後院起火置之不理
正當劉秀全力掃滅中原羣雄的時候，他的大本營卻傳來一個壞消息，漁陽太守彭寵反叛了。一般來說，後院起火，後果嚴重，應該立即派大軍鎮壓，以絕後患。可是，劉秀只是象徵性地派了少量部隊過去，並沒有認真對待。這是爲什麼呢？
《後漢書》記載，彭寵，是南陽宛城人，與劉秀算是老鄉。彭寵的父親叫彭宏，當過多年漁陽太守，威望很高，後被王莽殺害。劉玄稱帝后，任命彭寵爲漁陽太守，讓他接替了父親的職務。劉秀到河北後，彭寵派吳漢、蓋延、王樑率軍幫助劉秀，劉秀很高興，封彭寵爲建忠侯，賜號大將軍。彭寵也很高興，利用漁陽富饒之地，積極爲劉秀運送軍糧。彭寵爲劉秀在河北創立基業，做出了很大貢獻。
彭寵有一個致命的弱點，就是爲人心胸狹窄，小肚雞腸。他總覺得自己功勞大，見劉秀後來沒有再對他封賞，心裡就不太高興。劉秀與劉玄政權決裂後，殺了不肯歸順的幽州牧苗曾。幽州牧是漁陽郡的上司，彭寵想當幽州牧，可劉秀卻任命了朱浮，彭寵很不滿意。其實，朱浮少年時就以才能出名，很早就跟隨劉秀，各方面都比彭寵強。彭寵念念不忘自己的功勞，卻看不到別人的長處。
彭寵派給劉秀的三個人，確實是賢臣良將，屢立戰功。劉秀稱帝后，任命吳漢爲大司馬，王樑爲大司空，兩人都位列三公。過去的三公，是丞相、太尉和御史大夫，東漢初期設立的三公是：大司徒、大司馬、大司空。自己的部下高升，這本來是個好事，可彭寵心裡就像打翻了五味瓶，十分嫉妒。他原來認爲，自己論功應當封王，現在反倒不如部下了。彭寵怨恨劉秀，心中忿忿不平，產生了反意。
彭寵有這樣的心態，自然與上司朱浮搞不好關係，偏巧朱浮也不善於協調關係，兩人越搞越僵，積怨日深。爲了解決這個問題，劉秀想調彭寵到洛陽任職。彭寵提出來，朱浮也必須調離，不然，光調他一個人，顯得是他理虧似的。劉秀不準，彭寵就抗旨不去。劉秀派彭寵的堂弟到漁陽勸說，彭寵不僅不聽，反而把堂弟扣留，不讓他回朝報告。
彭寵的妻子，恰巧也是一個不明事理之人，她對彭寵說：“天下還沒有安定，四方英雄各自稱雄。漁陽是個大郡，兵馬最強，爲什麼要離去呢？”聽了妻子的話，彭寵決心背叛劉秀，自己在漁陽稱王。
公元26年，彭寵公開反叛，親自率兩萬兵馬，攻打朱浮駐地薊城。朱浮給彭寵寫了一封信，勸他不要反叛。朱浮很有文才，寫得義理盡致，其中有句名言，流傳至今，就是“凡舉事不要爲親者所痛，而爲仇者所快，”後人概括爲“親者痛，仇者快。”此時，彭寵已經鬼迷心竅，聽不進勸說了，只是一門心思地攻城。朱浮一面守城，一面向劉秀求援。
這個時候，劉秀大軍正在中原地區橫掃羣雄。劉秀知道彭寵的性格和爲人，斷定他幹不成大事，不值得派重兵平叛，但不派兵，似乎也不太好，於是，劉秀就派遣駐守河北真定的遊擊將軍鄧隆，率本部人馬去幫助朱浮。
鄧隆原本駐守真定，無事可幹，如今有了打仗立功的機會，興致很高，立即率兵進入漁陽郡境內，佈下軍陣，準備與彭寵交戰。鄧隆還通知朱浮，讓他帶兵前來相助。可惜鄧隆和朱浮都不會打仗，兩軍相隔百餘里，又沒有商定好如何配合，怎麼能打勝仗呢？
鄧隆部署完畢，很得意地將佈局情況繪成圖形，派人呈報給劉秀。劉秀一看，十分惱怒，對送信人說：“真是蠢貨，兩軍相隔這麼遠，怎麼能相互顧及呢？等你回去時，他們肯定已經敗了。”
果然，彭寵置朱浮軍隊於不顧，集中兵力打鄧隆，一下子把鄧隆打得大敗。朱浮無法救援，只好領兵回去了。鄧隆帶領殘兵敗將，來回遊動，不敢再與彭寵交戰了。
彭寵打敗鄧隆後，又集中兵力，再次將薊城團團包圍，猛力攻打。朱浮連連給劉秀寫信求救，苦苦求告，有時還措辭不恭，但劉秀始終不再派兵。劉秀認爲，漁陽在邊陲，東有朱浮在薊，西有上谷太守耿況，南有鄧隆在遊擊，彭寵不會有大的作爲。劉秀胸懷全局，此時關注的，是中原羣雄和關中的赤眉軍，對彭寵並不放在心上。
朱浮見劉秀不來救，只得苦苦支撐，堅守薊城近一年，最後出現了“城中糧盡，人相食”的慘景。在這危機關頭，上谷太守耿況，派來一支突騎兵，把朱浮救了出去，城中官兵就投降了。彭寵佔領薊城後，自立爲燕王，實現了他當王的夢想。
公元28年，劉秀基本平定了中原，消滅了赤眉軍，能夠騰出手來，收拾彭寵了。劉秀派了耿弇、祭遵、朱祐、劉喜四員大將，率領大軍，浩浩蕩蕩，北上平叛。漢軍一舉消滅了彭寵的同盟者張豐，逼近漁陽，眼看彭寵就要完了，漢軍卻停止不前了。劉秀是想以大兵壓境，再加上招降，逼迫彭寵內部生亂，以最小的代價，獲得最大的利益。這是劉秀用兵的一大特點。
果然，彭寵的官吏，都知道大勢已去，人心惶惶，紛紛投降，或者逃散。彭寵也知道，末日即將來臨，但沒有別的辦法，只好沐浴齋戒，求鬼神保佑。那個時候的人迷信，相信這一套。沒有料到的是，彭寵齋戒，不僅沒有請來鬼神相助，反而招來了殺身之禍。
彭寵進行齋戒，是在自己的臥室裡，別人不能隨便進去，身邊只有幾個貼身的奴僕。彭寵是心胸狹窄之人，肯定對奴僕不好，這幾個奴僕早就懷恨在心，如今見有機可乘，便密謀弒主。彭寵夫妻毫無防備，被奴僕輕易地殺死了。
奴僕割下他們的腦袋，又洗劫了他們的金銀珠寶，裝了兩大袋子，用馬馱着，大搖大擺地走出去，說是奉燕王之命，外出辦事。這幾個人，都是彭寵的貼身奴僕，誰也沒有懷疑。他們到了洛陽，獻上首級邀功。劉秀按照承諾，封他們爲侯，不過，名稱不太好聽，叫“不義侯”。
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第二天，彭寵夫妻的無頭屍體才被發現，頓時城中大亂。彭寵的國師韓利，眼見末日來臨，爲求活路，索性殺了彭寵的兒子彭午，獻城投降了。彭寵不戰自亡，完全在劉秀的謀劃和意料之中
彭寵的失敗，告訴我們一個道理：心胸狹窄之人，是幹不成大事的；做人，必須要心胸寬廣豁達才行。