到底要不要釋放人質？
因爲聯軍的逼迫，致使京城留守大佬們不得不再次聚在一起商量此事。
要是再拖延不給人的話，只怕駐紮在護城河邊的洋人軍隊就要動手了。
可要他們將作爲籌碼的人質白白放棄，心中又很是不甘。
誰都不是傻子，之前城外的列強聯軍爲何一直按兵不動，還不是顧忌他們手裡握着的人質？
要是沒了人質做爲後手，那城外的列強聯軍還不是想怎麼打就怎麼打？
當然，他們也肯出了聯軍高層的不耐，要是真的不給一個讓對方滿意答案的話，只怕大戰當即便會爆發，這是他們很不願意見到的情況。
尤其那位負責與聯軍高層溝通談判的兵部左侍郎，逮着機會就表示要放了人質離開，京城這邊表示瞭如此‘誠意’，想來聯軍高層肯定會考慮‘和談’的事兒，說不定這仗就不用打下去了。
讓人意外的是，竟然有好些個官員連聲附和，認爲兵部左侍郎大人說得不錯，再說了扣押人質以作威脅效果雖好，但名聲聽起來確實不怎麼樣，眼見城外聯軍高層已失了耐心，不如交出人質討個人情也好。
和之前一樣，有附和放棄人質的官員，自然也少不了反對之聲。
有說兵部左侍郎大人異想天開的，洋人乃化外夷民不通禮數，有人質在手作爲籌碼還好，一旦釋放人質誰知他們會不會當場翻臉？
贊同的官員立即表示，眼看城外聯軍高層已失去耐心，要是不放任的話只怕立刻就會開打。
打就打，難道咱們還怕了他們不成？
有那說得高興的官員腦子一人，脫口就說出這樣的大話來，雖然及時反應過來想要揭過，不過說出去的話潑出去的水哪那麼好收？
本來爭執得甚爲激烈的兩派官員，聞言無不臉色微變熄了聲音，一個個怒眼瞪了過來表達心中的不滿。
幾位一直沒開口的京中大佬互視一眼，話都說到這份上了，也到了他們該表態的時候。
“夢臣你如何看？”
桂良沒有發表自己的意見，反而先扭頭看向吳可。
“還是那句話，放不放人都無所謂！”
吳可輕輕一笑，端起茶盞輕抿一口，滿不在乎回答。
“怎麼，從天津拆御的重炮已經送過來了？”
桂良聞言大吃一驚，臉色瞬間變得難看無比。
“怎麼回事，如何又扯到天津的重炮上了？”
見桂良神色如此慌張，恭親王心中立生不妙之感，急忙開口詢問。
“親王真以爲城外洋人如此好心，因着一些人質就畏手畏腳？”
不等吳可開口解釋，桂良便急急開口道。
“怎麼，洋人還有什麼陰謀不成？”
不僅恭親王，在座一干京中權勢人物無不側目，不知道桂良知道些什麼隱秘？
“是這樣的……”
見恭親王開口，桂良也沒有隱瞞，便將之前吳可跟他說過的，洋人之所以如此老實乖乖談判的主要原因道了出來，不過就是等候後方重炮抵達再一舉拿下京城而已，用心不可謂不險惡。
“這是真的麼，洋人在等從天津炮臺搋御的重炮？”
恭親王臉色劇變急聲問道。
“沒錯，洋人已經從炮臺拆下四門重炮！”
吳可點頭沉聲道。
“那重炮已經運過來了？”
恭親王心下一沉，直覺大事不妙有些亂了方寸。
天津大沽口炮臺上的重炮，雖然他沒親眼見識過，但也聽聞其威力極大，破城炸牆輕而易舉不在話下。
京城防務關鍵便是高大堅固的城牆，他可不認爲在重炮炮火之下能夠抵擋多久，要是沒了城防作爲依靠，洋人殺進京師不就順理成章了麼？
到時候簽訂城下之盟，少不了他這位留守京城地位最高之人出面，後世史書如何評價可想而知，鐵定落不了什麼好名聲。
越想越是沮喪越想越是鬱悶，感覺前路茫茫以後的日子將一片黑暗。
“還沒呢！”
豈料吳可卻是給了他一個不是好消息的好消息。
“天津的重炮，還沒運到城外洋人手中？”
恭親王滿臉驚喜，有些不甘置信追問。
“自是如此，親王不要忘了我手下還有一支騎隊，可是一直都遊蕩在天津外圍的，此時正想盡辦法阻擾天津城的洋人後勤輜重部隊，估計還能脫上個十天半個月！”吳可微笑着輕聲解釋道。
“如此就好如此就好！”
顯然恭親王被裡強聯軍暗地裡的手腳驚得不輕，倒了此時方纔好好鬆了口氣。
“既是如此，城外的洋人怎麼這麼急切？”
這時桂良插話進來，臉上滿是不解之色。
不要說是他，在座一干京中大佬聞言無不露出關注之色，顯然對這個問題也十分好奇。
“估計時間拖得久了他們有些不耐，還有幾省援軍正火速趕來救援，洋人可能感受到了壓力也不一定！”
吳可說出心中的猜測。
“那人質到底是放，還是不放？”
儘管被剛纔的重磅消息震得有些頭暈，但負責與城外列強聯軍交涉談判的兵部左侍郎大人，依舊忍不住舊話重提。
“放，爲什麼不放？”
吳可斬釘截鐵道：“反正之前拖延的時間已經足夠，人質一直扣押在手裡也不是什麼好事，到了眼下這份上有沒有人質都一樣，還是放了的好！”
見有些官員還面帶遲疑，他加重了語氣道：“眼下人質的作用已經不大，繼續拿捏在手裡除了換來個不好名聲，又能起到什麼作用？”
不知是不是吳可的話起了作用，還是有其它什麼緣故，總之經過一番商討，京中諸位大佬們最後還是決定，放了手中那些扣押的人質。
一日後也就是10月8日下午，巴夏禮和一干被扣押人質獲得釋放。
還沒等負責與列強聯軍高層溝通交涉的京官出城，聯軍當即翻臉，早有準備的上千火，槍兵立即對護城河發動兇猛攻擊。
一時間京師護城河畔槍炮聲震耳欲聾，喊殺聲更是不絕於耳。
雖說後方的重炮還沒有抵達，可聯軍自身的炮兵部隊也不是開玩笑的，一陣火炮覆蓋式轟炸，直接將城牆和護城河一段整個犁了一遍，就連高大堅固的城牆都受了不少彈擊落下不少碎石磚片。
駐守於京城城牆與護城河之間的三百清軍火，槍兵幾招滅頂之災，在聯軍覆蓋式的火炮轟擊下損失慘重不說，於躲避炮火轟擊時又受到護城河對面的聯軍火，槍兵排，射聯擊，等到硝煙散去之後還能哼氣之輩竟不足三十。
不過試圖佔領護城河上石橋，以及在寬闊的護城河搭建浮橋的列強聯軍戰士也沒討到好。
京師作爲大清國都，高大堅固的城牆上又怎麼可能沒有完備的大型攻擊利器？
紅衣大將軍炮雖然已經落伍於時代，但在限定範圍內的威力還是極爲強悍的。
這不，列強聯軍的炮兵部隊隔着護城河，對清軍展開狂轟亂炸式的攻擊，一顆顆開花彈像不要錢一般傾瀉到地面還有城牆上時，城樓上的八尊紅衣大將軍炮也在滾滾硝煙中發出聲聲嘹亮怒吼。
早就規劃好射界的紅衣大將軍炮所發炮彈，落入護城河中激起道道沖天水浪，更多的則是在聯軍佈置的前線陣地上瘋狂肆虐，奪去一條條鮮活生命。
除了紅衣大將軍炮，還有兩江清軍在八里地區偷襲繳獲的十來門火炮也不甘示弱，將一發發熾烈炮彈砸落在聯軍前線陣地之上。
聯軍哪想到清軍經由如此重火力，措不及防之下吃了大虧，聚集於護城河邊的近千聯軍戰士在猛烈的炮火轟擊中一轟而散，而後不顧各級軍官的嚴厲約束四三而逃，被清軍突如其來的猛烈炮擊打得暈頭轉向心膽俱寒。
“好好好，打得好，就是要讓這幫洋人知道咱們的厲害！”
桂良跟吳可就躲在城牆角落裡的暗樓中，親眼目睹剛剛發生的激烈炮戰，看到洋人在城防清軍猛烈的炮火轟擊下傷亡慘重四下奔逃，頓時興奮得鬍子都快飄起來了，滿臉紅光拍着巴掌大聲叫好。
“哎，咱們手頭的火炮數量還是太少，要是再多一些的話，出其不意之下的覆蓋式炮擊，直接便能讓護城河前的洋人部隊傷亡大半！”
通過城牆上的暗孔看到佈置在城外的自家人馬，在列強聯軍的猛烈炮火下損失慘重，吳可好不心痛。
而見到聯軍部屬在護城河畔的前鋒部隊，在城防清軍蓄謀已久的炮火覆蓋下被炸得人仰馬翻，他心中又是說不出的暢快。
只是可惜城牆上的火炮數量還是少了點，剛纔一番突如其來的兇猛炮火覆蓋式打擊，雖然炸死炸傷一片聯軍戰士，可更多的卻像驚弓之鳥般四下奔逃。
錯過這麼好製造二次打擊的機會，要說心中沒點遺憾怎麼可能？
“你小子別貪心太過，估摸着剛纔一頓炮火洋人那邊起碼損失了兩三百人！”
桂良滿臉帶笑輕鬆說道：“對了城樓上不是還有不少投石機和牀弩這樣的大傢伙麼，怎麼不一起拿出來給洋人一個驚喜？”