“……”采蘩正想問像什麼，剛纔那兩個少女來上茶了，因此中斷。
“跟我說說你的事吧。不然，別人問起我爲何保你，什麼都說不出來可不好。”長公主看采蘩端茶的架子十分漂亮，心中挺喜歡。
“我不知從何說起，不如公主您來問，我有問必答。”果然是有人請公主出面。
“也好，就從你爹開始吧。他叫什麼？”長公主看采蘩莞爾，有些奇怪，“何故好笑？”
采蘩回道，“您是最近第三個問我爹的人。好像我爹是什麼大人物似的，故覺好笑。我爹人稱廣先生，是浙州商戶沈大老爺的管事，賣身爲奴。”
長公主頗有感嘆，“還真看不出來，把你教得那麼好，自己卻是連姓氏都沒有的奴身。”
“記得小時候種種，那會兒只覺爹煩，現在才明白他的苦心。也許，他是和沈家別的僕人不太一樣，天天逼我念書寫字，嘮叨他自己喜歡做的事，去哪兒都帶着我，非得讓我聽他嘮叨。誰想到這些嘮叨如今變成了我懂的東西。”就像在心間的一顆種子，有一天突然遇到了泉水，生根發芽，飛快茁壯起來，讓自己擁有了強心。
“那你爹怎麼會到沈家當僕人的呢？”長公主問道。
“我不知道，爹從沒說過。”生氣的時候問過，但只有沉默迴應她。
長公主靜了一會兒，“他那樣的人爲人奴僕也有苦衷。”
采蘩一怔。她從來沒想過這種可能性。也許因爲是自己最親的人，理所應當接受了全部。爹博古通今，爹能書能畫，爹喜歡造紙，還有爹言談舉止斯文有禮，不卑不亢。是啊，她怎麼完全不曾有過半點疑慮呢？爹的一身才華究竟從何而來？
“童姑娘，說說沈氏冤枉你的案子吧。”
長公主的話讓采蘩回過神來，“事情是突然發生的，就在沈氏出嫁那日。本來我是陪嫁丫頭。正在她身邊伺候。”
“你陪嫁過去之後，東葛青雲會納你爲妾。”長公主道。
采蘩點點頭，“如今懂事了，才知道很不值當。說回那會兒。官差把我直接押到我和爹住的院子。從裡面搜出了銀票一千兩。還有賬簿五六冊。”
“不是沈家的人，而是官差直接搜出的證物，並當場將你和你爹拘押。”顯然是合謀啊。
“正是。入獄之後對我們用了大刑。一開始我和爹怎麼都不認罪，但後來爹突然招認，浙州府尹便說可以了，強迫我跟着畫押認罪。那天審完，立刻就判了流放燼地，第二日便由兩名官差押解上路。”
“好快。”故意不讓人緩過氣來，冤都來不及喊一聲，長公主道，“我見過沈氏，在長安城裡挺活躍的一個人，擅長打點關係，與多家少夫人小姐相處愉快，應該很有心計。倒是看不出毒辣。”
“那兩個官差對我爹動輒打罵，從不留手，結果我爹死在……”無論回憶多少次都痛徹心扉，采蘩咬牙，“死在大雪地裡，遍體鱗傷。我昏迷快醒的時候，聽到官差正商議要在弄死我之前先凌辱我一番，還聽他們提到是沈氏買通要我父女性命。”
珠簾突然發出輕響。
“沈氏竟如此狠毒，實在太可惡了！”
采蘩本要看過去，卻讓長公主這話分了心，“我自知身份低微，但心傲卻是天生。即便對東葛青雲施了伎倆，沈氏若一開始就表明不允，我也不至於厚顏無恥非要當她夫君的妾。天下男人又沒死絕——公主恕民女無狀。”言論不小心就大膽了些。
但長公主居然在笑，“無妨，這話我早聽過了。”
“然而，不但對付我，還對付我爹，流放還不夠，非要我們死才能稱心如意。她這般趕盡殺絕，我便決心不能等死。就在當夜宿下的福來客棧，趁官差睡死，又有獨孤棠幫我弄斷鐐銬，我逃了出去。”采蘩隱瞞了殺官差的事。殺人是重罪，不管是否事出有因，所以和獨孤棠說好，唯有這一樁絕不承認。
“官差睡那麼死嗎？弄斷鐐銬這種事都毫無所覺？”長公主有疑問。
“這我就不知道了，許是打死我爹也需力氣，許是又拿了好處正做美夢。”采蘩自然而然引出姬鑰父母。
“又拿了什麼好處？”長公主不覺被引導。
“當日客棧中有兩撥客，一是獨孤棠，另一撥是南陳姬氏四老爺一家。大概都看得出來官差的色心，姬明夫婦私底下給官差一筆銀子，讓他們不要打歪主意，能送我平安到達燼地。我裝睡，官差就漏出了口風。逃跑時，順手拿了他們的背囊，裡面確實有千兩銀票。此事也可問我鑰弟。”早在心裡沉澱了千百回的說法，采蘩鎮靜。
“千兩？素昧平生的一對夫妻出手如此大方，實在是你的運氣，否則恐怕那晚你的清白——”還是別說了，免得有人再激動。
“正是如此。那晚大概是我這輩子遇到好人最多的時候，連客棧老闆都特意把房間安排在兩撥客人中間，希望官差有所收斂。”采蘩這話真心。
“算是千鈞一髮之際，你陡然轉運了吧，真是好險。”長公主長吁口氣，“那你不知官差失蹤的事？”
“最近才知道的。我逃出北周時救了鑰弟和雅妹，姬明夫婦遇害，他們與我有恩，我不能見死不救。後來就送兩個孩子回南陳康都，再沒聽到以前那些人的事。”采蘩又如實答了。
“你和姬氏真有緣，還有獨孤棠，看來都是命中註定的。”長公主似替采蘩慶幸，“你這次來長安是爲父報仇？”
“也許公主您不相信，沈氏害得我失去唯一的親人，我也曾非常非常想要復仇，但我爹有遺言，希望我能好好活下去好好做人，我知自己是最先做錯的那一個，所以到南陳後就沒有報仇的念頭了。”她想當成過去來處理的。
“你做錯什麼了？不過想爲自己謀個好出路，還只是爲妾而已，又不是害沈氏奪她的妻位。沈氏心胸狹窄，不能容人，又虛僞做作，手段毒辣令人髮指。看來我這個保人沒保錯人。我一定要稟明父皇，將此案查個水落石出，還你公道。就算沈氏如今是餘大丞相的義女，只要證實有罪，必定嚴懲。”長公主心中已全然信了采蘩的話。
“謝公主。”采蘩這時想起來問，“公主殿下本不識民女，卻不知爲何會出面作保？”
長公主卻不答，只道，“天色要晚了，留你太久，官差要起疑的，我讓人送你回去。”
采蘩當然不能在公主面前厚臉皮耍賴，行過禮後跟那兩名少女下樓去了。
長公主這才道，“姐姐，你打算躲那孩子一輩子不成？”
珠簾錦布後現出一個人影，緊跟着一聲嘆息，素手擡簾從裡面走了出來，正是幫采蘩解毒的那位夫人。
“我沒打算躲她一輩子，但我也不知道怎麼面對她。當年我心灰意冷，只想找個地方了卻殘生，連帶剛生下來的親骨肉都不關心，渾渾噩噩交給孟津就進了山。等我明白過來，出山到處找他們，卻怎麼都找不到了。雖知孟家遭滅門之災，不知孟津賣身爲奴，更不知她從小伺候人，而且還遇到沈氏那麼歹毒的女人。要不是孟津拼了命護她，要不是她運氣好遇到願意幫她的人，我就再也見不到這個孩子了。”那張美得令人心醉的容顏，只要細看，和采蘩有三分像，但少了采蘩的妖媚，“身爲孃親，從沒有盡過孃親的責任，你讓我如何認她？”
長公主也嘆，“姐姐過去的經歷那麼坎坷，能活着已是奇蹟，就不要對自己苛責了。我看那孩子和你一樣是個倔強性子，我擔心你越晚認她，她越不能接受。這時認，恐怕都要費好大一番工夫。”
“哪怕她不認我，我卻不會再讓任何人欺負我的女兒。”容顏涼冷，明豔而不可侵犯，“我以紫鶥之名發誓，要害她的人將死無葬身之地。”
那樣的許諾沒人會以爲是開玩笑，但長公主卻笑，“有姐姐這般厲害的孃親，纔有她那般厲害的女兒。天下男人又沒死絕。這句話當初姐姐也說過。我看未必要你出手，她敢以婢子身份反告主子，雖有官非在身卻彷彿輕鬆，是必勝之相啊。且不說你何時告訴她，另一頭你打算什麼時候說？”
“有什麼好說。你也聽到了，那孩子的爹就是孟津，我雖犯渾噩，還不至於將女兒交給陌生人。”這位夫人，是紫鶥，也是采蘩的親孃。
“姐姐，你倆明明只愛對方，爲何硬是僵了這麼多年？”長公主想要爲另一方說好話。
“公主不必再勸，他眼裡容不下瑕疵，我也容不下，如今分開住挺好。”紫鶥再囑咐，“那孩子的事你一個字都別跟他提，不然我與你絕交。”
長公主竟完全沒有架子，“是，我一個字不提。但我不提，你認了那孩子，他會不知道嗎？自欺欺人。我懶得管你們。”
但也許，那個孩子的出現，會解開兩人的心結吧。長公主如此想着，心情大好。