夜半三更，趙濂卻無法入睡。這位年輕的大華皇帝推枕而起，繞室彷徨卻又無計可施。自從楚國成功退災，他已有一股不詳的預感。果然，大狄國也用同樣的手段驅趕蝗災，如此兩面包夾，活活把蝗災逼入了大華境內。
這下可好，你們二位互拼雞鴨，我卻殃及池魚，可憐我大華，只有三郡之地，還是西川這樣禽蓄不豐之地，全國禽類加起來也沒多少隻，哪裡擋得住餓瘋了的蝗蟲？而且一旦受災，真是全國遭難，連救災都有心無力。可恨這些蝗蟲精詐似鬼，就挑我這軟柿子捏……
唯一的好消息是，終於入冬了，這幾日天氣轉冷，雲濤涌動，欽天監拍着胸脯彙報說三日內必有一場大雪，只要雪一下，再多蝗蟲也要一起凍死，這場橫掃神州半壁的大蝗災也將就此終結。
想到這裡，趙濂還是氣不打一出來，大華國倒在了黎明前的黑暗中，就差這一步！天吶！你瞎了眼！
趙濂越走心越亂，聽着窗外最後幾隻秋蟬嘶聲力竭的臨死悲鳴，只覺得頭腦彷彿炸開似的嗡嗡響個不停，不由立住了盯着夜空一鉤冷月發怔。——國內存糧將盡，餓極了的百姓不顧朝廷禁令，開始大規模宰食禽類，大華國最後的一點抵抗能力也隨之消失……怎麼辦！？
“陛下……”屋外內侍總管輕輕稟報，“上將軍求見，奴才知道陛下睡不安穩，不如見一見人，散一散心，興許回頭便得個安穩覺。”
“胡開山？他來做什麼？——這麼晚！”
趙濂心亂如麻，喃喃自語偏又理不出個頭緒。雖然半夜被打擾，可趙濂對這位內侍總管的態度卻出奇的好，因爲他不是個普通太監。此人名叫慶生，也是侍候過先帝的老奴了，當年長安城破之時，便是這個忠心的太監抱着年幼的趙濂逃出宮來亡命天涯，可以說是趙濂的救命和養育的恩人，地位超然，私下裡趙濂管他叫“阿父”。
“讓阿父擔心了，我沒事，這點小挫折，難不住濂兒的！”趙濂邊說邊整肅衣冠，“讓胡開山御書房候着吧，這就過去。”
趙濂一隻腳邁進御書房，胡開山一個箭步衝了上來，“陛下！末將想出個辦法，興許可以撐過去！”
“什麼！？”趙濂心中原有些怪他夤夜見駕有些唐突，聽了這句話真恨不得他再早來幾分，忙止住他行禮，“好將軍！什麼時候了，還鬧這虛禮？——快快道來！”
胡開山揚起一張黝黑的臉膛，“陛下莫怪，這是個不是辦法的辦法。”
“說吧！死馬當活馬醫了！”趙濂不自覺地嚥了口唾液，卻在下一刻差點反胃吐出來。
因爲胡開山說出的三個字：“吃蝗蟲！”
吃蝗蟲！？趙濂一聽，差點吐了。心說楚國搞了個“養雞鴨”，你來個“吃蝗蟲”，都三個字，也都不靠譜！可仔細一想，有道理啊！你吃老子的糧食，老子就吃了你！他趕緊問道：“快尋名醫，蝗蟲是否可食，有沒有毒……”
“陛下放心！末將……已食蟲三日，味道怪些，人卻無恙，儘可放心！”他說着苦苦一笑，露出兩行白牙，反射着紅彤彤的燭光。
趙濂大爲感動，執其手道：“將軍這份苦心、這份膽略，真有古之神農氏遺風，忠君愛國之情皎然如日月！”
是夜，趙濂連夜下旨，封存全國所有餘糧作爲過冬儲備，不再救濟，同時號召全國軍民一起捕食蝗蟲。
爲此，趙濂召集文武百官，世家族長，百姓代表，當着他們的面吃了一場蝗蟲宴。皇帝帶頭，百官景從，民間自然也只有跟從的份。
這一吃，還真的發現，原來蝗蟲非但無毒吃不死人，而且滋味還……過得去！一時間，烤蝗蟲、炒蝗蟲、炸蝗蟲，蝗蟲串、蟲泥餃子、蟲卵粥、蟲跳牆、蝗蟲上樹等諸多蟲類名菜應運而生，雖然吃多吃久了犯膩味，從平民到百官，從百官到皇帝，滿嘴都是腥腐澀口的哈喇子味，可總算沒有出現大批餓死人的慘況，這道坎，大華算是過了。
蝗蟲們驚訝地發現，何時起，人類也成了天敵？還讓不讓蟲活了？帶着這股絕望和不甘，當年十月二十，一場大雪如期而至，蝗蟲們合上了疲憊的雙翅，結束了辛勞而又罪惡的一生，大羣大羣地凍死在荒蕪的大地上，據不完全統計，大華境內的蟲屍掃出來不下三千萬斤，也全被窮兇極餓的大華軍民蒸熟曝幹，做了過冬的乾糧。
趙濂也好，海天也罷，也包括逆天成功的楚王劉楓，幾位王者不約而同發出同樣一番感慨：蝗災這東西，人要滅之難如登天，天要滅之易如反掌，真讓人不由感嘆，天威浩蕩，人力渺小，造物神奇實不可測。
縱觀這場大災變，青州、徐州、荊州、揚州受災最慘重，只是其中三州各有後臺老闆救濟，尚可勉強支持。獨獨青蓮教的徐州是沒人疼的野孩子，原本指望大華國會仗義援手，可如今人家也遭了老殃，巴巴地守着糧袋啃蟲子過冬，想來是指望不上了。
眼看同樣遭殃的永勝、無顏二軍在楚國接濟下吃飽吃好，而自己分明離楚國更近，卻只能乾瞪眼睛餓肚子，心裡甭提啥滋味兒了，只怨當初瞎了眼，抱錯了一條骨質酥鬆的大腿，一有急事，嘎嘣一下，斷了。
教主洪濤炎不得不把頭磕回來，親自帶着蓬蓮聖女雙雙趕往廣信城向楚王負荊請罪，倍說當年聯手之情，痛陳背信棄義之過，聲淚俱下地懇求迴歸楚國陣營，只求度過這個殘酷的冬天。
可是一連幾日沒人理會他們，兩人呆在國賓館裡大眼瞪小眼，免不了互相埋怨，奈何當初背楚投華的決議是兩人商量着辦的，誰也怪不得誰，只好自哀自憐，自嘆命苦。
外人不知道，他倆看似一個教主一個聖女，其實卻是夫妻檔的神棍，倆人從小便是師兄妹，早年遍行天涯，從走街賣藝發展到裝神弄鬼，賣符施藥，靠行騙闖出名堂，但也就會些歪門邪道，一身內外功夫倒也十分了得，可說到底還是個闖江湖的草莽豪客，真要論起經世治國爭霸天下的本領來，那是稀鬆得很，也就是這樣的眼界，纔會受了鄂爾蘭和趙濂的蠱惑，捨近求遠背離了楚國的善意，如今吃了大苦頭，追悔莫及，偏又補救無門。
倆人互相埋怨了一陣，又開始互相安慰，蓬蓮抽抽鼻子說：“賊漢子，莫怕！想開了些，只要度過這道坎，後邊兒的路順着呢！——咱們手裡有六十萬精壯，比楚國全軍更加人多勢衆，怕什麼？”
“你這賊婆娘，女人見識！”洪濤炎拭了拭淚，又擤了擤鼻涕，隨手抹在道袍內側，嘆道：“就因人多勢衆，楚王多半是不肯接濟我們的，且不論我們反過水，就是沒反過，養虎爲患的搓事兒誰肯幹？你肯不肯？”
“我……我不肯……”蓬蓮說着嘆了口氣，不言聲了。
兩人枯坐一陣，洪濤炎噌地一下站了起來。
“你哪裡去？”
“不能等了，咱得想辦法！——活人還能讓尿憋死了？”
洪濤炎攢眉怒目對空發一陣狠，轉身拖出隨行的箱子，打開裡面盡是金銀財寶。他取出整整二十根蒜條金，用一塊不起眼的破布仔細包了，又換下符文錦繡的道袍，解散了道髻，換一身青長袍綠馬甲，戴一頂瓜皮小帽，做了普通客商打扮，說道：“還得找羅統領，好歹尋個門路，見一見楚王。”
“我同你一道去。”
“不行，上回你翻過臉，去了反而不美。”
蓬蓮一想確實如此，便不再堅持。
洪濤炎獨自出門，一路問人找到羅三叔的統領府，把門的年輕門館手柱長棍，竟像站崗的士兵般立得筆挺，見了他又冷又硬地問：“來者何人？所爲何事？”
一見是這架勢，洪濤炎暗暗叫苦，心道這扇門只怕不好進，一咬牙籠起袖子遞上了一根小手指粗的金條，笑道：“這位小哥請了，我是羅統領故人，多年不見，特來相訪，萬請通報一下。——這是點黃的，不成敬意，小哥帶回去給媳婦打個釵子什麼的。”
那青年門館乜了一眼金條，又看看洪濤炎，忽地一笑：“統領爺以軍法治家，先生好意，少不得剁我一隻手，請恕小的不敢愧領！——既是統領爺故人，敢問尊姓大名，小的好去通報。——不過爺剛散朝回來，軍務倥傯，不定有空見你倒是真的。”
洪濤炎原本心中不忿，心說我堂堂青蓮教主，教衆百萬，如今要低三下四地向一個把門的行賄，着實憋屈。忽見對方不收，事兒倒肯辦，態度又踏實又誠懇，不由心中感慨，這樣的風氣他青蓮教裡可沒有。
“鄙人姓洪，徐州來的，麻煩小哥就這麼報羅統領，他一準兒知道。”他略顯清癯的臉綻放出真誠的笑容：“小哥忠於職守，苞苴不受，着實叫人佩服！”
“先生請稍候。”那門館一笑而去。
洪濤炎空等無聊，左右瞎瞧，此時的廣信城難民已經押着救濟糧返鄉，街市裡恢復了原貌，只見店鋪林立，人流如雲，到處都是吆喝叫賣之聲，眼下又是中午，街對面一家包子鋪，連着一個餛飩攤，蒸籠湯鍋煙繚霧繞，騰騰冒着熱氣香氣。
天吶，這還是奇災大荒之年嗎？洪濤炎看着饞聞着香，驀然間想起自家地盤餓殍滿地、哀嚎遍野的慘狀，心中又酸又苦，險些落下淚來。
野心家也是人，也有同情心，更有責任心，誰不想治下豐衣足食，兵強馬壯？誰願看着自家百姓活活餓死？雖說還有嫉妒心，可同樣也有羞恥心，打仗不如人，他認，如今這一路走來，治國上的差距更是不可以毫釐計，這人跟人一比，如此懸殊——命啊，數啊，這話叫怎麼說的？
正自傷感，忽見一個濃眉大眼的青年晃晃悠悠走來，身後還跟了個嬌俏的丫鬟，邊走邊笑：“鸞兒你瞧瞧，堂堂統領府，連個把門的都沒有，比我還寒磣！”說着推門就要進。