十八阿哥病逝，皇帝雖然消沉了好些時日，但畢竟他經歷過的喪子之痛不少，膝下皇子皇孫衆多，故而很快就從悲痛中走了出來，不似密嬪那般傷心欲絕。到了萬壽節前夕，宮中已經開始張燈結綵好不熱鬧，此情此景更是深深地刺痛了密嬪的心。這些年橫裡殺出個石常在跟謹貴人，漸漸取代她寵妃的位置，如今又沒了個得寵的幼子，心中的苦楚自然難以言喻。
“你也別老這樣子，叫皇上瞧見了多晦氣。”勤嬪碰了碰密嬪的肩膀，湊到她耳邊低聲說道，“貴妃娘娘正瞪着你呢。”
“我心裡難過，”密嬪今日穿的是一件月白色銀紋繡百蝶度花旗裝，雖說紋樣複雜精緻，可顏色畢竟是素了些，在一衆穿紅戴綠的妃嬪中越發顯眼，也不怪佟貴妃看過來好幾回了。她斟了一杯酒，“胤祄從小就身子弱，我放在他身上的精力遠比放在胤禑跟胤祿的多。如今他……現在如何能叫我強顏歡笑開來？”
“這宮裡沒了孩子的人多了去了，如果每個人都像你這樣沉溺於悲痛之中，哪裡有像從前榮妃那般寵貫六宮的局面。”勤嬪撥着手腕上的藍寶石祥雲紋飾手鐲，“便是十八阿哥沒了，你膝下還有十五跟十六阿哥，哪愁不復從前的盛寵呢？像你現在這般不知振作，得意的只會是石常在跟謹貴人之流。”
“你說的我都懂。”作爲前後腳進宮的寵妃，密嬪前幾年也沒少跟勤嬪鬥個你死我活，只是勤嬪心裡清楚，所以即便如今皇上不常去她那兒她也能有滋有味地過着自己的小日子。可她呢？她卻是真心喜歡上這位帝王，可眼見年輕貌美的女子一個接着一個的進宮，她唯一的期盼便是讓自己的兒子爲自己固寵。所以如今連她自己都不清楚，她究竟是因爲胤祄的死而傷心，還是因爲以後的失寵而難過。
“你心裡明白就好。”勤嬪見皇上奉了太后的鳳鑾過來，向密嬪頷了頷首便起身起迎接。
密嬪頓了頓，還是換上一副淺笑的模樣，跟在勤嬪身後一起迎駕。看到皇帝身後的二十阿哥胤禕跟太子長子弘皙，密嬪還是忍不住捏緊了手中的羅帕——從前跟在皇上身後的，從來就只有她的胤祄啊！
“密嬪娘娘的臉色看上去不怎麼好，難道是前陣子的病還沒好？”落座之後，瓜爾佳氏才湊到婉寧身旁說道，“可是前兩天才聽說密嬪身子已經大安了呀。”
“怕是心病難愈吧。”婉寧道了一句，“這人多嘴雜，你說話也仔細些。”
“我知道。”瓜爾佳氏遞了塊點心給淳郡王側福晉納喇氏，“我不過說說罷了。”
“我怎麼覺得跟在直親王身後那個長隨有些熟悉？”納喇氏接過瓜爾佳氏遞來的栗子酥，說道。
婉寧覷了一眼，也覺得跟在直親王身後那個青衣人確實眼熟。定睛一瞧，那不是那個道士張明德嗎？直親王也忒大膽了，連個江湖道士都敢帶進宮裡來。
“這不就是那個道士張明德嗎？”瓜爾佳氏輕聲道。
“看來這個張明德很得直親王信任，連皇上壽辰一事也帶進宮來。”婉寧跟瓜爾佳氏交換了個眼神，彼此都想起了當初在直親王府聽說的那個“貴不可言”命格。
“你們在說什麼悄悄話？”納喇氏見婉寧跟瓜爾佳氏嘀嘀咕咕地，不免好奇問道。
“只是說直親王身後那個長隨面善罷了。”瓜爾佳氏笑着道，“好像是前一陣子去直親王府時見過。”
“原來如此，我還以爲是什麼事兒呢。”納喇氏跟淳郡王福晉越發不對付了，淳郡王福晉不得淳郡王喜歡，可她畢竟是正室嫡妻，不叫納喇氏出來交際這點本事也是有的，故而納喇氏這些日子也不曾跟婉寧她們出來見過面，只有在這種宮宴上纔有機會出來。
“說起來也許久沒見你了，你近來怎麼樣了。”婉寧知道淳郡王府那些事，只是她是外人也不好說破，只能從旁側擊問道。
“放心，我沒事兒。”納喇氏喝了一口茶，“王爺疼我，便是福晉有意刁難又能怎樣？”
“那就好。”瓜爾佳氏的境況跟納喇氏其實差不多，只是恆親王福晉性子沒有淳郡王福晉那樣強硬，出身也不如瓜爾佳氏高，有時候只是仗着福晉的身份打壓也未免有些底氣不足。瓜爾佳氏抿了一口玫瑰釀，“這段時間事情多，咱們也沒能好好說說話，今晚可以好好聚一聚了。”
納喇氏莞爾一笑，跟瓜爾佳氏碰了碰杯。
直親王帶張明德進宮自然不單單是帶他來見見世面的。他覺着張明德上知天文下知地理，不入朝爲官着實對不起他這番天賦，更何況如今明珠已經致仕，朝堂上他也沒個能完全信任的人，還不如藉着汗阿瑪壽辰將他舉薦給汗阿瑪，也好在朝堂中安插一個自己的心腹。
張明德換下道袍，換上青色衣袍也是一副好模樣，看着穩重老實，心裡的算計卻不比朝堂上的謀臣少，既然攀上了直親王這高枝，少不得也要藉助直親王的勢力再往上爬。爲着這次皇帝的壽辰，他可是準備了好些時日，務必要讓皇帝相信他是個得道高人。
“我瞧着直親王似乎有意讓自己的長隨爲皇上賀壽，這倒也奇怪，不知那個長隨有什麼本事？”說話的正是雍親王側福晉索綽羅氏。自從去年行宮侍疾歸來，雍親王對她就越發寵愛了。如今索綽羅氏已然有了五個多月的身孕，她肚子裡的孩子大約便是上輩子的四阿哥弘曆，只是出生時間有些不對罷了。
“你前些日子沒去直親王府做客所以不清楚，那個人看着是直親王的長隨，實際上卻是一個會算命耍把戲的道士。”田佳氏哼笑了一聲，“這個人最會裝神弄鬼，怕是直親王弄進宮來討皇上高興的吧。”
索綽羅氏聽田佳氏這陰陽怪氣的話，心裡雖然覺得詫異，臉上卻始終不顯，只是撫摸着肚子靜看後續。
張明德果真是有些手段的，這一招隔空取蟠桃將大家唬得都屏住了呼吸，更別提下面那招白紙顯字了。不過是一張空白的宣紙，只叫張明德手掌在上頭輕輕拂過，宣紙上便出現“福如東海，壽比南山”的字句，筆力遒勁，彷彿是大家所爲。張明德聽到在場衆人的驚呼，費了好大勁才壓抑住臉上的笑意，恭敬道：“雕蟲小技，讓皇上見笑了。”
皇帝淡淡地看了張明德一眼，才側過身來太后說道：“胤褆找來的這個耍把戲的本事倒還不錯，太后看着可還喜歡？”
太后點點頭，道：“胤褆那孩子最是孝順，知道今年宮裡沒請戲班子來，所以特意挑了個會些把戲的，看着手上的功夫倒還不錯。”
張明德聽罷皇上跟太后的對話，總覺得哪裡有些不妥，於是悄悄擡眸看向皇帝，卻見皇帝看他的眼神如同死人一般，心中一顫，趕緊低下頭來。
這與他心中想的不一樣！
康熙早就知道自己長子身邊有這麼一個人，批出什麼“貴不可言”的命格慫恿胤褆繼續奪嫡，爲的不就是將來榮華富貴封侯封爵嗎？這樣陰險狡詐之人，是斷不能留在世上了。康熙微笑着給太后倒了一杯木樨蜜露，心中已經擬定好了章程。
“這個道士還真有兩手。”索綽羅氏笑着道，“從前我在孃家的時候便聽家中的下人說過，市井之中有好多人會表演‘隔空取物’的把戲，看來此人應該是跟着別人學不少呢。”
坐在索綽羅氏身邊的女眷原本還真以爲張明德通曉仙道，故而纔能有此本事。現在聽索綽羅氏這麼一說，大約也明白，這個張明德不過是個沽名釣譽之人，能得到直親王信任估計也是因爲會說好話討好直親王的緣故。
納喇氏扶了扶髮髻上的鎏金穿花戲珠步搖，道：“你這麼一說倒叫我想起，從前王爺在福晉生辰時曾經傳了個戲班子進府，裡邊有個戲子就會耍這等把戲，那時候福晉還給那個戲子不少打賞呢。直親王素來精明，這回怎麼就輕信了一個遊方道士呢？”
“你也會說他是個遊方道士，說不定還習得幾招蠱惑人心的招數呢。”田佳氏微微一笑，“再說了，直親王這段時間辦得糊塗事也不少。”
幾人對視了一眼，都沒有接話。直親王爲人處世如何，皇帝可以評論，太后可以評論，她們卻不可以。田佳氏也自知說錯了話，尷尬地端起酒杯抿了口酒，當做自己從未說過這番話。
十公主的夫婿人選康熙已經定了下來，正是蒙古科爾沁博爾濟吉特氏臺吉多爾濟。十公主也已經冊封爲和碩敦恪公主，萬壽節之後便要出嫁。現在讓康熙煩惱的是皇孫女們的婚配之事，尤其是胤褆，竟然說要將自己的三格格許配給策妄阿拉布坦爲繼室，也不想想策妄阿拉布坦配不配！
“瑪法，瑚圖裡來給您賀壽了。”瑚圖裡的到來打斷了康熙的思緒，“祝瑪法福壽綿延，身體康健。”
“好孩子。”康熙摸了摸瑚圖裡的腦袋，“今兒也是你的生辰，瑪法送你的寶馬你還喜歡？”
“孫女喜歡。”瑚圖裡眼睛都亮了，“可是阿瑪不叫我接近，說那馬還有些野性，得叫師傅再訓練一段時間。”
“那馬是一匹好馬，不過你現在的年紀尚不能降服此馬，所以你阿瑪這麼做也是對的。”康熙雖然喜歡溫柔嫺雅的女子，但卻不喜歡自己的孫女們都是養在深閨嬌滴滴的模樣，故而瑚圖裡這樣爽朗大方又不是禮數的做派最得他歡心。
“那馬是誰進獻給瑪法的？”瑚圖裡問道，“能將這匹馬降服，然後完好無損送進京來，想必是個巴圖魯一樣的人物。”
康熙這纔想起，進獻此馬的是漠北蒙古的土謝圖部，這回降服這匹烈馬的還是個不滿二十的年輕人，可以說是後生可畏。
他正有意叫那位後生留在京中，倒也可以考察考察他的本事。若是個能幹的，那麼給他栓婚也不是什麼難事。他給與科爾沁太多恩典，也總該安撫一下其他蒙古諸部。