“祝大家度過一個最好的夜晚！”他爽朗地笑着把手臂張開，好像要擁抱整個禮堂。
“他的手怎麼了？”赫敏倒吸了一口冷氣。
她不是唯一注意到這一點的人。鄧布利多的右手變黑了，看上去沒有一點兒生機，和他去德思禮家接哈利的那個晚上一樣。一陣竊竊私語聲掃過了整個房間；鄧布利多只是微笑着地用紫金色的袖子蓋住了傷口，他不失時機地打斷了他們。
“沒什麼可擔心的，”他輕快地說，“好了……新生們，歡迎你們的到來；老生們，歡迎你們回來！又是整整一年的魔法教育在等待着你們……”
“我暑假裡看到他時他的手就已經那樣了。”哈利對赫敏低聲說，“不過我以爲現在已經痊癒了……或者龐弗雷夫人給他治好了。”
“那隻手看上去像一隻死人的手，”赫敏一臉作嘔的表情。“可是有些傷是治不了的……古老的咒語……有些毒也沒有解藥……”
鄧布利多繼續說下去。
“……我們的管理員費爾奇先生，要求我發佈一條適用於所有人的禁令，禁止攜帶從一家叫做韋斯萊魔法把戲商店購買來的任何惡作劇物品。
那些想在本學年加入學院魁地奇球隊的人請照舊把姓名遞交給你們的院長。我們還需要一名新的球賽解說員，有興趣的人請同樣報給院長。
我們很高興地歡迎今年新加入的一位教員。斯拉霍恩教授，”斯拉霍恩站了起來，他的禿頭反射着燭光，馬甲裡的大肚子把桌子遮在了陰影之中，“是我的一位老同事，他同意重新出任他以前的魔藥課教師職位。”
“魔藥課？”
“魔藥課？”這個詞在禮堂裡迴盪，大家都懷疑是不是聽錯了。
“魔藥課？”羅恩和赫敏一起說，轉而盯着哈利，“可是你說——”
“斯內普教授，與此同時，”鄧布利多提高嗓門，蓋過了所有的嘀嘀咕咕，“將擔任黑魔法防禦術教師。”
“不！”哈利大聲說，很多人都把頭轉向了他。他不在乎；只是憤怒地盯着教工桌。斯內普這次怎麼能得到黑魔法防禦術教師的職位？這麼多年來大家不是都知道鄧布利多信不過他做這個工作嗎？
“但是，哈利，你說過斯拉霍恩會教黑魔法防禦術的啊！”赫敏說。
“我以爲他會！”他絞盡腦汁地回憶鄧布利多告訴他這件事的情景，可當他想起來時，才發現鄧布利多從沒有說過斯拉霍恩會教什麼。
斯內普，坐在鄧布利多的右邊，在被唸到名字時並沒有站起來，只是懶懶地舉手迴應了一下斯萊特林餐桌那邊爆發出的掌聲，但哈利敢肯定他令人厭惡的臉上泛起了一絲勝利的表情。
“那麼，至少有一點是好的，”哈利殘暴地說，“斯內普今年內就會完蛋。”
“什麼意思？”羅恩問。
“這個工作被詛咒了，沒人能待上超過一年……奇洛甚至死了。就我個人而言，我要交叉手指來詛咒另一次死亡。”
“哈利！”赫敏責備地說，看上去嚇壞了。
“也許他最後只是重拾魔藥課的教鞭。”羅恩理性地說，“那個斯拉霍恩可能不會願意待太久的，穆迪就不願意。”鄧布利多清了清嗓子。哈利、羅恩和赫敏並不是唯一在討論的人；整個禮堂都爆發出了對斯內普終於如願以償一事的議論聲。鄧布利多似乎忘掉了他剛纔發佈的新聞有多麼聳人聽聞。他沒有再多說教員任命的事，而是停了幾秒，等大家都絕對地安靜下來然後才接着說。
“現在，正如禮堂裡每一個人都知道的，伏地魔和他的追隨者們正在又一次地逍遙法外，並且力量還在不斷的壯大。”鄧布利多說話的時候禮堂裡安靜的氣氛又繃緊了。哈利瞥了一眼馬爾福。馬爾福並沒看着鄧布利多，而是用自己的魔杖讓一把叉子盤旋在半空中，好像校長的話不值得他注意一樣。
“我不知道該怎麼強調目前的情況有多麼危險才恰當，也不知道你們該多麼小心才能保證自己的安全。城堡的魔法屏障整個夏天一直在加強，我們採取了很多更新、更強有力的措施來進行防護，但是我們仍然必須小心謹慎地防備每一位學生和教工的疏忽。因此我敦促大家，一定要遵守你們的老師可能對你們施加的任何安全限制，無論你們覺得這些東西有多麼討厭——特別是，夜間不可以下牀走動這一條規定。我懇求你們，如果你們注意到城堡內外發生了任何奇怪或者可疑的事情，請一定及時報告給任何一位老師。我相信你們一定能管好自己，出於對自己和他人安全的最大尊重。”鄧布利多用他的藍眼睛掃了一遍全場的學生，然後再次微笑了起來。
“不過現在，你們的牀正等候着你們，如你們所期待的一樣溫暖和舒適，我知道你們最先考慮是爲了明天的課程好好地休息。那麼，讓我們道晚安吧。再見！”隨着長凳在地上拖出刺耳的刮擦聲，禮堂裡幾百個學生開始魚貫而出，涌向自己的宿舍。爲了避免引來別人的注目，也爲了遠離馬爾福以使他沒有機會再重新提起那個踩破鼻子的故事，哈利裝作繫鞋帶故意落在後面，讓大多數格蘭芬多的學生走到前面。赫敏也跑到前面去引導一年級新生以履行自己的級長職責，而羅恩卻留了下來陪着哈利。
“你的鼻子到底是怎麼了？”這時他們正走在一羣涌出禮堂的學生的最後面，沒有其他人能聽見他們說話，於是羅恩問。
哈利對他講了事情的經過。羅恩沒有笑，以表明他們之間的友誼很牢固。
“我剛纔還看到馬爾福在擺弄着鼻子模仿什麼東西，”他陰沉着臉說。
“是啊，算了，別管那件事了，”哈利恨恨地說，“聽聽我在被發現之前他都說了些什麼……”哈利本以爲羅恩聽到馬爾福那些自誇的話會很震驚。然而羅恩還是無動於衷，哈利覺得他真是有點兒冥頑不靈了。
“好了，哈利，他只是在向帕金森賣弄……神秘人會把什麼樣的任務託付給他呢？”
“你怎麼知道伏地魔不想在霍格沃茨安插眼線呢？這可不是第一次——”
“我希望你不要再提那個名字了，哈利，”一個埋怨的聲音從後面傳過來。哈利回頭看到海格正衝他搖着頭。
“鄧布利多也直呼其名。”哈利固執地說。
“是啊，嗯，可那是鄧布利多，不是嗎？”海格神秘地說。“你今天怎麼遲到了，哈利？我很擔心。”
“在列車上耽擱了，”哈利說，“你怎麼也遲到了？”
“我和格洛普在一起，”海格高興地說。“忘了時間。他如今在山裡安了個新家，鄧布利多安排的——很不錯的大山洞。他比待在森林裡時要開心多了。我們倆聊了好一會兒呢。”
“真的嗎？”哈利說，小心地不去接觸羅恩的目光；哈利上一次見到海格的那位兇殘的，能把樹連根拔起的同母異父的巨人兄弟時，他的詞彙量還不超過五個單詞，其中的兩個發音還不正確。
“是啊，他真的進步了，”海格自豪地說，“你們見了一定會大吃一驚。我正考慮訓練他當我的助手呢。”
羅恩用鼻子響亮地哼了一聲，但又試圖用一個猛烈的噴嚏來掩飾過去。現在他們已經站到了橡木門的旁邊。
“總之，明天午飯後的第一節課咱們再見吧。如果早點兒來的話你們還可以和巴克——我是說，韋瑟文打聲招呼！”他興高采烈地揮了揮手和他們告別，走出門鑽進了夜色之中。
哈利和羅恩都看着對方。哈利知道羅恩現在心裡一定和他一樣沉重。
“你這學期沒有選保護神奇生物課吧？”羅恩搖了搖頭。
“你也沒有選，是嗎？”哈利也搖了搖頭。
“還有赫敏，”羅恩說，“她也沒有，對吧？”哈利再次搖了搖頭。當海格發現他最喜愛的三個學生全都放棄了他教的那門課時，究竟會說些什麼呢？哈利不願再去想了。
第二天早餐之前哈利和羅恩在公共休息室見到了赫敏。爲了給自己的理論尋求一些支持，哈利迫不及待地把自己在霍格沃茨特快列車上從馬爾福那裡偷聽來的話告訴了赫敏。
“他很明顯是在向帕金森炫耀，不是嗎？”在赫敏開口之前羅恩搶先說道。
“嗯，”她不確定地說，“我不知道……看上去像是馬爾福想把自己說得比現實中更重要……但這個謊也撒得太大了……”
“正是這樣，”哈利說，不過他沒法接着說下去，因爲有那麼多人都在試圖偷聽他們的談話，更別提有多少人正盯着他看，在他背後竊竊私語了。
“指指點點真沒有禮貌，”他們加入準備爬出肖像洞的隊伍時羅恩對一個特別瘦小的一年級男孩呵斥道。那個正在與朋友嘀咕着哈利的男孩迅速臉紅了，驚惶失措地跌出了肖像洞。羅恩吃吃地笑了起來。
“我愛做六年級學生。而且我們今年會有許多空閒時間。可以有整段整段的時間坐在這兒放鬆。”
“我們需要把這些時間用來學習，羅恩！”他們向走廊出發時赫敏說。
“沒錯，但不是今天。”羅恩說，“我想，今天要好好睡上一覺。”
“站住！”赫敏伸出胳膊攔住了一個路過的四年級學生。那人手裡緊緊地抓着一隻灰綠色的圓盤試圖從她身邊通過。“尖牙飛盤是禁止攜帶，交上來。”
她嚴厲地告訴他。那男孩愁眉苦臉地交出正在狂吠的飛盤，從赫敏的胳膊底下鑽過去尾隨着他的朋友走了。羅恩等他一消失，馬上從赫敏手裡把飛盤拽了過來。
“棒極了！我一直就想要這個！”赫敏的抗議被一陣咯咯的笑聲淹沒了；拉文德·布朗顯然覺得羅恩的話非常有趣。她笑着從他們身邊走過，又回過頭瞟了一眼羅恩。羅恩看上去對自己很滿意。
禮堂的天花板是恬靜的藍色，點綴着薄薄的纖雲。就像他們透過高高的天窗所看到的方塊兒天空一樣。在享用着粥、雞蛋和火腿的同時，哈利和羅恩向赫敏講述了前一天晚上他們與海格的那場令人難堪的談話。
“可是他不可能真的認爲我們想繼續上保護神奇生物課吧！”她看上去有些苦惱。“我是說，我們中的任何人什麼時候曾經表現出過……你知道……一點點熱情？”
“可是問題就在這兒，不是嗎？”羅恩一口吞下了一個煎蛋。“我們在課堂上是最努力的，因爲我們喜歡海格。但是他以爲我們喜歡這門愚蠢的課。你會指望有人繼續學這門課的n。e。w。t。嗎？”
哈利和赫敏都沒有回答；答案已經很明顯了。
他們清楚地知道這個年級是沒有人會想繼續上保護神奇生物課。十分鐘後當海格離開餐桌時，他們避開了他的眼神，漫不經心地迴應着他興高采烈的揮手。
吃過飯後，他們坐在原地等着麥格教授從教工餐桌下來。今年分發課程表的工作比以往要複雜，因爲麥格教授首先要確認每個人在自己選擇的n。e。w。t。課程上都已經達到了必需的o。w。l。等級。
赫敏很快就定下來要繼續學習魔咒課、黑魔法防禦術、變形術、草藥課、算術占卜、古代魔文和魔藥課，於是她馬上乾脆利落地跑去上第一節古代魔文了。
納威整理的時間就要長一些；當麥格教授低下頭看他的申請，同時查看着o。w。l。成績時，他圓圓的臉上露出了擔心的神情。
“草藥課，好，”她說。“斯普勞特教授看到你帶着一個‘優秀’的o。w。l。成績回到她班上時會很高興的，而且你也可以繼續學習黑魔法防禦術，因爲你的成績是‘超出預期’。可是問題在於變形術。我很抱歉，隆巴頓，一個‘及格’實在不夠好，你不能繼續學習n。e。w。t。水平了，我只是覺得你沒有能力應付這門課。”納威垂下了腦袋。麥格教授透過她的方框眼鏡盯着他。