結束晚餐,夜幕便悄然降臨了。
林木先行洗澡,接着是亞絲娜帶着結衣一起去浴室裡的浴缸中泡了個澡。
最後,三人一起,在臥室的大牀上躺了下來。
和昨天不同,這次在結衣的要求下,林木睡在了左面,亞絲娜睡在了右面,而結衣,則是在兩人的中間開心的躺下了。
窩在林木的懷裡,結衣抱着林木的脖子,甜甜的叫道:“爸爸~”說着,還在林木的胸膛上蹭了幾下。
林木無奈,揉了揉她的腦袋,輕聲道:“好啦,好啦,快睡吧。”
而另一邊,亞絲娜則是有些吃味道:“零,結衣還真是黏你啊……”
“…哈哈哈……”
……
……
次日清晨。
結束以牛奶、煎蛋以及麪包的早餐之後。
亞絲娜便是率先對坐在沙發上,抱着自己的手臂的結衣溫柔道:“結衣…我們馬上要出門一趟喔。”
“出門?是要去釣魚嗎?”結衣疑惑的看向亞絲娜的眼睛,
亞絲娜搖了搖頭,輕輕的摸着結衣柔軟的秀髮道:“要去找結衣的朋友喔。”
“朋友……是什麼?”
這個回答令亞絲娜不禁與林木對望。
結衣的【症狀】有太多無法理解的地方。與其說是單純的精神年齡倒退,給人的感覺還比較像是記憶東缺一塊西缺一塊。
爲了要改善這個狀況,還是快點找到真正的監護人比較好……亞絲娜如此說服自己後,回答結衣的問題。
“所謂的朋友啊,就是會幫忙結衣的人喔。來,趕快準備吧。” 雖然結衣還是一臉狐疑,但還是用力點點頭並站了起來。
少女身上所穿的白色連身裙,除了短短的泡泡袖外,質地也很輕薄,昨天下午陽光明媚的也就算了。
早上的話,還是穿厚一點比較好……
亞絲娜捲動着道具列表,將厚衣服一件件實體化。當好不容易找到符合少女尺寸的毛衣,她的動作便停了下來。
通常要從狀態窗口操作裝備人偶,才能將衣服穿上。因爲布與液體之類柔軟對象的再現是SAO最不擅長的分野,與其說衣服是獨立對象,倒不如說系統將其歸類爲肉體的一部分。
發現亞絲娜的不知所措,林木便向結衣問道:“結衣,你會開啓視窗嗎?”
少女不出所料,像是完全不懂般歪着頭。
“就是像這樣揮動右手指頭試試看。像這樣……”
林木擡起的手指一揮,手的下方就跳出一個紫色的方形窗口。
於是結衣看了也毫不猶豫地照做,但窗口卻沒有打開。
“……”林木頓時皺起眉頭……打不開視窗…?這是怎麼回事……
然後,還不等林木思索出個所以然來。
一直揮着右手手指的結衣,這次換成揮動左手。下一瞬間,手的下方就出現一個發着紫光的窗口。
“出現了!”在看來很高興的結衣頭頂上方,亞絲娜驚訝地與林木對視一眼。
他們都已經完全搞不清楚狀況了。
“結衣,讓我看一下喔。” 亞絲娜彎下腰往少女的窗口看去。
不過一般來說,只有本人看得到狀態窗口,所以畫面上什麼都沒有。
“對不起喔,手借我一下。” 亞絲娜拉着結衣的微涼的右手,靠着直覺移動她細小的食指,往應該是切換可見模式的按鈕位置點了下去。
直覺沒有出錯,隨着簡短的效果音響起,窗口的表面浮現出熟悉的畫面。偷看他人的狀態窗口,基本上算是嚴重違反禮儀,所以就算在這種情況下,亞絲娜也儘量避免盯着畫面只想趕快開啓道具欄,但是——
“這……這是怎麼回事?” 當視線瞥過畫面上方的瞬間,亞絲娜忍不住驚叫出聲。
選單窗口的首頁基本上分成三個區域。最上面是用英文顯示的名字跟細長的HP條、EX P條,下方的右半邊是裝備人偶,左半邊則配置着指令按鈕列表。
雖然選項圖像顯示等樣式設計可以自由訂做,但基本配置無法改變。話雖如此,結衣的窗口最上方只顯示着「Yui-MHCP001」這奇怪的名字,不論是HP條或EXP條,甚至連等級都不存在。雖然有裝備人偶,但指令按鈕卻比一般少很多,僅有【道具】跟【設定】存在。
同樣注意到異常的林木,眉頭皺的更深了,實在太奇怪了,結衣的狀態……
他甚至忍不住懷疑,結衣真的是玩家嗎……
“太奇怪了……”林木呢喃着。
而亞絲娜,也是抿了抿嘴脣,然後嘆息道:“算了,再怎麼想也無濟於事……”
說着,亞絲娜重新動着結衣的手指打開了道具欄。把從桌上拿起的毛衣放上去後,道具便隨着一陣光芒收進窗口中。
接着拖曳毛衣的名稱到裝備人偶上。 下個瞬間,隨着一陣鈴聲的效果音,光的粒子包圍住結衣的身體,淡粉紅色的毛衣也跟着物件化。
“哇啊——”結衣露出開心的表情,張開雙臂看着自己的身體。亞絲娜接着將同色系的裙子跟黑色長筒襪、紅色的鞋子一個個裝備到少女身上,最後將她原本穿的連身裙放回道具欄,並且關上窗口。
換上一身新裝扮的結衣似乎非常高興,不時用毛衣輕柔的質地摩擦臉頰,或用雙手拉着裙襬。
“嗯……好啦,要出發嘍。”亞絲娜揉着結衣的腦袋道。
於是結衣便甜甜的笑着點了點頭,然後視線投向林木,向他張開了雙臂:“爸爸,要抱抱。”
林木無奈,不過對於可愛的“女兒”的這種要求,想來是個男人都不會拒絕,而正巧,林木是個男人……
所以,他便上前,一把拖住結衣的腋下,將她抱進了懷裡。
……
……
距離上次來到第一層的起始之城鎮已經相隔數個月了。
亞絲娜一面感受着複雜的感慨,一面站在剛走出轉移門的地方,環視着巨大廣場與對面的橫向街道。
這裡是艾恩葛朗特最大的都市,冒險上必要的機能自然也比其他街道更爲充足。物價便宜,也有很多旅館之類的商家,若只考慮效率層面,將這裡當作基地絕對是最合適的。
不過就亞絲娜所認識的人來說,高等級的玩家沒有任何人還留在起始之城鎮。
【軍隊】的專制是理由之一,但最重要的是隻要站在中央廣場擡頭看着上空,不論如何一定會想起那時候的事情。
最初只是一時興起而已。
由實業家的父親與學者的母親所生下來的亞絲娜——結城明日奈,從小就在父母的強烈期待下成長。
父母都是嚴以律己的人,雖然對明日奈很溫柔,但越是如此,明日奈就越害怕看見他們失望的表情。
就這點來說,哥哥應該也一樣。
明日奈與哥哥都就讀父母所選擇的私立學校,不曾鬧出問題,成績也保持在前幾名。
當年紀相差不少的哥哥考進大學離開家裡之後,明日奈更是滿腦子只想着要響應父母的期望。
學習多種才藝,只跟父母認同的人交流……那根本就連朋友都不算吧……
然而不知從何時開始,這樣的生活讓明日奈感覺到自己的世界不斷地縮小、僵硬。她也時常害怕着,如果就這樣往既定的方向——進入父母決定好的高中、大學,與父母挑選的對象結婚,自己肯定會被塞進一個比自己更小,而且堅硬無比的外殼,永遠無法從中逃出。
所以,當就職於父親經營的公司而回家住的哥哥,在經由管道取得NERvGear與SAO,並很少見地眼神發亮述說着這世界首次出現的【VRMMO】時,連電視遊樂器都沒有碰過的明日奈,便開始對這不可思議的新世界起了些許興趣。
當然,若哥哥只在自己的房裡使用,她應該很快就會忘了NERvGear的事情吧。但好巧不巧,哥哥在SAO開始營運當天必須到國外出差,而一時興起的明日奈因此拜託哥哥借自己玩一天。想看看從未見過的世界,只是基於這種心態而已—— 接着,世界就完全走樣了。
明日奈至今都還記得,當自己化身爲亞絲娜,降臨在沒見過的街道與互不認識的人羣中時的那股興奮感。 然而在那之後,當那個神降臨在頭上,並宣告這個世界是無法脫離的死亡遊戲時,亞絲娜最先想到的,是自己還沒完成的數學作業。
如果不快點回去把作業做完,隔天上課就會挨老師罵了。這種事是不該存在於亞絲娜人生中的污點……不過事態的嚴重性當然不是隻有這種程度。
一星期、兩星期,日子一天天在毫無作爲的狀態下過去。但外部的援手怎麼樣也伸不進來。關在起始之城鎮的旅館房間、蹲坐在牀上的亞絲娜不斷感受着沒來由的混亂。有時會發出尖叫,或着一邊喊叫一邊敲打牆壁。
國中三年級的冬天,再過不久就是聯考,新學期也會緊接着到來。對亞絲娜而言,從這個既定軌道上脫軌,就等於人生的完結。
絲娜每天都煩惱得幾乎要抓狂,但也抱着深沉且黑暗的確信。
比起擔心孩子的身體,父母肯定更對因爲遊戲機而落榜的女兒強烈地感到失望吧。同學們應該也在悲嘆的同時,可憐着、或是嘲笑着團體的淘汰者。
當這股黑色的念頭到達臨界點時,亞絲娜終於下定決心並離開旅館。不再等待救援,而要自行從這裡離開,也就是成爲解決事件的英雄。除了這麼做之外,自己沒有別的方法能維繫周圍人們的心。
亞絲娜湊齊了裝備,將參考手冊全部背下來,接着就往練功區出發。每天只睡兩到三個小時,其餘時間全都投注在提升等級上。
一旦將與生俱來的智力與意志力全都用在遊戲攻略上,要躋身最高等級的玩家之列根本不用花很長的時間。狂劍士【閃光】亞絲娜就此誕生。
然後到了現在——兩年過去,十七歲的亞絲娜用憐憫的心回頭看着當時的自己。
不,不只是遊戲剛開始的那段時間。對在那之前,那個只生活在堅硬狹小世界中的自己,也抱着痛切且無奈的憐憫。
自己並不瞭解何謂【活着】。只是不斷犧牲現在,盤算着應該要有的未來。
【現在】單純只是通往正確未來的過程,因此在變成過去的同時,沒留下什麼就消失在虛無中。
俯瞰着SAO世界,深深覺得這些一個都不可少。
只追求未來的人,會像過去的自己那樣瘋狂地往攻略遊戲邁進;想着過去的人,只會抱膝躲在旅館的房間裡。而活在當下的人,則有時會追求犯罪者那種一時的快感。
但在這個世界中,還是有享受着現在,不斷製造回憶,同時也爲了脫離這裡而努力的人們存在。
而那個不爲任何事情所束縛,隨心所欲,能夠摧毀一切阻攔他的困難的耀眼身影,正是給她帶來這樣改變的源頭。
自兩年多以前,那個現實世界的夜晚,自那顆奇蹟一般的銀色流星墜落。
如果世界上有天使的話,亞絲娜相信,林木就是那個上天派下來拯救自己的天使。
心中思緒萬千,亞絲娜忍不住向旁邊抱着結衣,帶着饒有興趣的目光掃過起始之城鎮的林木身邊靠近……