顧元白索要西夏的賠款數量, 是實實在在的獅子大開口。
西夏與大恆的交易是仗着馬源，但邊關的商路一建起來，他們的優勢對大恆朝來說就消失得無影無蹤, 底氣都沒了, 難道正是因爲如此纔會這麼幹脆？
但西夏並不知道邊關互市一事, 顧元白越想越覺得古怪, 就西夏那點小地方, 拿不出來這些東西纔是正常。
五天之後，前來贖人的西夏使者入京，這一隊人馬謙恭有禮, 後方的賠款長得延綿到京郊之處，數頭高大駿馬和牛羊成羣, 京城的百姓們看個熱鬧, 人羣圍在兩側, 伸手數着這些牛羊。
顧元白就在人羣之中低調地看着這條長隊，聽着左右老百姓的驚呼和竊竊私語。
一眼望不到頭, 駿馬牛羊粗粗一看就知道數量絕對是千萬計數，顧元白皺着眉，連同他生辰的那些賀禮和七皇子在大恆揮霍的銀子，西夏哪來的這麼多東西？
不對勁。
孔奕林指着領頭人道：“爺，那位就是西夏的二皇子。”
顧元白點頭：“我看到了。”
西夏二皇子的面容看不甚清, 衣着卻是普普通通。他在馬背上微微駝着背, 一副被大恆百姓們看得怯弱到不敢擡頭的模樣。
他與西夏七皇子李昂順, 如此一看, 當真是兩個極端。
“皇子軟弱, 那這些跟來的大臣們可就厲害了，”孔奕林微微凝眉, “爺，咱們可要做什麼準備？”
“該做的都已經做了，看看他們要做什麼吧，”顧元白皺眉，從百姓之中退了出去，“上前瞧瞧，看看他們除了我要的東西之外，還帶來了什麼。”
等顧元白帶着人看完了西夏帶來了多少東西之後，他與孔奕林對視一眼，彼此的神情上卻沒有半分欣喜之色。
回宮的馬車上，孔奕林低聲道：“我與諸位大人們原想讓西夏將賠款數目分爲三批，三年之內分次還清。沒想到他們如今一口氣就拿了出來，除此之外，還多加了許多的賠禮。”
顧元白沉默地頷首。
說不清是好還是不好，拿到賠款自然是好事，但顧元白原本想的是用這些賠款來讓西夏受些內傷，結果事出反常，有些超出他的意料。
一路行至皇宮，在皇宮門前，駕車的奴僕突然停下，外頭傳來田福生疑惑的聲音，“咦，褚大人，你跪在這裡是做什麼？”
顧元白眼皮擡起，打開車窗。
褚衛跪在皇城之外，寒風中已是髮絲微亂，鼻尖微紅，他擡頭看着馬車，眼中一亮，如看見救命稻草一般着急地道：“請聖上救臣四叔一命！”
*
褚衛的四叔便是褚議，那個小小年齡便叫着褚衛侄兒的小童。原是這個小童受了風寒，風寒愈演愈烈，最後已有昏沉吐血之狀，褚府請了諸多大夫，卻還不見病好。褚衛心中一橫，想到了太醫院的御醫，便跪在了皇宮門前，想要求見皇上。
皇宮出來的馬車又多了一輛，調轉了頭，往褚府而去。
褚府周邊也是朝中大臣的府邸所在，皇宮中的馬車一到，這些府邸就得到了消息。府中的老爺換了身衣服，扶着官帽急匆匆地前去拜見聖上。
“無需多禮，都回去吧，”顧元白下了馬車，轉身道，“田福生，先帶着御醫進府給議哥兒看病，人命關天。”
褚衛的眼瞬息紅了，他掩飾地垂頭，“臣多謝聖上。”
顧元白瞧着他這模樣，不由嘆了口氣。
褚府的人想要來面聖，也一同被聖上婉拒了。聖上身子骨弱，怕染了病氣，並沒有親自去看那小童，只是讓人傳了話：“專心照顧好議哥兒。”
褚夫人聞言，道了聲“是”，也跟着泣不成聲。
褚衛沒有離開，堅持要陪在聖上身旁。聖上便帶着人在庭院之中走走轉轉，等着御醫前來稟報消息。
孔奕林瞧見褚衛出神的模樣，低聲安慰道：“褚兄莫要擔憂，太醫院中的御醫醫術出神入化，必定會藥到病除，化險爲夷。”
褚衛收起眉目間的憂愁，勉強點了點頭。
顧元白正好瞧見褚衛這幅神情。聖上無奈一笑，對着孔奕林道：“親人危在當前，做起來哪有說的那麼簡單。”
褚衛被聖上這一看，倒是回過了幾分神，他再次行禮道：“臣謝聖上救臣四叔一命。”
顧元白扶起他，握着褚衛的雙手拍了拍，笑着道：“褚卿，你是家中的獨子，這時更要擔起責任，切莫要慌。宮中的御醫向來還算可以，且寬心一二。”
褚衛的手蜷縮一下。
他的脣上因爲這些日子的焦急已經起了些細碎的幹皮，如明朗星辰的如玉面容染上了憔悴的神色，但仍無損於他的俊美，只消融了些許將人推之於外的尖冰。
“聖上，臣……”褚衛嘴脣翕張，良久，才艱難地道，“臣……”
他不知哪來的勇氣，突地將手抽出，而後在下一刻，又反手握住了聖上的手。
“臣這幾日寢食難安，找了許多備受推崇的大夫，卻總是沒什麼用，”褚衛心中激盪，強忍着低聲道，“臣不知爲何，早就想起聖上，總覺得聖上能救四叔一命。可家父不願勞累聖上，臣也不想拿這等小事來讓聖上費心。”
褚衛眼眸低着，看着兩人交握在一起的手。
這好似是君與臣，又好似是某種見不得人的心思探出了苗頭。
他深吸一口氣，繼續道：“可臣後來實在着急，便自行去找了聖上，還望聖上原諒臣慌亂下的無禮舉止。”
顧元白自然地抽出了手，笑眯眯道：“褚卿，安心罷。”
傍午時，御醫從褚議的房中走了出來，褚府之中的長輩跟在身後，神色輕鬆而疲倦，褚衛一看便知，這是小四叔有救了。
既然沒事，顧元白便從褚府中離開了。侍衛長扶着聖上上了馬車，孔奕林正要跟上，突然轉頭一笑，對着褚衛道：“褚兄，慎言，慎行，慎思。”
褚衛眉頭一跳，同孔奕林對視一眼，突然之間便冷靜了下來，“法無禁止即可爲。”
孔奕林訝然，好像重新認識了褚衛似的，他將褚衛從頭到尾看了一遍，隨即笑着上了馬車。
兩輛馬車悠悠離開，褚衛站在原地半晌，纔跟着了父母的腳步，轉身回了府中。
*
這一件小事很快就被顧元白忘在腦後，但褚府的左鄰右舍倒是沒忘，非但沒忘，還自覺地將聖上仁德的舉動講給了同僚去聽，感嘆聖上愛民如子，恨不得用畢生才華將聖上誇上天去。
顧元白這一日用了晚膳之後，照常帶着兩隻狼去散一散步。但這兩隻狼今日卻有些莫名其妙的興奮，拽着顧元白的衣衫就將他往城牆邊帶去，城牆邊的守衛們看到狼就讓開了路，顧元白無奈道：“你們又是想要做什麼？”
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兩隻狼自然是回答不了他的話的，但城牆外頭的口哨聲卻代替它們回答了顧元白的話。
顧元白眉頭一壓，“薛遠。”
牆外的口哨聲停了，薛遠咳了咳嗓子，正兒八經道：“聖上。”
顧元白雖好幾日未曾見到他，但一聽到他的聲音還是心煩，當下連話都懶得回，轉身就要走人。
兩隻狼嗚咽地拽住了顧元白的衣衫。
城牆外頭的薛遠也聽到了兩隻狼的撒嬌聲，他又咳了一聲，瞧了瞧周圍沒人，壓低聲音道：“聖上，過幾日就是上元節了。”
上元節正是元宵節，那日夜不宵禁，花燈絢麗，長街擁擠，百姓們熱熱鬧鬧的看花燈走夜市。這一日也是大恆的年輕男女們相會的日子，是古代的情人節。
薛遠道：“我第一次見你的時候，正是在元宵宮宴那日。”
他頓了頓，然後聲音鎮定，又好似有些發緊地道：“聖上，今年不辦宮宴，您不如跟臣出去走一走？”
顧元白心道，來了，又來了，薛九遙，你現在這幅緊張模樣是裝給誰看？
他揉了揉額角，伸腳輕踹了兩隻狼一腳，惡狠狠道：“放不放開？”
兩隻狼垂着尾巴耷拉着耳朵，卻怎麼也不鬆嘴。
顧元白拽不過它們的力道，身後的侍衛遲疑片刻，道：“聖上，要不臣等將這兩匹狼帶走？”
“帶走吧。”顧元白點頭之後，這兩隻狼就被縛住了利齒帶離身邊，他還沒有走，但外頭的薛遠急了，又叫了一聲：“聖上！”
顧元白懶散回道：“怎麼？”
薛遠：“您怎麼才願意同臣在上元節那日出來？”
顧元白無聲冷笑，“薛九遙，朕問你，你在朕這裡算個什麼東西。”
“聖上的東西，”薛九遙立刻接道，“聖上說什麼就是什麼，聖上不讓臣做什麼臣就不做什麼。聖上，您若是上元節不想要出去，那臣是否可以請旨入宮陪侍在側？”
薛遠自從位列將軍之位後，他就不是從前那個殿前都虞侯了，和褚衛一般，同樣是無召不得入宮。
守衛城牆的禁軍從未見過有這般厚顏無恥之人，臉上不敢有絲毫表情，眼睛卻不由睜大了一瞬。
這位名滿京城的將軍，怎麼是、怎麼是這樣的一個人！