李承魁長長地吐出了一口氣，眼神中一貫有的肅殺和狠戾都不見了，他頹然地坐回到了椅子上，彷彿一下子老了十歲。他淡淡地說：“我從十七歲起知道了這個秘密，一直都感到肩上的壓力非常大，現在，我終將交卸了這份差事。我不能出現在你的軍中，那樣，會招致全國人對你的猜忌。你現在要做的事情，就是先要擊退狄蒙人的進攻，然後，找到李承嗣的把柄，推翻他！後面的事情，你自己就好自爲之了。”
方雲暉聽他口氣之中已經心灰意懶，不由得問了一句：“下面，你要去哪裡？”
“我？”李承魁咧開嘴苦笑了一下，“我現在是個背叛了家國的人，哪裡去都一樣了。我不是李承嗣的對手，但父皇當初既然選中了我，我就有不可推卸的責任，現在，我把責任都交給了你，希望你不會讓我失望。那樣的話，即便我父親死後的靈魂，都會感到欣慰，我也就向我的父皇、我的祖先交出了一份問心無愧的答卷。”
方雲暉聽到問心無愧這幾個字，心中不免對這個嗜殺的皇子生出了一絲的敬意，無論如何，無論幻境怎樣艱難，他始終都沒有忘記了自己的責任，始終都沒有忘記了自己對父親的承諾。考慮了一會之後，方雲暉說：“八殿下，如果你不介意的話，我倒是有個地方給你去。”
李承魁對自己的生死彷彿都已經不太關心了，聽方雲暉這麼說，心不在焉地回了一句：“哪裡？呵呵，天下之大，哪有我李承魁容身之所？”
“有的！”方雲暉笑了，“在南洋萬里之外，我開闢了一片疆土，那裡的人始終將自己視爲大周最爲純正的後裔，我想請你到那裡當皇帝，他們絕對會奉你爲主的！”
“有這樣的地方嗎？我聽說了你下南洋的故事，不過，那裡的人可能奉你爲王沒有問題，我？”李承魁依舊有些興趣索然。
“放心吧，朋友！”提起南洋來，方雲暉立時雄心高漲，“我回來的時候沒有跟李承嗣提起過那邊的真實情況。確切地說，我在那裡整編了聖殿，興起了一個新的組織，叫做聖者殿，而我，就是那裡的教皇，我以神權的名義奉你爲一國之主，他們一定會臣服的。更何況，你是大周皇室的正宗血脈，有一個這樣的皇帝，這是他們最爲狂熱的追求。你去那裡吧，無論我在華州大陸上最終的結果如何，你在那裡，就是爲大周的皇室留下了血脈。”
方雲暉的語氣堅定無比，讓李承魁甚至都沒有懷疑的餘地。他站起了身來，拍了拍方雲暉的肩膀，不知道該說什麼，最後，他向方雲暉行了個禮，這是大周皇室的禮節，只有皇子向皇帝行禮，或者皇帝在登基時候向教皇行禮的時候，纔用到這種極爲恭順和敬畏的禮節。直起身來之後，李承魁說：“謝謝你，方雲暉，並不是爲了我個人的榮辱和存亡，我代表大周立國一千多年來所有的皇室成員，向您表示最誠摯的謝意！”
擡起頭來，方雲暉看到了李承魁眼中，有兩行熱淚滾落了下來。這個曾經是北方部落聞風喪膽的儈子手，這個全國聞名的殺神一樣的傢伙，他也會哭嗎？
“北方叛軍首腦李承魁，於十日前暴斃於土橋小鎮，其麾下叛軍萬餘，做鳥獸散。附近鄰省常備軍，正加緊緝拿其黨羽，務求除惡務盡，特向陛下報喜！”
李承嗣坐在皇帝的寶座上，一聲不吭地聽完了兵部送來的報告，只是微微地點了點頭。雖然依舊是臉上陰晴不露，他對報告的內容還是非常滿意的，報告中用了“緝拿”這個詞，而不是“追剿”，這就說明了，李承魁的部下已經根本沒有能力凝聚成叛軍了，而只是一個個單體流亡的通緝犯罷了，看來此事，可告一段落了。不過，李承魁這個傢伙，還真是蠢呢，就這麼點人就敢公然造反，鬧得現在我把狄蒙南犯的罪名都扣在了他的頭上，那個方雲暉消失了一年多都沒回來，甚至狄蒙那邊都沒有他什麼消息，他是不是死在北方冰原了？那樣的話，倒是省了不少麻煩的事情
“獨豹坡那邊的局勢怎麼樣了呢？”李承嗣話鋒一轉，問到了北方的戰事。
“是這樣的，陛下，”兵部大臣躬身報告說，“兩軍相距已久，依照陛下的命令，毛偉權將軍指揮了前線的四次會戰，互有勝負，敵我雙方折損都是極大。現在漸入冬季，根據獨孤寒將軍親筆撰寫的戰報說，狄蒙軍有糧草不支的跡象，其後隊十餘萬人，已經開始陸續撤軍了。如陛下所料，現在多個行省應招而來的常備軍，在逐步對入侵我境內的狄蒙軍展開了合圍。”
“好！”李承嗣陛下一拍椅子扶手站了起來，“糧盡退兵！傳我的命令，毛偉權全軍準備追襲，此番狄蒙入侵我北線七十里之內，唯獨豹坡可守，實在是我大周百年來的奇恥大辱。此番全軍追襲，務求全勝，挽回國體！”
兵部尚書諾諾連聲，退了下去，心中卻在暗暗地叫苦。全軍追襲？陛下您真是不知道前線的苦狀啊，毛偉權的王者之矛軍在沒有外援的情況下守了獨豹坡三個月，號稱帝國最爲精銳的部隊已經摺損了十之六七，您原來當皇子時候的侍衛長獨孤寒將軍，這時候手握數萬精銳鐵騎卻在保留實力按兵不動，這不知道是您的授意還是別的什麼，總之兵部裡大家都是敢怒不敢言。仗照這個打法打下去，就算把狄蒙打得潰不成軍，只怕我們自己，也好不到哪裡去啊！
散去了李承魁的叛軍，方雲暉詳細地封裝了一個法術書卷，讓李承魁悄悄地隻身潛回自己的封地惡獸城去面見軍師董霜華。信中，按照方雲暉的意思，讓董霜華派出艦隊——藍鯨王護送也可以——送李承魁往南洋國去稱帝。當然了，董霜華是老皇帝瑞德帝的心腹，對自己的這個決定一定會表示百分之一百的支持。
而方雲暉自己，跟來的時候一樣，快速地趕往北方前線的戰場去了。根據方雲暉對局勢的分析，狄蒙帝國糧盡退兵在即，李承嗣這個傢伙一定會命令全軍出擊。是的，狄蒙的確沒有糧草了，可是人家也是常年征戰，退兵的時候未必不留下後手，設下個伏兵什麼的，眼見就是兩國兩敗俱傷的局面，而要是真的毛偉權戰敗，狄蒙一個回馬槍殺回來，獨豹坡就再也守不住了，到那個時候李承嗣，你好毒的算計！
路上，方雲暉沒有忘記與文格淵交換意見。兩個人把所知道的情況、海妖神的說法與李承魁所說的秘密全部串聯了起來，得出了一個結論：這個李承嗣，八成就是遊牧族的聖者轉世！而通天之塔裡面那個唧唧歪歪如唐僧一樣的神明，極有可能就是牧神，他給方雲暉指了兩個聖者的所在，一個是方雲暉自身，另外一個，是如許強大的聖獸，這居心
獨豹坡東南方三十五里。這個地方叫做赤水鎮，因爲鎮外一條不小的溪流，溪中的石頭含有不少奇怪的礦物質吧可能，呈現赤紅色，遠遠望去，整個溪流都是暗紅色的，小鎮也因此而得名。傳說中，這是上古神戰時大周女神一滴落下的鮮血染紅了溪石，這裡，是大周帝國北方行省的要衝，如果前線兵敗，這裡也將成爲第一個承擔狄蒙鐵騎踐踏的小鎮。現在，小鎮上的居民已經十之七八都逃往了內地，原先看起來還繁華的小鎮，因爲戰事，而籠罩了一片壓抑的戰爭陰雲。
都統制鳳鳴是第一撥抵達赤水鎮的狄蒙部隊將領。他手下這一個千人小隊，騎乘的都是草原上一等一的快馬，屬於輕騎兵，機動能力很強。在十天前，糧盡退兵的狄蒙斷後部隊，狠狠地打了毛偉權所部的一個伏擊，給大周北線的防守部隊予以重創。
還好，毛偉權也是身經百戰，他雖然按照李承嗣的命令全線追擊，但是戰線拉得很長，這使得被圍的只有兩萬餘充作先頭部隊的北方常備軍。隨後趕至的王者之矛軍團主力與揮師反身的狄蒙人展開了激戰，結果是獨豹坡失守，使得狄蒙人居高臨下，大周南面二百里已經無險可守。唯一值得慶幸的是，繼續南犯的近三十萬狄蒙鐵騎也戰力已疲，雖然形勢對大周極爲不利，但是在正北的防線上，暫無戰事。給大周帝國以休整部隊的喘息機會，狄蒙軍上下雖然感到極爲惋惜，可也是無可奈何的事情。
鳳鳴的千人隊帶着警戒和哨探的任務，赤水鎮位於獨豹坡的東南，按照常理，這個位置並不在北線戰場的範圍之內。但是，這是一支奇兵，在狄蒙糧盡——他們當時也的確是糧盡了——退兵的時候，悄悄地放下了一支人馬東進，一來如果北線失敗，可以往東南尋求突破口，二來，目的就非常簡單——劫掠糧食！
被溪水中紅石襯托得彷彿紅色的河流發出了隆隆的水聲，這條溪水並不算寬闊，只有七八丈左右，但是由於兩岸的河牀非常高，有都是純粹的岩石，而水流極爲湍急，橫渡，看起來也不是那麼容易的事情。
鳳鳴派出的探馬已經一一回報，激流上原本架着的兩座石橋都已經拆毀，看來是當地的百姓懼怕萬一有戰火綿延到這裡而做的。
“將軍，”最後一名趕回來報告的探馬說，“我迂迴到下游大概二十里左右的位置，無橋可渡，隔岸望去，對面的赤水鎮靜悄悄地，但中午時候，鎮裡有炊煙升起，看來裡面還是有人居住的。”
鳳鳴點了點頭，這個赤水鎮距離戰場是最近的了，如果狄蒙大軍東進，必然要路過這裡，所以估計鎮中的百姓可能大多逃走一空了。狄蒙的主帥非常小心，東進固然是不太容易遇到抵抗，但西面的路徑卻需要翻山而過，如果被大周軍截斷了後路，則難免有全軍覆沒之虞。因此，先遣了一千輕騎哨探情況，後面尚有四萬大軍據山而駐。
“我看大帥未免太小心了，”身旁的一個副都統制不以爲然地說，“大周那幫草包，現在或許連獨豹坡都受不住了，那裡是我們向正南的屏障，他們哪有這種功夫來守東線。”
鳳鳴沒說話，從道理上看，自己的副將說得是對的，從東線進兵，風險大、推進慢，如果據守獨豹坡，大周部隊的第一要義必然是在北方展開反撲，的確沒有精力顧及到東線，不過，這也正是東進奇兵的有力所在。他沒有對副將的輕狂做出評價，只是揮起右手，做了個堅定的手勢：前進！東向渡河！