“謬讚了謬讚了，這話千萬不能傳出去，不然以後牛標統還不得天天找咱麻煩啊……”
吳可輕輕一笑打了個哈哈，端起杯中溫酒一引而盡。
“呵呵，願賭服輸嘛，相信老牛不會這麼沒品！”
左宗棠跟着輕笑出聲，看向吳可的眼神中透着某種不明意味。
“哈哈說笑了說笑了，吃吃吃，別浪費了這一桌的好酒菜！”
一時摸不清左宗棠打的什麼主意，吳可只得連打哈哈矇混幾句。
“真金不怕火煉，老弟可是有真本事的人……”
左宗棠越是客氣吳可便越是警惕，任由老左說得天花亂墜他自巋然不動，只管悶頭吃喝有些話卻是打死都不會隨意出口。
左宗棠是什麼角色，還未出山之際便有兩大總督爲其‘養望’。更是被一代名臣譽爲‘絕世之才’，被吹捧了這麼多年就是一個草包都會心生傲氣，更不用說有着真材實料才華不凡的左宗棠了。
左某人越是客氣吳可越不敢怠慢，生怕一不小心被話套住脫身不得，繞來繞去這麼一會他都不知道左某人找他喝酒到底打的什麼主意。
大家關係不熟，也只認識了區區兩天時間而已，要說突然看對了眼也沒這個跡象。下午的比鬥鄉勇隊又狠狠刷了把撫標衛隊的臉，連帶着張大總督的臉都給間接的刷了一把，這時候作爲總督幕僚的左宗棠請吃酒又表現得這麼熱情……
要麼左某人奉命挖坑給他跳，要麼左某人身後的張大總督有招攬之意，除了這兩種可能他想不出還有什麼可能。
第一種可能其實也不大，左宗棠何等心高氣傲之輩，其幕僚身份可是張大總督熱情邀請而來，與張大總督的關係可不僅僅只是幕賓而已，身份地位都特殊得很他不想做的事兒張大總督也不可能勉強。
第二種可能性極大，自從左宗棠進入通城境內以來，頻頻表示對鄉勇隊和地方治理的讚歎，三百鄉勇隊戰士下午還在署理湖廣總督張亮基跟前好好露了一把臉，說不定張大總督看上了鄉勇隊也未可知。
可尼瑪，招攬就招攬吧他也十分樂意，總督的大腿可不是那麼好抱上的，逮着機會自然不能輕易放過，
但尼瑪左宗棠說了這麼多廢話，就沒一句與招攬沾邊的，吳可心裡那個急啊他總不好主動湊上去吧，那多不好意思多官迷啊？
可能左宗棠從沒抱大腿的經歷，有兩大總督級別人物幫其養望，哪需要他抱大腿都是大腿親自找上門來。
所以他對吳可此時心中的熱情沒有任何感觸，依舊不緊不慢的說着一些沒有營養的閒話，對鄉勇隊讚不絕口對吳可的才能讚賞有加云云。
等到酒過三巡菜過五味，左宗棠輕輕放下筷子端起茶盞，終於打破了房間裡不自然的氣氛問起了‘正事’：“不知吳老你對長毛怎麼看？”
什麼怎麼看？
吳可有些發愣，這話題也轉得太過讓人摸不着頭腦了吧？
放下筷子低頭裝出一副‘沉吟’狀，眼角餘光卻是不經意間掃向左宗棠，見這殲一臉‘高深莫測’的微笑，他便忍不住一陣蛋疼。
丫的這話什麼意思，是想問我對長毛的看法還是對國內局勢的見解？
“長毛啊，現在已經成了氣候，想要將他們打壓甚至是消滅可不那麼容易了！”不管左宗棠想問的是什麼，吳可中規中矩回答道。
“吳老弟可不老實啊，長毛徹底成了氣候，甚至都嚴重威脅到我大清的江山！”說起這個，左宗棠一雙明亮有神的大眼微微眯縫，射出道道危險精芒輕聲轉述了一個石破天驚的消息：“可能吳老弟還不知道吧，就在前兩天江寧已經陷於長毛之手！”
“什麼？”
突聞如此‘驚人’消息，吳可猛然睜大眼睛一臉不可思議，手臂輕抖剛剛拿起的茶盞‘哐鐺’一聲掉落在地，摔成片片碎瓷茶水飛濺將褲腿打溼都沒任何反應，被這個突如其來的消息震得不輕。
“長毛主力剛剛離開武漢三鎮才一月出頭吧？”
下意識的，吳可道出心中疑惑。
話剛出口便知不對，急忙擺手解釋：“別誤會別誤會，小弟只是一時震驚過度口吐胡話吐胡話而已……”
左宗棠臉上並無任何不悅神色，輕輕點頭附和道：“理解理解，當初老哥聽到消息時反應比老弟大多了，實在是江寧官軍太不爭氣！”
說着，大手在半空用力一揮滿臉的恨鐵不成鋼。
“呵呵，左老哥是否可以告之江寧具體戰況？”
吳可乾笑出聲，心中卻是暗暗鬆了口大氣，坐直了身子目光直視左宗棠，半是解釋半是掩飾自嘲道：“左老哥你也知曉，整個正月我都在鄂南各地瞎忙活，又沒有消息渠道對外界信息難免有諸多疏漏。”
他這話確實不假，整個正月跟二月初先是忙着收復通山，赤壁跟咸寧三縣，接着又是處理收復三縣的煩瑣事務，哪有時間和精力顧忌其它？
再說了太平軍剛剛將武漢三鎮搜刮一空，驛站系統被破壞得不成樣子，馬三東老馬在武昌的關係也斷得乾淨，哪能第一時間知曉江寧前線戰報？
要不是新任湖廣總督張亮基突然駕到，他估計還陷身於故紙堆跟視察新收三縣的途中，對外界的瞭解低到了極點。
如果不是左宗棠突然告之，估計得等到消息全面傳開之後，他纔會後知夠覺得到這個‘驚人’消息。
左宗棠再次表示理解，他沒有託大直言消息很快便會傳開，沒什麼好隱瞞的說出來倒是無妨，接着他便語氣沉重的將剛剛得到的消息娓娓道來……
咸豐三年（1853）正月初二，軍太平軍經短期休整洪秀全、楊秀清等率號稱50萬之衆(兵力約10餘萬)自武漢出發，水師戰船萬艘順流東下，陸軍於兩岸屏障水師長驅直搗南京。
太平軍先是連克武漢三鎮，威脅蘇皖，震撼豫蜀，使清廷大爲驚慌。紫禁城中的咸豐帝第一時間將欽差大臣署湖廣總督徐廣縉革職拿問，幸得鄉勇隊兩復兩縣戰功託底，這才讓徐大總督倖免於難只是丟官罷職沒受其它苦難。
而後清廷又以向榮爲欽差大臣，專辦兩湖軍務，同時破例增設兩欽差大臣：一爲署河南巡撫琦善，率軍進防信陽、新野；一爲兩江總督陸建瀛，督師扼守江皖帶兵5000在九江一帶設防，準備將太平軍圍殲於長江中游地區。
其時清廷調兵遣將惜長江下游一帶防禦太過薄弱。欽差大臣向榮跟在東進的太平軍身後，只知尾隨不敢追擊。
15日，太平軍水軍前鋒在廣濟縣老鼠峽下巢湖一戰，大敗清廷江防軍陣斬清壽春鎮總兵恩長，擊潰所部清軍約三千人，兩江總督陸建瀛聞訊逃回南京，沿江防線紛紛潰散。
太平軍自此長驅直進，18日佔九江，鄉勇隊倒是收到消息好一陣緊張防備，卻是沒有迎來任何攻擊。24日太平軍攻破安徽省城安慶，並殺掉了安徽巡撫蔣文慶，繳獲大批軍需物資。
26日至3月7日，太平軍又佔領安徽大部分地區。3月8日，陸路大部隊抵達江寧西南善橋一帶。9日，水路先鋒部隊也趕了過來，分泊大勝關至草鞋峽一帶江面。
12日江北的水陸大隊趕到分兵佔領浦口，完成對江寧的戰役包圍。
是時南京城內一片驚恐，文官“茫然不知守禦”，武將“原不知武爲何事”。
當時江寧清軍旗兵綠營共5000餘人，還他馬半數爲駐防八旗，另有臨時募集的壯勇1萬人，“皆市井無俚”，城未破已四散逃命……