“山長爲何告訴我這事呢？”采蘩喝鮮汁美味，心中雲淡風輕，面上自然也閒定，“傳聞五公子與您師生情誼深重，看來不假，他似乎什麼話都跟您說。”
望山長三指夾酒碗，又盡一碗，“姑娘不必疑心。我雖是南陳人，卻去北周多年，再回康都，彷彿已過百年身，重世爲人。因此，姑娘在成爲童大小姐之前那些過去，我是不關心的。我看到的，眼前的童大姑娘自信十足，眼中無畏無卑，心懷坦蕩磊落，不懼任何陰謀之論落身，令那些居心叵測之徒無隙可鑽。既然你自己已經全不在意從前，誰幫你在意都是無用的，傷害不了你分毫。東葛副使也一樣。”
那句東葛青雲與她沒有關係的話，最終采蘩未說出口。在東葛青雲面前，她必須死咬不鬆口，堅決不承認自己的過去，但在這人面前，如此做卻是幼稚可笑的。於是，采蘩只做了一件事。
倒酒。給山長。默不作聲。
“俗語說，狗急跳牆。東葛副使借遊船之機接近你，落水。再想娶你爲平妻，遭拒。童大姑娘可知東葛副使絕非寬容之人。明日就要離開康都，他難道會輕易放過了姑娘，任你在這兒當逍遙自在的大小姐嗎？”望山長說罷，喝完采蘩爲他倒的酒，“童大姑娘爲何不辨駁？”
“山長心明眼亮，采蘩多說無益。對東葛青雲，只能兵來將擋，水來土掩，到時候再儘量招架就是。”大風颳，冷而空曠，熱肉烈酒。采蘩看着對面心思難猜的山長，真覺得想笑。此時此景，實在太有趣了。怎麼想得到呢？
“臨陣磨槍可不是好習慣。”望山長見采蘩一臉的俏笑，當即微愣。又作撫胡狀。
“既然山長似有教誨，不妨直言，采蘩愚笨，你不說明白我是不會懂的。”向琚的啓蒙之師？她雙眼眯起，脣角勾翹了又平，卻掩不了桃花面的趣意盎然。
望山長灰白雜眉皺攏片刻，突然笑起來，“童大姑娘。我沒什麼教誨，只有一個提議罷了。你若覺得好，就用；若覺得無謂，就當我白說。”拿過她的空酒碗，倒滿，雙手奉上。
丁大在旁看得一頭霧水，剛纔是明朗天色隱晦氣氛，現在怎麼突然成了模糊景緻明豔的兩人。小姐的笑顏，山長的笑聲，破空一般。出奇地真融洽了。
蔥蔥十指，接過這杯酒。采蘩捧高，“我滿飲此杯，但求山長爲我一解。”仰面一氣喝了，轉碗以示滴酒不剩，好不乾脆。
望山長靜望着她喝酒的模樣，在她擡眼時，與她的目光深視。“今日竹君館，北周正副使也會到場。童大姑娘最近借風起勢，將全城卷嘯了。到這時成敗盡在你一念之間。”
采蘩雙手入袖，緊握收在膝上，“洗耳恭聽。”
風很大，天很高，但一鍋香噴噴的肉，一罈冰烈燒的酒，勝卻美景無數。
賞花這種事，其實最多也就撐足半個時辰，當打探的杏枝回來說客人們開始進書院了，雪清雨清連忙往觀星樓門前去請采蘩。還沒跨腳，她們卻被丁二攔住。
“到時候，小姐自己會出來，不用你們催。”丁二乾脆坐在門檻上，無視丫頭們的蹙眉。
“……可是客人們來了很多，小姐若晚去，豈不是讓人以爲無禮？”雨清心道，可不能再來謠言了。
“女人，想太多。”丁二眼都不用拐，即便一隻耳，聽得還比常人快，“這不是來了？”
雨清覺得自己沒法和這些所謂的江湖客相處，但又不夠牙尖嘴利，到頭來只能哼一聲氣表示不滿，對樓梯上下來的窈窕身影道小姐，卻噘嘴斜丁二。
采蘩卻兀自低着頭，似乎心事重重，但到門前，猛地剎住腳步，回身定看着樓梯，踏向一步，又停。轉身。又轉身。
“小姐，該走了。”饒是聰明的雪清這回也看不明白。
“雪清雨清，你們先去。”采蘩突然又往樓梯口走，“丁大，你們兄弟在這兒等我片刻，我去去就來。”蹬蹬蹬，身影不見。
“怎麼了？小姐落了東西？”桃枝疑惑，“要不要幫忙去找？”
丁大也擋，“既然讓你們先去，你們趕緊去就是。”那個山長讓小姐眉開眼笑，但他卻無論如何也瞧不出有趣的地方，到底他錯漏了什麼？
四個丫頭走後，丁大在等的這片刻，想了又想。
采蘩一口氣登上天台。酒在，肉在，人――也在。
“童大姑娘忘了什麼？”人這麼問道。
“……”看那把鬍子亂飛，采蘩脫口而出，“這山雞做得實在好，我能分一半走嗎？”
風，嘩啦啦地吹，把雲啊樹葉啊都從兩人周圍挪開了，那麼天地獨二。
“……”彷彿考慮再三，山長呃了一聲，“我還要在這兒住兩日，就這麼一隻陶鍋。用碗裝的話――”
“那就太難看了。乾脆，山長把做法寫下來。”采蘩走到白石桌几前，鋪紙研墨，連筆都給他蘸好了，捉袖遞過去，“請。”
人沒動，半晌說一句，“童大姑娘，這鍋山雞――”怎麼這麼要命？說實話吧！“不是我煮的。”
“哦――是書院裡的廚房做好，給您拿上來的。我明白了。”采蘩緩緩站起來，走回梯口，“山長，你說在觀星樓碰上我是因爲緣分？”
山長不明所以，點頭道，“總不是我湊着童大姑娘提前準備的。”
“我還以爲您知道我的鼻子特別靈，所以等着我呢。”她之所以拐進來，不是因爲觀星樓有什麼景緻，純屬肉香。
“哈……哈哈……”當一個人笑聲都結巴的時候，那肯定絕對就是心虛，再狡辯都是沒用的，“童大姑娘的鼻子這麼靈啊？”
“臉遮了，眼擋了，身材變胖了，聲音變粗了，但忘了這個。”采蘩轉轉手掌，“下回，不要弄山雞美酒這麼繁複，往席上一坐，雙手攏袖，清談。”走了。
采蘩下到二樓，越想越好笑，但還沒發出笑聲，便聽到那人在上面笑。他那樣的笑聲，她第一次聽到。竟張揚，如秋日穹空。這讓她禁不住想，他究竟是怎樣的一個人呢？儘管如此好奇着，直到重新踏上蜿蜒的山路，她都沒有往回看一眼。
不是情薄，卻是情怯嗎？她分不清弄不明，但發現原來真正的感情事，沒那麼輕易得出結論，更不是彼此動不動心就能解答的，也許水到渠成是最好的形容。所以，她一點也不急，仍一如既往，全心全意地信賴他。
竹君館是書畫館，存放歷年來學生的優秀書法和畫作，每年都會舉辦一到兩次的鑑賞會，廣邀城中喜好書畫的同道中人。這回鑑賞的是前朝歷代古字畫，不少珍藏品，因此向家派了數十名衛士護住，並有專人查看邀請帖，以防賊人混入其中。
采蘩到的時候，被攔在門外的四個丫頭連忙靠了上來，你一言我一語地告訴她，只有持貼人可以入館，隨行的僕人丫頭，包括隨護衛士和劍客，一概不能進。
雨清雖然不喜歡四丁，到底以采蘩的安全爲第一，便道，“小姐，丁大他們要是不能跟着，您最好也別進去了。”
“我也想打道回府，不過――”事到如今，不去還不行。
“別啊，妹妹。”一聲嬌笑，發自正走上前來的魏吳姬，親熱挽住采蘩的胳膊就門口走，“你我近來見回面可不容易，而且聽說今日有些了不起的名家之作，一定要見識一下才行。”
采蘩對身後的四婢四丁點點頭，示意無妨，這纔對魏吳姬說道，“姐姐，多日不見，越發光彩照人了。”
魏吳姬抿嘴直樂，“說我漂亮的話，我最愛聽。”湊到采蘩耳邊，“妹妹打退堂鼓，莫非是怕五公子趁機糾纏？”
采蘩駭笑，“姐姐嚇我。五公子是什麼人，怎會起那種歪門心思？近來不是有很多關於我的謠傳嘛，丫頭們擔心有人借題發揮羞辱我罷了。”
“誰敢欺負妹妹，就是欺負我吳姬。”魏吳姬眯眼，“今日咱姐妹二人綁一塊兒，五公子也好，誰也好，都不準靠近，如何？”
采蘩掏出一方帕子，作勢比着手腕，“姐姐別動，我叫丫頭來綁。”
魏吳姬哎喲一聲，“你還真綁啊？”
兩人嘻笑成團，讓守門的人眼花繚亂的，看過采蘩的那張帖子就放她們進去了。
“我要是偷兒，這些人就倒黴了。”魏吳姬是采蘩叫來的，沒帖子，必須混，“妹妹，事先也沒說好，想不到咱倆這麼默契。”
“是我拉姐姐作陪，若叫人把姐姐拒之門外，我今後在姐姐面前就不能擡頭了。”不能不默契，“姐姐可得記着剛纔的話，今日咱們綁在一塊兒，誰都不能靠近。”
“誰都不能靠近？連我這個邀請你們的人也算在內？”向琚出現，面帶親和的笑容。
“五公子哪裡邀請我了？明知我喜歡古時書法。”魏吳姬緊靠着采蘩，實踐前言。
“哦？魏夫人既然說我沒邀你，那麼就得讓人請你出去了。”向琚笑容不變。
采蘩和魏吳姬以爲他說笑時，他卻一擡手，來了兩個帶刀衛士。
美玉公子，怒不可遏！