武韓，朝都。
其實武韓原來只是韓，後來女帝繼位，爲了與韓區別開來，所以立了武韓。
皇宮，武嫄寢宮。
“陛下，臣有罪！”阿青赤着膀子跪在武嫄榻邊，面露惶恐。
“唉，起來吧。”武嫄披上了衣裳，摸了摸自己鬆弛的臉頰，看着眼前脣紅齒白的少年郎，搖頭輕笑道：“朕老了，你會如此，也是常理。”
“陛下不老，是臣……今日有些疲累！”阿青連忙道。
“起來吧，無罪。”武嫄伸手，勾起阿青的下巴，看着這少年郎充滿朝氣的身子，笑問道：“阿青，你入宮幾年了？”
“回陛下，臣六歲就蒙陛下恩寵，養在宮中，至今已有十七年。”阿青躬身道。
“朕記得你姓薛。”武嫄站起身來，信步來到梳妝檯前，看着鏡子中蒼老的容顏，嘆了口氣：“當年收養伱的時候，朕還有幾分姿色，可惜歲月不饒人吶。”
薛青連忙起身，來到武嫄身後，幫她梳理着頭髮，聞言輕聲道：“陛下，若能得那山河印，陛下豈非可以青春永駐？”
“山河印？”武嫄嘆了口氣道：“談何容易？不知去往大明的使團如今到何處？有生之年，朕也不知能否等到使團歸來之日。”
“陛下，這山河印獲取之法，那日明天子不是已經講明瞭嗎？”薛青好奇道。
“是講的明白，但朕要用，恐怕朝中大臣都不會同意。”武嫄嘆了口氣。
薛青不解：“這是爲何？”
“爲何？”武嫄冷笑道：“朕一女流身居帝位，羣臣本就不滿，但朕已年邁，沒幾年可活了，所以羣臣也能容忍朕坐這皇位，但倘若有了君王長生之法，這武韓一百零八府，恐怕立刻就會反旗遍地，想坐這個位置的人太多，而且朕在百官看來，得位不正，天下稍有變故，就可能引起天下動盪，別忘了，監正既然走了，那就代表道盟將會成爲最大的不穩定因素。”
“所以……陛下想求助於大明？”薛青懂了，使團中肯定有武嫄的心腹。
“大幹與武韓相隔何止萬里，至少短期內是沒有糾紛的，若他願意，朕願意助他牽制其餘國家力量，能在大幹諸多世家和道盟的圍剿下，盡得九州之地，驅逐道盟，這位大明皇帝手中當有與道盟抗衡之力。”
“何事。”武嫄瞥了一眼出現在殿門口的小太監，已經在那裡等了好一會兒了，看來是有要事。
“陛下，司馬公求見。”小太監躬身道。
“請他去昭文殿等候。”武嫄起身道。
“是！”小太監答應一聲，躬身後退數步，然後轉身離去。
“你跟朕一起去見見司馬公吧。”武嫄在薛青的服侍下穿好了黃袍，伸出一隻手道。
“這……陛下，不合適吧？”薛青心底一喜，連忙低頭，不敢讓武嫄看到自己的神色。
“你又不是太監，二十三歲，也該入仕了，若朕猜的沒錯，司馬羨這次來，該是爲此番科舉之事而來。”武嫄一邊走一邊笑道。
薛青強忍着心中的喜意，疑惑道：“據臣所知，司馬家並無後輩子弟或門生參與此番科考。”
“是沒有，但其他姓有，今年的狀元卻被一商家子得了，自然會有人不滿。”武嫄回憶了一下道：“朕記得那孩子叫李……”
“李修德，文武雙全，不但文榜第一，武科也是第一，因此陛下才欽點此人做狀元。”薛青連忙道。
“對，就是這孩子。”武嫄笑道：“人老了，這記性也比年輕時差了好多，朕記得當年朕給先皇做嬪妃時，卷宗都是過目不忘，但如今……唉~”
“陛下是胸有丘壑，這胸中記得東西多了，自然就會慢一些，若說陛下年輕時胸中所學乃是江河，如今便是無垠大海。”薛青笑道。
武嫄笑了，沒說話，在薛青的攙扶下，一路到了昭文殿，已有一老臣等在殿中，正是武韓當朝一品丞相司馬羨，和當年大幹的姜嵩不同，司馬羨乃武韓頂級門閥之首，當之無愧的一人之下。
“司馬公無需多禮。”武嫄伸手虛扶了一下，微笑道：“你我也是多年摯友了，如今無外人在場，就無需那些繁文縟節了。”
司馬羨不動聲色的看了一眼薛青，見他沒走的意思，心中瞭然，以前議事可是從不會讓薛青在側，如今薛青不走，武嫄也沒有攆人的意思，大概明白武嫄的想法了。
“謝陛下！”司馬羨順勢起身。
“司馬公今日怎的想到來尋朕了？”武嫄坐在皇位上，看着司馬羨笑道。“本不敢驚擾陛下，只是今日之事，確實有些嚴重。”司馬羨躬身道。
“哦？”武嫄看向司馬羨：“有何要事？”
“越國近來頻頻寇邊，西南六府一月來傳回七道急報，請朝廷增派兵馬戍邊，但去歲洪災，國庫已經空虛，朝廷如今糧餉不足，臣此番來正是想與陛下商議此事。”司馬羨肅容道。
“朕也知道，不過去歲洪災，爲賑濟災民，朝廷已經向百姓多徵了一些稅賦，若再加稅，怕是會引來各府動盪。”武嫄點點頭，沉吟道。
“陛下，臣也覺得向百姓加稅不妥，不過邊關告急，臣倒是有一計，可解燃眉之急。”司馬羨躬身道。
“愛卿有何高見？”武嫄笑問道。
“高見談不上，只是臣記得，東南七府商業興旺，但卻多有偷稅之嫌，臣以爲，可向東南七府增一成商稅，而後派人前去查稅，凡有偷稅者，一律不得姑息，如此可解燃眉之急。”司馬羨躬身道。
“倒也是個法子，這商販偷稅漏稅，如今到了朝廷用錢之時，他們若願意，那自然好說，但若不願，也怪不得法不容情了，另外各府官員也得徹查，此事他們脫不得干係。”武嫄頷首道。
“臣遵旨。”司馬羨躬身道。
又聊了些家常，司馬羨才告辭出宮。
“陛下，司馬公似乎並未提及那李修德之事。”薛青疑惑的看向武嫄。
“你呀，還是看的淺了。”武嫄搖了搖頭：“你去查查，那李修德家住何方，從事何業？”
“是。”薛青答應一聲，轉身離開，一個時辰後，薛青面色有些古怪的回到武嫄身邊，低聲道：“陛下，那李修德家在臨江府，正是東南七府中最富饒的，家中從事的是絲織買賣。”
“看着吧，那李修德快倒黴了。”武嫄感慨道：“朕本以爲，他們只是想爭個莊園，如今看來，他們似乎比朕都着急。”
“陛下，那該如何保這李修德？”薛青好奇道。
“爲何要保？”武嫄反問道。
“這不是您看中的人才麼？”薛青疑惑道。
“天下人才有很多，李修德年少氣盛，不懂斂藏鋒芒，看着吧，用不了多久必會出事，而且司馬羨出手，到時候犯下的錯恐怕朕也無法恕其罪。”武嫄感慨道。
這也怨自己，當年若不是想要建立一個女子朝廷，致使失去了培植心腹的大好時機，也不至於如今朝堂被這些門閥把控的如此嚴實，當時的自己，還是太年輕了。
……
武韓都城原本叫慶都，後來女帝武嫄繼位，不但將韓國改成了武韓，這慶都也被改爲了武都，雖然也頗具氣象，但相比於當年的天都來說，還是少了幾分氣魄。
天空中的青氣也只凝聚出三十六尊儒家神像，跟當初的天都比差了許多，不過這長樂坊中的女子卻是一點不比當年春意濃的花魁差。
“紅袖姑娘似乎對那邊感興趣？”呂奉先喝了口酒，摟着懷中女子看着遠處一羣高談闊論的士子，笑問道。
不知道該不該說來的不是時候，正趕上這武韓科舉放榜的時候，長樂坊中的女子都想往那些榜上有名的考生身邊湊，想要讓花魁作陪，價錢比平時多了五倍才請過來一個。
果然，錢在權面前，還是有些不足啊。
“客官說笑了，只是聽說那今科狀元今日要來這長樂坊，奴家有些好奇。”名叫紅袖的花魁爲呂奉先倒了杯酒，輕笑着解釋道。
“看來是我這個俗人擾了紅袖姑娘的雅興。”呂奉先看着下方鬧哄哄的學子們，起身道：“這樣，姑娘陪我去看看，我也想看看這狀元長什麼模樣，沾沾才氣。”
“客官，紅袖並無此意。”見呂奉先起身，紅袖連忙道歉道。
“姑娘不必如此，我是真想看，走吧，咱們去下面找張桌案看一看，是我想去，跟姑娘無關。”呂奉先拉起紅袖笑道。
作爲花魁，該有的職業操守還是有的，人家花錢請你作陪，當着人家的面去說自己想看別的男人，就算是真的，也是違反職業道德的，紅袖自然不敢同意，但呂奉先執意要拉她去看，心中也是暗自歡喜，這自古美人愛才子，其實醜女也愛，只是沒人在意罷了，這位客人雖然看着有些粗莽，但卻是個懂女子心意知冷暖的，若是待會兒要在長樂坊過夜，倒是可以請他留宿……