蘇定方此番回長安，就是想當面奏請皇帝和皇后同意他所提，舉大軍討伐吐蕃，重奪被吐蕃人佔據的青海之地的奏議，因爲此時的青海近半地方，都已經被吐蕃人佔領了。
顯慶五年，吐蕃大論祿東贊派兒子起政率軍攻擊依附大唐而存的吐谷渾。
戰爭開始後，吐谷渾和吐蕃派使者到長安，互相指責對方挑起事端，希望大唐朝廷譴責對方。而此時的大唐正準備舉大軍征討百濟和高麗，並沒有給予吐谷渾以足夠的力量支持，不過因爲有大唐涼州、鄯州一帶的邊軍支持，此次戰爭吐蕃並沒能佔到很大便宜，雙方呈絞着狀態。
龍朔三年，形勢惡化，吐谷渾大臣素和貴逃亡吐蕃，將吐谷渾國內的軍事、民生情報全部透露給祿東贊，完全掌握了吐谷渾情況的吐蕃人舉大軍入侵，而此時的大唐精銳軍隊卻正在蘇定方等將率領下征討百濟，並準備攻擊高麗，幾乎大唐朝堂上所有人的注意力都集中在遼東一帶，無暇也無力西顧。
情報被對手偵知，再加上許多部落叛附吐蕃，又沒有得到大唐足夠軍事支持的吐谷渾遭遇大敗，吐谷渾王慕容諾曷鉢和其妻弘化公主帶領數千帳吐谷渾族人逃至大唐的涼州，祈求得大唐邊軍庇護，同時數次派出使者前往長安，請求大唐朝廷救援。
聽聞吐谷渾被吐蕃攻滅的大唐皇帝李治、皇后武則天及一衆朝臣們這才驚醒過來，決定對吐蕃人開戰，朝廷下詔委以涼州都督鄭仁泰爲青海道行軍大總管，帥右武衛將軍獨狐卿雲、辛文陵等集結涼、甘、肅、伊、瓜、沙六州兵馬，準備攻擊佔據青海之地的吐蕃軍隊，爲慕容諾曷鉢和弘化公主復國。
但就在大軍準備集結之時，青海道行軍大總管鄭仁泰卻不幸病死，戰事不得不停了下來。
鄭仁泰一死，青海一帶沒有能支撐場面的大將，但吐蕃大軍雲集青海一帶，不得不防，朝廷只得遣剛剛從遼東歸來的左武衛大將軍蘇定方爲青海安集大使，率軍駐守涼州，保護吐谷渾殘餘勢力。但不知什麼原因，此時大唐朝廷並沒有命令蘇定方主動進攻吐蕃，只是令其防禦吐蕃人的進攻，同時派特使譴責祿東贊。
祿東贊所領吐蕃軍隊雖然在與吐谷渾大戰中取得了壓倒性的優勢，但也傷了元氣，更怕遭到唐軍的報復，沒敢冒犯大唐，只是派出特使到長安譴責吐谷渾，並再次向大唐皇帝請婚，同時請求與吐谷渾和親、在黃河源頭的赤水放牧，但均被大唐朝廷拒絕了。
因爲這些要求被拒絕，惱羞成怒的吐蕃人也想借軍事上的優勢，迫使大唐同意他們的請求，也數次犯我大唐的邊關。也就在蘇定方主領青海一帶軍事的這兩年間，大唐軍隊與吐蕃軍隊交戰次數不少，其中最著名的一次就是在烏海東與與吐蕃大將達延莽布支所領吐蕃軍隊的戰役。
此戰蘇定方只領一千餘人，達延莽布支手下有近八萬人馬，最終的戰役結果是達延莽布支戰死，八萬人馬完敗於蘇定方所領的一千唐軍，被殲近半。
這場戰役與蘇定方率軍平定西突厥阿史那賀魯的叛亂很是相似，在那次戰役中，蘇定方所領的萬餘騎步兵被阿史那賀魯的十萬人馬包圍，但最終的結果非常有戲劇性，阿史那賀魯大敗，只率數百騎西逃，最終被擒獲。
在這兩年中，蘇定方只以區區八千邊軍與駐守在青海東北方向的吐蕃十萬精銳交戰，在蘇定方這次歸朝之時，這個方向的吐蕃十萬精銳僅僅只剩八千，不得不一再增兵!正是因爲有蘇定方這樣天神一樣的大將鎮守青海，吐蕃人才沒再有可能將青海之地全佔，並威脅涼州、鄯州，青海一帶的局勢得以緩和。
這樣的戰事結果是讓天下所有人都目瞪口呆的，也進一步成就了蘇定方的威名，這也是後世時候的賀蘭敏之，在查了一番蘇定方的資料後，對其敬佩萬分的原因。從這些戰役上可以看出來，蘇定方真是位天才的軍事家，即使大唐一朝，戰功能出其左右的，也沒幾人。
不過因蘇定方所領兵馬太少，不足以大舉反攻駐守在青海的數十萬吐蕃軍隊，將其逐出青海，吐蕃軍隊也懼怕蘇定方所領的唐軍，不敢犯我大唐邊關，局勢呈繮着狀態。
因爲手下所領之軍太少，面對盤居在青海之地剩餘的二三十萬吐蕃軍隊嚴重處於劣勢，蘇定方數次上表請奏，懇請朝廷舉大軍討伐吐蕃，但都沒得朝廷獲准，這讓蘇定方焦急萬分。此次趁着冬天將近，吐蕃人不可能發動攻擊之時，蘇定方帶着兒子蘇慶節，悄悄地回到了長安，想當面請命皇帝和皇后同意舉大軍討伐吐蕃，但皇帝和皇后依然不置可否，還拉來一個少年人和他討論青海之事。
只不過蘇定方是想不到，賀蘭敏之這位不被他看上眼的紈絝，竟然會如此看重青海之地，說出萬不能失青海的話，這話讓他中非常爲之震驚，對賀蘭敏之的態度來了一個一百八十度的轉變。
看到皇帝和皇后對賀蘭敏之所講並沒表現出反感，蘇定方更是驚異，也很是欣喜，但他到底是在朝多年的老臣，又率軍征戰了數十年，心境非常沉穩，也就不動聲色地繼續聽賀蘭敏之講述。
賀蘭敏之雖然看到了蘇定方神態上的變化，只是並不知道這位名將到底如何想的，但他知道蘇定方對他所講話發生了興趣，興致高漲，說話也越加的大聲，“陛下，娘娘，青海之地是我大唐內地通往安西的咽喉，若被吐蕃人得了青海，我大唐內地往安西之路即被掐斷依敏之想，安西將成孤地，我大唐也將失去一大片水草豐美的牧馬地，涼州、鄯州、蘭州一帶勢必時常遭受吐蕃人的侵襲，因此青海之地萬不容失，一定要在我大唐的掌控之內!”
“吐蕃人並沒有非常好的牧馬地，青海正是他們必取之地!”賀蘭敏之說的非常肯定：“除了非常適合牧馬外，青海之地物產頗豐，就是因爲這些原因吐蕃人才拼死與我大唐爭青海地的，若讓其如願，吐蕃的實力會大幅地增強，最終會成爲大患!因此，我大唐朝廷，必須對青海給予足夠的重視，決不能讓青海之地盡沒吐蕃人之手!安西也是如此，加強青海和安西的軍力佈署，將這兩地牢牢掌控在我大唐名下，不讓吐蕃人的陰謀得逞!”
“敏之，你是說，朝廷要舉大軍討伐吐蕃，奪回被吐蕃佔領的青海之地？”聽了賀蘭敏之這些話，李治忍不住喝問!