燕下都呈長方形，東西長約二十六裡，南北寬十五里。它位於北易水和中易水之間。西依太行山，南臨易水，東部迤連於平原，地勢險要，居高臨下，便於防守。同時，也是燕國南下中原，爭霸諸侯軍事重鎮。
公元前316年，燕王噲禪國於權臣子之，導致燕國怨聲載道，戰火四起。齊宣王趁機聯合中山釁王，並以匡章爲將，起臨淄、即墨、高唐、平陸、莒五都之兵及北地之衆，討伐燕國。齊國以‘匡扶正義’爲旗幟，不足六十日攻破燕國國都薊城。
燕國，名存實亡。
趙武靈王剛結束對秦國的戰事，見齊國、中山國聯合攻破了燕國。趙武靈王不想齊國獨大，威脅到趙國，以樂池爲將，前去韓國，有說韓宣王，護送燕質子職回國，這就是燕昭王。
趙武靈王打着‘平叛驅齊’的口號，助燕昭王歸國。燕昭王回到燕國下都，繼任王位，光復燕國。
燕國復國，百廢待興。燕昭王一邊築黃金臺招賢，休養生息，養精蓄銳；另一邊爲了提防齊國，不斷修葺和鞏固燕下都。燕昭王用了三十幾年，復興燕國，並以樂毅爲將伐齊雪恥。然，燕昭王沒有看到亡齊國的那一天，就走向了生命的終點。及至燕惠王繼位，齊國反敗爲勝，光復失陷疆土。
燕下都見證了燕國的衰敗…復興…鼎盛…衰敗這幾個歷史時期。
燕惠王伐齊失敗，害怕齊國北上，又加大對燕下都的修繕。此時的燕下都，已經不是燕國一個軍事重鎮，而是成爲了燕國的別都。
燕下都城池堅固，守備完善，糧草充足，又有兩條大河形成天然的屏障。燕下都郡守是姬楚戈，將軍是昌國君樂間。
許歷和樂乘兵臨燕下都，看着這座規模宏大，城固池闊，又無攻城之具，只能採取圍而不攻。成安君、昌國君等人也倚仗地利之勢，站穩腳跟，並抑制了潰敗之勢。燕、趙兩國戰事，再一次陷入了僵持局面。
這日，燕王做了一個美夢。他夢見自己的十幾萬大軍，攻破了趙國代郡，佔據了趙國北疆廣袤的疆土。趙國不敵燕國的攻勢，趙王丹無奈只能將北疆之地割給燕國。燕王飲馬北疆，劍指中原，諸侯莫敵。燕王在夢中爲自己取得的萬世偉業，狂笑不已。
隨着，一道鐘鼓聲傳來，擊碎了燕王的美夢。
燕王睜開雙眼，坐立塌前，眸色有些落魄。燕王回憶起夢中的場景，是多麼真實，不由自主地苦笑道：“南柯一夢啊！”
燕王往趙國北疆代郡的方向看去，揚聲道：“寡人，何時才能得償所願。”
這時，幾通鼓聲，驟然響起。燕王聞聲，臉色驟然一沉。這鼓聲，代表敵國寇邊。燕王大喊道：“發生了什麼事。”
一人在殿門外高喊道：“王上，燕下都告急。”
“你說什麼。燕下都告急。”燕王怒道：“莫非是齊國趁着我們和趙國交戰，出兵伐我。”
“王上，這是成安君送回來的緊急軍情。”宦者令快步走了進來，撲通一聲，跪在地上，雙手高舉着前線送回來的軍情。
燕王見齊國出兵圍困燕下都，成安君又送來緊急軍情，想必是伐趙不利。燕王不顧禮儀，快速走下牀榻，奪過宦者令手中的竹簡，展開觀看。燕王的神色，也隨着竹簡上的內容，變得猙獰可怕。寢殿中的任何人，都嚇得瑟瑟發抖，呼吸都不敢大聲。
燕王看罷，將手中的竹簡一扔，怒喝道：“可惡，可惡。成安君、高陽君聯合伐趙，遭遇慘敗。他們不僅丟了攻下趙國的疆土，反而還丟了武垣、臨邑、中陽三城。如今，趙國大軍，兵圍下都。”
宦者令道：“王上，燕下都告急。請王上，速召羣臣入宮，商議國政。”
燕王拽緊手中的竹簡，脖子上的青筋暴起，高喊道：“宣，諸臣入宮。”
不多時，薊城上空響起一道又一道鼓聲。燕國諸臣聽聞鼓聲，臉色突變，步入宮廷。燕王坐在王位上，面向諸臣，冷色道：“成安君送來戰報，此次伐趙失利。趙國不僅擊敗高陽君、成安君，收復疆土。趙軍趁勢，攻入我國境內。武垣、臨邑、中陽失守，趙軍又兵圍燕下都。諸位，戰事不利，我們如何應對。”
燕國諸臣忽聞趙國攻破武垣、臨邑、中陽，兵圍燕下都，大驚失色，聒噪不已。燕王等了半響，也不見人說話，厲聲道：“寡人問你們如何應對，不是來聽你們吵架。”
諸臣聞燕王發怒，靜默不語。
燕王見諸臣都不說話，抓起近身的竹簡，扔了出去，咆哮道：“你們怎麼都不說話，啞巴啦！”
諸臣戰戰兢兢，齊聲請罪道：“臣等無能。”
燕王鼻息沉重道：“大司寇，你說，眼前局勢，該怎麼辦。”
大司寇走了出來，迎視着燕王那道威逼的眼神，小心翼翼地回答道：“王上，武垣、中陽、臨邑，這三邑是我們的門戶。趙國攻破三城，即可兵圍燕下都；又可北上，攻我薊城。如今，我們戰事不利，臣認爲…”
燕王見他說了一半就不說了，大聲問道：“繼續說。”
大司寇語調有些顫抖道：“臣…主張…與…趙…言和。”
燕王擡高聲調問道：“你說什麼。”
大司寇說出了這幾個字，反而覺得沒那麼害怕，高聲道：“臣，主張言和。”
燕王不是沒聽清楚，他說的是什麼。他是不敢相信，伐趙之時，羣臣皆贊同。戰事不利，竟然會有人主張言和。
燕王又喊道：“大司馬。”
大司馬出列道：“王上，我們起兵十幾萬伐趙，戰事不利，也導致糧草不足，國庫空虛。臣，附和大司寇之言，主張言和。”
燕王又喊了幾個大臣，這些人都主張，不宜再戰，理應主和。
燕王看着諸臣，問道：“你們都是這個意思。”
大殿上附和之音，一波又一波送了過來。
一人道：“王上，我們決不能求和。”
又有幾人出列，都主張戰。
大司寇問道：“戰事不利，燕下都告急。主和，纔是上策。”
一人反駁道：“戰事不利，乃兵家常事。戰局對我們不利，我們保存的軍力仍能與趙國一戰。”
又一人附和道：“燕下都，地勢嚴峻、城樓堅固、護城河寬闊，且糧草充足，守備完善。區區趙國，豈能破我燕下都。”
前一人道：“不錯。燕下都有昌國君親自坐鎮，還有十萬精兵。我們何懼趙國。”
大司寇冷聲道：“你們別忘了，中陽、武垣也是易守難攻，趙國不一樣還是攻破。”
一人高聲道：“武垣、中陽雖被趙國攻破。但，趙國也折損了數萬兵馬。趙國想要攻破燕下都，沒有二十萬之衆，豈能拿下。”
大司馬怒斥道：“你們是想燕、趙兩國擴大戰事不成。”
“戰事已開，升級有何嘗不可。”
大司寇怒道：“你們這些莽夫，一天就只知道，打，打，打。完全不顧民生，不顧國力。我們和趙國打得兩敗俱傷，齊國乘虛而入，又該如何。”
一人大笑道：“齊王復國後，選擇偏安，不染指中原戰事。豈會趁機破我。”
大司馬提醒道：“你們別忘了。齊國聯合趙國擊退了秦國。齊王見我們被趙國打敗，會選擇安於現狀？安平君尚能助趙伐我，齊王見伐燕有利，豈會選擇袖手旁觀。”
大司寇也道：“王上不宜再戰。我們和趙國打得兩敗俱傷。齊國趁機出兵伐我，東胡人見之也會出兵伐我。我們的國力，還沒有達到同時和齊、趙、東胡開戰。請，王上下令，停戰、言和。”
諸臣附和道：“請王上下令，停戰、言和。”
燕王見朝臣大部分人主張言和，唯有少部分人主張言戰。燕王心裡其實如明鏡般，伐趙之時，以大司寇、大司馬爲首的人根本就不主張伐趙。只不過成安君、高陽君等人主戰派強勢，壓過了他們。其他大臣，見風使舵，也就跟着附和。今，戰事不利，主戰派皆在伐趙，主和又佔據上風。
其實，燕王伐趙是有私心的。一來，趙國喪主、新君年幼、趙太后主政、秦國伐趙，趙國內政、外交一塌糊塗，政局動盪。他伐趙，既可以趁火打劫，爲自己雪恥，開疆拓土證明自己是燕國合格的王。其次，他是想通過戰爭，改變格局，打壓成安君等人。
畢竟成安君敢弒殺燕惠王，立他爲新君。成安君也可以弒殺他，扶持新王。燕王繼位，既要應對趙、韓、魏、楚四國伐燕，還要處理成安君弒殺燕惠王之後留下的一團亂局，向燕國臣民宣告自己纔是合格的王。
燕王繼位這幾年，韜光養晦，也是戰戰兢兢，不敢走錯一步。他一邊打壓反對自己的人，安撫臣民；另一邊積極較好諸侯。今，成安君、高陽君伐趙不利，他雖藉着戰事，打壓成安君，削弱他的影響力，穩固自己的地位。但，伐趙不利，也讓他劍指中原的偉業，轉化成空。自己的威信，也一落千丈。
燕王也不瞭解自己，他既想破趙代郡、劍指中原，實現燕昭王的偉業；同時也害怕成安君伐趙大勝，勢力強大，會取而代之。伐趙，燕王想贏，又不想贏。
燕王見大殿亂臣一團，高喊道：“好了。”
諸臣見狀，也不在相互爭執，大殿恢復安靜。
燕王想了半響，對着主戰派，問道：“伐趙失利，我們去求和，趙國會答應嗎？”
大司寇語速平穩道：“趙國雖破我三城，但自己損失也不小。兩國再打下去，只會相互消耗國力。我們向趙國求和，趙國也會答應。只是…”
燕王問道：“只是什麼。”
大司寇道：“戰事是我們挑起的。”
燕王懂他話中的意思，求和就要承擔挑起戰爭的罪責，輕聲道：“你的意思，寡人明白。言和，我們會吃點虧。”
大司寇道：“正是。”
燕王沒有進一步回答，又對着主戰派的人問道：“我們繼續與趙開戰，能有幾成勝算。”
諸臣皆不言。
燕王又道：“寡人傾國之兵與趙開戰，有幾成勝算。”
諸臣又不言。
燕王又道：“我們和趙國戰事僵持不下，齊國攻我，東胡寇邊，我們又該如何應對。”
諸臣不敢言。
燕王又道：“我們的國力、民生，能承擔起幾年的戰事。繼續打下去，會不會拖垮我國的經濟，會不會導致民不聊生。”
諸臣也不敢言。
燕王四問，諸臣不答，沒有成安君、高陽君等人，主戰派就沒有膽氣說話。燕王主張伐趙本來就是想趁火打劫，開拓疆土，崛起燕國。若和趙國擴大戰事，只會導致國力消耗。
齊國、東胡也來攻燕，燕國三面迎戰，毫無勝算。戰事擴大，名不聊生，也會令臣民怨聲載道。若被有心人挑撥，他的王位不穩。再者，齊閔王好戰，最後的下場，燕王豈能忘記。
一人不甘心道：“王上，我們就這樣向趙國言和，有失國體，有失君威。”
“有失國體、有失君威。”燕王深吸一口氣，平穩氣息，又道：“我們國力孱弱，比不上趙國。與趙國，打下去只會空耗國力。齊王能派安平君助趙伐我，也會看準時機，出兵攻我。我們北邊疆土，與東胡接壤，南邊與齊、趙接壤，西邊是趙國，東邊是大海。擴大戰事，我們只會輸得更慘。”
諸臣皆靜默不語。
“趁着，我們尚未與趙國徹底交惡。”燕王眸色雖不甘，但也只能無奈，又道：“求和吧！”
“王上，不能求和啊！”
燕王看着堅持主戰之人，聲音低沉道：“高陽君率軍伐趙，得幾座小城，我們也算有戰果。成安君說有中陽、武垣之地，縱使我們不能佔領趙國的疆土，但也能阻擋趙軍的攻勢。寡人增兵十萬，欲抵擋安平君鋒芒，一戰破趙，南下代郡，結果如何？”
“你們不也告訴寡人有成安君、高陽君在，寡人可以高枕無憂。結果又如何？”燕王見諸臣不說話，續道：“我們丟了武垣、中陽等城邑，趙國大軍兵圍下都。你們說可以戰，我們能戰嗎？寡人還能信你們嗎？”
“我們小看趙軍的戰力，高估了自己的實力，纔會有今日的敗局。一個許力讓我們頭痛不已，又有安平君助陣，我們豈有勝算。趙國還有馬服君、廉頗等悍將尚未出徵，我們還有誰能與之應戰。”燕王痛色地問道：“寡人豈不知，就這樣言和，有失國體、有失君威。你們告訴寡人，應該怎麼做。”
諸臣請罪道：“臣等無能。”
燕王收拾好自己的情緒，語調頗爲無奈道：“打，又打不贏。趁着我們還沒有輸得太慘，諸位，言和吧！”