兩年後的冬天。
風吹雪落，南州這個冬天的第一場雪。
雪飄飄搖搖，落在街道，落在河水，落在小橋，落在庭院。
南州很少下雪，因而南州人怕冷，怕雪。
在這天地爲爐的年代裡，極少有人閒着沒事兒會賞雪，幾乎所有人關心的都是如何溫飽。吃飽穿暖，比什麼都重要。
在南州中心，有一個大院子，很大，很氣派，門前有兩隻巨大的石獅子，此時的石獅子身上積雪，比以往胖了兩圈，院門上掛着一塊巨大的牌匾，上寫着兩個金漆大字：洪門。
洪門即是洪家，原本也不過是個小家族，自從洪家一百年前有一個子弟被大業王朝五派十三宗之一的登雲宗收爲外門弟子之後，這個小家族的族長便將洪家改成了洪門，以他土鱉的見識來說，洪門要比洪家氣派很多，估計改完以後，風水能好。
不過說也奇怪，把洪家改成洪門之後，家族的發展倒真的是蒸蒸日上，每隔十年，登雲宗都要來南州招收一批弟子，到了這時，南州的四大家族以及幾十個附庸小家族都要把家族裡最優秀的子弟聚集到一起，供登雲宗挑選。若是登雲宗能在自己家族挑上一兩個，哪怕成爲雜役弟子，這也是整個家族都覺得榮耀的大事。由於洪門有子弟在登雲宗裡修練，因此每次登雲宗挑選弟子，都會住在洪門，因而也給洪門一點小小的恩惠——允許他們兩個子弟備選。僅僅只是備選，但這在其他家族看來，就多了兩個機會，這讓其他家族眼紅不已。
洪門院內有演武場，此時一羣十來歲的洪門子弟正在練拳，這套拳是洪門在登雲宗的那個外門弟子用自己的功德點換來的，據說練了之後，可以快速提高煉體層次，煉體層次越高，被登雲宗招爲弟子的可能性就越大。
洪門的傳功長老洪百川，正揹着手督促着孩子們練習，作爲煉體八層的高手，洪百川在南州城也算是排得上號，只不過他成爲煉體八層時歲數太大，已經不再符合登雲宗招收弟子的要求了。不過洪百川其實並不在乎是否能成爲登雲宗弟子，他覺得在南州這個小地方當高手，也有一種寧爲雞頭，不作鳳尾的優越感。
“出拳要帶風，馬步要扎穩，記住了嗎。”洪百川在子弟面前走着，大聲地訓話。
“記住了。”孩子們齊聲回答。
“用點勁，沒吃飯嗎？”
“記住了。”孩子們再次大聲回答。
洪百川滿意地笑了，繼續揹着手，望着這些在雪中苦練的孩子們。
這些孩子當中，有一個孩子最讓洪百川滿意，這個孩子叫洪武，十二歲的年紀，卻已經是煉體四層了，已經超過了登雲宗的招徒標準了，現在就等着登雲宗過來招弟子，到時候將洪武往上一推薦，洪武一定會被選中，到時候自己臉上也有光。
洪百川這麼想着，臉上不由泛起一絲笑意來。
與洪武水平差不多的，還有兩個，練體四層的孩子，只不過他們的年紀要大上幾歲，洪門子弟從十歲開始修習“靈鶴練體拳”，一般資質的孩子，大約是一年提升一層修爲，但是洪武卻一年提升兩層，這在族中可是天才的表現了。
只可惜，洪武是洪門分家出身，就算是有天才表現，受到的重視也堪堪和洪門中普通煉體二重的子弟相同，甚至還經常受到打壓。這點讓洪百川有些忍不了，但是他卻知道，洪門以宗家爲尊，分家的人在宗家眼裡，只不過是奴才，甚至只不過是狗罷了，哪個主人會希望奴才的實力超過自己呢，在他們看來，給實力好點的狗喂點好狗糧，便是他們仁慈的極限了。
洪武一絲不苟地練習着“靈鶴練體拳”，這“靈鶴練體拳”是登雲宗入門級的練體拳法，修習者將身體想成一隻白鶴，練的是一個輕盈勁兒，本不是什麼煉體的上層功法，在朱雀大陸的功法分類“天地玄黃”之外，連黃級功法都不是，只不過是最末流的功法罷了，但是對於洪門這種家族而言，這便他們所能接觸到最高等級的功法了。加之練習這個功法，是加入登雲宗的一條捷徑，因此家中子弟只要有些資質的，都可以修習此功法。可是其他孩子誰也沒有洪武練得認真。洪武一邊練一邊體悟着“靈鶴練體法”帶給身體的變化，只感覺每做一個動作，便有一絲絲靈氣從空氣中被汲取到身體內，對身體的每個部位進行衝擊，洗去雜質，提高血肉的層次。
洪百川見洪武練得認真投入，再看其他孩子都有點不順眼：“你們看看你們，和人家洪武怎麼比。人家十二歲已經修到煉體第四層了，你們呢？資質沒有人家好，還不肯像人家那麼努力，難道這世上還有不用吃苦就能往上漲的修爲？”
“他修得再好，也不過是分家的奴才。”有個叫洪戰山的宗家子弟不服氣了，低聲道。
其他宗家子弟一聽到這話，亦附和道：“是啊，就算練得再好，還不是給我們宗家當狗？”
洪百川聽到這話，不由爲之氣結，他雖然也姓洪，但也是分家出來的高手，以他的修爲，本可以進宗家長老堂的，但卻因爲出身低賤，堂堂八重高手還只混在演武場給這羣自視甚高的小屁孩當教習。
“你們吵什麼？”這時候一個叫洪戰天的宗家子弟喝道，“有本事就是有本事，沒本事就是沒本事，這和出身有什麼關係？你們一個個的不努力修行，卻嘲笑努力修行的人，傳出去不讓人笑話嗎？笑我們洪門沒有容人之量，連分家的天才都容不下，怎麼做宗家？”
洪戰天是宗家家主的嫡孫，此時也是練體四重修爲，他說話很有分量，於是所有孩子都乖乖閉上了嘴。
洪戰天看向洪武道：“洪武，你別和他們一般見識，好好練，我看好你。”
洪武回以一個嚴肅的表情，點點頭：“多謝少主。”
這一聲少主把洪戰天叫得美了，他滿意地點頭，接着練起拳來。
洪戰天覺得洪武被自己的王霸之氣所折服，以後一定會甘心情願爲自己所用，然而他哪裡知道他這點邀買人心的小伎倆在洪武眼裡看來小兒科得不能再小兒科了，因爲洪武並不是簡單的十二歲少年，他的身體裡，住着一個活了數百年的老魔。