牛嬤嬤剛剛挪開身子，莫公公便迎前一步，眼珠子瞪得滾圓，雙拳緊攥，手臂都緊得些許顫抖。
“公主，”老太監氣得脖子上的青筋凸起，“老奴本不該僭越。可，您怎麼對得起先皇！”
“先皇爲傳國璽丟了性命。你送予秦王便也算了。既是先皇送您的，您如何處置，奴才不敢過問半句。可是……”他倔強地昂起頭，近乎質問，“您怎能……怎能……”
瞧着結得滿臉漲紅的老太監，杞桑愧疚地垂了瞼，語調卻異常平靜：“不錯，燕國近來的事，多半是我的主意，縱然不是我的主意，消息也是我給的。”
“公主！”
“莫公公，我敬你是長輩，纔會向你坦白。”杞桑端起茶杯，抿了抿，便再未放下，仿似捧着杯子，內心的愧疚便會少上幾分。
“半年朝夕相處，燕國那些……故人的脾性，我豈會不知？”她尷尬地笑笑，“我並未做什麼傷天害理之事。出嫁從夫，我不過儘自己的本分罷了。況且，所謂謀略……”眸子輕染薄霧，她緊了緊手：“也是他教的。從送我和親那日起，睿智如他，便該想得到，終一日……我們或許會成……仇敵。”
“公主，不管您信不信，先皇他……愛您，勝過愛其他的孩子。”
“是嗎？”眼角酸澀澀地疼，杞桑趕忙別過臉，叮咚……一滴晶瑩滑落茶杯，激起一暈漣漪。她擱下茶杯，起了身：“那他更不會怪我。我只是盡爲人妻的本分。”
“爲人妻就得有爲人妻的樣子。”苟太后揭着絨毯，掖在膝間，睨一眼媳婦，滿目不悅，“瞧瞧你的樣子。”她搖頭，恨鐵不成鋼：“你跑雙兒那做什麼？若不是哀家派人攔你，你想做什麼？你如今是嫌陛下還不夠煩嗎？”
“母后，臣妾也不想啊。可她，厚着臉皮賴在承明殿多少日子了。朝堂上那麼吃緊，她還魅惑……”
嘭——苟太后一拳捶在案几上，嚇得苟曼青一個激靈，咽回了話。
“你怎就學不會呢？這幾年，你過得什麼日子，哀家瞧着也心疼。可……”苟太后捂着額，直搖頭，“你是咎由自取，知道嗎？如今，你還執迷不悟，只會愈發招丈夫厭，懂嗎？”
受氣媳婦肩頭簌簌，啜泣起來：“姑母，我也想息事寧人，可……”她揪着心口：“這兒有多疼，您知曉嗎？原本，我們過得好好的，她一出現，一切都變了，都變了。陛下從前並不討厭我啊，都是因爲她。”
“哎……”苟太后不耐，瞅一眼怨婦，別過臉去，“你幾時能跳出那個情字，幾時才能安生。”
“你瞧瞧那個女子，”她戳指隔空點了點，“莫說陛下歡喜她，如今，便連哀家……”她頓了頓，許是自覺說話殘忍，便柔了柔聲線：“她有一點比你強。她曉得進退分寸，至少，面上看起來如此。她知曉，如今她的男人，最需要什麼！不是爭風吃醋，而是掏心掏肺！”
苟曼青的臉色愈發蒼白。
“賄賂代國貴妃，休書離間吳王府，還有傳國璽。外人不曉得，你還不不曉得？”
“她是個細作！”苟曼青厲聲。
苟太后卻萬分平靜：“莫說堅兒對她有心。即便無心，君王對這種女人無法抗拒。”
“母后，您接納她了？”苟曼青難以置信地睜大了眸子。
“呵……”苟太后笑得詭秘，“她躲在承明殿，心甘情願地爲哀家的兒子掏心掏肺，又別無他求，哀家有何理由容不下她？倒是你，愚不可及！去找雙兒做什麼？是要鬧騰到陛下封她名分不成？”
“以陛下的性子，難道封妃不是遲早的事嗎？”
“哼……”苟太后笑着搖頭，起了身，“哀家還不信治不了一個黃毛丫頭。她若謹守諾言，安分守己。哀家看着陛下份上，不動她。她若敢得隴望蜀……”她踱到媳婦跟前，愈發搖頭：“你啊，叫哀家說你什麼好，沉不住氣，吃了多少虧。”
佛堂，苻雅杵在雪地裡，哈着手取暖：“走……走了？”
“嗯，昨日黃昏走的。哦，大師讓奴才稍話，多謝公主款待，他忙完手頭的事，還會再來。求公主的事，請公主一定放在心上。”
走了，也好，她釋然，可猛地，卻又怕得直抖。她隱約覺察到，司馬曦與五公叛亂脫不了干係，否則不會提那樣的要求。一邊是至親的弟弟，一邊是至愛的前夫，她正愁無法取捨。走了，好。
咯吱……咯吱……她木然地踩着積雪，舍了馬車，一路步行。
聽丈夫說，如今形勢稍稍逆轉，涼、燕兩國斷然拒絕出兵增援叛賊。她本該長舒一氣，卻莫名慌亂。
“明曦，你在哪兒？”她仰頭，只覺堅冰裹着臉，割得臉頰生疼，擡手一抹，竟是淚。
“公……公主，太后娘娘有旨，召您即刻入宮。”