巴塞隆納是城中富豪名流經常光顧的餐廳。它高雅獨特，而且貴得驚人。在這間永遠需提早幾星期訂位的餐廳，要想在短期內得到一張桌子已成爲權力的展示、金錢的誇示。
不過白塞斯今天下午打電話訂位時，餐廳經理一聽到葛吉兒和巴強恩這兩個神奇的名字，餐廳的大門自動大開，而廳中最好的桌子也突然空了出來。天知道怎麼搞的，強恩和吉兒今晚會在此用餐的消息傳了出去——當然餐廳經理是不會告訴任何人的——現在大廳中座無虛席，每一位賓客皆盛裝赴會。
吉兒和強恩進入餐廳時，其他來賓紛紛起立鼓掌，有的更大聲呼叫，“好！”“幹得好，強恩！”這種出其不意的反應使強恩狼狽地愣在當場，最後還是吉兒輕按他的手臂後他才走到他的坐位。
領班抽出巴強恩的餐巾，瀟灑地抖開，鋪在強恩的膝上。侍者則咧嘴笑着斟滿他們的酒杯。兩名服務人員終於大發慈悲地走開後，強恩低聲告訴吉兒：“他們全都在看我們。”
吉兒微微一笑，覺得有趣，但也同情他。他真的不知道自己有多出名，或是多得美國人的心；他甚至不認爲自己是英雄。這個人的謙虛是如此真實，令人耳目一新。“不是‘我們’，強恩。是你。而他們還是習慣了名人的人呢。到麥當勞你會被盯得更兇。”
但這個解釋並沒能令巴強恩舒服一點。他從沒料到會有這些待遇。當他拿着柏尼的鞋出現，假扮那個英雄時，他並不指望他們相信他。他只知道沒有人見過那個英雄的臉，而他在現場留下了一隻鞋。巴強恩有那隻鞋，柏尼告訴了他一些細節，因此何不去試試看？
但是現在葛吉兒相信他，全世界也都這麼想。強恩低估了一般人渴望有個英雄人物去崇拜的心理。只要看看這間餐廳裡的人；他們有錢有勢，但是瞪着巴強恩看的樣子就像在看特技表演的孩童一樣。
現在他有了更深入的瞭解後，他不覺得自己能繼續下去，接受每個人的感激及讚賞。“葛小姐……可……”
“吉兒，”吉兒說，“叫我吉兒。”
他不知道從哪兒開始，而他幾乎不敢看她。“我不……我是說我想要……那筆懸賞……我沒想到……”天哪，強恩，振作，他厲聲告訴自己。“當時我……走投無路……你懂嗎？我只是想要一頓飽餐，或許洗個澡，有張乾淨的牀睡上一晚。我沒想要100萬美元！20美元就很好了，或許50美元吧。像我這樣的人拿100萬美元做什麼呢？”
若是吉兒曾仔細傾聽他的話，整個事件或許到此就結束了，因爲她擁有職業性洞悉人性的敏銳。通常她能從像巴強恩那種斷斷續續的告白中聽出端倪，進而發揮記者本能查出事情真相。他顯然是想告訴她什麼。
但是現在不是通常。葛吉兒也是個女人，而她現在穿着最性感的禮服，和當今最熱門的英雄坐在這間華麗的餐廳，而他正巧又非常迷人。因此她會情有獨鍾又有何奇怪？或是今晚她暫時拋開了記者的敏銳又有何奇怪？此外，領班剛巧呈上兩本巨大的真皮菜單也分了她的心。
像他這樣的人拿了100萬可以做什麼？強恩想知道。嗯——“先看看這些東西的價格再說話。”她隔着桌子對他微笑。
巴強恩打開菜單，無法置信地看了幾行。開胃小菜一客24美元？牛排55美元，土豆泥還要外加9美元？蔬菜色拉14美元，而一杯咖啡要6美元？太離譜了！
結果是吉兒替他們倆點了菜。她爲自己點了野生草菇做開胃菜，主菜則是清蒸鮭魚。她替強恩點了什錦拼盤及小羊排，併爲兩人各自叫了一客色拉。巴強恩在心裡默算賬單；到目前爲止，這簡單的一餐已耗費150美元，還不包括點心、咖啡、稅或小費。他閉上眼，認命了。最好聯想都不要想。
當吉兒要求看酒單時，領班搖搖頭。“葛小姐，你們今晚所喝的酒由巴塞隆納請客。我們會奉上敝店最好的酒水。”
“阿圖，你們太客氣了。”
領班阿諛地鞠着躬。“不，正好相反，能替兩位服務是本店的榮幸。”
就在巴強恩坐在天鵝絨座椅裡，穿着意大利名家服飾，享受14美元一客的精美色拉的同時，潘柏尼正身處地獄，穿着藍色監獄制服，抑鬱地咀嚼着一份牛肉末漢堡包。
柏尼的房間沒有絲質牆布，有的只是佈滿塗鴉的硬水泥。沒有帝王式大牀，沒有織錦布慢，沒有可收視超過50個頻道的電視。柏尼有的只是8乘9英尺鋼筋水泥的牢房，還要和另一個犯人分享。柏尼有的是木板薄墊、休息室中的蹩腳電視，沒有遙控，收視哪個頻道全由室中塊頭最大、態度最兇殘的人決定，而那個人絕不是潘柏尼。
柏尼的屁股下沒有絲絨坐墊，沒有感激的食客站起來鼓掌表示讚賞。柏尼正不舒服地蹲坐在一張無背的長椅上，而與他一起進餐的人都是些兇狠的罪犯。他只要敢斜眼看他們一眼，他們就能挖出他的心而食之。柏尼的桌上沒有鮮花，沒有閃亮的水晶杯，也沒有餐刀——或叉子。監獄中不供應刀叉；不論喝湯或吃燉肉都用湯匙。
但是沒有人想到潘柏尼，那個被人遺忘，從來沒能成爲英雄的英雄。對世人來說，他只是芸芸衆生中另一個時運不佳的小卒子。
葛吉兒靠着椅背打量着巴強恩。他勾起了她的興趣，而她渴望知道他的一切。這個陌生而羞怯的人似乎很不願提到他的英雄事蹟。在吉兒多年的記者生涯裡，她見過各式各樣的人，或好或壞，或動機純正，或走投無路，或聰明，或愚蠢，但她從沒見過像強恩這樣的人。他似乎純真至極，渾身找不出一絲虛僞。
“你說你不想要百萬美元。”吉兒隔着桌子對他微笑。燭光射在她杯中的葡萄酒上，看起來奕奕生輝，和她脣膏的顏色一樣。
巴強恩由小羊排上擡起頭。吉兒的話令他不自在，但它的確替他開了頭。無論如何，他必須告訴她他不是衆人認定的英雄。這出鬧劇已經太離譜，該是偃旗息鼓的時候了。
但是同時，強恩不願失掉吉兒對他的好印象。那對他突然重要起來。一旦他告訴她實情她會怎麼想他？或許說他是騙子、小偷。她還會怎麼想？但若他在電視臺真的付他賞金之前就告訴她，吉兒或許不會太生他的氣。她或許會覺得巴強恩至少有一半是正人君子。
“我是說我沒資格獲得100萬美元。”他慢慢說，“我……我沒料到……我沒料到……”
“這些阿諛奉承？”吉兒微微一笑。“它使你覺得自己是假英雄，嗯？”
她真的不知道。“呃……事實上，的確！”他脫口而出，“我不該出來自稱是英雄——”
一位陌生人在回他自己的桌子前向巴強恩走來，強恩倏地住了口。“你是人類的表率，”那人粗聲粗氣，藉以掩飾他的激動，“那架飛機載的可能是我，或是我的家人。”
“呃……謝謝你……”強恩說。
“一夕成名任何人都難以消受，”吉兒同情地說，“你一直了解原來的巴強恩，早已習慣了他，你知道你和這些騷動發生前是同一個人，因此你覺得自己像是冒牌貨——”
“正是。”巴強恩說，並且還想說下去，但是吉兒沒有停。
“——不值得這些讚美，我們都會有這種感覺。”吉兒突然有股衝動，想要同情地握住他的手，但是她壓抑住了。她不能肯定強恩會對這個舉動作何解釋，她甚至不能肯定她自己又會對這個舉動作何解釋。友情，沒錯，但沒別的了嗎？吉兒不能否認她覺得巴強恩迷人，但那是基於他這個人還是他是她的救命恩人這一點她還分不清。不過，目前他是新聞人物，而她是個記者，吉兒決心記住這個區別。
一陣強烈的香水味突然飄了過來，巴強恩擡起頭，看到一位年約60、渾身裹着貂皮鑽石的女人正站在他身邊，等着他注意。
“巴先生，我要以你的名義捐出50萬美元行善，”她輕聲細語道，“救濟小動物可以嗎？”
“小動物？”強恩狼狽地重複說。
那女人當他這是答應了。“我就知道像你這樣的人會喜歡動物。上帝祝福你，巴先生。”她轉向吉兒，燈光映着她的珠寶亮得幾乎令人眩目。“還有你，親愛的，爲女人爭光。”在一陣衣香鬢影及戴着至少有25克拉鑽戒的胖手指揮動一下之後，她走開了，留下了目瞪口呆的巴強恩。
“她是說真的？”他問吉兒，“捐出50萬美元？用我的名義？”
他真的還沒了解他的能力，這是不是太特殊了？吉兒微微一笑，酒窩露了出來。
“強恩，你是個名人了，”她告訴他，“人們會想取悅你，或利用你，或兩者皆有。”
巴強恩點點頭，低頭吃他的小羊排，但卻食不知味。吉兒提出的是一個全新的觀念。名流和普通人不同；隨著名望而來的是權力，但跟着也有責任。放棄做英雄不會那麼簡單，牽涉面太廣。吉兒的話令他三思。
接下來他們幾乎是在沉默中吃完了這一餐。吉兒見此情形很高興；她看得出強恩正努力思維，而她也猜測——距事實也不遠——他是在整理今晚所經歷、看到的一切。不僅如此，她還有一個小秘密要告訴他，而她迫不及待地想知道他的反應。這個故事愈滾愈大，一個她一直想報道的人性故事。
吉兒用現金付賬時，強恩茫然若失。他數過桌上擺着的菜約爲350美元；若是巴塞隆納沒請喝酒，金額一定更高。350美元！兩個人吃一餐！這是罪過！而一時間他能想到的只是這條街上有多少人能用350美元吃多久的食物，答案的數目還真不小。
他們站起來準備離開。領班拿着吉兒的披肩及強恩的大衣趕來，同時，餐廳中的每個男女皆站起來鼓掌歡送，正如他們到達時一樣。他們一直鼓掌到強恩和吉兒走出他們的視線。
餐廳外則是一場混亂，城中每個媒體均派了記者及攝影師。一看到吉兒及強恩，各式電子閃光燈、照明設備頓時齊閃，記者開始提出各種問題。
“強恩！看這邊！強恩！做英雄是什麼滋味？”
“巴先生！你打算怎麼處置那筆錢？”
英雄迷則高呼：“我愛你，強恩！”“上帝愛你，強恩！”
記者後面排着其他媒體的麥克風及攝影機，而最外圍則是被警察攔阻的旁觀者及英雄迷，等待親眼一睹他們的偶像。
吉兒和強恩試圖上車時，記者、攝影師、圍觀者蜂擁而上。他們在吉兒和強恩及轎車之間築出互相推擠叫罵的人牆。就在巴強恩驚慌僵住的當兒，吉兒被推離他身旁，陷身叫嚷的新聞從業人員的海洋。
警察立刻採取行動，在他們倆周圍圍成人牆，率領他們迅速走向等待中的轎車。巴強恩機械化地隨着他們移動，感到頭暈目眩，閃光燈照得眼睛刺痛。接着，突然間，他停住了。
在羣衆的外圍他看到幾名無家可歸的流浪漢。他們站在暗影中，不好意思上前。但是他們也在爲他鼓掌，對他微笑，向他豎起大拇指。他是他們那一類的人，而他們以他爲驕傲。
他們中間有一位年輕人，穿着一身破爛，頭上纏着一頂舊呢帽，而這個人正在壓扁一個裝滿空罐頭的垃圾袋，準備送去回收中心換一兩個美元。巴強恩瞪着他，就像是在照鏡子。他們之間唯一的不同只在於潘柏尼的鞋。
“強恩，快來！”吉兒催促着，試圖將他帶離那羣人上車。
但是巴強恩甚至沒聽到她的聲音；彷彿突然間吉兒並不存在了，彷彿突然間只有他和這羣人是真實的。他轉身面對他們，舉起雙臂朝空中揮動。
“嘿！嘿！”他叫道，“不要擠！”
羣衆合作地退一步，給巴強恩讓出多一點的空間，而每一道目光都射向他，等待他開口。他看着他們，彷彿他們是他的老朋友，甚至是他的家人。接着他的視線落在一位拿着地址簿的年輕女孩身上。“你要我在這裡簽名？你叫什麼名字？”
那女孩不敢相信她的好運。大英雄竟然對她說話，而他那麼英俊！她抖着膝蓋，結結巴巴地說：“薇亞。”
“薇亞，”強恩看着她笑着。“如果我簽了名，你肯幫我一個小忙嗎？”
女孩說不出話來，只能猛點着頭。其他人連忙將各種紙片遞給他——報紙、雜誌、筆記本，什麼都行。吉兒驚異地看着巴強恩一一爲他們簽名。
“我希望，”他用安靜而友善的腔調告訴聆聽他說話的羣衆，“你們其他人或許能幫薇亞的忙。我希望你們能收集一些毛毯，用過的都行，50條吧，然後送到第5街和格蘭街的轉角，分給他們。”
攝影機轉動着，記者向前逼近。故事又有了新發展。
“第5街和格蘭街的轉角？”一個胖男孩問。
“他是指那些無家可歸的人，”他的瘦朋友告訴他，“流浪漢。”
巴強恩聞言輕輕點頭。“晚上那裡很冷。而你們每送出一條毛毯就會覺得更溫暖一點。”
吉兒的驚異加深成爲了納悶。他聲音中的權威性是她認識這個人後一直沒聽過的，他現在看起來和晚餐時那位涉世未深的傢伙完全不一樣。這是個領袖人物，遇到適當的時機他很有可能變爲英雄。
坐進轎車後，強恩轉頭對吉兒羞澀地一笑。“我打賭他們會去做，”他說，“打賭他們會去收集毛毯。”
吉兒只是點點頭；她仍在爲他展現的權威而感到迷惑，他似乎很輕鬆地就做了這事。
到達椎客後，吉兒不自覺地和強恩一同下了車。這並非她原先的計劃；時間不早，她也累了，手臂又開始抽痛，而巴強恩是個找得到電梯的成年人。轎車可以在幾分鐘內將她送回家。
不過，她發現自己還是伴着他走過飯店大廳，再次成爲衆人注目的焦點。似乎全芝加哥的人都認得他們倆，並且想和巴強恩說話。
突然，不知從哪鑽出一位金髮美女。只見她雙腿修長，領口低垂，體態妖燒，朝他們款款而行，幾乎貼到了強恩身上。
“振奮人心！”她噘着嘴呢喃道，“巴強恩，你是大聖人。”吉兒看得分明，非常清楚她那豐滿圓潤的胸脯及暗示的聲調對強恩所造成的影響。“大聖人”目不轉睛地瞪着她。她的身體語言幾乎就要奏效了。
“……不……”巴強恩結巴起來。“但是……我……呃……不知道你是否能……呃……支持……支持一個幫助窮困的計劃，而——”
葛吉兒再也忍受不了了。“強恩，我確信她什麼都會支持。”她打斷他，用沒受傷的手臂勾着他將他帶開。“我最好送你回房問。當做是保鏢吧，好確保沒人會傷害你。”
吉兒帶領強恩走向電梯。她按下一部電梯，將他推進去，並且堅決地擋住了其他要搭電梯的乘客。他們倆單獨升上頂樓套房。
進入電梯後，吉兒稍稍鬆一口氣。她看得出眼前的狀況有多好笑。那個金髮女人就這樣向當今的英雄投懷送抱。她格格地笑出聲，將她的胸部對準強恩，並且模仿那女人的胸脯及他的口吃。“……不知道你是否能……支持……呃……一座小飛機場。”
但是強恩沒有笑。他的面頰尷尬地漲紅了，聲音顯得粗重。“我有好久……沒引起……那種注意。兩年多了。”
兩年多！吉兒停止嬉笑。他們四目相接。“兩年多！”她低聲說。他點點頭。“以後會有許多機會。”她柔聲告訴他。
一時間空氣中充滿了可能。一個迷人的男人，一個迷人的女人，一個迷人的時刻，一部向上攀升的電梯。只有他們倆共處在與世隔絕的小世界，誰會在意他們倆身體的碰巧相觸？
“吉兒，你是個好人，”強恩的表情顯得痛苦。“找不想傷害你……無論是在哪方面。”
她直視他的眼睛。“我知道。”她的聲音低沉。
他自我掙扎着，渴望撫摸她，但又覺得自己太卑鄙。“你認爲我救了你的命。我不能佔這種便宜——”
“你的確救了我的命！而且是我在佔你的便宜！我是個記者，強恩，一個有經驗的專業人員。我不能——”
誰要再抗議已經太遲。他們四脣相觸。強恩將吉兒拉進懷裡，緊緊擁着她，任熱烈的吻探索着他們之間的可能性。他們的身體隨着甜蜜與飢渴的感覺而融化。
突然間，強恩轉開頭，粗魯地中斷了他們的擁抱。他的臉龐困苦惱而扭曲，聲音粗啞。“我……沒有……我沒有權——”
“不！”吉兒脫口而出。“我纔沒有權利！你是新聞人物！”
四個字像把刀插進巴強恩的胸口。“對，新聞人物。”他低聲道。
他們到達了頂樓。吉兒將他推出電梯，接着想起了她寶貝的秘密。現在是告訴他的最好時機。“我知道實情，強恩。”她明快地說。他的眼睛猛地睜大了。她在說什麼？
“我邀了幾個你在越南部隊裡的同事明天飛過來。我要在全國廣播網中訪問他們！”吉兒幾乎掩飾不了她的興奮。
“越南！”巴強恩張口結舌，說不出話。
吉兒開心地對他微微一笑。這會是她職業生涯中最重要的一着棋。
“晚安，強恩。”她甜甜一笑，電梯門隨後關上。
好長一陣子巴強恩只是站在那裡瞪着電梯門，一點沒想要進套房。他到底惹出了什麼大婁子？越南！老天爺！——
5200全本書庫收集整理