鍾氏死死地握住陶杯，雙眸微斂，額角青筋跳動。
一陣北風拂過西華居的小橋流水，自檐角一路掠至曲廊，風鐸颯然有聲，窗前的那株老桃樹枝椏搖曳，刮擦着青墨色的瓦當，宛若低語悄吟，一路輾轉至西次間微暗的房間裡。
“換衣，去德暉堂。”鍾氏擱下茶盞淡淡地道，往西廂房的方向看了一眼。
青絲君之事，如今倒好說了。
確實，何家比蕭家更好，秦家若能攀附得上，也未必拿不到好處。
然而，秦家與何家之間，總有左家障目。
左思曠領功於上司，秦世芳邀寵於夫家，秦家能得到什麼？除了白白花去的大筆錢財，約莫，能得一個“財多可欺”之名罷。
鍾氏緩步踏過竹橋，微斂着眉眼，平淡悠然，一如往昔。
竹橋邊種了幾叢芍藥，此時自無花盛時的豔景，憔悴枝葉、愁損花顏，似美人病容，徒惹些許悵然。
鍾氏行不出數步，便停下了腳步。
秦彥梨裹着厚厚的麻衣，攜了個白衣黛裙的小鬟，正亭亭立於竹子橋邊，似觀花，又像看水，眼波凝睇，很有幾分清水芙蓉的風致。
“怎麼出來了？你風寒未愈，還是回屋靜養罷。”鍾氏柔和的語聲如春風，捲去了這滿院的淒冷與寒涼。
“阿梨見過母親。”秦彥梨像是微吃了一驚，疾忙移步上前行禮，起身時咳嗽了一聲。
“我便說你還未好。”鍾氏柔柔地嗔了一句，復又向兩旁吩咐：“扶穩了三娘，莫要叫她滑進池中去。”
細到了精處的叮囑，若不去看她眼中飛逝而過的冷意，只聽聲音，便是慈母愛護女子最溫柔的叮嚀。
秦彥梨微低的眉眼僵了一僵，尚未及說話，左右便已圍上了人，卻是兩名極壯實的僕婦，兩個人四隻手齊齊而上，穩穩地架住了她，十分輕鬆地便將她帶離了水畔。
“傳我的話，三娘身子未好，不可再出屋，你們護緊些。再要讓我見三娘站在這風口裡，每個人自己去領五十大板。”鍾氏一字一句地道，面上一無厲色，阿絮和阿柳卻同時往後退了一小步。
“是。”西華居里響起整齊而沉悶的應答聲，秦彥梨已經被裹進了西廂房，隨後門簾落下，房門關緊，連窗子也關得不漏一條縫。
鍾氏神色自若地繼續往外走。
秦世芳倒真找了個好幫手。
方纔秦彥梨若當着鍾氏的面弄出些事來，也真能拖住她一陣子。
可是，這法子也未見得高明，不過是權宜之計罷了。
鍾氏手上拿着秦府的大錢，幾所窯廠的帳皆在她手上，就算太夫人同意與何家同辦族學，這錢也要從鍾氏手裡出。
鍾氏摩挲着袖邊粗礪的麻線，心寒若冰。
這一回，她絕不會鬆口。
算計她的兒子，也要看有沒有那個能耐！
誠然，鍾氏心底知曉，太夫人將大帳放在她手中，不是有多看中鍾家，更不是偏愛她鍾氏。
太夫人看中的，還是秦彥昭與秦彥直。
他們是鍾氏所出的嫡子，亦是秦家未來可能的家主，秦家的所有一切皆是他們的，若是將窯廠交予林氏，秦彥昭或秦彥直接任家主之時，又如何順利地將這一大筆錢財拿在手中？
而鍾氏則不同。這在筆錢由母親手中轉給親兒子，那是天經地意之事，鍾氏也不會做手腳去害自己的兒子。
所以她纔會說，秦彥梨這法子太笨。
攔得住鍾氏一時，又能一直拖着她不成？只要她不鬆口，秦家哪裡拿得出錢來幫何家辦族學？
辦一所族學，又要風光大辦，又要名聲響亮，那可是近萬金的事，秦家便是豪富，這許多錢的出入，也是要好生思量一番的。
鍾氏溫婉的臉上冷意湛湛，似是被寒風吹透。
秦世芳這般賢婦，她是拍馬也趕不上了，也無這樣的機會。不過，做一個慈母，她自忖還是夠格的。
至少比秦世芳這只不下蛋的母雞要夠格得多。
鍾氏的面上便又有了一絲笑，一雙眼睛卻是冷得像冰。
然而，在敲開德暉堂的大門時，她眼底的冷意便已散盡，那一身斬衰隨風拂動，有一種難以形容的淡雅風致。
她緩步踏上那條潔白的十字甬路，儀態端淑，面容柔和，一如西華居那江南煙雨般的庭院，婉約中含着恬靜，一派與世無爭。
德暉堂的曲廊下，已有僕役在點燭，暈黃的柔光染在她的臉上，讓她更顯柔婉。
“怎麼這時候來了？可是有事？”太夫人顯然沒料到鍾氏來得這樣快，招呼她坐下時，眼中還有着幾分訝然。
東院的一行人已然離開了，唯憑几上未及收拾的茶盞，尚餘着些許熱氣。
鍾氏姿態優雅地入了座，不着痕跡地打量着太夫人的神色。
太夫人看上去有些疲倦，此時正以手撫額，一旁的周嫗上得前來，體貼地將隱囊換了個位置，讓太夫人靠得更舒服些，隨後便靜靜地退出了門外，闔上屋門，放下了重簾。
暮色漸濃，簾幕靜靜地垂着，沒有一絲風。
周嫗立在廊下，看了一會高牆外的天色，神情微有些沉鬱。
快要落雪了。
這樣的天氣，總會讓人的心情格外壓抑。
她的視線淡然掃過了正房。密合的門簾若一幕靜湖，無波無瀾，遮住了一切聲音與景象。
她拂了拂裙襬，轉首往耳室而去。
耳室的門半掩着，門簾卻合得密實，垂地不動。
周嫗推門而入，卻見自己的孫子阿承兩手扶膝，正乖乖地坐在耳室的一張小榻上，伸直了脖子看着這個方向，一見她進了屋，立刻便壓低聲音問道：“祖母，事情怎麼樣了？”
周嫗腳步微頓，不滿地瞪了他一眼，輕斥道：“叫你不要多事，你卻不聽。”
阿承縮了縮脖子，垂頭低聲道：“我想報恩。我活下一條命來，都是六……”
“輕聲些！”周嫗立刻阻住了他，又走到簾邊往外看了看。
簾外是空闊的庭院，暮色中不見人跡，唯廊下的燈籠散發出微光，與暮色融於一處。