儘管對於請榮氏復出主持大局心懷不滿，但鍾遠山也不得不承認一點，持盈的確不是一時衝動之下做的決定，相反的，從她走前的種種安排上不難看出，這一步棋她應該在心裡推演過無數次了。
和榮氏最終談妥後的第二天，持盈在明堂上“暈了過去”，在太醫的幫襯下，成功地僞造了自己身體不適的假象，當大臣們派來代表請她好好休息時，持盈表示自己“不要緊，朝政爲重”。
這招以退爲進玩得實在漂亮，大臣們本來就不太滿意她聽政，勸她她不聽，然後這時候榮氏派來宮女“表示慰問”，持盈順水推舟答應養病，不過希望榮氏能夠代自己照顧太子一段日子，朝政上的事不用太操心，交給大臣們就好。
於是榮氏這個花架子被大臣們欣然接受——前代廢帝的生母和當今聖上的寵妃，自然是前者好對付好羞辱，又不幹政，就讓長孫氏好好養病去吧，最好一直養到皇上回來。
爲了讓自己養病的事看起來更真實，持盈還安排了程奉儀和年嬌嬌不定時地入宮來探病。
負責護送她去涼州的是戴平，同行的不到百人，僞裝成商隊，方便行動。
一切準備就緒，不過是收到信後的第五天夜裡，持盈換了一身男裝，在夜幕的掩護下偷偷溜出宮，戴平領着人在宮門外不遠處候着，程奉儀則帶着小崔嫺在城門前等待爲她送行。
小崔嫺臉上沒了往日的歡笑，但也沒有哭哭啼啼，只是默默地看着孃親同程奉儀交代其餘瑣碎的事，小手抓着當初在燕州時候崔繹給買的布兔子，揉來揉去。
“王氏那邊也要姐姐多費心了，她現在的身子不一般，絕不能受到驚嚇，此事務必要瞞着她，別的人我倒不擔心，只是嬌嬌向來口沒遮攔，你可要時時提醒着她，或者就不要讓她們見面，可能還穩妥些。”持盈壓低了嗓門說。
程奉儀點點頭，心疼地摸了摸她的臉頰：“這些小事我會處理的，你就別再操心了，這一路上可要多加小心，找到了皇上就立刻給我寫信，遇到危險一定別逞強，你要記得，你的孩子還在京城等着你，你不能不回來啊。”
持盈笑了笑，說不出的哀婉。
這次去涼州，她其實是抱着必死的心去的，這一點，連榮氏也十分清楚，否則不會這麼輕易就答應幫她了。儘管這麼做非常自私，說不定比榮氏、範氏還要自私，但要她放任崔繹孤獨地死在關外，她無論如何也做不到，這一世，他們的命運已經緊緊地纏繞在了一起，失去了對方，誰也不能獨活下去。
持盈吻了吻女兒的小臉蛋，小崔嫺用細細的聲音央求似的道：“母妃早點回來。”
“乖乖聽程姨和年姨的話，母妃很快就回來。”持盈依依不捨地又摸了摸她的小辮兒，然後狠狠心，登上了馬車。
城門緩緩開啓，戴平領着僞裝成商隊的士兵們護送着持盈離開了紫章城。
涼州，塔烏爾幹沙漠。
太陽落山後，大漠裡的溫度銳降，白天還曬得人兩眼發花，到了夜裡又是狂風暴雪，而且看這樣子，風雪還將持續數日，曹遷到附近巡邏了一圈，回來的時候風已經大得無法騎馬，只能下地牽着馬一腳深一腳淺地往回走。
二十多天前，崔繹率領一萬餘人，在風雪中一路追趕着呼蒙托兒人的沙漠騎兵，不知不覺就被引進了涼州最大的沙漠之中，呼蒙托兒人早有預謀，更比他們熟悉大漠的地形和氣候規律，將他們帶入圈套後，立刻分散撤離，狂風暴雪成了最好的掩護，肅反軍甚至連他們的腳印馬蹄印也找不到，就這樣迷失在了雪原中。
在沙漠裡迷路的人多半都是渴死的，不過他們暫時不用發愁飲水的問題，因爲斷斷續續的風雪爲他們提供了不算潔淨但勉強能用的水源，士兵們白天找路，晚上停下休息時，就用水囊裝了雪，在篝火附近烤化成水，以供使用。
飲水不成問題，但是糧食卻越來越少，儘管從發現迷路的第一時間起曹遷就下令大家節省吃喝，但一萬多人追過來，攜帶的糧食並不多，加上白天要走路、冬天更需要食物提供熱量，爲數不多的糧食還是以超過計劃的速度在消耗。
有些體質不佳走不動路的戰馬被宰殺，但也只能救一時之急，如果再走不出塔烏爾幹沙漠，他們早晚會彈盡糧絕，活活餓死在沙漠裡。
回到營地裡，曹遷的鬍鬚和頭髮上都掛滿了冰碴，他一邊搓着冰冷的臉頰，一邊鑽進了帥帳：“皇上。”
崔繹盤腿坐在將軍榻上，聞聲擡起頭來看他。
“外面風雪越來越大了，明天恐怕不能再走了，說不定今晚帳篷就會被淹沒，末將在不遠處發現了一個村落遺址，不知是何年代的，房屋坍塌大半，但好歹有幾堵牆可以遮風擋雪，是不是現在下令拔營遷移到那邊去？”帥帳中也沒有生火，曹遷搓熱了臉頰，又開始撣身上的雪。
崔繹簡單地“嗯”了一聲，雙腳落地，卻不起來。
曹遷不解地望着他。
崔繹的神情前所未有的凝重，開口道：“仲行啊。”
曹遷不解其意，應道：“皇上有何吩咐？”
崔繹聲音低沉緩慢地說：“朕對不起你，如果不是朕一意孤行，不聽先生的勸阻執意要來追呼蒙托兒騎兵，大家就不會被困在暴風雪中，甚至……如果朕沒有動親征的念頭，這一路上戰死的、病死的、凍死的人，都可以好好地活着。”
“皇上千萬別這麼說！”曹遷連忙道，“士爲知己者死，皇上對末將有知遇之恩，末將很早便有爲皇上戰死沙場的覺悟……”
崔繹打斷了他的話：“可你家中還有妻子，有尚未出世的孩子，不光是你，隨軍的將士們，誰沒有妻兒老小，卻因爲朕的一時之念，就要背井離鄉，出生入死。君王本該愛民如子，可朕真是做得糟透了。”
曹遷不善言辭，也不知該如何開導他，正猶豫着措辭，崔繹卻又站了起來：“讓大家收拾東西出發吧。”
大楚的戰神開始領悟到戰爭的殘酷，曹遷說不上來這到底是幸或不幸，體恤臣民是件好事，然而如果因此而產生了怯戰的情緒，那就實在糟透了。
帳外鬧哄哄一片，士兵們在收拾東西準備上路，一萬餘人走到現在，死的加上迷路的，已經少了千餘人，再這樣走下去，又不知要有多少人埋骨荒漠雪原。崔繹披上大氅，接過金烏的繮繩，撫了撫愛駒的鬃毛，金烏打了個響鼻，拱了拱他。
“老夥計，如果朕能回得去，朕就把整個獵場都賞給你，讓你也養養老。”崔繹自言自語般，拍了拍金烏的腦袋。
暴風雪持續了整整三天，天地一色，白雪茫茫，白天和黑夜幾乎沒有區別，篝火也生不起來，所有人只能啃冷冰冰硬邦邦的死麪餅子，吃雪解渴，不少人手腳長了凍瘡，腫得如醃蘿蔔一般，一碰到就鑽心地疼，更多的人凍得發燒流涕，精神萎靡，三步一倒。
如果這個時候呼蒙托兒騎兵來攻，恐怕只有不到一成的人能迎戰吧？崔繹悲哀地想。
好在沒有任何人冒着暴風雪來襲擊他們，熬過了三天的大雪，天又逐漸放晴，所有人都鬆了一口氣，趕忙將陰溼的衣服被褥全都扯出來暴曬。
曹遷建議道：“都說老馬能識途，要不咱們解開幾匹馬的繮繩，讓它們在前面跑，咱們跟在後面，說不定能出得去。”
崔繹點了頭，其實要不是之前一直天氣惡劣，加上又抱着一絲僥倖，說不定能自己走出去，早該這樣做了。
本以爲有老馬引路，趁着天氣好應該能很快走出去，可惜到底還是沒能如願，來時風雪漫天，沙漠中沒有參照物，連馬辨不出來時的路，所有人沒頭蒼蠅般亂轉了幾天，終於泄氣地放棄了。
聯軍的任何一方都沒有來偷襲他們，或許是認定了他們走不出塔烏爾幹沙漠，根本不需要費力氣再來殺。
崔繹望着四周完全一模一樣的景緻，終於長嘆一聲，轉身回營帳裡寫遺書去了。
可就在他剛剛轉過身去的時候，營中突然發出了一陣騷亂，士兵們不知發現了什麼，個個發瘋般大叫起來，揮舞着手裡一切可以揮舞的東西。
“何事喧囂？”崔繹大步向前。
無人理會他，崔繹順着大家的視線向天空中看去，只見湛藍如琉璃瓦般的天空中，一個小小的黑點在不斷接近。
他難以置信地瞪大了眼睛，幾乎感到呼吸困難。
那是一隻鷹在空中盤旋！
與此同時，雪原盡頭浮現出一條黑線，呼喊聲模模糊糊地傳來——是援兵！
所有已經絕望了的人在此刻紛紛抱頭痛哭，傷病者忘了疼痛，聲嘶力竭地發出喊叫聲去迴應。
不到半個時辰後，徐誠、百里贊領着兩萬人趕到了。
“臣救駕來遲，罪該萬死！”百里贊悲呼一聲，下馬便跪倒在地。
崔繹已經不知道此刻心中是喜是怒，喉頭哽住，半天沒能說出一句話。
下一刻，更大的驚喜降臨了。
“應融！”
馬背上一人被徐誠攙扶着下地，高聲呼喊着他的名字飛奔過來，一頭撲進了他的懷裡。