據明刻本《搜神記》（東晉史學家幹寶着）載：“按
玉皇大帝
玉皇大帝
聖紀所載雲：往昔去世有國名號光嚴妙藥，其國王者名曰淨德。時王有後，名寶月光。王乃無嗣，常因每日作思惟；我今將老而無太子，身若崩滅，社稷九廟委付何人?作是念已，即便敕下詔諸道衆，於諸宮殿依諸科教懸諸蓋，清淨嚴潔廣陳，供養六時行道，偏禱真聖，已經半載，不退初心。忽一夜，寶月光皇后夢太上道君，與諸至真金姿玉質清淨之，駕五色龍輿，擁大景旌施蔭，明彩霞蓋。太上道君安坐龍輿，抱一嬰兒，遍身毛孔放百億光照 ，諸宮殿作百寶色，幢節前道，浮空而來。是時，皇后心生歡喜，恭敬接禮，長跪道前曰：君言今王無嗣，願乞此子爲社稷主伏，願慈悲哀愍聽許。爾時道君答皇后曰：願特賜汝。皇后禮謝。道君後而乃收之。皇后收已，便從夢中歸覺而懷孕一年，於丙午歲正月九日午時誕於王宮。當生之時，身寶光穆，充滿王國，色相妙好，觀者無不讚賞。
約成書於唐宋之際的道經《高上玉皇本行集經》，對其來歷，作了詳細說明。
宋真宗趙恆大中祥符八年(1105年)，尊玉皇上帝聖號爲“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。
宋徽宗趙佶政和六年(1116年)，又尊玉皇尊號爲“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。
據中國古典四大名著之一《西遊記》記載：“佛祖聽言，呵呵冷笑道：‘你那廝乃是個猴子成精，焉敢欺心，要奪玉皇上帝尊位？他自幼修持，苦歷過一千七百五十劫。每劫該十二萬九千六百年。你算，他該多少年數，方能享受此無極大道？你那個初世爲人的畜生，如何出此大言！不當人子，不當人子！折了你的壽算！趁早皈依，切莫胡說！但恐遭了毒手，性命頃刻而休，可惜了你的本來面目！’”“老君又使金剛套，把我擒拿到上方。綁見玉皇張大帝，曹官拷較罪該當。”可見玉帝姓張。
此說受到民間廣泛認同，如《新編說唱寶蓮燈華山救母全傳》、《新出二郎劈山救母全段》等中，均說玉帝的妹妹或女兒叫"張仙姑"或"張三姐"“張雲臺”，還爲玉帝保留了姓"張"的傳說。長沙花鼓戲有《張二姐下凡》，張二姐爲玉帝第二個女兒。湖南花鼓戲、福建莆仙戲均有《張三姐下凡》，揚劇、越劇《袁樵擺渡》的故事亦爲張三姐下凡，張三姐爲玉帝第三個女兒。東北二人轉、黃梅戲、莆仙戲、客家戲、柳琴戲、湖南花鼓戲、祁太秧歌均有《張四姐下凡》劇目，宜黃縣“戲神”崔清源（至今有廟供奉）即爲崔文瑞與張四姐（玉帝之女）之子，張四姐即玉帝第四個女兒，張四姐另有通劇、洪山戲《張四姐大鬧溫陽縣》、《張四姐大鬧東京》，張四姐，元代石州溫泉縣人，獵戶之女。曾率勇士起義反元，常達十三年之久。後失敗被元軍殺害於今孝義市辭凡溝。張四姐死後，人民懷念她，編出許多關於她的故事，故事中張四姐成爲玉帝之女，張四姐傳說爲呂梁市非物質文化遺產。柳琴戲、肘鼓子有《張五姐下凡》，張五姐爲玉帝第五個女兒。湖南花鼓戲還有《張六姐下凡》，張六姐爲玉帝第六個女兒。彈詞《董永賣身張七姐下凡織錦槐陰記》，陝北說書《張七姐下凡》，湖北楚劇《百日緣》亦爲張七姐故事，黃梅戲有《張七姐落凡》又名《天仙配》，豫劇《張七姐臨凡》，張七姐爲玉帝第七個女兒。在所有玉帝妹妹或女兒下凡的民間戲劇中，無一例外都姓張，可見玉帝姓張爲民間最普遍的說法[11]。
據唐·段成式·《酉陽雜俎》記載：“天翁姓張名堅，字刺渴，漁陽人。少不羈，無所拘忌。常張羅得一白雀，愛而養之。夢天劉翁責怒，每欲殺之，白雀輒以報堅，堅設諸方待之，終莫能害。天翁遂下觀之，堅盛設賓主，乃竊騎天翁車，乘白龍，振策登天。天公乘餘龍追之，不及。堅既到玄宮，易百官，杜塞北門，封白雀爲上卿侯，改白雀之胤不產於下土。劉翁失治，徘徊五嶽作災。堅患之，以劉翁爲太山太守，主生死之籍。”