就在朱祁鈺返回蒙巴薩數日之後，李蔚，這個明帝國曆史上最有名的探險家，從西面的大陸回來了，並且帶回來了許多讓朱祁鈺感興趣的東西。而李蔚最先是回到馬林迪的，在聽聞皇帝已經率領艦隊到這邊來之後，就立即趕到了蒙巴薩來。
“李先生，看樣子，這些年來，你的收穫可不小啊！”
李蔚尷尬地笑了一下，接過了朱祁鈺遞來的茶杯，有種受寵若驚的感覺。因爲常年在外航海，探險，李蔚的膚色本來就很黝黑，而這幾年，又一直在外探險，所以他要比上次見到皇帝時更黑一些了。當然，他的身體也更爲強壯，連目光都變得更爲堅定。顯然，艱苦的探險生活不但鍛鍊了他的身體，還鍛鍊了他的意志。
“聽蘭波說，你是兩年前離開馬林迪，進入非洲大陸的吧？”朱祁鈺顯得很客氣，帝國現在需要的就是李蔚這樣的探險家，畢竟這個世界上還有很多不爲人知的地方，而探險家就是將這些神秘的地方帶給世人的領路人。
“陛下，我是兩年零一個月前離開馬林迪的。”李蔚放下了茶杯，“在此之前，我一直在附近活動，主要是熟悉當地土著部落的風俗，並且學習他們的語言。當然，陛下當時也跟我說過，與這邊的土著部落搞好關係，這對帝國有好處，所以我花了好幾年的時間在這邊。”
朱祁鈺點了點頭，他在這幾日裡也從蘭波，以及一些其他的帝國陸戰近衛軍的軍官那裡瞭解到。當時，明帝國的遠征軍剛到達這裡的時候，李蔚就成爲了他們與土著部落交流的主要嚮導。而且李蔚也爲鞏固明軍與土著部落的關係做出了很大的貢獻。如果沒有李蔚的努力，明軍在這邊根本就不可能獲得那麼多土著部落的支持。而後來，很多帝國商人也將腳步邁到了這裡來，並且將一些帝國出產的物品販賣給了土著部落，這更近一步的增進了雙方的友誼。而在這次紅夷入侵的時候，真正投靠紅夷的，還是南方的那些與明帝國接觸很少的土著部落，而附近的土著部落基本上都站在明帝國一邊。至少沒有給紅夷任何的幫助。顯然，這些都是李蔚的功勞。
“當年，陛下也跟我說過，這塊大陸很廣闊，而且很神秘，所以我一直想，是不是應該去大陸的西面看一看。”李蔚說着，淡淡地笑了一下，“在擊潰了紅夷，我們的據點也建立起來之後，我就離開了蘭波將軍，帶着探險隊開始了探索工作。不過，最初的幾次我們沒有走多遠。主要是準備不足，特別是思想準備不足，對可能遇到的困難準備不足，所以導致探險隊根本就沒法走多遠！”
“探險活動會遇到很多的困難，這是肯定的，只有做好了充足的準備，才能應付所遇到的危險。”朱祁鈺點了點頭，“不過，這也算是鍛鍊吧，至少能夠讓你們積累了經驗，爲今後的探險活動打下了基礎。”
李蔚點了點頭，神色突然黯淡了下來：“在最初的幾次探險中，我們損失了十多名隊員，他們都是很優秀的隊員，可是……”
朱祁鈺把手放到了李蔚的肩膀上，說道：“這世界上，有很多地方是我們所不熟悉的，也有很多地方是我們所不瞭解的。作爲先驅，你們的探險活動，其實就是爲今後的發展打下了基礎。當然，任何時候都有危險，那些帝國將士在戰鬥中爲帝國捐軀，而你們是在爲帝國的探險活動中冒險，你們都是在爲帝國做貢獻。相信，帝國的百姓，還有歷史都不會忘記你們的，你們是帝國的先驅，是走在帝國最前面的人！”
“陛下……”李蔚咬了咬牙，苦笑了起來，“其實，這也沒有什麼。早年，我們就有很多人在探險中喪命，仍選擇了這條路的人都知道，這是一條充滿了危險的路，不過總得有人去走這條路吧！”
“對，必須要有人去做這樣的事情！”朱祁鈺坐了下來，“之前，柴棟率領探險船隊，去探索新的大陸，結果，他沒有辦法回到帝國了。
你們的行動其實是一樣的，是在向世人揭開這個神秘世界的面紗，好讓更多的人瞭解到這個世界的本來面目！”
李蔚的神色略微平靜了一點，其實在他立志要成爲探險家，去那些從來沒有過人去過的地方，發現從來沒有人發現過的事物的時候，他就知道，這是一條極爲艱險的道路，而且他們是神秘世界的開拓者，不過，他們同樣也要爲此付出巨大的，甚至是生命的代價！
“這次，你們花了兩年的時間，肯定有不少的收穫吧？”朱祁鈺注意到了李蔚的神色變化之後，這才把話題拉了回來。
李蔚一驚，立即尷尬地笑了一下，說道：“陛下，此次我們做了充分的準備，組織起了一支有一百五十人的探險隊，然後我們就一直向西而行。當時，陛下曾經告訴我們，在這片大陸的西面，還是海洋，而且是一片更大的海洋，所以，我們就想走到那邊去看看，一直走到大陸的盡頭。”
“看來，你們確實到達了這片大陸的西海岸？”
李蔚點了點頭。“我們花了近一年半的時間，纔到達了大陸的西面，那邊確實是一片更大的海洋……”
接下來，李蔚他們在探險中的經歷。當然，對非洲的地形，朱祁鈺還是有所瞭解的，不過，仍然有很多他所沒有想到的事情。比如，李蔚就極有可能發現了維多利亞大瀑布。而在朱祁鈺以前的那個世界裡，這個大瀑布是由西方的探險家發現的。而這次，卻是由明帝國的探險家發現的。只不過，李蔚並沒有完全的記下大瀑布的地點，所以朱祁鈺還沒有完全肯定這是不是維多利亞大瀑布，不過，從李蔚的描述來看，在他所經過的線路上，也就只有維多利亞大瀑布纔有如此的規模了。
李蔚這支探險隊走過的路線其實也不復雜。他們從馬林迪據點出發之後，先進入了東非高原，也就是埃塞俄比亞高原。進入了青尼羅河流域，然後就沿着青尼羅河而上，到達了維多利亞湖（在這個世界裡，被稱爲明湖），最後進入了白尼羅河流域，隨後進入了剛果叢林，這也是世界上第二大的叢林。在叢林裡穿行了數個月的時間，李蔚他們轉爲北上，進入了西非大草原。並且沿着草原一直西進，最後應該是到達了西非的黃金海岸與象牙海岸附近，並且在這裡到達了大西洋沿岸地區。這也是李蔚走到的最遠的地方，隨後他們就一直向東而行，返回了馬林迪。
“從我們的所見所聞來看，這塊大陸上的物種極爲豐富，其中很多是帝國，以及我們之前所知道的地區內沒有的，特別是在叢林裡面，大量的野生物種，根本就不爲人所知。而這次，我們也想辦法帶了一些回來，不過很多都在返回的時候遺失了。”李蔚有點失望的樣子。“這次回來，我還準備再組織一支探險隊，專門去西面的叢林，尋找那些珍奇物種，然後帶回帝國。聽說陛下在京城建立了帝國動物園，相信這些新奇的動物，必然會讓很多人感興趣吧！”
朱祁鈺笑了起來，說道：“不僅僅是動物園，現在朕還在策劃建立帝國的第一座植物園，專門蒐集各地的珍奇植物，所以你們也要帶些植物的種子回來，越多越好，這不但能夠豐富植物園，而且還能供帝國的科學家研究，畢竟有很多植物都有藥用價值，這對帝國有很大的幫助！”
“陛下放心，臣會記住這件事的。”李蔚笑着點了點頭，“另外，我們沿途也遇到了很多的土著部落，雖然他們的語言很複雜，我們根本就難以在短時間之內學會。不過，除了極爲個別的土著部落之外，這些土著人都是很溫和的，而且也很樂意與我們交換物品，對我們很友善。”
朱祁鈺皺了下眉毛，問道：“他們僅僅是部落，而不是國家嗎？”
“國家？”李蔚一愣，“不，絕不是國家，都是自然形成的部落，而且在這些土著人中間，根本就沒有國家的概念。”
朱祁鈺若有所思地點了點頭。這讓他稍微放心了一點，至少，在非洲沒有強大的敵人了，而那些自然形成的部落，只要給他們好處，與他們進行交流，而不是壓迫他們，那麼他們就不會與明帝國爲敵。
“另外，我們沿途也在小心的尋找礦藏資源。”李蔚說着，從口袋裡拿出了一個小的布袋子出來，從裡面倒出了幾個亮晶晶的東西。“陛下，這是我們在西部發現的，這是天然的鑽石，最好的寶石。在帝國境內，我們幾乎沒有發現過這麼多的天然鑽石，而我們在那邊的幾個部落裡，就發現了很多。”
朱祁鈺一愣，頓時明白了過來，李蔚肯定是在西非發現的，而且那裡正是世界上鑽石儲量最豐富的地區。
“另外，我們還發現了大量的黃金，而具都是天然的足赤金。”李蔚說着，就顯得有點興奮了，“很多土著部落都有大量的黃金，他們也將黃金當作了最寶貴的東西，當然，我們可以用物品跟他們交換。這次，我們就將帶去的一些多餘的些資，以及設備換了一批黃金回來，也算是填補了探險費用的空白吧。”
“探險費用？”朱祁鈺一愣，“你們缺乏探險費用？”
李蔚尷尬的笑了一下，說道：“陛下，探險活動很危險，所以很難找到足夠的探險隊員，而要花錢僱傭的話，代價是很高的。”
朱祁鈺點了點頭。“這點，朕還真是忽略了。這次回去之後，朕派人先給你送十萬兩白銀來，就算是朕私人支持你們的探險活動吧！”
“這……”李蔚顯然對這筆錢很看重，“陛下，臣不能要這些錢，畢竟……”
“別那麼羅嗦，就算是朕的投資。”朱祁鈺笑了起來，“這次，朕回國之後，會設立一部新的法律，今後探險隊所發現的土地，以及資源都歸私人所有，並且只需要爲每畝土地向帝國上繳一錢的購買費用而已。李天正那邊也會設立同樣的法律，今後你們發現的東西，就歸你們私人所有了。這筆錢，就當作是朕在你們這支探險隊的投資，以後的發現，我們按照股份比例來分配，怎麼樣？”
“這……”蔚遲疑了一下，然後點了點頭，“那臣就笑納了，今後所有的發現，七成歸陛下所有，我們只要三成就行了！”
“這怎麼行，你們是冒着生命危險去探險的，就算你對錢財看得不重，不過其他的探險隊員呢？”朱祁鈺立即站了起來，“朕只要三成，其他的都是你們的！”
“這……”李蔚很是爲難，“陛下，臣不敢造次，臣怎麼能比陛下還要得多呢。”
兩人爭了一番，最後決定，各佔五成的股份，也就是說，朱祁鈺通過十萬兩的投入，就將擁有探險隊今後所獲得的一半資源。顯然，這是朱祁鈺一生中做過的最划算的一次投資行動，而他自己也沒有料到，正是這筆投資，讓他最後成爲了帝國最大的地主，並且擁有了難以計數的資源，並且因此而在數百年之內，讓明帝國與西方國家圍繞着非洲資源的問題，爆發了數十場大大小小的戰爭！
支持探險活動是朱祁鈺的一貫政策，這次也不例外。在李蔚基本上摸清了非洲大陸的情況之後，朱祁鈺立即就給他安排了充足的資金。而在李蔚後來的幾次探險活動中，朱祁鈺甚至從侍衛團裡挑選了一批官兵，加入探險隊，專門去幫助李蔚尋找新的資源。也正是從這個時候開始，明帝國不但在南面發現了澳洲大陸，並且向東前進，發現了美洲大陸，還擴大了在非洲大陸的探險活動，並且拉開了對非洲資源的大開發行動。在未來的數百年內，這都將對整個非洲大陸產生非常深入的影響。甚至可以說，非洲大陸後來的戰亂，也正是在這個時候埋下禍根的！