1
一條漆黑深邃的地道，馬卡羅夫舉着火把獨自在地道中前行，他不知道這條地道通向何方，他也不知道自己爲何來到這裡， 是來探尋迷失的文明，還是爲了得到阿里巴巴的寶藏？
他就這樣不停地向前行進着，突然，前方閃出一個白色的幽靈，擋住了馬卡羅夫的去路！馬卡羅夫驚恐萬分，向後退了兩步，立定，重新打量對面這個白色的幽靈，馬卡羅夫嘴裡不禁喃喃喊出了“米沙？”這個名字。
幽靈米沙看看馬卡羅夫，用低沉沙啞的聲音對馬卡羅夫說道：“跟我來。”說罷，米沙轉身繼續向地道深處走去，馬卡羅夫不知米沙何意，只見米沙步履輕盈，快步向前走去，馬卡羅夫只得在後緊緊追趕，可是米沙卻越來越快，馬卡羅夫用盡全力，仍無法跟上米沙的步伐，他想喊米沙，但他張大了嘴，怎麼也發不出聲音，終於，米沙在轉過一道彎後，消失了。
四周又恢復了平靜，馬卡羅夫停住腳步，靜靜地注視着周圍，這是地道的盡頭，前面再沒有路了，“米沙呢？怎麼不見了？”馬卡羅夫狐疑着來到地道的盡頭，他用火把照亮了整面巖壁，他忽然發現地道盡頭的巖壁上有些奇怪的線條，還有些許殘留的顏色，他湊近巖壁，在火把的照射下，馬卡羅夫猛地睜大了眼睛，他……他又看見了那個可怕的圖案。
“不！——不！”馬卡羅夫喊了一聲，終於驚醒過來，旁邊的唐風趕忙打開車廂裡的燈，關切地問馬卡羅夫：“老馬，你又做噩夢了？”
“不！那不是夢，它……它太真實了。”馬卡羅夫從牀上坐了起來，頭腦裡不停地閃出剛纔的情景，這時，韓江和徐仁宇也被驚醒了。
馬卡羅夫看看面前的幾個中國朋友，又輕輕拉開車窗上的窗簾，車窗外，一片漆黑，看不到邊際的西伯利亞原始大森林，馬卡羅夫這才記起，他們早已翻越了烏拉爾山，進入了西伯利亞，他記不清他們在這廣袤的土地上走了多少天，列車上所有的旅客都開始麻木，開始厭倦這沒完沒了的旅程，……“自己怎麼會做了那麼一個噩夢？”馬卡羅夫盯着車窗陷入了沉思。
“看樣子，我們明天就可以到國境了，總算是要回家了。”韓江盯着漆黑的車窗外喃喃自語道。
馬卡羅夫聽到韓江的聲音，這纔回過神，轉身對衆人說：“抱歉，把你們都給吵醒了。”
唐風大度地說道：“老馬，其實我們這些天早就睡夠了，所以你並沒有吵到我們，而且現在天也快亮了，既然大家都醒了，不如你接着上次給我們說說你那趟蒙古之行吧。”
馬卡羅夫又回想起了靠近中蒙邊境的大戈壁，還有荒涼戈壁灘上的那個秘密基地。
2
……
時間就像戈壁灘上的細沙，隨風飄逝，馬卡羅夫和布爾堅科已經來到這個基地快半年了，這半年中，李國文的身體已經恢復了原狀，邊防軍又陸續移交了十多名非法越境者，這些人當中，有知青，也有當地牧民，布爾堅科和馬卡羅夫對這些人進行了反覆審問、甄別，最後，只留下了九個人，這其中當然也包括李國文。
一天晚上，戈壁灘上破天荒地下了一場暴雨，狂風捲着雨滴重重地打在鐵皮屋上，發出可怖的聲響，基地最大的一間鐵皮屋中，一片肅殺之氣，布爾堅科、馬卡羅夫和他們最後挑選的九個非法越境者，齊聚在這間屋子裡。
布爾堅科和馬卡羅夫對視一眼，然後站了起來，他的一雙鷹眼環視四周，當布爾堅科的目光最後落在李國文身上時，他用不怎麼熟練的中文開口了：“諸位，這些天下來，你們應該已經知道了我們的身份，我也已經掌握了你們的情況，所以，我相信今天在這裡，我們可以開誠佈公地談一談了。我曾問過你們每一個人，爲什麼越過邊境，來到這裡？雖然你們給出的理由各異，但是，有一點是可以肯定的，你們不滿意過去的生活，希望開始一種新的生活。”
說到這，布爾堅科停了下來，再次盯着屋中的九個人看了一遍，然後才繼續說道：“可你們需要知道，作爲非法越境者，你們不可能像正常人那樣開始新的生活，你們沒有身份，沒有技能，可以說是一無所有。當然，我知道你們都有強壯的體魄，堅定的意志和聰明的大腦，但僅僅有這些是不夠的，遠遠不夠！所以，我很想幫助你們，爲了讓你們能有一個新的開始，我們必須合作。”
布爾堅科再次停下來，環視衆人，見無有異議，又開口說道：“合作的內容很簡單，也很公平，你們爲我們工作，以此來換取合法的身份和一定的報酬。首先，我們會培訓你們，然後，你們爲我們工作，在達到一定年限後，一般至少要爲我們工作五年以上，我們可以給你們合法的身份，包括護照，以及可觀的美元。到時，你們可以選擇是留下來繼續爲我們工作，還是離開，如果選擇離開，我們可以送你們去世界上任何一個國家。總之，只要你們爲我們工作，你們就會有一個新的身份，開始新的生活。怎麼樣，諸位，這個合作很公平吧？”
布爾堅科話音剛落，李國文率先站了起來，表態道：“我願意爲你們工作。”
布爾堅科看着李國文，滿意地點了點頭，然後，把目光移向其他人，其他人還在猶豫，但是，布爾堅科心裡已有十足的把握，他知道，這些人從越過國境的那天起，就再也沒有選擇的餘地了。
3
兩天後，正如布爾堅科所預料的，九個人全部在相關文件上籤了字，馬卡羅夫和布爾堅科拿着這九份文件，回到他倆屋中，開始撰寫一份文件，這是一份重要的文件，是對他們近半年工作的一次總結，馬卡羅夫一邊撰寫文件，一邊仔細翻看這九份文件，不禁嘆息道：“這九份文件，真像是九份賣身契。”
“但對他們來說，卻是非常公平的賣身契。”布爾堅科接道。
馬卡羅夫無奈地搖搖頭，繼續埋頭撰寫報告，報告遞上去後，很快，總部回覆就來了，總部對他們前段時間的工作很滿意，並命令他們以此爲基礎，成立一個訓練基地，並給這個訓練基地命名爲“前進基地”。同時，總部授權馬卡羅夫和布爾堅科，可以從蒙古和遠東、西伯利亞地區招募人員，參加訓練，他們的目標只有一個，訓練出越來越多的可以潛入中國執行任務的特工。
最讓布爾堅科興奮的還不止這些，因爲訓練基地的擴大，總部給基地的撥款，以及人員配置都有了很大的提高，並且給基地配置了一架直升機，只不過讓布爾堅科不爽的是，這架直升機竟是接他們來這裡的那架老式米——8直升機。
有了錢，有了人，又有了總部的肯定，布爾堅科幹勁十足，開始了他的超級殘酷魔鬼訓練計劃，按照這個計劃，不論嚴寒，不論酷暑，每天早上五點起牀，在戈壁灘上長跑兩個小時，布爾堅科還給這個長跑起了個很牛的名字——戈壁大拉練。吃過早飯，是射擊訓練，教官教授各種槍械使用，接着，是教官教授各種特工專業技術，包括監聽、發報、僞裝、爆炸等等，下午是擒拿、格鬥訓練，晚飯前，又是超強度的體能訓練，這一白天訓練完了，還不算完，晚上還有文化知識的訓練，包括教授各種語言，和按照每個人特點，量身定製的一些專業知識。
訓練基地內是熱火朝天，布爾堅科常常以身作則，帶領學員們訓練，比如，每天一早，馬卡羅夫還在睡夢中，布爾堅科就已經帶着學員在茫茫戈壁上開始了拉練。一晃又是一年多過去了，這一年多以來，馬卡羅夫常常產生這樣的錯覺，這個基地的最高領導，究竟是布爾堅科，還是他自己？回想他倆最初一起來到這裡之後發生的事，馬卡羅夫忽然覺着這一切的進程，似乎都是布爾堅科在一手操辦，而自己倒成了配角，只是打打下手，給總部寫寫報告。馬卡羅夫輕輕嘆了口氣，這也不能怪布爾堅科，本來他的資歷就比自己老，經歷的事，見過的人，都比自己多，如果不是什麼所謂的“戴罪立功”，恐怕這個基地的最高領導非布爾堅科莫屬！
馬卡羅夫又想起了列寧格勒，溫柔的妻子，已經分別快兩年了，她現在怎麼樣了呢？爲了保密，在這個基地裡，除了和總部的通訊，一切和外界的通信都是被禁止的。馬卡羅夫上次在電話裡聽到妻子的聲音，還是半年前，在去伊爾庫茨克執行任務時，偷偷給妻子打了個長途，之後，便再也沒有妻子的音訊。
4
馬卡羅夫不知道自己什麼時候才能回去，離開這荒涼的沙漠。有一天，總部突然派來了一位將軍，這是基地第一次有上級來視察，這位在總部坐慣了辦公室的將軍，顯然難以適應基地惡劣的環境，將軍匆匆視察了一遍基地，也沒召集衆人，便徑直來到馬卡羅夫面前，當着布爾堅科和其他幾名軍官的面，開始執行他的第二項使命——宣佈總部嘉獎令，嘉獎所有有功人員，並晉升馬卡羅夫爲中校。
面對這突如其來的晉升，馬卡羅夫感到有些不知所措，自己比起其他很多同事，晉升的速度已經夠快了，過去，是因爲謝列平的關照，那麼現在呢？是因爲……因爲我自己的能力？馬卡羅夫在猶疑中，送走了將軍，在不知道自己晉升中校的命令之前，他本來想問問將軍，什麼時候能把他調回去？但是，這個中校軍銜，卻讓他將已經準備好的問題嚥了回去！
將軍走後，馬卡羅夫忽然又想到了一個問題，爲什麼沒有布爾堅科，幾乎所有人都得到了嘉獎，自己還晉升爲中校，可是，布爾堅科呢？不但沒有得到晉升，嘉獎令裡，甚至對他都沒有提及！這是怎麼回事？
他安慰布爾堅科道：“也許你晉升的命令，很快就會到了。”
布爾堅科苦笑地搖搖頭：“我不奢望什麼晉升，我已經是上校了，再晉升，難道會給我個將軍？呵呵！”
“可嘉獎令裡也應該提到你啊？”馬卡羅夫真的是爲布爾堅科感到不平。
布爾堅科沒有回答馬卡羅夫， 他躺倒在牀上，盯着鐵皮屋頂，沉默不語……
馬卡羅夫想布爾堅科沒有得到嘉獎，應該不會再有以往的積極性了，可他錯了，第二天凌晨，天還沒亮，夜色籠罩下的戈壁灘，沒有一絲亮光，只有基地的兩盞巨型探照燈，發出刺眼的光亮，在探照燈下，佇立一人，正是布爾堅科，隨着他的一聲哨響，基地內所有的學員全部集合完畢，接着，布爾堅科依舊帶領學員開始了他的戈壁大拉練。
馬卡羅夫被驚呆了，他不得不佩服布爾堅科的意志，這一天，他也加入了布爾堅科的戈壁大拉練。
布爾堅科的魔鬼訓練計劃是極其殘酷的，許多學員最後都慘遭淘汰。淘汰下來的學員，結局往往是悲慘的，按照布爾堅科的話，叫做“從哪兒來，就回哪兒去！”那些自願報名招募來的還好，最慘的是那些非法越境者，他們的結局只有一個——重新被關起來。
所有人都清楚這個結局，因此，那些越境者訓練起來格外賣力，而自願報名的學員，淘汰率則比較高。基地已經送走了幾批自願報名來的學員，現在，基地裡還有十二個被淘汰下來的非法越境者，一直沒被送走，等待他們的將是殘酷的結局，馬卡羅夫動了惻隱之心，還想再給他們一次機會。
布爾堅科在查閱了相關檔案資料後，憂心忡忡地對馬卡羅夫說：“這十二個被淘汰的非法越境者，還繼續呆在基地裡是危險的，他們雖然被淘汰，但畢竟接受過培訓，有一定的軍事能力，如果，他們和其他學員串通起來，後果不堪設想。”
馬卡羅夫低頭不語，過了好一會兒，才擡頭問布爾堅科：“那你認爲，應該怎麼處置他們？”
“從哪兒來，就回哪兒去！這是我們的一貫原則。”布爾堅科輕鬆地回道。
“你是說把他們送到監獄裡去？”
“是的！這些人當中，有的本來就是我們從監獄裡挑來的，還有一些非法越境者本來就該去監獄。”
“可你有沒有爲他們的將來考慮過？他們回去後，會怎樣？”
“這不是我所要考慮的，我只知道，他們已經被淘汰了，而他們繼續在基地待下去，只會是基地的負擔和不穩定因素。”布爾堅科面無表情地答道。
馬卡羅夫無奈地搖搖頭，他也沒有別的辦法，只好請示總部，很快，總部的命令就到了：着可靠得力軍官押送此十二人至伊爾庫茨克。
5
那架老式的米—8直升機靜靜地停在基地外的戈壁灘上，十二名淘汰者均被反綁雙手，押上了直升機，爲以防萬一，布爾堅科決定這趟由他親自押送。馬卡羅夫本想由自己來押送，但看布爾堅科態度堅決，就沒再說什麼，兩人默默地走到直升機下，握手道別，馬卡羅夫忽然對布爾堅科有些不捨，這個瘦高的男人，本來就瘦，這兩年戈壁灘上的艱苦生活，使他更瘦了。
馬卡羅夫終於鬆開了布爾堅科的手，此時，他還不知道，這一別，竟成爲他倆的永別，因爲就在直升機起飛五分鐘後，在馬卡羅夫視線盡頭，戈壁灘上升騰起一團巨大的火球，緊接着傳來一聲巨響，這巨響震得整個戈壁灘都顫抖起來，那架載有布爾堅科和十二名淘汰者的米—8直升機墜毀在了戈壁深處。
火光映紅了整個天空，基地內，所有人都驚得目瞪口呆，馬卡羅夫怔在原地好久，這才反應過來——趕緊救人。他焦急地看看基地內已經騷動不安的學員，心裡很快否定了這幫人，他還是不放心這些人，他命令一名軍官留守，負責基地的安全，然後，命令上尉集合十多人，帶上滅火器材，和自己前往飛機墜毀地點。
當他們所乘的吉普車要駛出基地時，突然，騷動的人羣中衝出一人，攔住了吉普車，馬卡羅夫定睛一看，此人正是李國文。之前，李國文在訓練營一直保持着良好的狀態，各項考覈名列前茅，而且服從命令，從沒有頂撞教官的行爲。此刻，他跳出來，想幹什麼？馬卡羅夫怒道：“你要幹什麼？”
“請帶上我。”李國文的眼神透着一種堅定，死死盯着馬卡羅夫。
馬卡羅夫的大腦快速判斷着，李國文想幹什麼？也許他是想最後再見見那個曾經改變他命運的人，雖然那個人多半已經死了，想到這，馬卡羅夫終於點了點頭，李國文迅速跳上另一輛吉普車，車隊這才疾馳而出。
五輛吉普車在戈壁灘上一路狂奔，但是直升機墜毀的地點顯然要比他們想象得遠，他們用了盡二十分鐘，在翻過一座不高的亂石山後，纔在戈壁灘上發現了米——8直升機的殘骸。
直升機殘骸上的火勢已經漸漸平息，馬卡羅夫一邊用滅火器撲滅零星的火種，一邊查看殘骸的情形，刺鼻的燒焦味和嗆人的濃煙，直衝馬卡羅夫的口鼻，這其中還伴隨着許多有毒氣體，他趕緊戴上了防毒面具。
一具具的燒焦變形的屍骸被擡了出來，上尉報告說：“已發現十七具屍體，未發現倖存者。”
是啊！根據直升機燒燬的程度看，不會有幸存者了，十七具屍體？機上十二名被淘汰者，再加上負責押送的布爾堅科以及其他三名軍官，另有兩名飛行員，應該是十八人，怎麼還少一人？
馬卡羅夫想着，繼續在飛機殘骸中搜尋，又有一具被燒得極度變形的屍骸出現在他的面前，他透過防毒面具，從上到下，仔細查看這具屍骸，突然，馬卡羅夫的雙眼定住了，他的瞳孔急速放大着，因爲他看見了令他恐怖的一幕——這具骸骨的左臂已經燒得只剩下骨架，而就在只剩下骨架的左手上，卻緊緊地攥着一把手槍。馬卡羅夫緩緩脫去防毒面具，俯下身，仔細觀察，這是一把TT—33手槍，這是布爾堅科的配槍，而布爾堅科正是左撇子，看到這，馬卡羅夫閉上了眼睛，他不忍再看布爾堅科的屍體，因爲這具骸骨被燒得實在是太恐怖了，已經完全看不出來他的本來面目，用面目猙獰來形容，一點也不過分。
6
布爾堅科的屍體也被擡了出來，一共十八具屍體，全部找到，十八具屍體被並排擺放在戈壁灘上，**裸地暴露在衆人面前。上尉忽然湊到馬卡羅夫耳畔，小聲報告道：“您難道不覺着有些奇怪，上校臨死時爲什麼手上會握着槍？”
馬卡羅夫聞聽，渾身一顫，是啊！布爾堅科怎麼會在臨死一刻，死死攥住手槍？馬卡羅夫腦中馬上想到——是不是在飛機上發生過搏鬥？他又一次仔細檢查了其他的屍體，特別是那十二名被淘汰者，這是可怖的一幕，十二具被燒焦的屍體，仍然保持着被反綁的狀態，他們在生命的最後一刻，也沒有獲得自由。 這十二人既然被反綁，怎麼可能會在機上發生搏鬥？而且，所有屍體上都沒有發現彈孔，說明並沒有發生槍戰。
馬卡羅夫查勘完所有屍體，站起來小聲反問上尉:“你覺得十二個被綁住的囚徒，有反抗的能力嗎？”
上尉搖搖頭，答道：“那上校握着槍，只能解釋爲直升機出事後，上校爲以防萬一，拔出了槍，而實際上並沒有發生任何搏鬥。”
“這完全符合上校的一貫作風，也只能這麼解釋，如果需要更全面的檢查，那就要請專家們來了。”馬卡羅夫說。
馬卡羅夫說完，轉臉正瞥見李國文，李國文趕到直升機墜毀現場後，一直沉默不語，此時，他正趴在布爾堅科的屍體上，仔細勘查着，馬卡羅夫問李國文：“你有什麼看法？”馬卡羅夫知道，憑李國文的天賦，再加上這兩年多的訓練，他已經是一個合格，甚至可以說是優秀的特工了。
但是，李國文在勘查完現場，只是談談地回道：“還是等上面的專家來吧！我們只要做好我們的事就行了。”
三天後，從莫斯科總部來的專家組進駐“前進基地”。同樣是無法適應這裡惡劣的環境，專家組的專家們很快便結束了調查，他們得出的結論與馬卡羅夫的觀點完全相同，直升機升空後，並未發生過搏鬥，直升機墜毀主要是由於發動機吸入大量沙石，導致發動機故障所致。
馬卡羅夫寫好了給總部的報告，與專家組的報告幾乎同時遞交給了總部。很快，總部派來了一位名叫“巴維爾”的中校，接替布爾堅科的職位。“前進基地”內似乎一切又恢復了正常，馬卡羅夫的生活也恢復了常態，他每天坐在鐵皮屋內，等待着那一紙調令。半年後，那一紙調令終於來了，已經整整三年，馬卡羅夫終於要離開這裡，他沒有一絲興奮，他向那位中校移交了工作後，平靜地坐上開往莫斯科的飛機，結束了這次並不愉快的蒙古之行。
……
隨着蒙古之行的結束，馬卡羅夫看看車窗外，窗外旭日初昇，陽光明媚，他們已經快到邊境了，他生命中又一次來到了東方。馬卡羅夫重新整理了一下心情，驅散這些天籠罩他內心的陰霾，他希望這一次東方之行一切都能順利。