每年開春之後，諸國都會遣使團來大周朝貢。這些使團除了朝貢，還有獻藝的一環。可是，使團數量增多之後，所謂的獻藝往往便成了較藝。而較藝，則往往成了諸國之間實力的較量。在這種情況下，大周仍然保持着主人的矜持，除了軍部派出不少士兵維持秩序之外，朝廷並沒有什麼大的動作。
一個大人看着小孩子們在自己面前爭寵撒嬌，大人本身當然不可能跟着耍寶，最應該做的就是坐在椅子上笑而不語。
這句話不知道是出自哪個朝廷大員之口，但是很快傳得沸沸揚揚。
不管這句話的初衷是一句調侃，還是爲了奚落，總之它成功地激起了各國使團的好勝心。
於是，齊國第一個向帝國發出了挑戰。
這就是番棋之爭的緣來。
齊國使團裡，還跟着齊國弈道國手方園先生。這位在本國“玉棋會”蟬聯第一五年的大國手，一來到大周就向大周的所有棋手發出了挑戰，並且將賽棋的地點定在了皇宮。
這個齊國國手的確名不虛傳，在連續擊敗了幾個棋待詔之後，竟然指名挑戰棋聖。而且，他在十番棋的第一局裡，僅用了一百手，就將有“棋聖”之稱的大周第一國手馮清源逼入了絕境，以十幾子的優勢佔盡上風。不過棋聖到底是棋聖，當機立斷，要求封棋，第二天他便妙手迭出，把在齊國風頭無二的方園大師打得慘敗。
不是所有的使團都有機會去挑戰棋聖。別說有沒有那種份量的棋士，棋聖大人自然也沒有那個閒心接受一個又一個對手的挑戰。所以那些使團便想出了一種即不傷和氣，又能彰顯國威的方法。
挑戰書院。
今年來朝的使團總計六個，他們甄選出了三名棋士，開始挑戰京城的書院。首先被他們鬥下陣來的，便是被成爲國之學府的太學院。緊接着，便是南陽書院的學子們。
南陽書院所培養的，是國之將才，向來視弈棋爲旁門末道，自然也不可能有什麼棋道上的高人。
而今天，他們就要挑戰白鹿書院。
…………
公孫清揚站在致遠樓上，遠遠看着書院大門，手指在欄杆上輕輕地划動，眼中有一絲玩味和幾分不屑：“哼，一大早就來我們書院門口杵着，擺陣給我們看？”
“而且居然先找我們下手，難不成在他們眼裡，應天書院的那幫人比我們還厲害？當我們是軟柿子好捏嗎？”
從看到那些棋士們，公孫清揚細長的眉便一直皺着，像個話嘮一樣一直說個不停。他手裡的扇子被他玩得出神入化，在他的右手裡如靈蛇般穿梭，令人看得眼花繚亂。
在他身邊一直聽着他嘮叨的教習們都沉默不語。
雖然弈棋不是什麼大道，但是既然這些使團代表着他們的國家，那麼被挑戰的書院自然也代表着大周。太學院和應天書院的學子們，將來不是要位列朝堂就是要駐守邊疆，自然可以以“圍棋乃是小道”爲理由來解釋自己的失敗；而白鹿書院卻不行。
因爲在世間人的眼中，白鹿書院是天下第一。
“贏了幾個不入流的傢伙就沾沾自喜地以爲天下無敵了，真是可笑。”
在一邊聽得有些不耐煩的一個教習終於忍不住道：“我說清揚啊，我總是聽學生說，你只要一散學就會消失的無影無蹤，肯定是一有時間就去和吳先生他老人家對弈去了吧？你的棋藝本也不差，又得老先生指教了那麼久，你下去教訓教訓他們吧。”
公孫清揚用看白癡的眼神瞪了那人一眼，說：“你想讓我一個人去和三個人下？”
一個教習憂慮道：“這要怎麼辦？這要怎麼辦？對方雖然只有三個人，但是爲首的那個戴竹青可是連吳先生都視爲勁敵的高手……剩下的那兩人也絲毫不弱，我們要怎麼辦？”
公孫清揚想了又想，沒有說什麼。
雖然書院裡有一兩千的學生，其中總能找到一兩個精於弈道的學生，但是總不能指望他們能戰勝這三個人。
可是公孫清揚沒什麼緊張的情緒，至少從他臉上找不到這種情緒——因爲他早就準備了一個後手。
三人之中，只要贏了兩人，就可以了吧？
他如是想着，微皺的眉緩緩展開。
…………
很多學生聽聞有人來挑戰書院，紛紛走出了教舍，在聽風小築外齊集。
聽風小築是書院學生們平日裡練習琴棋書畫的地方，雖以“小築”爲名，實際上卻極爲寬廣，足以容納一千人。
三個棋士在一個教習的引導下，坐在了三張棋盤前。
不多時，一個年輕人走了過來，他龍行虎步之間帶着幾分不羈和灑脫，嘴角的笑意帶着三分故作謙遜和七分自然輕蔑。他對三個棋士行了一禮，說：“三位先生，晚生是書院教授公孫清揚。”
“失敬失敬。”
“久仰。”
“幸會幸會。”
這三個人表現的很客氣，看着公孫清揚的眼神裡，卻都有幾分躍躍欲試和急不可耐。
公孫清揚今天沒有穿院服，而是一襲白衣飄飄，淨白的臉顯得極爲瀟灑英俊，引得有幾個女學生芳心亂跳，竊竊私語之際又忍不住偷笑。
公孫清揚打量了一下那爲首的一人，行晚輩禮說道：“莊先生，您以飛燕之名享譽棋壇多年，晚生久恨不能得見尊嚴。今日您是主將，而我是白鹿書院的主將。在下棋力粗淺，只望先生不吝賜教。”
那姓莊之人是一個七旬老者，名爲莊旬玹，早年間曾經被譽爲“雲央飛燕”，棋風輕盈而穩健，就連棋聖提到他時，也十分欽佩。公孫清揚的話倒不是虛僞言辭，而是七分出自真心實意。
莊旬玹淡淡一笑，道：“所謂一代新人勝舊人。我這次來，也只是來隨意看看，下兩盤棋。不敢言勝，只求快意一戰而已。公孫先生的《道論》見解精闢，在諸國學子口中被奉爲經典。所謂萬法歸一，先生學問精深，想必棋力也必然極強。還望先生稍後可以手下留情。”
對方的一番恭維之詞顯得極爲客氣，公孫清揚淡淡一笑，敵意減了兩分。他自謙一笑，道：“先生謬讚了。”
說着，他又轉臉看向坐在二將位置的那個人，眼神有幾分凝重，道：“想必這位就是樑國棋待詔之首的宋允之宋先生了，幸會幸會。”
被稱爲宋先生的那人年紀不大，至多三十歲。不過如果知道他來歷的人，都不會小看他。因爲他就是大周南方樑國的皇室棋待詔，也是樑國棋道第一人。至今以來，他維持着一百六十三局一百六十二勝的紀錄，還自創了多種新定式、新佈局，被人視爲百年難得一見的天才。
宋允之淡淡一笑，然後兀自看着面前的棋盤，對公孫清揚的客套置若罔聞。
公孫清揚也懶得理他，心想着等會他要面對的那個對手，嘴角的客套笑意變得有些狡猾。然後，他看向對方的三將，笑容不改問道：“在下孤陋寡聞，敢問先生姓名？”
說是先生，其實那人的年紀也就是在二十歲上下，臉上還有一點雀斑未褪，神情木訥，看起來實在無法和“聰慧”兩字聯繫起來。那個人有些不安地看着周圍的人，似乎很是不習慣在這麼多人的注視下下棋，顯得很是拘謹和緊張。
莊旬玹笑道：“公孫先生你自謙了，只是第一次見面你就能道出我二人的身份，顯然是見多識廣。只不過這位小老弟實在是出道未久，所以先生不認識也是自然的。我來爲你引薦吧，他叫餘榕，是楚國人。抱歉，這位小老弟話很少，我對他也不是很瞭解。”
公孫清揚的眉尖一挑，深深看了餘榕一眼，說：“好了，各位稍等，我們等一等那另外兩人吧。”
“抱歉，我來晚了。”
…………
人羣讓開一條道路，露出一個少女來。
那個少女緩步往對局席走來，萬衆目光聚於一身，卻始終淡然如水。她並不是刻意冷漠，只是習慣於各種各樣的目光，所以並沒有表現出特別的情緒。
公孫清揚介紹道：“這位，就是我書院這一屆的新生，沈雪朔。她是我們的二將。”
樑國宋允之深深看了一眼他的對手，然後又把目光落在了他的茶杯上，似乎沈雪朔的美麗都不能分散他的注意力。
沈雪朔和宋允之，似乎是同一個類型的人。兩人都那麼難以親近和淡漠，坐在彼此的對面，誰也不看誰，彷彿兩座青山對望。
公孫清揚坐在莊旬玹的面前，笑道：“好了，我們再等一個人，就行了。”
能夠代表書院出戰外敵，那麼必然不會很差。老者很明白這一點，所以對沈雪朔並沒有半點輕視之心，說：“如果我沒弄錯的話，沈姑娘應該就是貴國丞相的千金吧？我記得這一次的書院初核首名就是沈姑娘。想不到沈姑娘除了是一個修行天才之外，還如此楚楚動人。不過我倒是很好奇，能夠和公孫先生你還有沈姑娘相比的高人，究竟是哪位？”
公孫清揚眉尖一挑，笑道：“雪朔的棋藝您倒是隻字不提，難不成您覺得我們書院只是以貌取人嗎？”
莊旬玹呵呵一笑。
宋允之突然說：“好了，公孫先生。既然我的對手到了，那我先開始吧。我可等不了太久，我還要回去下棋呢。”
沈雪朔淡淡地看着棋面上交錯縱橫的黑線，淡淡道：“我的時間也同樣寶貴，所以爲了避免我們的時間被浪費，我也建議現在開始。我的時間也很寶貴，不想浪費在這裡。”
宋允之臉色一寒。在樑國，就算是皇帝對他也禮讓三分，沒想到居然要被一個小姑娘反脣相譏，不由隱隱動怒。
沈雪朔卻是趁勝追擊，又說：“總之只要我和公孫清揚贏了就可以了。剩下的那個人也就不重要了吧？”
公孫清揚清咳一聲，說：“那怎麼行，我們再稍等一下吧。”
莊旬玹微笑，彷彿什麼都沒聽見，很有耐心地慢慢嘬飲清香的茶水。
局面清冷下來。
過了一會，終於有學生輕聲的議論起來。漸漸的，各種聲音嘈雜得如同馬蜂窩，把聽風小築變成了“聽蟲小築”。
“你說最後一個是誰啊？”
“不知道。按理說，壓軸的應該很厲害吧？”
“想不到公孫先生還會下棋？”
“真是的，你看那個楚國的小子看起來像個呆頭鵝，就算隨便找個人也能下贏他了，等誰不行？”
“那你上！”
“我上就我上，不是沒人讓我上嗎？”
公孫清揚耳廓微微一動，飲了口茶，手指有些不耐煩地點擊大腿。
莊旬玹笑道：“既然你們的三將怯戰，餘榕就算不戰而勝好了……”
餘榕聽到老者這麼說，意外地看向公孫清揚。公孫清揚則是微微一驚，心中微嘲道：老傢伙，你還真夠狠啊，居然打起這主意來了。
就在這時，人羣后突然有人說：“我們來了，我們來了！”
公孫清揚神色大異，長大了嘴巴看向門口，心想，怎麼是這個小子來了？
……
蘇漸擠開人羣，臉上帶着歉意的微笑。當他看到公孫清揚的時候，臉色微微錯愕，然後有些尷尬。
然後，一個少女跟在蘇漸的身後，出現在快要發飆的公孫清揚的面前。
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