圍繞着湖南與四川的利益爭奪，皖系與直系再度走了分裂對立的道路。
四川不用說了，本來是屬於皖系的地盤，後來被袁兆龍故意經營成了爛攤子，扶持了大大小小的軍閥無數。
護法運動期間，唐繼堯的滇軍都沒能徹底收服四川，皖系想趁着打敗唐繼堯的時候順便將四川重新奪回，然而袁兆龍暗作梗，小軍閥們聯手抵抗皖系的迴歸，鄂軍又在川鄂邊境施加壓力，皖軍只能從四川撤軍，維持現狀不變。
所以，直、皖之爭的重心放在了湖南的爭奪，誰得到湖南，誰纔是護法運動最大的勝利者
作爲征討湖南的總司令曹琨對此勢在必得，爲了使利益最大化，他不惜與老司馮國璋決裂。曹琨提名，由吳佩孚接任湖南督軍，掌管湖南，並將此提案提交參議院。
曹琨相信，段祺瑞一定會答應他的。
爲何作爲直係軍閥的二號大頭目會在直、皖之爭裡，忽然間捨棄老司，反而與段祺瑞同流呢？這是袁兆龍一直想不透的原因。其實很簡單，無外乎兩個字——利益。和平統一、武力統一，馮國璋和段祺瑞的根本治國方略之爭。
後來馮國璋爲顧全大局，向段祺瑞妥協，將其官復原職，恢復了權勢的段祺瑞又一次佔據了風，段祺瑞極力推崇武力統一的方案，發動了對護法軍的大規模戰役，爲確保武力統一的順利進行，段祺瑞極力對直系頭目之一的曹琨進行拉攏，並且許諾曹琨，等到平定護法之亂以後，將會升任他爲兩湖巡閱使，節制湖北和湖南。
名義管轄兩湖，可誰都明白，誰也制不住湖北一家獨大的袁兆龍，這個兩湖巡閱使只能管到湖南這一個地方，不過，這也足夠了。
如今天下大局已定，段祺瑞是時候該兌現承諾了。
曹琨索官的件已經遞交到了段祺瑞的辦公桌，面壓着一個熱氣騰騰的水杯，段祺瑞卻在＝與棋客在一旁下圍棋。
段祺瑞執子穩定，泰定自若，彷彿是胸有成竹一般，而他對面的棋客卻抓耳撓腮，不知該如何落子。
段祺瑞愛好下圍棋，這是公認的，家裡也養着不少棋客，閒暇無事喜歡與棋客們一起下下圍棋。段祺瑞喜歡下棋，可棋藝在這羣專業棋客們眼卻是不值一提，但要命的是，臭棋簍子喜歡下圍棋已經到了一種癡迷的地步。棋客們都愁着跟段祺瑞下棋，不是愁着如何贏，而是愁如何輸得不留痕跡，既讓段祺瑞開心，又讓他察覺不出是在故意讓他贏棋……
對曹琨討要官職一事置之不理，反而將更多的精力放在於政務無關的圍棋面，這已經充分表明了段祺瑞的態度，他壓根沒想着說話算數。
“段兄，好雅興啊。”徐世昌從外面推門進來。
“呵呵，徐兄，請坐，待我下完這盤棋。”
徐世昌坐一旁喝着茶等着，段祺瑞聚精會神的研究着棋子的佈局，苦思冥想。棋客可沒有這個心思，兩個大佬都在房間裡盯着他，他感覺渾身不自在，只想着快點結束這盤棋，故意放子留破綻給段祺瑞。
奈何段祺瑞卻仍然沒有發現破綻，依然是沉浸在自己的套路當。
“哎呀大意了，大意失荊州，輸了輸了，這盤棋我輸了”
棋客自走死路，一盤無論如何都能贏的棋局故意輸給了段祺瑞。
“段總理棋藝高超，在下自愧不如，總理公務纏身，在下不多叨擾了，告辭。”
結束了棋局，棋客匆匆走人，兩位北洋大佬的氣場在這兒，他的壓力太大了。
“險勝啊險勝，差一點兒輸了。”
段祺瑞對讓子之事渾然不覺，還以爲這盤棋的勝利是他的技術高超所爲，再一次助長了他的信心，他打算，號召天下圍棋高手共聚北京，振興國藝。徐世昌微笑着搖搖頭，幾乎全北京城的人都知道贏段總理容易，輸段總理難，和圍棋高手們相，他是個臭棋簍子，可還得指着這個臭棋簍子對圍棋的興趣保持對棋社的投資，養活着這幫棋手們。
而這一切，所有人都知道，唯段祺瑞這個當事人被矇在鼓裡，還沾沾自喜。撤掉了棋盤，段祺瑞和徐世昌聊起來正經事兒。
段祺瑞問道：“陸宗輿和西原龜三談的借款之事怎麼樣了，小鬼子一億四千萬的款項什麼時候能到賬？”
段祺瑞所說的西原龜三是新任日本首相寺內正毅派來取代藤野純一郎的北洋政治軍事顧問，西原龜三取代了藤野純一郎，負責段祺瑞與日本之間的溝通往來事務。和這個西原龜三打交道，遠遠要對付藤野純一郎簡單多了，藤野純一郎較油滑，喜歡討價還價，不太容易對付，而且這傢伙容易窺探到人的內心深處秘密。
相之下，這個西原龜三特容易對付，西原龜三急於取代藤野純一郎在段祺瑞心的地位，力爭要做的前任更好，拉攏段祺瑞的力度遠遠大於藤野純一郎。
段祺瑞和西原龜三打交道的方式一個，要錢要很多很多的錢
如果不給錢的話，那投向英美西方列強的懷抱。段祺瑞以此來威脅，百試百靈。
前後八次借款，總額度不下一億四千萬。可以說，馬關條約的賠償金兩億，被段祺瑞給要回來一大半了。
只不過日本人也不想吃虧，迫使段祺瑞承認“二十一條”的存在，並且向段祺瑞索取山東和東北地區的礦產、森林、鐵路，段祺瑞答應了，明知道這是出賣國家權益，但是依然義無反顧的向日本借錢，一系列的借款總額快要接近五億元了
“與虎謀皮，終究會被虎所傷，日本人居心險惡，你卻將國的權益出賣給了日本，只怕會後患無窮”徐世昌警告道。
徐世昌的心裡對日本人一直都沒有好感，日本人對國的野心已是司馬昭之心路人皆知，從袁世凱時代開始，一直提防着小日本。
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