“照這麼說……”喬方書瞿然變色，英俊的臉龐露出一抹哭笑不得的怪異表情：“屠天煜有意投靠楚國？他……他又要叛變！？”
“是的，第三次叛變！”劉楓給出肯定的答案，言辭間絲毫沒有輕蔑之色，肅然道：“三次叛變，四姓家奴，都是爲了我那大哥劉柏！——屠天煜，臭名昭著，百世罵名，其實……他是個可敬可佩的忠義之士。”
“他開出什麼條件？”聲音來得突兀，衆人望去，這纔想起，大楚國的首席謀士武破虜，今晚還沒開過口。
劉楓苦笑，這笑容真叫苦澀難言，彷彿正做着美夢的人突然轉醒，發現到手的一切盡付虛幻時露出的表情。
“條件很苛刻？呵呵呵……可不是麼，得表現出足夠的誠意，證明我們不會殺害劉柏，這件事一做出來，我們就再也無法反悔……”武破虜似乎漫不經心地猜着，輕輕吐出兩個驚天動地的字：“皇帝？！”
“什麼！？”一言既出，衆人盡數變色，失口叫道：“他要做皇帝！？”
“不，不是他，是我大哥劉柏！——這你也能猜到？你們父女，不，是夫妻，真是天生一對，都是變態！”劉楓也不知是罵是贊，嘟嘟囔囔像個受了委屈的孩子，訴苦道：“他要我尊兄爲帝，退居藩王……”
劉楓還沒說完，下面已罵開了，“怎麼可能！？他癡心妄想！”劉楓擡手虛按，示意大家安靜下來，說道：“光這樣當然不行，你們且聽下去。——劉柏登基爲帝，我爲攝政王，楚國雖從王國升格爲帝國，有了皇帝，可實際上還是由我統治，劉柏只是一個傀儡。作爲代價……屠天煜投靠楚國，並將漢中郡雙手奉上。”
“傀儡皇帝也是皇帝！”喬方書急了，攥緊了拳頭站起來，“區區一個郡，就想換取九五之位？豈有此理！”
“這本就不是公平交易。”周雨婷提醒道：“別忘了他的嫡長子身份，這纔是真正的底牌，殿下如果拒絕，他就會公之於衆，到時候……大王身負孝子之名，卻拒兄不納，是個什麼名聲？逐寇軍的老將軍們又會怎麼想？舉國臣民、全軍將士，他們又會怎麼看楚王？這是陽謀！陽謀懂麼？——其實我們……沒有選擇！”
或許是想到未來的皇后名位忽然插翅飛了，周雨婷的心情很差，說話像含着火藥，一張嘴就呼呼往外冒火：“我不擔心劉柏這個假皇帝，只怕屠天煜趁機入了中樞，在皇帝的光環下鈍刀割肉，一絲絲地滲透朝野地方，待其做大做強，劉柏還會甘心做個傀儡麼？殿下，我多嘴說一句，沒了皇位，就沒了大義名分，小心引狼入室鳩佔鵲巢啊！”女孩幾乎叫起來。
“放心吧，不會的。”劉楓在這個問題上並不擔心，“我敬重屠天煜，就是爲這個。——只要我答應條件，他便自行解除兵權，棄戈歸隱，做皇帝身邊的一名侍衛隊長，從此再不過問國事。這個人，無慾無求了，名聲、權勢、地位、榮華，統統不要，他只要劉柏好好活着，哪怕做個傀儡，只要活着就好。——你們沒看出來嗎？這既是脅迫，也是請求，挾天子以令諸侯，對他、對我、對劉柏，都是最好的辦法，也是唯一的共存之道。”
聽是這話，幾個人都不做聲了。只有喬方書還在嘀咕：“他沒了兵權，就不怕我們廢了皇帝？”
“皇帝之位就是最好的保護，殺兄弒君的惡名你叫殿下如何擔當？有此爲憑，比區區十來萬兵馬安全得多！”周雨婷似乎是盯上喬方書了，說一句駁一句，就拿他出氣，後者只好閉上嘴巴悶聲不響。
“皇帝之位，是劉柏的護身符，這上頭屠天煜不會讓步。”武破虜終於思考好了，開得口來卻也只有一句話，“其餘的條件，我們要仔細斟酌，但也不是大事。微臣只講一點，您千萬千萬要咬定不放！否則後果不堪設想！”
聽他說得如此嚴重，屋子裡的人看着他，靜的出奇。
劉楓深呼吸之後才問：“你說吧，我聽着。”
“繼承權！一定要搶到繼承權！”武破虜用力一拍桌子，“劉柏要做皇帝，可以！殿下您卻不僅要做攝政王，更要做皇太弟！——沒有這條，立刻開戰！軟禁羅三叔和章中奇，殿下御駕親征，集合羽林龍驤山越三大軍團，在消息傳開前，不惜一切代價全力攻破漢中，殺死屠天煜，除掉劉柏！”
屋內迴響着武破虜殺氣騰騰的話語，一時誰都沒說話，心裡卻掂着“皇太弟”三字的分量，最後得出結論——武破虜，不愧是楚國的大腦，高瞻遠矚，獨具慧眼，真真了不起啊！
劉楓此刻真是滿心後怕，背上全是冷汗，衣服都溼透了。不爲別的，劉柏若果真活着，該有三十好幾了，不知有幾個兒子呢，要是一時粗心，漏了這一條，今後劉柏駕崩，皇位到底是給他的兒子，還是給自己的兒子？到了那時候早已時過境遷，新一代的朝臣衆將又會支持誰？——禍根深種！禍根深種啊！
這個問題事關國本，非刀兵見血不可輕決，可是眼下解決起來卻並不困難，你以君臣離心國家內亂爲要挾，我也可以反過來以魚死網破要挾你，屠天煜若果真愛惜劉柏的性命，他就只能答應這個條件！
“破虜金玉良言，本王感激不盡！”劉楓深深一鞠。毫無疑問，武破虜的一句話，爲楚國的將來避免了一場叔侄奪位的腥風血雨。一字豈止千金？
大方向定了，衆人又細細議了條陳，比如屠天煜交出來的十多萬人馬，劉楓決定遠遠調開，開到青州去，劃歸永勝軍麾下，相對逐寇舊部，孟大牛顯然更加傾向劉楓一邊，交給他也算放心。
同時，又從龍驤、虎翼、鐵騎三大軍團各自調出兵力，共計十五萬步騎人馬，組建鋒銳、驃騎兩個新營，鋒銳是步兵營交給藍明旭，副將童二虎；驃騎營則交給程平安，副將常朝陽。這四人都是半路出家的新晉將領，與從前的逐寇軍沒有瓜葛，以此稍稍改變軍隊中的結構比例。
這兩個新營，再加上古越蘭的山越兵鐵山營，以及原本就有的黑狼鐵衛營，共同組成了新的王城近衛軍，總兵力二十萬，由楚王殿下直轄。而龍牙營和驍騎營則成爲了京畿衛戍部隊，今後將駐紮在新王都的附近區域，雖然仍舊保有羽林軍團序列，原本的老人兒也一個沒調走，可羅三叔的實際軍權已在無形中削弱了。
沒辦法，誰讓他是逐寇老將第一人呢？真是對不住他老人家了。
另外，雖然還沒有考察過秣陵，可劉楓已經決定定都襄陽。原因很簡單，既然莫名其妙地冒出一個皇帝，那麼都城的位置離前線越近越好，以免後院起火撲救不及。至於理由更加簡單，四個字——天子戍邊！
諸事議定，已是五更天明，素白的窗紙映着一張張熬夜的面孔，愈發蒼白。墨跡未乾的協議條款擱在案上，屋內的重臣名將看着它，心中不無感慨，甚至有一種即將創造歷史的震撼感覺。
他們知道，再過幾個時辰，這份條款會被快馬送往漢中，在某人閱讀後，付之一炬。沒有人知道它的存在，就像沒人知道一個月後，楚國的統治者將會換人，他們流着同樣的血，擁有同樣的姓氏，卻是不一樣的兩個人，其中的一個依舊爲王，另一個，成爲高高在上的皇帝。
還差最後一個步驟——落款處還沒有蓋上那枚象徵楚國最高權力的國璽。而它就擺在桌案上，盤踞如虎，威重如山，靜靜等待着站在窗前的男人輕輕一點頭。
屋子裡靜悄悄的，每個人都望着劉楓，沒有人出聲，也沒有人挪動，他們知道，那歷史性的一刻即將到來。
有的人愛慕虛名勝於珍惜生命，比起戰場上披堅執銳衝鋒陷陣，退位讓賢需要另一種勇氣，一種更爲堅定、隱忍、敢於割捨、甘於受辱的勇氣，哪怕只是名義上的退讓，卻也絕不是常人可以做到的。
——那，畢竟是皇帝的寶座啊！
當人生面臨重大抉擇，猶豫，就像遙遠處的一顆小石子，越走近越變大，走到面前時，竟已成了一座高山。古往今來，多少人在事到臨頭的一刻無功而返，選擇咬牙苦撐翻越過去的，又有幾人？非大毅力者，實不可爲！
沒來由的，劉楓忽然敬佩起屠天煜，區區虛名，竟難捨若斯，更何況是自蹈罵名呢？
不知過了多久，窗外的晨霧已打溼了他的衣服，劉楓終於轉過身，慢慢地走到桌前。
“想來還真是可悲啊。我自十三歲起兵，臨敵向前，親冒矢石，大小不下數十戰，幾死幾生，未曾一敗！創業維艱，戎馬倥傯，苦熬七載而有半壁天下！不久之後，我竟要對着另一個人，一個裝死偷生二十年的大哥，卑躬屈膝、跪地稱臣，伏拜叩頭，高呼萬歲！爲的，卻是國家和軍隊不至於分裂！——你們說，是不是很可笑？啊？那是我的國家，我的軍隊啊！……哼哼哼……嘿嘿嘿……哈哈哈……”狂笑聲中，碧綠的國璽重重印下去。
這一刻，屋內每個人彷彿都已看見，當眼前的一切最終成爲史書上薄薄的幾頁，其中屬於劉楓的那個字眼，從開國聖君變成了竊柄權奸，褒貶榮辱，是非功過……不啻天壤，不忍相視。
“陛下！”
所有人跪了下去，無論如何，他們要將這個從未出口的稱呼，第一次用在眼前的男人身上，哪怕無人知曉，哪怕只有今日，“臣等叩見吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
窗外傳來悠揚的歌聲，卻是早起的蓓兒姑娘站在院子裡一邊晾衣一邊練唱，女孩的聲音恬靜又略帶憂鬱，曲調似曾相識，正是十八朵金花齊唱的那首《法駕導引》，歌詞卻已大不一樣。
劉楓手按玉璽，凝身不動，閉上眼細細品味——難以置信，如此稚嫩的歌喉，竟能唱出這樣的豁達與滄桑。
“且癲狂，且癲狂，緣短壽太長，春去秋來數十載，年華似水酒一觴，豈堪細思量？——笑無常，笑無常，日落月未涼，悲喜枯榮驚一夢，可數歲月幾空忙？回首鬢成霜！”
聽着聽着，歌聲遠去，劉楓忽覺臉上微涼，伸手一摸，全是淚水。