殿堂內，光芒璀璨。
那是漆黑的天花板上，鑲嵌着的無數大大小小各色寶石，投射出來的。
看起來，仿若星空。
當男孩頂着個大肚皮，躺倒在椅子上時，一直被各種怪異的事情牽扯了注意力的他，這才發覺了頭頂的這般景象。
是的，他終究還是吃了。儘管一開始是不情願的，但在肚子的連聲抗議，以及男人的勸慰下，他終於放下了心裡的顧慮。
“所謂鼠兔，都是變化，它們原來就是一道道菜餚。”
男人是這樣說的，爲了填飽無底洞似的空肚子，男孩也就這麼一廂情願地信了。
然而等到肚子飽了，他的心境再一次跳脫出了飽暖的框架，這時，他又開始心生愧疚，暗自不住地懺悔。回過神來，只覺自己是被男人當小孩一樣哄騙了，事實上，他也的確就是一個孩子，但這絲毫不能減少他此刻的慚愧之情。
儘管餓了要吃飯是天經地義的事，而且他也沒有虐殺那些小動物，但他心裡多少還是有點疙瘩。
人性就是如此矛盾與複雜，前一秒還爲了名利跟別人爭得頭破血流，恨不得對手全都暴斃而亡，等到站在制高點了，又開始對腳下的那些弱者心生憐憫，差一步就要散盡家財了。
人人如此，說不上好，說不上壞，只是讓每個自我察覺到這種心境變化的人，感到有些彆扭罷了。
但對於在野外開車時，時刻都在注意，避免誤傷生靈的男孩來說，他心裡不僅是彆扭了，甚至產生了些微的負罪感。這會兒，他也只能通過觀察頭頂的“星空”，來轉移注意力了。
似乎是察覺到男孩的不對勁，在老者邀請他兩前往偏殿的時候，男人離席的同時，翻手取出一瓶魔藥，也不說話，就這麼遞給了男孩。
這是男人第二次取出魔藥給他了，上一次言明給母親用，這一回沒說話，男孩知道男人這是給自己喝的。前後歷次事件，讓男孩對男人信任大增，接過魔藥後，他二話不說，拔開瓶塞就往嘴裡灌。
“唔！”
男孩立馬捂住了嘴，他現在終於明白，爲什麼當初喂母親喝藥時，她的眼神那麼難以琢磨，似哀怨，似解脫。
這味道，實在太怪異，太噁心了，比華國人售賣的草藥，還要催人慾吐。
恐怕她那時候，甚至有可能猜想自己是要毒害她。
在心裡默默地對母親說了一聲抱歉，男孩努力地壓下這股不適，正要把空瓶交還給男人，一個眨眼，他愣住了。
下方原先儀容堂堂的一衆食客，此刻全都成了乾屍，動作緩慢。原以爲在交談的，只是面朝對方，不發一言。原以爲在進餐的，倒也的確是在進餐，但這種方式，男孩真是聞所未聞。
他們身前，一盤盤菜餚，這會兒都成了一團團有着食物輪廓的水汽。水汽自行逸散的速度很慢，只是一旦被幹屍吞進口中，立馬崩解，不復固定的形狀，轉而從他們頭頂冒出。這與男孩先前所見相吻合。
而在他們身後，更有一根根細線，連接着半空中的鬼魂。但凡相連者，都是外貌造型一般無二的。這點，也與男孩之前碰到的情形相呼應。
所有的東西，都變了，唯獨男孩面前由小動物變成的菜餚，仍是一副被享用後，杯盤狼藉的景象。
看到這裡，男孩似是想到了什麼，視線越過男人，落在校長身上。同樣的，不是活人，但與臺下的乾屍不同，校長是一具骸骨，外面套着半透明的魂體，兩處眼洞燃着灰色的火焰。
好吧，是我搞錯了，他沒有哄騙我。
男孩一下子明白了魔藥的作用，心裡釋然的同時，突然又涌現了一股彆扭。
“我得謝謝你，沒有在一開始就給我魔藥喝，不然，我再餓也吃不下了。”
男孩長呼一口氣，吃力地從座位上挪了下來。藥效已經過去，但即便眼前所見恢復了原先的景象，他也不想在這裡久待了。
聞言，男人只笑了笑，一手牽過男孩，就朝偏殿走去。
“好一場大型變形秀，我早該想到的，歷史最悠久的學校，也許就是亡靈的學校。那些，恐怕就是你們學校的教職員工吧？一般的變形術是有時效的，你們進食的，應該是變形術本身吧？爲了維持外在的表象？而那些鬼魂，纔是他們本人？”男人道。
“沒錯，你說的都沒錯。平時，他們就如我一樣，身魂一體，當魂體有事外出時，身體也能繼續教學與工作。恭喜你，通過了最後一道考驗。”老者道。
“看穿並不難，難在操作，沒想到，你們的研究竟能達到這種高度。變化不是難事，賦予生命力也很容易。但是，讓亡者如復生一般，而不只像尋常巫師家庭的傢俱那樣，只能執行簡單指令。如此高深的操作，恐怕再進一步，你們就能真正地轉變成新鮮的軀體，魂歸血肉，重獲新生。如同血脈移植技術一樣，徹底擺脫時效的限制了。”
“哈哈哈，做不到，做不到，一步之隔，猶如天塹。”老者雖如此說，但還是免不了一陣得意，滿臉的笑容將他的心情袒露得徹徹底底，“請坐。”他一伸手，指向身旁的桌椅。
比起外面的大殿，這裡佈局稍顯簡約，連同天花板上的星空，也只是圖畫的形式，只不過將繁星中的幾顆，鑲以寶石罷了。
“這是......星座？”男孩仰頭，望着那幾顆寶石。
“你懂得還挺多。”老者笑了笑，“猜猜看，這是什麼星座？”
“呃，看不出來。”
“你就別逗他了。”男人搖了搖頭，“這些都是上古精靈時期的星辰，到現在離原先的位置早偏移不知多少，連星座都變了。”
“你瞭解有關精靈的事？”老者突然露出感興趣的神色。
“雖然不比你這位真正的古人瞭解得多，但多少還是知道一點的，就比如，有關血脈移植的事，以及巫師的起源。不過，這些上古時期的歷史，都是從你們這裡流傳出去的。我現在說這些，也不過是拾人牙慧。”
“我的研究對象，不在於虛無縹緲的歷史，而是如尼魔文。研究方向，一者實際應用，一者理論研究，各自的代表是現代的魔法工具與寫有如尼文註釋的古卷。前者，我已經獲得了最有價值的那一部分，即時間與空間。”
“而後者，我朝着最原始，最源頭的方向。經過美國的伊法魔尼，巴西的卡斯特羅布魯克，一路來到你們烏加杜，對精靈的遺產——如尼魔文，鑽研的歷史最悠久，成果最豐厚的地方。”
男人將話題拐了個彎，拐到了自己的目的上，老者並未在意，只是將心神停駐在其中一個字眼上。
“時間？”老者面帶希翼。
“哦哦，我知道你在想什麼，想回到上古精靈時代？不可能的。”
“你試過了？”
“當然，在源頭等着我的，是時空亂流。打個比方，好比一堵牆，擋住了我前往目的地的路。”
老者點了點頭，摩挲着下巴：“唔，應該是上古戰爭造成的影響，干擾了原本有序的時空。”
“上古戰爭？”
“哦，看來你還不知道，精靈滅亡的原因。”
“如果這對如尼魔文的研究工作有幫助，我願意瞭解。”
“沒有幫助，事實上，就算有幫助，我也不會告訴你了。”老者說着，取出兩張羊皮紙，拍在桌上，“一張換你的研究成果，一張是你傳授我的學生阿尼瑪格斯的薪資。既然你無法實質性地幫助到我們，那你也就只值這麼兩張了。”
“還得再加一張！”出乎兩人的意料，男孩這時發聲了，“他救過我的命，還治了我母親的病，一條命一張。”
說完，他還偷摸地朝男人眨了眨眼睛，然而這點小動作，又怎麼可能躲得過眼尖的老者。身爲校長的他，曾經也當過很長一段時間的教授，對於課堂上學生間各種小動作，那可是瞭如指掌。
男人啞然失笑之際，老者也苦笑搖頭，他並未點破。
“啪！”
又是兩張按在了桌上，再怎麼不待見外人，對於自己的學生，他還是慷慨的。
“還得再加。”
這一句是男人說的。
老者訝然：“還有什麼我不知道的，別一個一個說了，一次性全倒出來吧。”
“首先，這孩子變化的能力不是我教的。”
聞言，老者拿起桌上一張羊皮紙，就要收回去。
“等等，我還沒說完，你不想知道，他變化的能力是怎麼來的嗎？”
“難不成是天生的？天生能變成動物，那只有血魔咒能做到，可那是遺傳性詛咒，隨着年齡增長，人會徹底淪爲野獸。你告訴我一個註定的壞結局，還想借此從我這裡套取知識？亦或者，那是別人教的？那也跟你沒有關係纔對。”
“他的能力的確是天生的，同時，他的母親是普通人，而關於他早亡的父親，也沒有變成動物的歷史。”
老者愣住了：“你是說，他這不是血魔咒？”
男人笑了笑：“問你一個問題，聽說過，始祖血脈嗎？”