黃沙滾滾秋色煞，鋪天蓋日帶着血氣，彷彿紅燈紗籠，這日，西楚州的齊軍已經支撐不下，羅揚大軍與他們進行的，是最後一場決勝。
齊軍大將並非都如霍州宋定那樣無用，西楚州守將不投降不和談，只守不攻，直到寸土不能進不能退，被羅揚獨孤棠等人包圍到透不過氣來，卻也沒等到援軍。但正因爲如此，兩軍沒有陰謀詭計，每交鋒一回就死傷無數，不僅是齊軍，還有周軍。
獨孤棠堅持先鋒頭陣，然而便是和央，蘇徊，尉遲等蛟盟中的兄弟衝在最前方，他仍折損了三分之一的人馬。這是近身肉搏的生死之戰。高手也許能以一當十當百，但面對成千上萬對手的時候，生命和普通人一樣脆弱。這裡每個人都在爲自己的存活而施展全力，沒有一條命會被輕易付出。高手也好，新手也好，除了本事，還要運氣。
身後刀氣來，獨孤棠看都不看，反手就是一劍。血濺上他的戰袍，還沒看清那人的長相，卻見刀鋒從他手臂劃過，在鐵甲上留下一記凹痕。他不及再看第二眼，左邊又有人殺了過來，遊蛟仍是一點都不慢，劍鋒輕易刺破對方的戰甲，直入心臟。這回，他與人對面了。那是一張年輕還略帶稚氣的臉，他咬牙將劍抽出。連刀都握不穩的少年郎，是他的敵人嗎？雙眼冷凝，剎那失神。
“老大！”一聲吼，央的白龍橫空，擋住對準獨孤棠背心的一柄槍。他的白衣上也全是血，不止是敵人的，還有汩汩在流的，顯然受傷不輕。
就像央幹掉他背後的敵人，獨孤棠也挽救了央幾次背心。他不說謝，回身，遊蛟出劍花。擊退右手的齊兵。又投手一擲，升雲飛出。
央但見銀光，就聽身後有人慘呼，不用看便知老大立刻還了人情，不由抱怨，“老大，難得欠我一回，你心裡就不好過？”
蘇徊不知何時也過來了。與他倆組成牢不可破的三角，“就算你剛纔幫了老大一次，老大之前卻幫了你三次，怎麼都是欠！”
央擡腳踹蘇徊，“你還數啊？那麼有空，多殺幾個嘛，卻來廢話。”
蘇徊一閃身，央那腳就踹趴了一個齊兵，他於是笑道，“行了。我的你還清了。”
“你倆幫我開路，我上城樓插大旗。”獨孤棠見齊軍潰相已顯。城樓上的大將卻仍下令死撐，那句與城共存亡的大喊讓他失去最後的耐性。
他一說完，足點地，人如箭，往城牆而去。
央看着前方大片齊軍，“老大，等等咱們的主力啊。這麼衝法不是找死嗎？”
“你怕你別去。”蘇徊知道說什麼能讓這傢伙跳。
央真跳，“誰怕？”竟比蘇徊還快，隨獨孤棠殺進齊軍最後一道防線。
尉遲覺在不遠處看見了。立刻明白獨孤棠的用意，振臂一呼，“兄弟們，爲老大開路！”
一般的周兵還不知道老大是哪個，卻見陣地上竄出十幾條身影，手中握劍，朝獨孤棠的方向急奔而去。所過之處，一片劍光巨網，令齊軍死傷連連，殺開一條血路。他們的先鋒將軍就在路的盡頭，突然以那柄叫遊蛟的寬劍插入城牆中，借它的彈力躍上半城高，再用一把雲色的小劍，竟很快登上城樓。而他身側身後開路的十幾人，同他一般，施展令人乍舌的輕巧功夫隨之殺了上去。
即便城樓已沒有重兵把守，大將身邊仍有數十鐵甲護兵，但那些人遇到獨孤棠他們簡直不堪一擊。獨孤棠不管別人，目標擒賊先擒王，與大將激戰。他一旦不容情，出手又狠又重，不到十個回合，便削去了對方的腦袋。
獨孤棠一聲長嘯，周旗隨風飄揚起來。
羅揚遠望着不由大喜，高舉大刀，“齊將已死，投降不殺！”這令即時散播了出去。
齊兵眼睜睜看着守將的腦袋從城樓拋落，再聽說投降不殺，哪裡還有反抗之意，紛紛棄甲丟械，舉手討饒。
日光收起最後一線，北齊淮水以南終於由羅揚衆部拿下，周順利得其半壁江山。
獨孤棠沒有隨羅揚進城，讓蘇徊尉遲覺代自己去慶功宴，他則率先鋒軍回到城外的營地休整。一把臉還沒擦完，身上滿是血的袍子還沒換過，央便衝了進來。
“老大，邈手剛收到小妖的信，大事不妙了。”他也對慶功宴沒興趣，想回來早睡覺的。
獨孤棠見央包紮一半還在流血的肩膀，“你先將傷口處理好再來說大事。”這人說大事從來誇張。
“我這點傷死不了，但老大你得趕緊去一趟康城。”央揮揮手裡的信紙，“不然，采蘩姑娘就沒了。”
獨孤棠心中一震，剛要過去搶信，卻見邈手揹着醫箱進來。
“什麼采蘩姑娘沒了？不愛讀書，所以連話都說不好。”一手拎起央的衣領，一手拿過信往獨孤棠那兒送，“老大別聽他的，先看了再說。”
“我的意思是采蘩姑娘要讓人搶走了。”央讓邈手拎到一旁坐着，嘴皮子動上動下，“現在有兩人向采蘩姑娘求親，老大――啊――”
邈手撒藥如同撒麪粉，又用力往他傷口上一拍，“忍着點，稍稍會疼。”
“稍稍會疼？！”央冒着冷汗，“疼死人了纔對。”
“那你死了嗎？死人那麼呱噪？乾脆配服啞藥給你，還大家清靜。”邈手掏掏耳朵。
他對正看信的獨孤棠瞥過一眼，但見淡然收起信來，便心中有數了，仍忍不住好奇，問道，“老大有何打算？”
“仗還沒打完，我能怎麼打算？再者，窈窕淑女，君子好逑。”這姑娘回去果真引起軒然大波了。不知怎麼，獨孤棠認爲是意料之中的事。
央顧不上疼，哀叫，“老大，你……你真一點打算都沒有？將來你要是孤寡一輩子，可別找我們來哭。還是你對求親的那兩個不以爲然？我可告訴你，向家五郎求過一次親了，不過當時許得是妾，采蘩看不上眼。這回卻是正正經經要娶她爲妻，采蘩說過，她可能會答應的。”
“是嗎？”獨孤棠問得漫不經心。
央不知他到底想什麼，“老大，你拒絕了她一次，但向五郎卻求了兩次親，我要是采蘩，不用想，肯定選姓向的。”
如果央知道他拒絕了兩次，也許就不這麼嗦了，因爲會徹底覺着無望吧？獨孤棠想着又道，“也不一定選向五郎，不是還有姬三公子麼？”
央無語得瞪着眼，“老大――”
獨孤棠的眸光卻亮，“采蘩姑娘誰也不會選。”
“g？”央眨眼皮兩下，“爲何？”
因爲向五郎給不了她想要的，姬三――像是湊熱鬧。比起有人向采蘩求親，獨孤棠卻覺得東葛青雲纔是可能傷害采蘩的大隱患。他是采蘩差點託付終身的男子吧？也就是說他知道采蘩的底細。采蘩也許能拖一時，但那男子若有惡念，終究會想盡辦法揭穿她從前的身份。好在，他已把那兩個官差毀屍滅跡，再如何也不能控訴她殺人的罪名。
“老大？”央見獨孤棠不答，再問。
獨孤棠隨口編道，“她若喜歡向五，早就應了他，不用等第二次。姬三的話，姬府的長輩不會同意，兩人名義上是兄妹，很難讓人認同親事。”
“那可不一定，向五郎――”央還要說。
邈手卻將央往外拽，“好了，好了，老大不用你瞎操心，趕緊回去躺着，不然手臂廢了可不關我的事。”
央不甘心，叫道，“老大，西楚州離康城不過五六日，你就親自走一趟吧。”
聲音遠了，營帳中安靜下來，獨孤棠再次掏出信來看了一遍，全然忘了血染的衣袍和未洗淨的臉，陷入沉思之中。
此時，康城姬府正因第三個上門的媒婆徹底煮沸了。
啪――老夫人拍桌，面帶慍怒，“沒想到我這麼大把年紀，還能看到我們姬氏成爲全城笑話的一天。”
姬鑰硬賴着不走，強辯，“祖母，媒婆上門又不是姐姐找來的，您不能怪她啊。”
采蘩在末座，不陪小心臉，悠然吃茶。三夫人跌傷了，二夫人是起事人之一，因此只有大夫人在。姬蓮沒來，讓她奇怪。按理，看她挨訓，姬蓮應該不會錯過纔對。
“十郎，接下來的話我要跟采蘩說，你要麼別開口，要麼就先回墨月堂去。”老夫人對這個平時寵愛的孫子也不能和顏悅色了。
姬鑰張張嘴，卻看采蘩對他搖頭，這才閉牢。
“采蘩，你可知外面如今是怎麼說你的？”前幾日北周副使東葛大人遣了媒婆來之後，老夫人今日去廟裡上香求籤，誰知聽到不少閒言閒語，簡直把她氣壞了。
“老夫人，外面怎麼說我，重要麼？”采蘩反問。
“事關你的名節，也關係到姬童兩家的名聲，當然重要。”老夫人心想，本來有點喜歡她了，可現在看起來畢竟不是知根知底的，出了這種丟臉面的事她還無所謂，實在令人不悅。“外面盛傳你行爲不檢點，招蜂引蝶，纔有三個媒婆先後上門來。而且，你現在一個都不答應，更讓人覺得你假清高實輕浮。我不是信這些話，但空穴不來風，要不是你平時隨意出門行走，又學什麼造紙，也不至於招惹那些不該招惹的。”
采蘩看着老夫人，這位要怎麼着？