同是一場雪，在不同人看來，心境自然大相徑庭。就在海蘭坤望雪吐血的時候，宜城郊外的楚軍營寨裡，幾位將軍正在圍爐煮酒，執杯賞雪，不時有歡暢的笑聲傳出來。人比人，真要氣死人吶！
“大帥，沙克珊今日真正服了你，來，末將敬你一杯，恭賀軍門金鎖擒龍，引君入彀！”沙克珊舉杯起身，殷殷祝酒。
是的，海蘭坤追得跟兔子似的李天磊，是假的，那只是一面旗幟，一路偏師。真正的李天磊，真正的主力，早已躲入百里外的山區，大軍過盡，這才奔襲而回，此刻已成功奪取宜城，不僅將海蘭坤的鐵浮屠趕入陷阱，掐斷後路，更將整個豫州軍團步騎分離，強弱相隔，攔腰斬成兩段！
所謂驕兵、所謂誘敵，統統都是欺人耳目的手段，真正的殺招，就在宜城！
一子落定，鼎定乾坤！
在過去的一個月內，李天磊死守宜城阻敵過江的同時，高舉楚王大旗，截流了沿途近五十萬的逃難平民，數目驚人的軍民日夜不停地在平原地帶的扼口挖掘壕溝，佈置“反騎兵陣地”，構建了一層又一層的溝渠防線，近三十里的平地被挖掘得溝渠縱橫，支離破碎。
這些層層疊疊的壕溝和土壘牆一直延續到東側江邊和西面山區，組成了龐大地防禦陣線。李天磊不僅膽大，更加心細，他又下令，將沿線所有大樹巨木盡數砍到，就地燒掉！以防對方鋪路而過。——就留下一道口子，只待喬方武的誘敵部隊通過，這才用一夜時間從容封閉通道。
對於這樣的佈置，沙克珊五體投地，無話可說。縱觀楚國，沒有任何人比他更清楚涼親王海蘭坤的厲害，可就是這麼厲害的對手，卻被眼前這個獨臂粗人耍得團團轉，一步步踏入死地。縱橫天下無敵於世的鐵浮屠，竟被他如此輕而易舉又不可思議地圍困在平原上！
奇蹟！這他媽就是奇蹟啊！沒說的，沙克珊一飲而盡，贏了滿堂彩。
李天磊獨持金樽，笑道：“沙帥客氣了，李某實不敢當，全賴諸君鼎力相助，將士陣前用命，百姓日夜辛勞，上下齊心，通力配合，就連老天爺也在幫忙！今日之果，實乃天幸我楚國！——諸君，此番盡享天時地利人和，敵軍雖是天下至強，我破之必矣！”
“大帥神算，此戰必勝！”
鏗鏘一言，羣起響應，個個滿飲，舉座盡歡。
羣情稍定，李天磊又執酒一杯，說道：“諸位將軍，今日奪城，熊騎營請纓前敵，勇作先鋒，沙帥身先士卒，有勇有謀，令守軍敵我難辨，軍心潰亂，今堅城一日而克，熊騎營當居首功！來，我等共祝沙帥一杯，如何？”
“正當如此！”
帳內，除了率領偏師先導誘敵的喬方武不在，王五倉、程平安、張鳳清、羅冠虎、羅秀兒等將齊聚一堂，聞言一起起身，舉杯同祝：“恭賀沙帥立此大功！——幹！”滿酌共飲，杯杯見底。
沙克珊欣喜難禁，仰脖子又是一杯烈酒下肚，俊逸的臉龐更是紅光滿面，滿面春風。帳內衆將大聲喝彩。
這時，張鳳清又斟滿一杯，獨個到沙克珊席前，盈盈欠身，道：“沙帥，亡夫捐軀沙場，羅家身負血海深仇，未亡人是把韃靼全族都給恨上了。狗賊朵里爾又率軍叛逃，說句掏心窩子的話兒，鳳清打心底裡信不過熊騎營，不信你們留在楚國會安好心，對沙帥您也多有得罪之處，今日方知將軍高義，鳳清一直錯怪將軍，心中不安，謹以此酒，向將軍賠禮了。”
言罷，羅氏遺孀一口喝乾，再施一禮，含淚而回，後面一雙兒女忙迎上去扶住了母親，低聲安慰爲她拭淚，望向沙克珊的目光也是充滿了歉意和感激。
這番話，說出了所有人的心聲！
對於沙某臨危守節，矢志不移的堅定立場，衆人感動之餘都有一份愧疚，之前沒少給他白眼，也沒少微詞，可人家毫不掛懷，一心一意爲楚國效力。大家都很清楚，沒有沙克珊這夥韃靼精兵冒死從地道潛入，裡應外合，亂敵軍心，宜城即便空虛，也絕難在一日內就此輕取的！
唉，這叫大夥兒說什麼好呢？
沙克珊卻自己心裡清楚，楚國最困難的時候，他也和朵里爾一樣，挖空心思找退路，兩人甚至商量到半夜——商量什麼？一起投敵！
可是，來自老家的一封信，留住了他。
這封信，是他的老祖父寫的，只一句話：“王在保楚，王喪歸狄！”對於這位老祖宗，沙克珊無條件信任，更加無條件服從。既然楚王還在，那就聽老祖宗的，全力保楚！
和所有的強者一樣，決心既定，那就全力以赴，百折不回！至少此時此刻，沙克珊是真心真意爲楚國效力，打算在楚國遭逢難關的低谷期，抓住機遇好好表現，以韃靼之身在楚軍中混出個人樣兒來！
必須承認，沙克珊這個人，很聰明，最善察言觀色猜度人心，眼光更是毒辣。他深深知道，今日帳內諸人，別看他們殘的殘，老的老，小的小，甚至還有女人。可就是這些人，今後必將是楚王最親近、最信任的部將，是楚國新一代軍事力量的中流砥柱！
此番他主動請纓，爲的就是以行明志，贏得這批人的信賴和友誼，這對他個人的前程和整個部族的將來，都有莫大好處！
此刻，聽見最難爭取的羅氏遺孀說出這樣的話來，他知道，自己的努力沒有白費！就像眼前這場戰役一樣，準備數月之久，耗費軍民人力近五十萬之巨，如今——火候到了！
※※※
雪花飛揚，冰封大地，無數韃靼壯漢，蹲在望不到盡頭的坑道里，用馬刀砸，用槍桿翹，想盡一切辦法，奮力扒拉着泥土，試圖把這支離破碎的大地重新填平。
貴重的羅圈甲扔在一邊，純種的西域馬無人理睬，那一羣羣，一堆堆，飯沒吃飽又揮汗如雨的狼狽樣兒，比民工還不如，哪裡還有半分鐵浮屠天下強兵的英雄氣概？
可這該死的鬼天氣，原本鬆軟的泥土被紛揚的雪花覆蓋，先融後結，凍得瓷實，硬如鐵石，任你刀削斧劈，手扒鍬產，我自巋然不動，三天過去了，只闢出一條不足十米寬，五十米長的狹長通道，再擡頭望一望眼前，整個陣地足有一里寬，這要幹到猴年馬月去啊！？
長生天啊，你又沒上班啊！
正挖着呢，突然響起急促的哨聲，接着便是慌張大叫：“敵襲！楚軍殺來啦！”
話音剛落，戰鼓擂響，號角錚鳴，接着便聽嗡地一聲轟響，尖嘯如潮，箭雨驟至！
無數民工，不，無數鐵浮屠將士只覺天空一暗，雪花中便突兀地激射出大片利箭，未及躲閃便已中箭倒地，慘叫聲震天價響。
——天地良心，沒有那身羅圈甲，所謂的鐵浮屠，也只是血肉之軀罷了！
“快！快披甲！”
軍官們大聲呼喝。將士們手忙腳亂，試圖以最快速度把自己打扮成亮閃閃的鐵水桶，奈何越是堅實的重甲，越是穿戴不易，就算心平氣和從容下手，穿齊一套羅圈甲也要整整一頓飯的功夫，豈是伸手便有的？這個時候，鐵浮屠們開始懷念起曾經不屑一顧的某些東西——爲什麼？爲什麼？爲什麼我們不裝備盾牌？！
於是，在付出一定傷亡後，騎兵們狼狽地躲進了那剛纔還深惡痛絕的壕溝裡，總算安全了。可是……
“王爺！王爺！——戰馬！我們的戰馬！”副帥哈剌爾心疼地眼淚都下來了。
海蘭坤聞聲回頭，只看得目眥欲裂，心如刀絞。
——人要幹活，馬要休息，不可能永遠掛着那套沉重的具裝，爲了修養馬力，此刻六萬戰馬皆已卸去披甲，像一羣白花花的綿羊似的，赤裸裸地暴露在箭雨下，頓時悲嘶如潮，伏屍遍地。更慘的是，戰馬都是拴住的，就連逃跑都做不到！
“不不！我的夥伴！”
無數將士不顧性命衝出溝渠，冒着箭雨用零散的甲片去遮蓋自己的戰馬，雖然杯水車薪，雖然自身難保，可他們前赴後繼，視死如歸。又有的騎兵冒死砍斷繮繩，熬着中箭的痛楚驅趕愛馬逃離險境，奈何那馬兒不走，越是良駒越通人性，只繞着主人悲鳴踢騰，奮力將中箭倒地的主人藏在自己的腹下……直到人馬倒在了一起。
外人無法理解韃靼人對於戰馬的感情，那是一種不亞於袍澤戰友的深情厚誼，倚重馬匹的鐵浮屠更是如此，在他們看來，戰馬被屠和兄弟被殺，沒什麼兩樣！
箭雨，來得快，去得也快。
當雙眼血紅的海蘭坤終於組織起“丐幫衆弟子”準備發動徒步反擊時，箭雨停了，未知的敵人潮水般退去，至始至終他們沒衝上來，只以亂箭傷敵，一共十七次齊射，恰好是一名合格弓箭手在一場戰鬥中的的體力極限，射完了拉起褲子就走，竟是絲毫沒有停留。
面對那遠去的滾滾黃塵，海蘭坤欲哭無淚。——日他血疙瘩奶奶！他們……他們都是騎馬的！
原來，不是弓箭手，而是下了馬的遊騎兵！
戰鬥結束後，經過清點，死了兩千騎兵，這不算什麼，關鍵是戰馬！整整一萬三千餘匹戰馬被射傷射死，沒有了馬的鐵浮屠……還是鐵浮屠嗎？
哈剌爾流淚勸道：“王爺，不成啊。再這樣下去，就算挖通了，對面重兵把住口子，還是衝不出去！三天了，弟兄們糧草不夠，最多再撐七天！——我們，我們回頭吧！寧可強攻宜城，傷亡大些，也好過困死在這裡啊！”
海蘭坤頭髮蓬亂，滿臉惟悴地呆立在壕溝裡，眼睛直直地盯着天上的雪花，竟是充耳不聞……