大隊人馬在草原邊停了下來。
劉病已和張彭祖、鄭吉等人走到一旁商議，各人都神色凝重。
張彭祖道：“現在我們的行動和兵力全被敵人瞭若指掌，可是我們對或會來犯的敵人卻一無所知，正犯了敵暗我明的兵家大忌。”
鄭吉接口道：“敵人若要來犯，必會在這兩天之內，因爲在這平原之地，利攻不利守，敵人勢不肯錯過如此良機。”再苦笑道：“最怕是劉賀使手下兵將扮成馬賊來攻，那我們定難逃過大難了。”
劉病已皺眉苦思了一會後，道：“鄭吉提出這可能性，很有機會成爲現實，既是如此，我們自不能夠眼睜睜地送死。”
三人凝神細聽，看這智謀過人的統帥又有甚麼保命妙計。
劉病已沉聲道：“我們索性在這附近找一個背山面向平原的險固高地，建立土寨壕溝，儲備野味泉水，守他個十天半月，另外派出輕騎，前赴洛陽，求那處的守將派兵來援，那時縱使劉賀心存狡計，亦莫奈我何了。”
衆人苦思後，都覺得這是沒有辦法中的最佳方法。
黃昏結營時，離開黃河只有兩日半的路程了。
一來因路途起伏不平，又兼劇戰之後，人困馬乏下，衆人都儘量爭取時間休息，一宿無話，次日清晨繼續行程。
景色又變，整天走了不到十里路，最後在一處山頭營起竈。
人雖疲倦，但衆兵都士氣昂揚，心悅誠服爲劉病已做任何事。
勘察了半天后，他們終於在草原的邊沿區找到了一處背山面向平原的高地，設立營寨。
全軍立時忙碌起來，同時派出二十快騎，着劉病已的親筆押印書信，分多條路線奔往洛陽求援。
今次立營的工程與前大不相同，以壕溝作主體防禦。
沿着高地邊緣處挖出深一丈、寬丈五的泥溝，掘出的土就堆於壕溝的前方，加石填築，變成了一道高若半丈的矮土牆，又留下孔穴供弩弓射箭之用，倒也非常堅固。然後把騾車推到土牆內圍，加強土牆對抗敵人衝擊的力量。
在矮牆之外，上削尖的竹籤，滿布斜坡之上，又設下陷馬坑，總之危機處處，以應付敵人的強攻。
四周的樹林長草都給去掉，以免敵人有掩蔽之物。
軍營則依前法，採偃月式，主營居中，六軍分居兩翼，形成一個向前突出的半圓形。營地與矮土牆間隔了三丈有餘，除非土牆被攻破，否則營地將在敵人矢石的射程外。
忙了三天後，終做到外闢壕塹，內設壁壘，壕塹外再布竹籤陷坑，守以強弓硬弩的規模。
劉病已爲了防止敵人火攻，把背後山泉之水，挖溝引進營地。到一切佈置妥當，已過了五天時間。
這日當劉病已指揮手下在斜坡頂設置石時，探子回報，發現了一股實力接近五千人的反賊正由平原趕來。
衆人心中恍然，知道這定是在草原久候他們不至的敵人，終忍不住正面來犯了。
而且亦證明他們猜得不錯，這些敵人裡若說沒有混入了正規的兵將，真是沒有人會相信。
縱然知道事實如此，他們仍弄不清楚爲何定要如此趕盡殺絕。
那晚平安度過，到了次日，劉病已吩咐除了值班的兵士外，全體休息，好養精蓄銳，應付敵人的攻擊。
幸好他們由趙胡處俘獲了大量的武器、糧食和箭矢，守個十天半月亦不虞箭盡糧絕。
還有一項優勢是敵人想不到他們會築土爲城，所以理該沒有帶來針對這種防禦設施的工具，使他們應付起來會輕鬆許多。
黃昏時分，浩蕩而來的反賊出現在平原之上，還設寨立營，儼然兩軍對峙之局。
劉病已知道看見賊勢龐大，兵力十倍於己，心中虛怯。由此推之，其他人亦會有這種心態，對士氣自有影響，眉頭一皺，計上心頭，向張彭祖道：“給我預備一批火箭，或者今晚我可用得上它們。”
言罷不理他們不解的目光，回到帥營，取齊工具後，往營後走去。
在營與後山峭壁間，騾和馬被分隔在兩個大木圍柵裡，自由寫意地喝着山泉引入的清流，吃着山頭的青草。
幸好這只是初冬時分，否則來一場大雪，這些騾馬便有難了。
他擡頭仔細研究了峭壁的形勢和附近的山勢，藉着索鉤之便，輕易爬了上去，用錘子在適當的地點插入了特製的爬山圈，一直延往隔壁的石山，套上粗索，這才爬回營地去，只要爬過鄰山，他便可輕易由這“秘徑”降到數十丈的平原下面，進行任何秘密行動。
回到帥帳時，張彭祖氣急敗壞來尋他道：“快來看！”
當他再到前線時，只見下面的賊兵全體動員，砍伐樹木，把一端削尖，每根長約一丈，一排排放在地上。
雷虎皺眉道：“他們想幹甚麼呢？”
劉病已亦心中嘀咕，旋即恍然道：“那是攻我們這土城的工具，只要把這些樹幹一條條並排在斜坡上，便可不懼我們箭矢石的攻擊了。”
鄭吉駭然道：“這招確非常有用，只要前後三排擠在一起，連滾石都不用怕了。又可阻擋我們的視線，教我們看不清他們的形勢。”
雷虎冷笑道：“若他們想插下這東西，先要付出可怕的代價。”接着嘆道：“他們來少一半人就好了。”
言下之意，就是縱使他們會犧牲很多人，但餘下的軍力仍足夠攻破土城而入。
劉病已笑道：“放心吧！敵人犯了一個最大的毛病，就是輕敵。你看他們的營房，一點防禦都沒有，糧草馬匹就那麼丟在後方，若我們能夠給他們來一把火，他們的表情纔好看呢！”
雷虎等三人眉頭大皺，看着把這座小山圍得密不通風的賊子，暗忖對方並非輕敵，而是縱是老鼠亦恐難溜出去放火燒營。
劉病已微微一笑，再不說話，回營休息。戰鼓聲由山下傳來。
看着山下的情勢，張彭祖等臉色有若死灰，只有雷虎仍是那冷淡的表情。
賊人成功地以一排排闊約兩丈的木排在地上，把山下所有逃路團團圍了起來。
木排間只留一尺許空間，僅可容一人通過，若騎着馬便過不了。一副甕中捉鰲狀態。
木排頂掛了風燈，照得斜坡下方一片通明。
木排外此時聚集了近二千反賊，最前頭的二百人舉着高及人身的巨型木盾，盾底尖削，可插入土內，借力抵擋矢石的攻擊。
另二百多人手持鋤鏟等工具，看樣子是先要破去斜坡的障礙，填平裝有尖刺的陷坑。接着排列的就是五百名持着弩機強弓的遠程攻擊手，然後纔是提着長鉤、矛、戟等長兵器的賊兵，陣容鼎盛，教人見之心寒。
趙胡和幾名領袖模樣的人高踞馬上，對他們指指點點，顯是商量攻擊策略。
雷虎指着趙胡旁邊長了一張狼臉的大漢道：“那人渾名叫‘狼狗’，是著名反賊，與趙胡齊名，想不到亦一起來了。”
劉病已道：“如此看來，這支部隊應屬不同的反賊，但卻全是來對付我們的。”
張彭祖道：“看來他們會分批晝夜不停地攻擊我們，打一場長時間的消耗戰。”
鄭吉籲出一口涼氣道：“救兵就算一接到消息便立即趕來，最少要在十五天後，我們恐怕連三天都捱不住，誰想得到他們的實力這麼雄厚呢？”
鼓聲響起。盾牌手魚貫由木柵間的空隙鑽出來，隊形整齊地列在前方，接着是工兵和射手。
劉病已見天已黑透，向張彭祖要了那筒包着油布的火箭後，吩咐道：“你們負責這裡的防務，我到敵後燒掉他們的糧草和趕走他們的馬匹，看他們還能有甚麼作爲？”
衆人均愕然向他，不明白他怎樣到得敵營去。劉病已回營換上夜行衣，箍上載針的腰甲，又扣上攀山的工具，背上弓矢，往營後走去。
戰鼓的聲音愈來愈急，顯示敵人快要發動攻山。
“咚咚咚……”
一下一下像死神的呼喚般直敲進戰場上每一個人的靈魂深處。營邊處忽地喊殺震天。
敵人開始攻上斜坡。喊殺和箭矢破空聲，潮水漲退般起落着。
北風呼嘯中。
劉病已施展渾身解數，純靠記憶、感覺，沿着早先系下的索子，攀過山的峭壁，神不知鬼不覺地落到敵軍的後方去，再神不知鬼不覺地往賊營潛去。
他曾兩世爲人，如此黑夜偷營，實乃小兒科之極的事。
不用負着近百斤重的戰甲，他便像鳥兒長出了翅膀，閃騰移動時迅若狸貓，到了敵陣的大後方。
賊兵結的營陣叫“土方陣”，形成由內至外共五層的大小方形。
放糧物的營位於後方，接着是兩個大圍欄，關着數百匹戰馬。
那邊的情勢愈趨緊張激烈，賊營這邊卻愈安詳寧靜，燈火黯淡。看來尚未輪到他們攻山的賊兵，正儘量爭取休息的時間。
劉病已心中暗笑，項某可保證你們今晚將好夢難圓，有的只是一個殘忍現實的噩夢。
留心觀察下，賊軍的營地保安鬆弛，甚至有守兵坐下來打瞌睡。
當他到了馬柵時，更覺好笑，原來十二個值夜的賊兵竟圍在一起賭錢，興高采烈，像完全不知那邊敵我雙方正陷於緊張的膠着狀態中。
只要解決了這十二個小賊，他便可以放火燒糧燒營了。