12仇人相見
蘇慧男淺淺啜了一口蔘湯，看了一眼身旁穿着碧色妝花褙子的管事媳婦：“謝恩？”
那管事媳婦道：“是，那家人央崔婆子往咱院裡遞的話。那楊家的媳婦，此刻就帶着小女兒在西角門等着呢。說是那日被霍家撞了後，多虧您大發善心，賞了二十兩銀子。若是沒那銀子，恐要耽誤了給女兒延醫問藥。這下楊家女兒身體大好了，孃兒倆便想給您磕個頭。”
蘇慧男面上漸漸泛出一層奇異的光華。放眼滿京城，哪個大戶人家的姨娘有她威風？外頭的人來謝恩，不是謝正頭太太或者老太太，反是來跪拜她。她又啜了一口蔘湯，這纔將那小小的湯碗放下，一旁的小丫頭忙接了過來，輕輕擱在了她手邊的桌上。
蘇慧男道：“聽說那日，楊家的婦人說話不大客氣，似是將侯府和咱們府裡都怪上了，真是好生不懂事。那霍家的馬車撞人，與咱們有何相干？如今看來，或許她那日也是急了，口不擇言罷了，人還是明白事理的。”
那管事媳婦收了崔婆子的好處，此刻拐彎抹角幫着楊家說些好話，她道：“恐怕也不只是爲着謝恩。”
“怎麼說？”
“我聽說那楊家的當家男人身體不好，整日裡病歪歪的，一家子的生計全落在女人身上。他們家三個孩子都尚未成年，長房的大伯一家好吃懶做，父子兩個還是賭鬼，日子一沒着落便去打秋風。我尋思着，那楊家雖然有屋有田還做着養魚的生計，只怕日子也不見得好過。這次上門謝恩，雖說大有感謝您的意思，恐怕也有自己的小算盤。楊家一年到頭往咱們府裡供着魚蝦，真要是因爲那次霍家的馬伕莽撞就斷了財路，呵呵……想必小門小戶的，要心疼吧。”
蘇慧男略一思忖，既對自己感恩戴德，又怕斷了財路，只怕這楊家以後做事只有更盡心的。若是真的不再讓楊家送魚，自己還得另外尋一處人家。楊家送的魚蝦，這麼多年來都沒問題，猛地要換人，誰知道底下那起子奴才打什麼主意，萬一舉薦個不像樣的人家來呢？
那管事媳婦又適時遞上來幾條帕子和錦囊：“瞧我這記性，真是該打。主子您看，那母女二人還送了些帕子和錦囊來。說是分送給老太太和您的。她們是窮苦人家，沒什麼能拿出手的好物件兒，也唯有送些親手做的繡品聊表心意。”
蘇姨娘嫌“姨娘”“姨太太”的叫法不好聽，可又不能讓人稱呼一聲“太太”，是以，下頭的人只能稱她爲主子。
蘇慧男哪裡瞧得上這些東西：“行了，你們挑幾個，剩下的給老太太送去吧。”
“多謝主子。”
管事媳婦雖笑着謝了恩，心裡卻一陣叫苦。這蘇姨娘越發無法無天了，竟然叫她給老太太送下人挑剩的物件兒。真是盡顧着自己耍威風，全然不替底下人着想一二分。萬一這事情沒捂住傳了出去，蘇姨娘有老爺一力保着，自然是無事的。可她們這些下人……早知道，不如不收崔婆子那點好處，攬下這麼一樁事。
蘇慧男又道：“雖然那楊家母女明白事理，可咱們秦府規矩大，我一個姨娘，也不好真讓人家進了府裡來叩頭謝恩。說到底，我也不算個正經主子。這話傳出去，萬一給有心的人拿住做把柄，參老爺個‘寵妾滅妻’反倒不妙。這樣吧，你再拿二十兩銀子賞給那母女兩個，讓她們往後多盡心，挑最好的魚送來，就算是報恩了。磕頭就免了。”
不讓楊家母女進來，一個是進來不方便，一個是蘇慧男還瞧不上這樣的身份。她滿心想的，是和那些高門大戶的正經太太們交往。
管事媳婦忙應了：“那楊家真是交了好運，遇上主子這樣的善心人。我這就去。”
管事媳婦走後，蘇慧男這才繼續喝茶。屋裡、院裡，皆靜得聽不見一絲聲響。蘇慧男對自己管家的本事很滿意———別家正頭太太的房裡，也未見得這般規矩。想了一想，她放下手裡的茶杯，回頭問身旁一個正給她打扇子的大丫頭：“翠微，馮家的人是這時候到麼？”
叫翠微的丫頭忙道：“錯不了，說的就是這個時辰，也該到了。”
蘇慧男點點頭，起身走到榻邊，倚在榻上閉目養神。一會兒她要打起十二萬分的精神，促成二女兒秦蓉與馮家這門親事。
楊雁回母女兩個站在角門外，閔氏拉着楊雁回的手，神情顯露出微微焦慮。
楊雁回反倒回握了一把母親的手：“娘，放心。”
其實，楊雁迴心中才是百感交集。她還是秦莞時，雖在秦家後宅生活了十五年，可卻從未見過秦家的角門是什麼樣。葛氏生前雖然待她甚好，也帶她出去交際過幾次，可她從不敢偷偷掀開簾子向外瞧，是以，連自家宅子的全貌竟也未曾瞧見過。上蒼有眼，憐她孤苦，這才又叫她重新活一遭吧？這一次，她一定要活好了，活痛快了！
不多時後，崔婆子領着一個身着碧色妝花褙子的管事媳婦從角門出來了。
崔婆子指着那管事媳婦道：“妹子，快和雁回來謝謝這位張嫂子。多虧張嫂子在蘇姨娘跟前說好話。姨娘說了，往後還讓你們家送魚，不換別人。”
閔氏和楊雁回連忙上前道謝。楊雁回一眼便認出，這位張嫂子便是蘇氏跟前頭一個得力的管事媳婦，張勇家的。能請張勇家的在蘇氏跟前說話，可見崔婆子是真心實意幫她們。
張勇家的沉着臉，拿出一個錢袋，交到閔氏手裡：“姨娘說了，你們的心意她領了，讓你們進府謝恩不合規矩。這銀子是賞你們這份孝心的，以後做事也要越發盡心盡力纔好。”
閔氏連忙又將錢袋推回：“能保住生計已是我們天大的福分了，這銀子哪裡敢收？若是張嫂子不嫌棄，這銀子您就收下吧。”
張勇家的客氣兩句，便也就收下了，臉上也和悅了幾分。心道，總算這趟差事沒虧了。
這時候，一輛馬車緩緩駛入朝陽街。張勇家的瞧見那馬車，忙喚來一個守門的小廝：“你，快去裡邊通傳，就說安國公府的人到了。記住，只往棲鳳軒那送信。”
那小廝答應一聲便去了。棲鳳軒是蘇姨娘的院子。那院子本來叫傲雪齋，是蘇姨娘住進去後，自己做主改的名字。
安國公府？楊雁回忍不住回頭去看那輛馬車。蘇姨娘竟和安國公府馮家也搭上線了？也不知這蘇慧男又想幹什麼。
張勇家的又衝閔氏道：“趕緊將你們那騾車讓一讓，別擋了安國公府的馬車！”
閔氏忙拉着楊雁回走開了。
秦府，榮錦堂內。一個頭發花白，滿身貴氣的老太太，細細瞧着手裡的兩條帕子和兩個錦囊：“倒是好東西。雖說不是一等一的好料子，但也都是絲綢錦緞做的，咱們這樣的人家用了也不失身份。尤其這繡工，真是極好的。瞧瞧這錦鯉、翠荷、松柏，竟都是栩栩如生。比咱們府裡的繡娘，還要高明出幾分。手藝難得啊！”
一旁穿着祥雲暗紋織錦花比甲，面上一團和氣的老媽媽也跟着讚道：“是啊，倒是個巧手。”
老太太羅氏忽又一聲冷笑：“那蘇氏這次倒是沒給秦府丟人，還知道打發人家幾兩銀子。到底富貴久了，不像以前，幾文錢也要摳走。如今她是嫁女兒捨得下血本，就是斂財也知道多貪點，小頭小利就不算計了，要貪就吞大頭。”
她還在想着上回蘇慧男要吞了王氏嫁妝的事。這女人，膽子是一天比一天大，要不是她及時派人請了秦明傑回來，秦家丟人可丟大了。她一把年紀了，不想陪着蘇慧男這種上不得檯面的東西丟了這張老臉。
底下的丫頭們，一個個大氣也不敢出。
只有那看着和和氣氣的老媽媽敢接了老太太這話茬：“老太太說得極是。這秦家後宅，只怕還得要您撐着。”
羅氏素喜繡工精緻的東西，又瞧了幾眼手裡的繡品，越瞧越覺着繡工高妙，針法也少見：“這戶人家倒是知足，不過拿了二十兩銀子就如此感恩戴德。人也算知道規矩，曉得不能只給府裡的妾送東西。”只可惜，她這個老太太並不想讓人和一個妾同等對待，“這些繡品就賞你們了。那孃兒倆下次再來，問問她們，接不接針線活兒。說這府裡的正經主子瞧上了她們的東西，想讓她們幫着做些活計。若是接，我便高價收了。只一樣，我要的東西，只有主子配用，以後不要亂送給旁人。”
“是。”那老媽媽知道，羅氏這是瞧上了楊家那對母女送來的繡品，竟然對這母女兩個上了心。
羅氏又問：“那邊近來有沒有再鬧出幺蛾子？”
那老媽媽低聲回道：“倒是有個笑話。自打二小姐嫁入侯府，那蘇氏便癡心妄想，還要攀高枝。她這次瞧中了安國公府馮家，想讓三小姐嫁入馮家。”
羅氏道：“馮家？安國公馮世興年逾四十，與夫人溫氏膝下空空，連一男半女都沒有。她想讓女兒給安國公做偏房側室不成？安國公素來品行端正，夫人多年無所出，他卻連個姬妾都沒有。這樣的人家，能看上秦蓉嗎？更何況老爺是個好面子的，豈肯讓女兒給人做小？她也真敢想。”
老媽媽回道：“蘇姨娘這次的心氣更高，人家是想跟馮家二房說親。二房的嫡長子尚未婚配哪。”
羅氏一怔，繼而冷笑：“鬧了半天，是打的過繼嗣子的主意。”
安國公府一脈，除了長房的安國夫人持家有道，將家業打理得極好，以至偌大一份家業卻無人承繼，那馮家二房、三房就是個花架子，內囊早已空了。若秦蓉憑着侯夫人同胞妹妹的身份，再加上一份極爲豐厚體面的嫁妝，說不定，還真能嫁到馮家二房做長媳。
安國公沒有兒女，年紀又漸漸老去，說不得就會過繼個侄子到名下。到時爲了不引起紛爭，自然是過繼二房的嫡長子，當然啦，也是過繼他最富有的侄子，那最合適不過了。若這樣還不夠打動安國公，想必蘇慧男還有後招等着。對蘇慧男而言，反正那些錢財是給了自己女兒做陪嫁，又不是給外人，簡直是無本生意。只是麼，哼哼，羅氏在心裡冷笑，高門世家最重嫡庶，馮家二房的人爲了錢，竟讓嫡長子娶個妾生的女兒回去做正頭太太，安國公樂不樂意過繼這樣的嗣子還兩說！
那老媽媽又道：“聽說馮家二房對這門親事還挺上心。蘇氏命人滿府裡喊着，三小姐正和安國公府說親。”
羅氏嗤笑：“若是馮家三房人還住在一起，她這麼喊也就罷了。可安國公府早分家了，她也好意思讓人這麼喊？也不知咱們老爺看上了這女人哪裡，這些年硬是讓她哄得團團轉。連自己的女兒給蘇氏陷害逼死了都不知道！”
老太太這話一出，屋子裡的氣氛愈發緊張起來，連那老媽媽也不敢說話了。
羅氏長嘆一口氣：“讓他們折騰去吧，只要那蘇氏別妨礙了我這老太婆頤養天年，這家裡的事，我是不想管了。”
騾車內，楊雁回拉着閔氏的手，笑嘻嘻道：“娘，聽女兒的沒錯吧？這下既沒丟了生計，還掙了二十兩銀子”她說着，又佯裝嘆氣，“哎，可惜呀，轉手就讓您給送人了。”
閔氏笑着颳了女兒鼻子一把：“瞧把你能的。你怎麼知道那蘇姨娘，不會讓咱娘倆給她磕頭？”若是真要磕這個頭，她可不幹。拼着得罪這京裡的大官，也不和女兒受這個辱。自家明明是爲了給秦家送魚纔在秦家門前不遠遭了這禍事，若還要爲了這事，向一個做妾的低頭謝恩保住生計……她這張臉還要不要了！
楊雁回狡黠地一笑：“猜的。娘，你也不用忌諱秦家衝撞女兒，只要咱們家好好的，那就比什麼都強。女兒命硬着呢，誰克誰還不一定呢。”
這世上，還有誰比她更瞭解蘇慧男麼？以蘇慧男的爲人，怎麼可能瞧得上她們這樣的人家？她纔不會“屈尊降貴”接見她們。二來也有忌諱，就算不怕外頭傳閒話，還不怕被老太太拿住這個做把柄整治她？明明是用秦家的錢做好人，好名聲倒讓她一個妾給擔了？當自己是正頭太太呢？是以，蘇慧男斷不可能真叫她們進府裡磕這個頭。而且這樣一來，蘇慧男的疑慮也就打消了，只怕還在因爲有人要給她磕頭謝恩這事洋洋得意呢。只要沒有其他變故，蘇慧男短時間內，應該不會再起換人送魚的念頭了。
閔氏輕聲嗔怪道：“傻丫頭，又亂說什麼呢？”
楊雁回又道：“只可惜了娘那幾件繡品，便宜那蘇氏了。娘也忒懂得‘金屋藏嬌’了。要不是今兒於媽媽收拾屋子，我過去幫忙，還沒發現箱底壓着這許多好東西。聽於媽媽說，那都是娘繡給女兒的，想等到女兒生辰那天再拿出來。”
發現那幾塊繡品後，又聽於媽媽說這是閔氏繡的，楊雁回別提多高興了。這送繡品的事，也是她臨時起意。她沒指着蘇慧男喜歡那繡品，反倒希望能入了羅氏的眼。想扳倒蘇氏，憑楊家是不可能的。她要搭上羅氏這條線，再徐徐圖謀。
說起自己的繡品，閔氏一臉驕傲：“娘這繡工還是和你太姥姥學的。只是你太姥姥當年做繡品太多，晚年瞎了眼。她老人家臨走前，拉着我的手，非叫我答應她，以後決不能像她一樣，以賣繡品維持生計。我既答應了她老人家，也不好食言。何況自打有了你們幾個，我家裡家外的忙，也很少再繡東西了。這些精細活，常讓別人幫着做。自你受了傷後，就更沒心思碰繡活了。現下可算是又有空閒了，得空娘再給你繡塊帕子。你自己也學着點，別隻顧着玩。”
楊雁回連忙點頭：“我知道了。只是麼……我肯定不如娘繡得好。”
閔氏嘆口氣：“也沒真指望你。可是一個姑娘家，連根針都拈不動，也忒不像樣。”
母女二人一路說說笑笑間，馬車已到了一家銀樓前。趕車的王夥計回頭朝車廂內道：“太太，如意銀樓到了。”
閔氏對楊雁回道：“咱們下車吧。”
楊雁回問道：“來銀樓做什麼？”
“挑幾樣時興的首飾，好好謝謝你姨媽。這次的事，她沒少出力。要不是看她的面子，那張嫂子未必肯幫咱們。”
楊雁回便跟着閔氏進了銀樓。孃兒倆挑了一對銀鐲子，一支蟲草簪，這纔出了銀樓。
她兩個剛出來，正趕上一輛馬車朝銀樓緩緩駛來。那雙駕的豪奢馬車前，一個衣着華貴，年輕英挺的男子，騎着一匹棗紅色高頭大馬，緩步前行。馬車在銀樓前停下後，男子便也勒住繮繩，停了下來。
楊雁回認得馬上這男人，此人正是威遠候霍志賢。以前葛氏在世時，秦霍兩家便已開始議親。霍志賢那時候來過秦家做客，葛氏便想法子讓秦莞偷偷瞧過他幾眼。秦莞雖對霍志賢無甚瞭解，但看他年輕英俊，風采出衆，又是京中最年輕的侯爺，加之一心想擺脫秦家，是以，對這門親事充滿了期待。可誰知後來卻……
楊雁回忽又想到，既然這男人是霍志賢，那馬車裡的莫非是……秦芳？想到此處，她竟忘記了周遭的一切，只一眨不眨地盯着車簾子看。
果然，馬車裡下來兩個她熟悉的丫鬟。一個是崔婆子的女兒綠萍，另一個也是秦芳的貼身丫頭，紫苑。綠萍和紫苑打起簾子，扶着秦芳下了馬車。
楊雁回只覺得世事無常。做秦莞那會，她極討厭秦芳，也極討厭秦芳身邊那些個狗仗人勢對她不恭不敬的丫頭。不成想這會到和綠萍成了表姐妹。
現如今的秦芳也大不一樣了。只見她身着一襲大紅色繡百蝶穿花褙子，下着淺紫色石榴裙，頭上的鳳翅金步搖奢華氣派，通身一股富貴逼人的氣勢。與之前那個總是一身淡雅，看上去清秀可人的秦芳，簡直判若兩人。
秦芳眼含春水，擡眸望向霍志賢。霍志賢卻沒瞧她。雖然這個新娶的嬌妻明豔動人，體態風流，但霍志賢這會兒卻正瞧着剛從如意銀樓出來的楊雁回。他閱女無數，一眼瞧出這個不過十一二歲的少女是個美人胚子。這麼小的年紀，便已是眉目如畫，脣如點絳，清麗可人，站在那裡亭亭玉立，秀潔靈動如出水芙蓉，清雅動人若滴露百合。若是再過幾年，那還得了？
楊雁回對霍志賢肆意打量的目光渾然不覺。她此刻正在瞧着秦芳。往昔種種紛至沓來，秦芳的刁鑽、刻薄，像一把鋒利的刀子，時不時在她心上割幾下。
秦芳在外人面前溫柔可人、知書識禮，可在家裡呢？總是當面嘲笑她衣服穿得難看，首飾戴的不合宜，言行舉止小家子氣，最猖狂的時候，竟然嘲笑她是個沒孃的野種。她可是正經的官家嫡女，究竟誰是野種呢！秦芳甚至還說，生母和繼母，都是被她這個命硬的野種剋死的……
這個心腸歹毒的人！
秦芳順着霍志賢的目光，望向楊雁回。
看到秦芳夾雜着怒意的目光瞪過來，楊雁回這纔回過神來，驚覺自己不該這樣直勾勾盯着她瞧。
閔氏沒想到這看起來身份高貴的年輕男人，竟如此放肆的打量女兒。她忙拉過楊雁回：“雁回，咱們走吧。”
楊雁回垂下眉目，乖巧地點點頭，跟着閔氏走了。這種時候，她二人和綠萍心照不宣，誰也沒和誰說話，全當不認識，就此匆匆別過。
直到騾車再次動起來後，閔氏這才啐道：“堂堂威遠候，也不過如此。”
楊雁迴心中的恨意下去後，漸漸泛出幾分欣喜。霍志賢外表瞧着風采出衆，豈料竟在大庭廣衆之下，當着妻子的面，肆無忌憚盯着別的女孩兒瞧。嫁給這種繡花枕頭，秦芳你日後還有好日子過麼？