“小樂兄弟，當今大明，國庫充盈，兵強馬壯，外敵罕有來犯，邊疆穩定，百姓安居樂業，黃河口附近倭寇偶有來犯，大河衛足以應付，如此大好局面，建個百戶所已是錦上添花，何須擴大至千戶所呢？”張世垣不解地問道。
“居安思危，方能長治久安。環顧大明疆域，唯有海防尚欠，不時有小股倭寇來犯，若不殺一儆百，長期以往，必釀成大患。若外敵沿五行村所在的黃河口逆流而上，可直達淮安府的清江浦，再由清江浦沿京航運河北上可達順天府，南下可達應天府。若以清江浦爲據點，窺探大明的京城和留都，必將威脅大明的根基。附近的大河衛，遠水解不了近渴，若不加強五行村的防衛能力，後果將不堪設想。五行村所在的黃河口是大河衛的前哨，若在此設立千戶所，可震懾小股倭寇來犯，保衛五行村的安全，若大股倭寇來犯，也可牽制強敵，減少五行村的損失，爲爭取援兵贏得寶貴的時間。”章小樂回答道。
聽完章小樂的一席話，衆人倒吸了一口涼氣，不禁對這個隨從打扮的年輕人刮目相看。而這一席話，也點醒了張世垣。
“這位小兄弟說得很好，若倭寇來犯，我五行村首當其衝，一旦有事，大河衛根本顧不了這裡。大河衛的官兵平時忙於種田，疏於訓練，戰鬥力確實是差強人意，若要爭取他們的援助，他們需要很長時間才能集結趕到。戰場瞬息萬變，兵貴神速，如此拖沓，必將延誤戰機，何以取勝？最近幾次小股倭寇來犯，都是被我五行村的護衛擊退的，哪裡看到大河衛官兵的影子。若是大股敵人來犯，在沒有外援的情況下，五行村的護衛，能堅守多久呢？倭寇兇殘，猶如一羣惡狼，我五行村百年的基業，很可能因此毀於一旦。”張老爺憂心忡忡地說道。
衆人沉默不語。
“我秦松柏，和五行村護衛，誓死保衛五行村，絕不退卻！”秦統領振臂一呼，大聲說道。在座的所有士長，也同聲高呼道：“誓死保衛五行村，我們絕不退卻！”
聲勢浩大，場面極其壯觀。
張老爺揮了揮手，讓大家安靜下來，說道：“世垣，你身上的擔子不輕啊。我們五行村位於黃河口，居於順天府和應天府之間，是南來北往的重要關口。京杭運河之於大明的重要地位，就不必多說了。守住了這裡，就能保證清江浦的安全，就能保證京杭運河的通暢。正如這位章壯士所言，你不但要擔當百戶，還要爭當千戶，守護好這邊疆土，爲五行村的百姓造福，爲大明朝廷解憂。我將盡快上書至兵部尚書馬大人那裡，請求加強黃河口岸的衛所建設。”
“爹爹，我記下了。不過這樣一來，是不是會有討官的嫌疑？”張世垣問道。
“呵…呵…我們張家自洪武初年，艱難創業於此，已有一百多年，給朝廷交納的稅銀不計其數。在我張家的治理下，五行村的百姓，安居樂業，豐衣足食。每每遇到天災人禍，我們張家就會出錢出糧，幫助受災羣衆度過難關，至今保持着荒災之年沒有饑民的記錄。試想當今大明，還有哪裡能與五行村相媲美？如此清明，何來有討官之說？”張老爺說道。
“爹爹，我明白了。百戶所的官兵，將與裝備精良極度兇殘的倭寇戰鬥，現在急需要兩位總旗來輔佐我啊。”張世垣說道。
“三公子，我想給你推薦兩人。”秦竹青說道。
“是哪兩位啊？”張世垣驚喜地問道。
“我首先給你推薦的這一位，就是章小樂，他不但熟讀兵書，而且武功高強。我曾經和他比試過，其武功遠勝過我啊。”秦竹青說道。
“你的武功我是知道的，能夠勝過你的，護衛中也沒有幾人，小樂兄弟的武功竟然遠勝於竹青，出乎我的意料啊。那還有一位呢？”張世垣說道。
“還有一位就是端木公子，他能瞬間行走百里。若不是我親眼所見，真是不敢相信。”秦竹青說道。
“我只知道端木公子身懷異能，竟不知道他有如此神功啊。”張世垣驚訝地說道。
“瞬間行走百里？”大堂內除了章小樂、秦竹青、秦梅馨以及小茹不覺得驚奇外，其餘人都在小聲議論，他們從沒有聽說過，一個人還能瞬間行走百里。
“端木公子，何不展示一下你的神功。”秦竹青說道。
“各位把杯中酒，先喝了吧。”端木致遠說道。
大家一聽，以爲喝了酒就能看到端木公子施展神功，於是毫不猶豫的都把杯中的酒一飲而盡。正在等着看端木公子是如何展示神功的，但是左等右等，就是不見端木公子有任何行動。
“端木公子，大家都在等着你施展神功呢。”秦竹青提醒道。
“我已經施展完了啊，看看你們的杯子。”端木致遠微笑着說道。
大家不解地向各自杯中看去，發現不知道什麼時候，杯裡已經倒滿了酒，大廳內竟沒有一個杯子是空的。
“呵…呵…在所有人喝完酒之後，沒有徵得大家同意，就給各位都斟滿了酒，還望見諒啊。” 端木致遠笑着說道。
“啊…端木公子，神人也。要是端木公子剛纔不是給大家倒酒，而是往各位脖子上劃上一刀，估計我們現在都已經一命嗚呼了啊。”張世垣大驚道。
不少人聽了之後，不禁大驚失色。
“呵…呵…大家不必擔心，我怎麼可能做出如此殘忍之事呢。”端木致遠笑着說道。
“竹青啊，你推薦的這兩位，真所謂奇才啊。端木公子，身懷絕世神功，爲人善良。小樂兄弟，熟讀兵書，武功高強。若他們能留在五行村，擔任百戶所的總旗，何懼那幫倭寇海匪。”張世垣說道。
“三公子，走私大案已經告破，我們遊學到此已有月餘，確實很想念家人。”端木致遠說道。
“也罷，當初答應你們大案辦完，就送你們離開五行村的。雖然我現在人才奇缺，但是也不能失信啊。這樣吧，過幾天就送你們回去，順便贈送些珍寶以作酬謝。”張世垣說道。
“三公子，我們不要珍寶。”端木致遠說道。
“那你們需要什麼？你們幫了我們如此大忙，我不能空手相送啊。”張世垣說道。
“舉手之勞，何足掛齒，我們什麼都不要。”端木致遠說道。
“這…你雖然決意不要任何東西，但是我可要向你們提個請求啊。”張世垣說道。
“公子請講，如能幫上公子的，在下願意效勞。”端木致遠說道。
“李府已經被我買了下來，我打算把李府改名爲端木府。你們回去之後，把父母親人都接到五行村來吧，就住在端木府。”張世垣說道。
端木致遠立刻就明白了張世垣的心思，張世垣是想通過端木致遠的家人來拴住他。假如端木致遠的家人能夠住到端木府，端木致遠必定也會安心地留在五行村了，作爲端木致遠的隨從章小樂，就更加不必說了。想到這裡，端木致遠趕忙推辭道：“三公子，五行村確實與我們有緣，我們一定會回來的。但是，我們不需要住在深宅大院裡，普通百姓的住所就可以了。”
張世垣聽到端木致遠說一定會再來五行村，非常高興地說道：“呵…呵…端木公子，你不要推辭了。你們能再來五行村，就是我們五行村百姓的大幸，深宅大院根本算不了什麼的。爹爹、二位哥哥、松柏統領、各位士長，我想拜端木公子爲百戶所的總旗，大家有沒有意見啊？”
“我從沒有帶兵打仗的經驗，怕是難當此大任啊。”端木致遠說道。
“端木公子身懷神功，我輩根本無法與之匹敵，擔當百戶所的總旗，自然是再合適不過了。”秦松柏說道。
“端木公子，不必推辭了。上天賦予你如此神功，定是要你擔當大任，爲蒼生造福啊。若不是朝廷已經任命世垣爲百戶，我倒是覺得百戶，非你莫屬啊。只怕這個小小的總旗，讓端木公子屈才了。”張老爺說得很是誠懇。
端木公子不好再做推辭，只好硬着頭皮答應了下來。
“還有一位總旗就拜章小樂吧，爹爹、二位哥哥、松柏統領、各位士長，你們意下如何啊？”張世垣問道。
張世垣話音剛落，就有一位士長大聲說道：“剛纔只是聽秦管家（注：秦竹青）講到，這位章兄弟武功高強，不如請章兄弟展示一下，也好服衆啊？”
章小樂本想推辭，不願意擔當總旗這一職務的，但是這位士長所言，似乎在懷疑章小樂的武功，這倒是激發了章小樂的好勝心，改變了章小樂推辭的想法。
“王虎士長講得有道理啊。擔當總旗的人，平時需要管訓官兵，戰時需要帶兵打仗，若官兵不服總旗，執行命令的時候就會大打折扣，當然就會打不贏戰爭，後果必然很嚴重。在所有士長中，王虎士長的武功名列前茅，就請你和章小樂比試一下，你覺得怎麼樣啊？”張世垣說道。
“遵命。請章兄弟賜教！”王虎士長是個急性子的人，聽到張世垣要他和章小樂比試，他立刻起身走到大堂的中央。
章小樂看了看端木致遠，想徵詢一下他的意見，端木致遠向他微微點了點頭，示意他放心去比試吧。
章小樂馬上站起身來，也走到了大堂的中央。
章小樂拱手說道：“王虎士長，請。”
王虎士長擺好姿勢，也說道：“章兄弟，請！”
兩人已經戰在了一處。大堂內的人，都放下了筷子，目不轉睛地觀看他倆的打鬥。
王虎身材魁梧，練的是外家功夫，打起拳和踢起腿來，“呼呼”作響，每一招式都紮實穩健，自成一體。
章小樂，他不但基本功夫紮實，而且精通各家拳腳功夫。
兩人的招式，各有特色。
一開始，章小樂使出的是太極功夫，目的是以柔克剛和以退爲進，他並不急於使出自己的看家本領。經過和王虎周旋了幾招之後，章小樂發現，王虎練的是一種“仿生拳”，這種功夫以自然界中的食肉動物爲原型，模仿其捕食過程，比如“仿生拳”中的螳螂拳、蛇形拳、猛虎拳等等。王虎練的正是“仿生拳”中的猛虎拳，這種拳法剛勁有力，打起拳來威猛無比，一旦對手被打到，輕則骨折，基本失去戰鬥力，重則吐血，當場斃命。但是猛虎拳有很大的一個弱點，就是極其消耗體力，只適合快速打敗對手，不適合和對手糾纏，如若不能在全部招式之內擊敗對手，就將因體力不足，在下一輪打鬥中處於劣勢。
王虎眼看就要打出了全部招式，但是卻連章小樂的衣服都沒有碰到，他非常着急。章小樂只是見招拆招，防守反擊中均留有餘地，剛纔的那一招，章小樂明明可以乘着他進攻中的空虛，打王虎的破綻，但是章小樂只是點到爲止，並沒有讓王虎難堪。王虎感覺到，章小樂的功夫遠遠在自己之上。想到這裡，王虎停止了進攻，雙手抱拳一拜，朗聲說道：“章兄弟，我不是你的對手，甘拜下風。”
“王虎士長，呈讓了。”章小樂也抱拳一拜。隨後，兩人坐回了原位。
真所謂，內行看門道，外行看熱鬧。張世垣、秦松柏等武功高手，當然看出了這其中的奧妙，暗暗敬佩章小樂不僅武功超羣，而且武德也非一般人能比。但是，對於張世垣的哥哥、嫂嫂、妹妹以及大堂裡不懂功夫的人來說，這兩個人的比試，實在乏味得很，不僅很快就結束了，而且也沒有看到任何一方，衣服扯破、鼻子流血或者摔倒在地之類的，能證明已經失敗的場面。
“小樂兄弟果然武功高強，另一個總旗就請你來擔當了。”張世垣說道。
“恭喜三公子，拜將成功！恭喜端木總旗！恭喜章總旗！”秦松柏舉杯祝賀。
隨之而來的，就是衆人的道賀聲，以及敬酒聲……
這場宴席一直持續到午夜，衆人才漸漸散去。喝得微醉的端木致遠和章小樂，被張府的僕人扶到了後院的廂房內休息。其餘留宿張府的人，也一一安排了房間。
端木致遠和章小樂卻毫無睡意，索性讓人送來茶水，坐在窗前的長桌子旁，交談了起來。
“你剛纔在大堂上的一席話，真是震驚四座，堅定了張世垣擔當百戶的決心，你是不是掌握了什麼消息啊？”端木致遠喝了一口清茶，頓時清醒了不少，問道。
章小樂娓娓道來：“不錯。在來明朝的前幾天，我的堂姐發來了殘卷的照片。我仔細地看了這些照片，上面記載了一場著名戰爭，大意就是：弘治十一年秋，倭寇上萬大軍自黑水洋（注：明朝稱黃海爲黑水洋）來犯，五行村的護衛及百姓死傷無數，終究沒法抵抗住敵軍。倭寇洗劫了五行村，沿黃河一路向西，至雲梯關。在雲梯關設防的大河衛衆官兵堅守城池，倭寇發起兇猛地進攻，大河衛的官兵死傷數千人，幾乎全軍覆沒。若雲梯關失守，倭寇將深入至清江浦，不僅淮安府危在旦夕，而且京杭運河必將被倭寇切斷，直接威脅到大明的統治。就在這千鈞一髮的關頭，兵部尚書馬文升，當機立斷，命令方圓百里所有衛所的官兵，從四面八方包抄倭寇。倭寇大軍腹背及側翼均受到大明官兵的攻擊，最後落敗於雲梯關，倭寇的殘部沿黃河落荒而逃至黑水洋，大明官兵乘勝追擊，殺敵無數。在這次戰爭中，雖然最終大明官兵戰勝了倭寇，但是付出了慘重的代價，大河衛的官兵幾乎全軍覆沒，五行村的護衛及百姓更是死傷無數。正因爲如此，我才力勸張世垣擔當百戶，讓五行村的百姓，少受些劫難啊。可是後來發展到，我和你竟然成了他的直接下屬，真是不可思議啊！”
端木致遠聽了之後，說道：“不錯，你倒是提醒了我。這次抵抗倭寇的戰爭，在明朝的正史和野史中都有所記載，史稱‘雲梯關大捷’，是明朝黑水洋（注：在明朝，稱黃海爲黑水洋）範圍，最有名的打敗倭寇的戰例。”
“哦，原來殘卷上記載的這場戰爭，確有其事啊？”章小樂驚訝道。
“是的，‘雲梯關大捷’就發生在弘治十一年秋。我來算算距離現在還有多久，我記得我們來到五行村的日期是公元1498年秋。朱祐樘（注：明朝孝宗皇帝）是公元1488年登基的，弘治十一年，也就是1498年……不好！”端木致遠站了起來，大驚道。
“糟糕！這樣說來，這場戰爭就要發生了！”章小樂也站了起來，馬上意識到形勢的嚴峻性。
不待他倆思考對策，就聽到一陣急促的敲門聲，有人在門外喊道：“端木總旗，章總旗，我是張世垣，快把門打開，大事不好！”
端木致遠趕緊打開廂房的大門，張世垣和秦松柏衝了進來。
“據設在黃河口的眼線來報，倭寇上萬大軍，乘着幾十艘大船，正駛向黃河口。五行村的護衛和百姓根本無法抵擋，怕是我五行村要經受最大的劫難了。”張世垣憂心忡忡地說道。
（未完，待續）