豐田中心是一個投資達2億200萬美元的豪華型體育館.一共擁有18500個座位，也將成爲WNBA球隊休斯頓彗星隊和職業冰球聯盟球隊明尼蘇達狂野隊的主場。
其實這場比賽之前，姚明和火箭隊友們，早已在此一起好好享受了一番。當地時間上週五晚深夜才匆匆飛回休斯頓的姚明，第二天一早就趕到了位於休斯頓市區商業中心的新訓練館，那輛銀色豐田車已經被隨他一同回到休斯頓的母親方鳳娣擦拭得乾乾淨淨了終於又可以享受一番開車的快樂，從溫慧湖公園的家到豐田中心.只用了40分鐘，姚明用心地算了一下.覺得有點不過癮。
不過，當看到眼前嶄新的豐田中心時，他已經來不及想那麼多了.六個月前離開時這裡還是塵土飛揚一派緊急施工中的忙碌景象.“這個新場館真的很不錯。”上了一堂整整三個小時的公開訓練課，姚明很驕徹地說.問他豐田中心有沒有湖人的斯坦普體育館漂亮.他說“自己的東西總是不錯的。幹嘛和別人比呢?”
“才一個夏天，諾里斯就比以前矮了十釐米。”姚明開玩笑地說道。
那是因爲要表明自己發憤圖強和球隊共創嶄新未來的決心，諾里斯忍痛把那標誌性的爆炸式髮型給推平了。不光是諾里斯讓姚明感覺不一樣，卡託也給了姚明一個嶄新的印象。和球隊會合後，前兩場季前賽都做壁上觀的姚明仔細觀察後說:”看得出他今年夏天肯定練得很苦，低位的進攻比原來強多了，現在競爭越來越激烈了。”
而在一堆新面孔裡，被姚明慢慢認出來的，有以前在江蘇南鋼效力過的外援艾利克斯.”他現在暫時是我的隊友了，還是那麼能跳，還有曾入選過最佳採訪陣容的阿米奇，”我聽說他會念詩，原來一直以爲長得很斯文呢，這回一見到他，嘿，怎麼是個大黑胖子呀?
姚明以狀元秀尊位加盟火箭隊後，只用了一年便樹立起了自已在球隊中的地位但這些顯然不是姚狀元追求的全部，小巨人要成爲休斯敦的主宰，要成爲火箭隊的太陽、就像姜文在《鬼子進村了》中說的，要吃就**肉。
花花綠綠的美元總對人產生着巨大的誘惑，姚明雖然上賽季收入了上千萬美元，更還有價值1500萬美元左右合同，但他仍不能拒絕新賽季前送上門來的鈔票。知名的銳步公司與姚明簽下終身贊助合同，雖然雙方並沒有透露具體的合同金額，但可以相信這不是一筆小數目，從本賽季開始，姚明將穿着銳步公司的產品打球。姚明也成爲第7名銳步旗下的簽約球星，其他6人是艾弗森、弗朗西斯、理查德森、拜倫戴維斯馬丁和羅斯。
姚明去年到NBA後，曾與耐克簽下了一年合同，姚明很想與耐克再籤合同，但耐克卻不打算推出以姚明命名的品牌，以及在去年合同期內並沒有用姚明拍攝廣告等。
美國籃球學院院長奧尼爾說:耐克這次失算了，由於他們不能給姚明提供更好的發展空間，姚明只有轉投銳步。中國有2億人打籃球，但他們中並不是都喜歡喬丹而姚明是這些人心目中的英雄，耐克產品在中國許多大城市的銷量非常大，姚明離他們而去，將對其產品銷售帶來重大影響。而銳步則拿到了開啓中國市場的鑰匙賽季前有些利好注入，這預示着小巨人新賽季會順風順水，心想事成。
果然，這上預想便成爲現實，火箭隊新任主教練範甘地開始讓姚明當球隊的領袖了，將小巨人打造成火箭隊的姚核心。
範甘迪已經說服特權和老大弗朗西斯要他將球隊領導權交給姚明，範甘地說：“從姚明的表現看，他完全具備球隊領導者的素質，從NBA奪冠歷史看，內線球員成爲領袖後，奪冠的可能性更大些。“範甘迪對弗朗西斯近兩年當領袖的所起的作用不滿。
他說“有些球員看上去很有前途.但他並沒有助球隊取得很多的勝利。”
火箭隊姚核心的主要內容就是讓姚明成爲攻防的第一選擇，球隊的每一次移動都要顧及到這個戰術。
範甘迪已經讓尤因來調教姚明，，尤因說：”範甘迪把我叫來不是讓我唯命是從，他要的是一個讓他尊敬的人，特別是要讓姚明更加強大起來。”
弗朗西斯很大度地讓姚明當球隊領袖，他說爲了球隊獲勝並進入季後賽，可以作出任何犧牲。
火箭隊已經爲姚明制訂出了下賽季的戰術紀要，範甘迪還專門給姚明寄送了球隊戰術手冊和錄影帶，姚明也回覆了電子郵件火箭官員說:“姚明的信太有禮貌了，實在不像個球員，他向範甘迪祝福道：向你和你的家人致以最好的祝願。“尤因稱，姚明回到火箭隊，首要任務是仔細研讀有上千頁的球隊戰術集，儘快熟悉和常握球隊的所有新戰術。
爲強化中鋒位置，給姚明找更多的幫手火箭隊將今年32歲、身高2.10米的英國人從爵士隊換來，阿米奇有英國詩人雅稱，球風優雅.頗具紳士風度，會給姚明帶來些幫助。
總之，新賽季的一切對姚明都有了很大不同。他的情況比12個月前好多了，他休賽期訓練的計劃是火箭隊體能教練法爾鬆專門設計的，專門針對NBA的高強度要求，姚明現在已經完全理解了其中的效果。而且也不像去年那樣受到國際比賽的壓力負擔也沒有了文化差異帶來的額外影響。
現在的一切對姚明而言更輕鬆了.從習慣火箭隊的新進攻、房間服務、學會與隊友相處到與媒體記者有說有笑。
但小巨人想吃到更多的精肉並非易事。像姚明在語言上就受到了更大挑戰，範甘迪已經不讓姚明的翻譯在訓練時在場.此舉就是模擬比賽的真實情況，範甘迪擔心翻譯不好，反而會起反作用。