啓聖二年正月十九，京城。
醉蝶山行宮中，住着的都是先帝的遺孀，除了崔頡的生母懿明皇后榮氏外，所有爲建元帝生育過兒女的嬪妃都在新帝登基後遷居此處，每日吃齋唸佛，頤養天年。
“咳咳咳……”斷斷續續的咳嗽聲一直從裡屋傳出來，從宮裡跟過來的宮女太監們或雙手合十對天祈禱，或跪在佛像面前不斷磕頭，偶有啜泣聲，也只敢壓得很低，生怕打擾了裡面淺眠的人。
和慶太妃從去年開春時候起，大大小小病過四五次，沒有一次像現在這麼危險，行宮不比禁宮，一羣未亡人和啓聖帝不沾親不帶故，每月的炭火都是中等偏下的灰炭，不但嗆人，量還不足，偏偏今年的冬天特別的冷，正月十五那晚葉氏覺得精神還好，便在院子裡看了一陣焰火，誰料半夜裡竟病得直接一腳踏進鬼門關，幸虧當值的御醫到得早，高燒退了，總算沒要命。
靜王崔祥連夜快馬加鞭地趕來，在門口聽宮女說母妃沒有危險了，下一秒就暈了過去，還是被人擡進去休息的。
雖然在御醫的救治下，葉氏暫無性命之憂，但從那天起她就再也沒能下牀，白天渾身無力，夜裡低燒不斷，好幾次燒得說起了胡話，又奇蹟般地挺了過來。
從元宵第二天起崔祥就守在了醉蝶山行宮裡，啓聖帝廢藩收權，他正好也無事可做，便在病榻前盡孝，有他陪着，葉氏的心情要好不少，只是三餐仍吃不進多少東西，人一天比一天憔悴。
葉氏病倒的第三天，崔祥伺候母妃吃了早飯，丫鬟們要給太妃沐浴，他便避到了耳房去，才坐下吃了幾口糕點，就有宮女來稟報，說宮裡來了人要見他。
崔祥排行老七，前面有崔頡、崔繹、崔煥三個風格不同但都十分厲害的兄長，早就知道自己沒可能做皇帝，打小就是溫順乖巧的性子，前年行了冠禮開府出宮，建元帝沒來得及給他說個王妃就去了，崔祥也不介意，一個人在王府裡過，偶爾來給母妃請安，順帶問候一下其他太妃，從不惹事。
但人乖不意味着事不會自己找上門，建元帝駕崩以後，崔頡就陸陸續續找過他很多次麻煩，崔祥謹遵母妃的訓導，皇兄說什麼就是什麼，讓他娶榮氏的外甥女他就娶了，夫妻倆洞房時候更是陪着十二分小心，生怕把新娘子弄疼了，明天去找小姨告狀後天自己腦袋就搬家。
崔頡撤藩，老四崔璟憤然服毒自盡，老五老六也或多或少抗議過，只有崔祥一個人二話不說就交出了王印，這才得以繼續留在京城裡，仍然保留一個王爺的頭銜，食邑千戶，從前還需要每天去吏部報道，現在也省了，成了一隻貨真價實的米蟲。
算下來崔頡也有好幾個月沒有找他了，崔祥一邊想着這回又是什麼事，一邊接過熱帕子擦了擦手，出去見人。
院子裡站着一個外形富態的中年男子，一雙小眼睛天生就是彎的，看起來就像個隨時在笑的老好人，但崔祥對他的印象卻好不起來。
“給靜王爺請安，靜王爺安好？”中年男子對他鞠了一躬，無論是動作還是神態都敷衍草率。
崔祥嘴角緊繃，走下臺階去，帶着幾分不快地問：“皇兄找我有事？”
中年男子一手放在肥大的肚皮上，一手比劃了一個請進的手勢：“外面冷，咱們裡面說？”
崔祥眉頭皺起：“母妃近來身體不適，我不想她再聽到什麼煩惱的事，就在這裡說吧。”
中年男子眯着眼笑道：“靜王爺的這份孝心定能感動上蒼，和慶太妃的病也一定會好起來的。那咱們就在這兒說。”
在他開口之前崔祥已經做好種種心理準備，不論是要自己離開京城，還是連米蟲也不讓他做了，只要不危及自己與母妃二人的性命，都是可以忍受的。
對，能忍方能成大事，無論他提什麼要求，都答應他。
“和慶太妃與已故的孝憐皇后是表姐妹，孝憐皇后去世後，武王爺便是由太妃一手撫養成人的，這份親情想必也是十分深厚的。”中年男子不緊不慢地說着，崔祥心頭一顫，總覺得這次要大事不妙了。
果然中年男子緊接着便說：“而今武王爺遠在燕州，太妃久病不起，不知他是否知情？”
崔祥在心裡告誡自己一定要忍氣吞聲，低着頭回答：“母妃讓我不要告訴二王兄，他應該不知情。”
中年男子咂了咂舌，說：“這人上了年紀，病來就如山倒，一個不留神就沒了。”
崔祥瞬間光火：“你什麼意思！”
中年男子呵呵呵擺擺手：“王爺不必動怒，在下只是轉述皇上的原話，皇上想起先帝去世的事，感嘆了幾句，又聽說太妃這次病得不輕，怕太妃有生之年再見不到武王，心有遺憾，有意下詔讓武王回京。”
召回崔繹？崔祥心裡結結實實吃了一驚，召他回來做什麼，方便下手，順道把自己和母妃也一鍋端了？想着，手心裡便冒了一層汗。
“王爺？”
“啊！”崔祥驚得回過神來，“何事？”
中年男子一臉有話好商量的笑，說道：“皇上與武王雖說也是親兄弟，關係到底不及王爺和武王親近，皇上擔心請不動武王，下聖旨又怕傷了兄弟和氣，想讓王爺寫封信去燕州，就說太妃病中思念他，望他能回來探視。”
崔祥未料他們竟然是要借自己的手除掉崔繹，一時呆呆站立在原地，竟不知該如何答覆。難道崔頡還是發現了什麼？母妃要他隱忍，爲的就是等崔繹養精蓄銳，殺回京城，在那之前他們所能做的就是保住自己的命，然而現在崔頡卻要利用他們與崔繹之間的親情，將崔繹騙回京城！
中年男子又含笑道：“而且先帝去世一年有餘，武王未曾回來磕頭上香，也不太說得過去，王爺說是吧？”
崔祥後背上一陣陣冒冷汗，半天才掙出一句：“信……中要寫什麼？”
聽他這是答應了的意思，中年男子也就安心了，客氣地說：“信的內容在下已經草擬好了，不如由在下口述，王爺手書如何？”
“……”崔祥兩手在袖中死死握成拳，最後忍耐着點頭，“既然這樣，就照你說的寫。”
中年男子笑容親切：“王爺請吧！”崔祥無可奈何，只得同他一起到耳房裡，喚來宮女奉筆研墨，鋪開信箋。
中年男子沒有半點尊卑意識，就站在書案旁，崔祥對這種監視的態度十分排斥，但仍然沒說什麼，提筆舔了墨，那人說一句，他寫一句。
“……及前年除夕父皇殯天，母妃終日以淚洗面，又思念王兄，每日食不下咽，寢不安枕，形容漸憔。屢染風寒，一病二三月，三餐不濟。”
崔祥行屍走肉一般，逐字寫下。
中年男子揹着手，兩眼盯着他的每一個字：“元宵剛過，又逢高燒不退，接連數日，滴水未進，晝不能起，夜不能寐，昏迷時頻頻呼喚王兄之名……”
崔祥手中筆一抖，怎麼也寫不下去了。
“怎麼了，王爺？”中年男子將那張滴了墨的紙抽走放在一旁，另外給他鋪了一張，“王爺還是快點寫罷，耽擱得久了，萬一太妃派人來傳，可不好辦啊。”
崔祥盯着那張空白的紙久久出神，中年男子便將手壓在他肩上，附耳道：“王爺不在京城這幾日，王妃常去宮裡探望太后，昨日忽感不適，經御醫診斷，是喜脈啊。”
他這話不說還好，一說，崔祥頓時又是一身冷汗——過了新婚之夜他就再沒碰過妻子榮氏，大半年都過去了，喜脈從何而來？“是嗎？那……那真是太好了。”他竭力控制自己臉上的表情，裝出十分喜悅的模樣。
中年男子眯着眼笑着說：“那是自然的，再過不久太妃就能抱上孫兒，這喜訊想必能令她笑逐顏開，再加上皇上着在下送來的上好藥材，太妃身體一定會好起來的。”
話中的潛臺詞也就是，你若不乖乖就範，太妃可就沒藥吃了。
已經沒有退路了，崔祥吐納一回，定了定神，開始謄抄先前寫下的內容，中年男子這才滿意地點頭。
信寫好後，中年男子檢閱一遍無誤，便裝進了信封裡，又讓他燙了火漆，這才離開。
做完這些以後，崔祥整個人就像從水裡撈出來一樣，裡衣完全溼透了。中年男子走後，他就這麼呆呆地坐在書案後面，一直到葉氏派人來傳他過去吃午飯。
葉氏仍然無力起身，宮女在牀頭放了一牀被子給她靠着，崔祥端着青瓷小碗，用瓷勺小心地喂她吃飯，一旁的宮女則端着葷素三四碟小菜，比起過去在宮裡四妃之一的待遇，實在是不能同日而語。
“祥兒。”吃了幾口後，葉氏忽然啓聲。
崔祥忙應了，問：“可是菜不合口味？”
葉氏人雖憔悴，眼神卻不虛弱，她有些吃力地問：“方纔有人來找你，所爲何事？”
崔祥手一僵，便要岔開話去：“沒什麼，一位老朋友，聽說兒臣來看望母妃，便送來些藥材。”
葉氏冷冷一哼：“你以爲我是聾的？”
崔祥低下了頭去，葉氏再次問：“我人雖然病了，心卻清醒得很，玉嬋和子昌沒能回來，我知道，他遲早還要來，找你的麻煩，你老實跟我交代，皇上這次，又要你做什麼？”
眼見瞞不過去，崔祥只得囁嚅着回答：“皇兄讓我寫……寫一封信，給二王兄。”
葉氏手攥緊了被面：“他讓你寫什麼？”
“寫……就寫……母妃病重，想見他，讓他……回京城——”
他話音未落，葉氏已是一記響亮的耳光甩過來，力道之大，簡直不像一個久病不起的人，崔祥被打得呆若木雞，半邊臉頓時就腫了。