陸長卿逃出酆獄一月餘, 鎬京接連發出四道格殺勿論的王命。鳳岐請旨格去國師頭銜，交還玄金杖。
探驪宮如今既是衆矢之的，卻又如沸騰前的水面般瀰漫着異樣的平靜。
謝戟端着飯菜走到鳳岐房門口, 餘光瞥見門前散落的猩紅花瓣, 手指關節都因用力而泛白。他推開房門, 裡面窗戶緊閉, 遮着厚窗簾, 黑漆漆一片。謝戟藉着門縫透進來的光掃視了一圈，沒有看到人影，便關嚴了門, 點亮桌上的蠟燭。
昏黃的燈光中映出了屋內的狼藉，一瞬間謝戟彷彿回到了邯鄲趙謀大夫府邸的小樓, 只不過那時是鳳岐走進去把瓊琚帶了出來, 而現在卻是昔日的引導者躲在這裡。
空氣中瀰漫着一股膩人的甜香, 謝戟循着香味的濃淡，在屏風後面找到了人。屏風上掛着一條腰帶, 鳳岐寬衣解帶倚着屏風臥在赤霄花中間，銀白的長髮蜿蜒埋入地上的花瓣中，昔日神采奕奕的鳳目半張半合。他手指間把玩着一支做工精緻的翠玉嘴細柄煙桿，時不時吞吐一兩口雲霧。
“師父……又毒發了嗎？”
鳳岐並不擡眼，聚精會神地盯着煙桿子的翠玉嘴, 彷彿那玩意兒能開花一般。
“心口一直都疼, 赤霄花吸食了這麼多, 爲什麼還是疼？”這時他擡起了眼簾, 鳳眸驚豔一瞥, 目中卻無精打采。
“赤霄花只能緩解毒發的疼痛，不能緩解……你的那種心痛。”謝戟蹲下身, 把飯菜托盤放在一旁，輕輕握住鳳岐舉着煙桿子的手，“今天聽到了一個消息，韓要的兒子失手殺了魏圖的兒子，在二人爭奪……一顆夜明珠的時候。”
“師父卸掉藏書閣的夜明珠時說是另有他用，便是這個用途麼？”
“如此韓魏兩家結下了樑子，靖侯豐韞手中的三把利劍，其中兩把已經自己打起來了。至於趙圖，我聽說，玄淵近日對他盯得很緊。”
“師父的目的，並非拉攏趙圖，而是要離間他和豐韞。”謝戟說道。
鳳岐扯出自己的手腕，手腳着地在地上爬了幾步，指着牆壁笑道：“小戟，你拿飯給阿蠻吃。”
謝戟淡淡道：“師父，慶侯不在這裡，你看到的只是服用過量赤霄花產生的幻影。”
“阿蠻，你吃，你吃……”
謝戟嘆息道：“師父，現在靖國發生的這些事情，都是您一手策劃的啊。如今您卻一點也不關心了麼？”
門外響起敲門聲，道童喊道：“謝戟，王又派人來了，要問謝硯的事情。”
謝戟道：“師父，我去了。”他心底嘆氣，這一回又免不了數個時辰的盤問。謝硯是他的孿生弟弟，卻幫助陸長卿逃獄，而重傷的霍秀一醒過來就立刻上奏鳳岐放謝硯進出酆獄之事。如今的形勢，對鳳岐相當不利。有些見風使舵的朝臣，已經開始指責國師一手遮天，所幸鳳岐素來謹慎，就連留深問政時也不去幹涉他任何決斷，如此讓那些朝臣們抓不到把柄。
謝戟來到正廳，見了來人的架勢，知道這一回打發不得了。
爲首官員不多寒暄，便看門見山道：“勞煩閣下隨我到鎬京覆命。”
謝戟心思玲瓏，明白這並非問訊這麼簡單，恐怕是久久抓不到人，他們要拿他做人質，逼謝硯回來了。只是他明知如此，卻又推拒不得。
“勞煩大人了，在下收拾片刻，便隨您上路……”他話音未落，就見小童推着輪椅進了正廳。
自那一日被陸長卿綁在雪地裡數個時辰，鳳岐雙腿受了凍，腳筋的舊傷惡化的厲害，從暈厥中甦醒後，就站不起來了。
他不知什麼時候把衣服穿得整齊，面上雖倦意明顯，卻沒有方纔房中那般萎靡。
鳳岐客客氣氣地與來使寒暄，末了卻將事情推辭了去。打發走了來使，他眼中強打出的神采又黯淡下來。
“師父，我去一趟也無妨的。陛下爲人正直寬厚，就算要以我爲質，也不會爲難我的。”謝戟怕鳳岐再惹得那些人非議，不禁說道。
“讓你做人質，還不叫爲難麼。”鳳岐伸出手揉了揉他的頭，微微笑了，“其實我有很多法子能把阿蠻抓回來，可是，我不想這麼做。”
“爲師已被感情迷住了心竅，失去了公正之心。”鳳岐斷斷續續咳嗽起來，鮮血從嘴角不斷濺出，“我或許還會越來越壞，如果哪一天，你見我昏了頭要斷送這大周的天下時，你就先殺了我。”
“師父！”
“我不是在胡說，我的身體裡住着一個瘋子，他每天都對我說，是我害死了棲桐君，是我虧欠了阿蠻，他想逼死我，然後佔據這副身體。”鳳岐望着謝戟，“雖然我也想把身體交給他，可是我卻不能這麼做。我還有必須要做的事，所以不能死。”
鳳岐掏出帕子，細細擦拭乾淨嘴角的血跡，把帕子整齊地疊好，收了起來。
“小戟，我心底很想見慶侯。”
謝戟的心狠狠抽疼了一下，眼圈一下子紅了，“師父你等着我，將來你把你的擔子都交給我，你以後想做什麼就做什麼！”
鳳岐笑了，“小戟，將來你長大了，什麼都不要揹負，和喜歡的人一起，開心過日子就是了。”
如此又過三月，鳳岐不問政事，獨居於驪山東孤峰高閣上，日夜耽迷於赤霄花的幻象。此人生性堅忍，從未自甘墮落，然而一旦陷下去了，爆發出的毀滅性卻讓人生畏。
其間留深曾親自登上驪山東孤峰探望，正見他衣衫不整，嘴角含笑，癡癡迷迷的樣子，不由得兩眼墜淚。當年退犬戎，聚諸侯，強大而優雅，指揮自若的聖賢，如今卻變成了自甘墮落的瘋漢。心中對他的那點責備因憐惜煙消雲散，然而鳳岐已是廢人一個，卻也無法再召他回朝問政了。
直到此時，他方知這位從不動情的狡猾國師竟對陸長卿懷有足以將自身強大的心智摧毀殆盡的深情，細想起來，才體味出此人將陸長卿親手壓在酆獄的日子裡，每時每刻是如何煎熬。
留深回城後，恢復了鳳岐的國師稱號，歸還玄金杖，並賜七寶華輦一架，照顧他不便的腿腳；提拔了早已看中的數名下臣，封以高官厚祿，留於左右問政。
是日，時已薄暮，夕暉四野。
鳳岐穿着白色深衣，披了件深紫色緙絲道袍，倚坐在孤峰閣的闌干上。山風涌來，遠遠近近的松濤碧波起伏，白霧時聚時散，繚繞在雕廊畫柱中，宛若仙境。
鳳岐手持玉嘴細煙桿，舉手投足，雲霧便在他的衣袂裾擺之間飄來聚散。銀白的長髮在風中飄揚，整個人也宛若即將隨風而去一般。
紀蕭提着酒走上來，止住了步子，靜靜望着他在雲霧中時隱時現的修長身影。
她一言不發，只是凝視着這個曾經英明睿智、殺伐決斷的男人此刻落拓萎靡的模樣。
情深不壽，慧極必傷，這個人的一生，彷彿正應了這一句話。
便是如鳳岐國師這般的當朝風流人物，卻也抵不過情之一字。她懷揣着自己的心事，思及此處，一向堅定的眸子噙了淚水。
她走到鳳岐身邊，喚道：“國師。”
鳳岐鳳眸微擡，嘴角銜笑，柔聲道：“阿蠻來了？阿蠻來了。”
紀蕭徑自坐到鳳岐對面，道：“國師，我是紀蕭，你看着我。”
鳳岐忽見面前坐了一個明眸朱脣的美麗女子，微微一怔，細看了半晌，才道：“……阿蕭？”
隨即他溫柔一笑，“阿蕭今日穿了女裝，我認不出了。”
紀蕭拎起酒罈仰脖灌酒，換了女裝，粗獷的動作也顯得秀氣了幾分。她替鳳岐斟滿一杯酒，遞過去道：“我兄長已經向我說了陛下欲迎娶我的事。齊國公女嫁給王，對齊國來說裨益無窮。而且，我兄長覺得我與陛下青梅竹馬，成全了我們，我心中必定十分歡喜纔是。”
鳳岐聽到她的話，端起酒杯的動作難以察覺的一頓，隨即他呷着酒，嘻嘻笑着：“你歡喜就好。”
紀蕭聽他這麼說，心中苦澀。當年明察秋毫、洞悉人心的國師，當真被□□毒傻了麼。
“聽說，是冬至的時候，國師替陛下向我兄長說的親事。”她望着鳳岐。
鳳岐用修長蒼白的無名指和小指隨意勾起酒杯，將杯中酒倒進嘴中，一邊伸出舌頭舔舐沾在嘴角的瓊漿，一邊不明所以般忙不迭地點頭。
紀蕭深深呼吸着山林中的溼氣，輕聲道：“國師，我從小就想當個女俠，仗劍行走江湖多年，他們都叫我‘女俠’。可事實上，我並不是女俠，我是紀國公女。女俠可以不嫁不愛的人，紀國公女卻不可以。”
“我自幼是聽着一個人的傳奇故事長大的，他堅韌勇敢，聰慧過人，弱冠之年就已揚名天下。我一直希望我能像他一樣，做個大英雄。後來某一天，我竟有幸親眼見到了他。”
“見到他我才知道，原來英雄並不都是不苟言笑的，世上也有像他這樣狡黠風趣的英雄。”
紀蕭說到這裡，忍不住微笑，然而淚水早已無聲沾滿面頰。
鳳岐不斷搖着杯中酒，許久未喝下。搖晃的酒杯掩飾着指尖的顫抖。
“他堅持的，我願意和他一起堅持。他保護的，我也願意用生命保護。只要他身上的擔子能輕一些，只要他能過得好一些……”
紀蕭忽然欺身上前，鳳岐不得不偏過臉躲避她嬌豔的朱脣。
只是微不可察的躲閃，紀蕭已經察覺，陰霾的心情一掃而空，嫣然一笑。
——原來國師沒有瘋，他只是……還不願醒來。
她跳下闌干，背對着鳳岐，拱手告別，“國師大人，你多保重。”
……阿貓，你多保重。
直到她的背影消失，鳳岐才慢慢收起掛在臉上的呆滯笑容，目中流出複雜難言的神色。杯中的酒，苦澀入髓，再無法喝一口。
鳳岐枯坐半晌，擡起頭時，天色很暗，天幕中正劃過一顆流星。他注視着漫天搖搖欲墜的星辰，九野、五星、八風、二十八宿，歲月流轉，此消彼長，恢恢蒼穹，莽莽九州，他第一次覺得天意竟是如此難以參悟，人類又何其渺小。
山風吹得鳳岐很冷，他忽然感到喉中不適，張口一嘔便是一灘鮮血。
見到血，他彷彿覺得罪惡減輕了似的，然而想到自己肆意損傷身體，潛意識中恐怕是在期待早死以逃避職責，又感到罪惡加重了。
還要逃避到何時？
躲在無望的虛幻夢境中的自己，連一個女子都不如！
鳳岐雙手緊緊抓着闌干，勉力用虛軟的雙腳撐起身體。手上剛剛放鬆，腳腕鑽心的劇痛就讓他一下子摔倒在地。
他渾身冒出一層冷汗，疼到雙腿抽搐。他咬着牙，撅起屁股，四肢着地，以前所未有的不雅姿勢重新爬起，再次用手拽着闌干，把自己拉起來。
雙腳的筋骨在那日的冰雪中早已凍壞，吃不住重不斷抽動，結果他又摔倒了。鳳岐憤怒地推開闌干，翻身跪爬起來，支起一條腿再次搖晃着站立。如此反覆了十幾次，他終於蹣跚站起。
以雙腳微張的難看姿勢站立着，但畢竟站起來了。鳳岐微微一笑，閉上被汗水刺痛的鳳眸，呼吸着深夜的山風。
風鼓起他的衣襬，吹舞他的銀髮，如一縷拂散在巍巍巖鬆的銀白月華。
謝戟站在高閣腳下，一直仰着頭，注視男人站起，摔倒，再站起，再摔倒……
此刻見他終於站住了，修長孤絕的身影佇立在東孤峰頂，身後深色的蒼穹不斷劃過一顆顆閃亮的流星。謝戟眼前越來越模糊，擡手一摸，滿手淚水。