北京落下第一場雪時，離袁世凱擬定稱帝的日子已經沒幾天了。
東四五條許家的正廳裡，許宥權與許宥利各佔一個沙發正說着話。
許宥權道：“父親追隨徐國務卿多年，這次國務卿也下野回了天津，看來父親難有復出的機會了。”
許宥利道：“大哥，你也別太悲觀了，世事難料，父親不是說大總統這是倒行逆施，依我看，復辟之路不會長久。”
許宥權卻道：“話雖如此，可如今大局已定，兵權、財權都在大總統手裡，旁人想左右也難啊。”見許宥利不出聲，許宥權繼續道：“老四，咱們是時候爲自己做打算了。”
許宥利一臉狐疑望着許宥權，道：“大哥，你這話什麼意思？”
許宥權翹起二郎腿，道：“老四，我這話什麼意思你還不明白嗎？父親力阻大總統復辟，怎能不讓大總統生厭？過去有徐國務卿護着，如今連他也離京避世，還有誰再能保咱們家？”
“父母現在河南老家，依我的意思，不如趁着還沒人開始清算父親，趕緊把咱們家在城裡的那幾處投資變賣，也好落袋爲安，萬一有個風吹草動…”
不等許宥權說完，許宥利便打斷道：“大哥，這是大事，沒有父親的意思怎麼能輕舉妄動？”
許宥權道：“老四，平時就屬你機靈，怎麼到了正事兒上就死腦筋呢！父親在河南老家，那裡交通不便，就是拍電報來回也要幾天功夫，萬一哪天大總統真的想起來要清算咱們家，到那時候一切就都晚了。”
許宥利卻搖了搖頭，似乎並不認可他大哥的話：“大哥，你仔細揣摩徐國務卿臨行前召見你我時囑咐的話…父親總說‘靜觀其變’，如今這局勢變幻莫測，事情保不準就有了轉圜，咱們且耐下心來再等等。”
許宥權放下腿，又坐端正仔細瞧了半天許宥利，道：“老四，我還當真小瞧了你，你還挺能沉住氣啊…行，行，行，我也是爲了咱們家好，你既然這麼說，那就再等等看。”
說話間，許宥權便要起身離開，忽地又想起了什麼似的，重新坐了下來，道：“老四，忘了跟你說，昨天你不在家，鴻燁來了封電報，說是你在杭州詩社的朋友病了，好像還挺嚴重。”
許宥利在杭州哪有什麼詩社朋友，不過是用來糊弄柳悅琴罷了。聽到許宥權的話，許宥利一時怔住，幾秒鐘後纔回過神來，問道：“大哥，鴻燁表哥可有提到我朋友是什麼病？”
許宥權見許宥利變了臉色，疑了心，便反問道：“老四，怎麼你朋友病了不直接跟你發電報卻要鴻燁來通知你，究竟是什麼朋友？”
許宥利回了個神，忙搪塞道：“那能是什麼朋友？無非是在詩社裡那幾個，我們都比較聊得來，估計是咱們家地址不詳，恐怕是擔心發錯了。大哥，你快去陪大嫂，我現在就掛通電話給鴻燁。”
許宥權聽他這樣回答，起身拍了拍他肩膀，調笑道：“看你緊張的樣子，得了，我也不問你，趕緊掛電話吧，我回屋去了。”
打通了黃鴻燁的電話，許宥利才知道原是香凝不明原因導致高燒昏迷，洋人醫生說她病毒感染，本地郎中說她受了風寒，中西醫藥用遍，高熱卻是反反覆覆不見好轉。掩香閣的喬媽媽唯恐香凝將病氣過給其他姑娘，便託人帶信給了黃鴻燁，希望香凝可以搬出掩香閣另擇他居。黃鴻燁知道許宥利對香凝有情，也不敢擅自作主，這才發了電報給他。
電話裡，黃鴻燁道：“宥利，聽那個姓喬的意思，香凝再這樣下去，她是鐵了心要把她遷出去的。你雖說託我給她付了月錢，可香凝終究是她掩香閣的人…”
許宥利心有幾分不安，道：“鴻燁哥，杭州有沒有好一些的洋人醫院，要不要送她入院治療？”
黃鴻燁道：“有倒是有，只不過是…”
不等黃鴻燁說完，許宥利便急急接過話道：“那就趕緊送去，這個費用我來出。”
黃鴻燁道：“宥利，你知道我不是這個意思，這哪裡會是錢的問題。”頓了頓，他又接着道：“你若決定將她接出來，這往後…”
黃鴻燁沒有繼續說下去，電話這頭的許宥利終於明白他剛纔爲什麼欲言又止。香凝是掩香閣的姑娘，如果由他出面送去醫院治療，那勢必要爲她贖身，無論能否痊癒，便要擔負起日後照顧香凝的責任。可如果現在不去管她，喬媽媽一定會將她遷了出去，由她自生自滅。
許宥利對香凝有情，心裡如何捨得對她不管不顧。點上一根菸，許宥利狠狠地抽了一口，才又開了口：“鴻燁哥，那便勞你大駕，把她送去醫院吧。”
黃鴻燁道：“宥利，你當真想好了？”
“嗯！”許宥利沉聲道。
“好吧，我幫你。只是，善後的事還要從長計議，你什麼時候能來杭州？”黃鴻燁問道。
許宥利又陷入沉思中，手中的菸灰掉落在身上也未能察覺。足足半分鐘，許宥利才道：“我一時半會兒恐怕去不了，你也知道現在這局勢，隨時隨地家中都會有變故，我只能留在北京。”
“鴻燁哥，有勞你了，你把她那個貼身的婢女一起贖出來，也好有個人照顧她。等過段時間，風頭過去，局勢穩定，我再往杭州謝你。”
掛了電話，許宥利狠狠掐了菸頭，軟軟癱在沙發上。他不知道自己爲什麼會做了這樣的選擇，明知道父母是不會允許自己娶一個青樓出身的女人。他發現自己心在痛，他不能控制自己不去管這個女人。
許宥利忽地坐了起來，自煙盒裡又取出一根香菸，架起腳，將煙點燃。猛抽一口，許宥利斜眼去看一側牆邊的擺鐘，半晌才噴出一口煙來。
又起身走向窗邊，許宥利佇立良久，陷入沉思中。窗外的大雪，好像也同許宥利一樣有千絲萬縷的情緒，紛紛揚揚，漫天襲來。