謝府定了十月初啓程往燕京，隨行的人歡呼雀躍忙裡忙外的收拾準備，不能隨行的人嘆口氣原來幹什麼的仍舊幹什麼……慧馨起初的興奮過去後，心裡開始忐忑不安。
來到謝家三年，跟生身父親謝老爺見的面十個手指頭都數的過來。就這幾次見面，卻讓慧馨對謝老爺的印象好不起來。
謝老爺有“大學儒”的名號，慧馨卻直覺得謝老爺不像他表面的平淡慵和，反而是個野心很大的人。
每次家宴，謝老爺打量女兒們的眼神，都讓慧馨的心底發寒，直覺的一羣姐妹不過是謝老爺手中待價而沽的商品。
尤其慧琳的婚事，當年蔣家的提點並未到救命之恩的程度，謝老爺卻仍是同意了將嫡女嫁給蔣家，比慧琳大七個月的慧嘉應該更適合蔣家商戶的身份纔是。能讓謝老爺甘願犧牲一個嫡女換得的利益，應該不止這麼簡單，畢竟謝老爺只有這麼一個嫡女。
木槿從紅芍那裡打聽到這次出行是老爺的主意，帶幾位小姐一起也是老爺的意思，慧馨心裡很不安，想要理清思路卻又摸不着頭緒。
木樨忙着指揮小丫頭們整理行李，慧馨便帶了木槿、喬桂去正房請安。慧馨身邊的兩個二等丫環木槿、木樨，木槿主管慧馨房裡的日常雜事，木樨主管房裡的一應傢什。木槿性子比較活潑機靈，木樨比較老實沉穩。慧馨便將打探消息，跟其他各方迎來送往的事都交給了木槿。
正院走廊裡幾個小丫環正在低頭接耳的小聲說話，在他們身後影影綽綽的有個身影似乎在打瞌睡。慧馨撇了一眼，是二姨娘跟前的菖蒲。
心下奇怪，二姨娘爲了避諱，一直都跟她錯開時間請安，兩人從來不同時間出現在太太面前。就連當初她臥病在牀的幾個月也只差桔梗來看過她三次。當年因爲二姨娘的冷淡態度，慧馨心裡很是有怨言，後來幾年看多了謝府裡的人事，纔多少明白二姨娘的苦心。
慧馨剛走到門口，就見二姨娘帶着桔梗從屋裡出來。二姨娘見到慧馨只微微點了點頭，目不斜視地繼續往外走。桔梗見菖蒲還躲在小丫環後面打瞌睡，急急的過來拽了她追上二姨娘。
謝太太記掛着收拾箱籠，心不在焉的與幾位小姐提點了幾句，便吩咐各人回去自行準備。
出了正房，慧馨帶着木槿、喬桂往後花園行去，“上次太太賞賜的桂花蜜味道不錯，我們也自己做點嚐嚐。”
帶着二人在東花園採了幾株桂花，慧馨抹抹額頭，“這都九月了天還是這麼熱……”
木槿忙道，“小姐不如到西邊的涼亭休息一下……這秋燥還沒結束，小心過了熱氣生病……”
慧馨撫額看看天，無耐地道，“我去涼亭歇歇，你們在這邊多采些桂花，我們多做幾瓶，給太太，姐妹們都嚐嚐……”
說完給木槿眨眨眼，見對方微點點頭，便轉身往西行去。
剛纔在正院，桔梗拉着菖蒲經過自己身邊時，小聲留下四個字“花園涼亭”。這是二姨娘這些年來首次跟自己聯繫，不知道有什麼事情……雖心底疑惑，但想來二姨娘總不會光天化日下害自己。
行至涼亭附近，就見桔梗走了過來，無聲地行禮，向着涼亭方向點點頭，桔梗便繼續往花園門口行去。
二姨娘看着眼前的慧馨，眼角微溼。明明是自己的親生女兒，卻只能當做陌生人。
“……姨娘”慧馨看着二姨娘不知道該說什麼，也許是這具身體的條件反射，慧馨無法抑制的眼淚就這麼奪眶而出。
二姨娘輕輕拍着慧馨的背，眼淚也順腮滑下，兩人相對久久無語……
花園東邊，木槿忙着摘桂花，喬桂卻東張西望，“木槿姐，我們要不要去涼亭看看，小姐一個人在那邊要人差遣怎麼辦？”
木槿瞪了眼身邊的喬桂，這個喬桂一直都不安分，經常揹着人往太太的院子跑，“沒聽小姐說嘛，要我們多采些桂花。”
“……我也就是擔心小姐，小姐一個人……”
“哪裡來的這麼多廢話，這裡是內宅的花園，能有什麼事讓你擔心，”木槿不等喬桂說完，便截了她的話，“你有時間胡思亂想，不如快點多采些桂花，完成小姐的吩咐。就是你不好好採花，才害的小姐這麼熱的天還要等我們……”
喬桂見木槿越說越嚴重，再不敢怠慢，老老實實的採花。
木槿瞥眼喬桂，見她不在四下張望，才放下心。
小姐院子裡的丫環都是在小姐病後太太給新配的，只有自己是被小姐從洗衣房要過去的。
當年剛被買進府，木槿不小心得罪了負責採買丫環的王婆子，王婆子使壞，將木槿弄去了洗衣房。洗衣房裡負責的都是丫環僕人的衣服，工作量大不說，工作環境也差，裡面的人大多是犯了錯，或者沒前途的人才去的。本來府裡有規定十二歲以下的丫環是不分給洗衣房的，王婆子是背了主子使壞。
大冷的天，手天天泡在冷水裡，那時候的木槿才七歲，經常受人欺負，人小力量小，分配的工作也做不完，日日餓着肚子洗到深夜。
有一天木槿實在受不了了，躲在一座假山後面捂着手哭，沒想到被迷路的七小姐發現了。第二天，七小姐和三小姐玩捉迷藏，捉着捉着就到了洗衣房。
三小姐向來心善，見到洗衣房瘦瘦小小冷的直打哆嗦的木槿，當即大發脾氣。之後太太便將王婆子打了板子攆去莊子上，自己則被分去七小姐的院子。
雖然當時在洗衣房七小姐一句話都沒說，但木槿心裡卻很清楚如果不是七小姐，三小姐就不會到洗衣房來。
這幾年伺候小姐，才知道小姐的辛苦。小心翼翼的維持表面的光鮮，維護太太的面子。外人只道太太賢惠，小姐孝順，殊不知這些年來太太從未踏進過小姐的院子，甚至在小姐生病的時候也未親自去看過。
木槿想着自己的心事，慧馨已從遠處向這邊走來。喬桂先看到了慧馨，便積極地兜了桂花跑過去。
吃過午飯，慧馨躺在牀上午睡，以往很快就能入睡的，今天卻翻來覆去地睡不着。上午二姨娘說的話，仍然迴響在耳邊。如果不是堅信二姨娘沒必要騙自己，她實在不願相信真相竟是這樣。雖然已經想到謝老爺有野心，但也沒想到他竟是計劃了這麼長遠，而這家裡的每個人都被他算計在內。
自從穿越到這個中國歷史上沒有的大趙國，慧馨也從側面打聽過關於這個朝代的事。大趙國到現在建國四十三年，第一代皇帝趙太祖建武帝顧雍，在位三十一年，皇后馮氏。第二代皇帝便是現在的皇帝永安帝顧承隸，到目前在位已十二年，是太祖和馮皇后的嫡長子。
永安帝與建武帝一樣好武，拜此所賜，大趙國邊疆逐年穩定，國內漸漸呈現國泰民安的景象，尤其是永安九年，皇帝啓用黃閣老，實行新法，廣開海貿，民間開始有太平盛世的勢頭。
加上歷年科考的積累，朝中官員也由建國初期的武官爲多轉爲文官爲多。國家安定的同時，文官和武官的矛盾越來越多，直到現今由於儲位之爭變得激化尖銳。
當朝皇帝與許皇后共有二子，皇長子顧載德一出生就被封爲太子，秉性淳厚，知文識禮，文武雙全，深受百官愛戴。皇二子顧載淳封漢王，從小跟着永安帝打仗，在軍中頗有威信，並曾在亂軍中救永安帝於危難之間，加上皇帝本就好武，漢王受皇帝寵信一時無二。
偏偏太子十六歲時生了一場怪病，病癒之後，身形變得異常瘦弱，翩翩少年郎成了個受麻桿，據說風吹吹就能倒，皇帝心裡十分不喜。
支持二皇子的武官派幾度以太子體弱，請求皇帝廢立太子，都被支持太子的文官派以立嫡立長的祖訓駁斥了。
皇帝雖拿祖訓沒辦法，但也有自己的個人喜好，便覺虧欠二子，對二皇子更加寵信。二皇子封漢王后本應回封地駐守，卻一直仗着皇帝的寵愛賴在京都不走，而皇帝也對二皇子的做派睜一隻眼閉一隻眼的不予理會。
時至今日，朝堂上文武兩派的矛盾日益激化，隱有水火不容的勢頭。
開國初期，皇后馮氏母儀天下，因前朝是蠻夷執政，民風敗壞，爲重新整肅民風，馮皇后從民間選出不少得才兼備的女子，開設了女士院，由皇后親自監督，教化女子，帶動風氣。從女士院出來的女子，多由皇家婚配，一時之間各家以能娶到女士院裡的女士子爲榮。時至今日，女士院已經成爲皇家勳貴高管們選媳婦的必爭之地，而能夠進入女士院的女子也都不是一般出身。
據二姨娘打探到的消息，慧琳的婚事乃是謝老爺跟蔣家的一場交易。謝家把嫡女嫁入蔣家，蔣家則動用多年積累的人脈爲謝家牽線，送一個女兒入女士院。
這次謝老爺攜妻女入京，便是要蔣家兌現承諾，慧馨慧嬋之中將有一人要入女士院。而且這件事情，謝老爺連太太也是瞞着的，二姨娘也只是偶然在謝老爺一次酒醉後聽到的。
二姨娘的心意是提醒慧馨要爭取這個機會，如果進了女士院那可就是熬出頭了，既不用再在人臉色生活，將來如果能被皇家勳貴相中那就是一躍上了高枝，就算再不濟，等從女士院畢業回家老爺夫人也不會給說門好親。
二姨娘說的有道理，女士院那是這個年代女子做夢都想進的地方，有機會成爲王妃、世子妃、侯夫人、將軍夫人等等誥命夫人，就算沒輪到自己當上，也會有其他同窗當上的，這些人脈也是一大資本……進入女士院完全可說是前途無量了。
雖然二姨娘說起女士院眼睛發亮，但慧馨卻不是這麼看好。先不說一如侯門深似海，嫁入高門大戶未必就會有幸福的生活，女士院本身就是一潭深不可測的水了。
凡是大趙國有點底子的家族，哪個不想自己的女孩能進女士院，而最終進去的人背後莫不是有靠山。謝家雖是一門四進士，書香門第，但在這些幾十年甚至上百年積累的名門望族面前數也數不上。
慧馨躺在牀上怎麼也靜不下心，一會覺得自己應該爭取，就不用日日擔心被老爺利用，可是進了女士院就能真的擺脫被利用嗎？不過是自己的命運被地位更高的人掌握罷了……一會又覺得自己應該避開這次，侯門高戶的宅鬥不是自己這個數量級能應付的，可是錯過這次機會，自己的命運仍然是飄搖不定，不知方向……
慧馨越想越心煩，索性爬了起來，拿出繡簍找出針線，準備做個荷包，教習嬤嬤昨天教的針法很是有趣。琢磨琢磨新針法，暫時忘記煩惱。
慧馨耐心的繡了兩朵梅花，用新針法繡出來的梅花的確突出了飄零感。摸着繡好的梅花，慧馨突然醒悟過來。難怪謝家的女孩五歲起就必須跟着教習嬤嬤上課，謝老爺的計劃只怕在當年仕途受挫就開始了……
既然老爺計劃了這麼久，連太太也瞞着，那他布的局只怕也不是二姨娘知道的那麼簡單。形式不明，自己就不能亂下手做判斷，這個時候應是一動不如一靜，以不變應萬變，等到京城在設法打探情況了。