湞水，又名昌水，是嶺南道北江上游的幹流，發源於信豐縣大庾嶺石溪灣，流經南野、始興、仁化諸縣，沿途接納南水、滃江、連江、潖江、濱江、綏江等支流，最終與西江、東江交匯於番禺。
自前朝永靖四年鑿通梅關古道，湞江便成了溝通嶺南嶺北，連結長江、珠江的主要航道，有“日屯萬擔米，夜行百隻船”之稱。
永靖五年秋，華帝遣樓船將軍楊人普出豫章下湞水征討南越國。楊人普奉詔後，率樓船水師溯贛江至南安，棄舟渡五嶺，在湞凌兩江匯合處造船練兵，備戰年餘。次年冬，樓船水師溯湞水南下，與伏波將軍會師石門，進軍番禺，一舉而平南越之亂。
當時，楊人普的樓船水師不下十萬人，樓船高二十餘米。進軍時正值冬季枯水期，百餘艘如此龐大的樓船，載兵甲十萬，列陣於湞江之上，聲勢浩大，蔚爲壯觀。後世有詩讚曰：
長龍吟水遊湞凌，
千帆爲鱗萬舟軀，
將軍劍指天兵至，
樓船百渡載王師。
由此，湞水之寬廣深厚可見一斑。
時隔三十三年之後，江山未改顏，天下已易主，昔日樓船今何在？千舟何日再重來？
世事實難料，無論是早已作古的楊人普，還是正領風騷的虎狼軍，他們都沒有料到，當年的百餘艘樓船，如今還有機會故地重遊，時間就在今日！
南野縣，湞凌兩江交匯處，昔日樓船將軍楊人普造船練兵之地。此處河道迂迴曲折，港灣形似月牙，兩側山壁筆直陡峭，宛如刀削斧刻，千石萬巖凹凸其上爭奇競秀，山光水色相映成趣，可謂鍾靈蘊秀，如詩如畫。
眼下時值“五月龍舟水”過後不久，加之連日大雨，水位高漲迅猛，比之春冬時分河道深寬各增一丈有逾。極目處水天一色，真是碧水翠如玉、長河平如鏡。
沿江兩岸的南野縣百姓，他們曾聽爺爺輩兒說起過，當年的此地，曾有過百舟千帆，順江而下的壯觀景象。可是這一回，他們卻是親眼目睹了當日的盛況。
他們一大早便聚在江邊，翹首眺望，但見百餘艘高九丈、長二十五丈的鉅艦大船塞滿河道，船隊延延綿綿，白帆遮天蔽日，槳櫓密密麻麻。他們從辰時一直看到巳時，直看得眼痠腿麻，當年的吟水長龍卻猶未走完。
直到此刻，他們才相信了老人們留下的話語。他們終於明白，這一幕的震撼怎麼形容都不過份！
戰船！雖然陳舊破敗，雖然拆除了所有的拍杆弩機，可是遺留的射擊口和船頭的青銅雙脊獸，卻無不彰顯着他們的身份：樓船水師。
三十三年前，順江而下平定南越的樓船水師，他們完成了王命，功成身退，人可以走，可船又如何呢？
在這個問題上，曾經陷害逐寇軍的華帝趙舜，他展示了自己的另一面：吝嗇！
步騎水三軍，以水軍所費最巨。五百艘規模的龐大艦隊，其中更有一百五十艘樓船，單艘造價超過五萬貫，日常維修養護每艘每年又需一萬貫，這是多麼巨大的一筆開銷？
造樓船，滅南越，那是先帝定的國策，不得不爲，可一旦完成了，趙舜的心思便活絡了起來。南越國已平，南方再無戰事，刀槍入庫，馬放南山，那這些戰船該怎麼辦？皇帝陛下的決定是——賣！
多麼英明的決策，賣資加上節省下的軍費，這一進一出的收入，足以瞬間堆滿他的內庫。
敢賣就有人敢買，奇怪的是，鄭吳兩家瘋搶中小型艦種，唯獨樓船無人問津。原因無他，即使沒有軍械，可這些大傢伙的維護費用依然和體格同樣龐大，足以令他們望而怯步。
然而，這些鉅艦最終還是賣出去了，買主不是別人，正是當年風華正茂而又雄心勃勃的周家家主周昊乾。
當然，他可不是想造反，他是看中了這些樓船近乎恐怖的水運能力。
成交後，所有的樓船在兵部、水軍統領衙門和將作監中校署，三方專員的監督下，拆除了一切武器軍械，卸下厚厚的船舷裝甲，颳去大華水師的徽記，換上週家的家徽。搖身一變，成了正正經經的商船。
眼光是經商者的一切。事實證明，正是這場傾盡家財的風險投資，一舉奠定了周家水運天下第一的地位。
日月輪迴，時過境遷。當年這樁轟動全國的大生意，早已淡出人們的視野，化作史海沉鉤，爲人所遺忘。
周昊乾很謹慎。這些樓船，他內裡極盡保養之能事，可卻嚴令禁止漆刷外觀，因此水線以上看似破破爛爛，可若從水底看，那桐油刷得厚厚的，船底幾乎跟新的一樣。
同時，他更是深知這些龐然大物聚集在一起，會是多麼震撼的壯觀場面。數十年來，無論是大華還是大狄，他從不讓這些樓船集羣出現，即使最龐大的商隊，也絕不超過五艘的規模，只爲了不觸及統治者的敏感神經。
這種謹慎讓他騙過了狄人，在他們看來，這些就是特別大的船而已，而且是又大又破。他們絲毫沒有想過，也沒有試圖瞭解這些鉅艦的來歷和潛力，甚至不知道周家到底擁有多少條這樣的大船。
今時今日，這些樓船在闊別三十三年後再度同遊湞凌。他們逆流而上重回故地，宛如志在千里的伏櫪老驥，又如壯懷不已的垂暮英豪。那斑駁腐朽的船體，彷彿在訴說着過往的榮耀與輝煌，埋怨着歲月的無情與寂寞，相信並且期待着終有一天，他們會重拾失去的一切，迸發出最後的光芒，即使付出一切也在所不惜。
這一天，終於到來了。來得如此低調，如此屈辱。
桅杆上沒有了金色的大華戰旗，取而代之的是一面小小的三角旗，上書一個“周”字。船頭上長幡飄揚，上書：“運河援建忠義糧”七個大字。
松柏摧薪，桑田成海，昔日的戰艦成了今朝的糧船。目睹這一幕，兩岸觀望的百姓，即使是識陋的村婦，也難免產生了幽幽千古、物是人非的無盡感慨。
然而，部分靠水吃飯的舟子船工們，他們敏銳地發現，這些鉅艦吃水極淺，竟似是空船一般，不禁奇怪，他們所運的“忠義糧”到底在哪兒呢？
不知爲何，他們隱隱有種感覺，某些不同尋常的事就要發生了。那句話咋說來着？對嘍！山雨欲來風滿樓！
※※※
艦隊的中央，在四周破舊醜陋的鉅艦拱衛下，衆星捧月般簇擁着一艘豪華綺麗的旗艦，此艦名爲“玉麟”，乃是家主專用的座艦。雖是同一規格，可“玉麟”艦的外觀卻大不相同，通體碧綠，宛如一方巨大無比的翡翠，內外裝飾可謂極盡奢華。
此艦堪稱嶺南周家的象徵，平日裡只有家主遊江出行，或者接待達官貴人、洽談大宗買賣時纔會動用。
五層樓閣金碧輝煌，五彩旗幟絢麗奪目。頂層設有內堂外廳和東西耳房；其下三層，共有一百三十個房間，無不貼金飾玉，裝錦掛綺；底層爲護衛侍女起居處所。一應功能俱全，宛如一座移動的水上府邸。
此刻，一葉交通舟正穿梭於鉅艦之間，穩穩靠上玉麟艦翠綠如璧的船舷。
兩丈半高的船舷，拋下一卷繩梯。交通舟上，一名客商打扮的男子站起身來，一手撩袍襟，一手扶繩梯，腳下輕踩，靈巧而不失風度的攀上船舷，動作輕盈，兔起鶻落，竟是個練家子。
甲板上，數名水手躬身行禮：“小的給供奉老爺見禮。”
客商頷首揮退衆人，腳下步子不停，直奔樓閣裡去，一溜登上五層。
樓梯口兩名女性供奉攔住了。客商未及開口，其中一位頭垂雙鬟，容貌清秀的姑娘，紅着臉搶道：“周大哥！你回來啦，請稍後，小妹這就去通報。”說罷飛也似的跑了。
另一位中年婦人曖昧地笑道：“阿武啊，凌燕那丫頭可又害羞了呢，你啥時候纔給個準信兒呀？”
周武面色肅然，拱手道：“柳姨莫要取笑，如今可不是開玩笑的時候。”
柳姨一瞪眼，“開玩笑？這是玩笑麼？我說艦隊指揮大人！當着老生的面兒，你可不能揣着明白裝糊塗！”
周武大窘，漲紅了老臉不敢接口。
柳姨雙手叉腰，越說越怒：“阿武小子！你給老生聽好了，‘鳳鶯燕鸝’，原本都是保護馨夫人的，燕丫頭在小姐面前磕了頭求了情，這纔跟叶韻換了差事。這是好差事麼？咱們可是去打仗，是要玩命的，老生沒讀過書，卻也知道什麼叫兵兇戰危之時，你說她到底圖個啥？”
周武神色極爲尷尬，待要說些什麼，忽見凌燕奔跑回來，頓時閉上嘴巴，側頭不語。
“周大哥，小姐喚你進去呢。”凌燕瞥見兩人臉色古怪，望望這個，瞪瞪那個，格的一笑：“你們啥表情呀？柳姨，怎麼啦這是？”
柳姨苦笑搖頭，周武一言不發地拱拱手，撇下兩人逃也似的就往裡走，凌燕哎哎叫了兩聲，周武只是不應，一眼都不敢看她，氣的兩人直跺腳。