明宗李嗣源（866或867—933），五代後唐皇帝。公元926—933年在位。沙陀部人，原名邈吉烈。李克用養子。以戰功官至蕃漢內外馬步軍總管。同光元年（923年），莊宗李存勖領兵取汴梁，滅後梁。四年（926年），李存勖在兵變中被殺，嗣源入洛陽監國。即位後改名亶，改元天成。殺酷吏孔謙，褒廉吏，罷宮人、伶官，廢內庫，注意民間疾苦。但因文盲君臨朝廷，無馭駕能力。又兼用人不明，姑息藩鎮，權臣安重誨跋扈，次子李從榮驕縱，以致變亂迭起。彌留之際，從榮舉兵反，飲恨而死。葬徽陵，諡聖德和武皇帝，廟號明宗。
明宗聖德和武欽孝皇帝，李亶，初名李嗣源，生於唐懿宗鹹通八年（公元867年），卒於後唐長興四年（933年）。五代時後唐皇帝，廟號明宗。出生於應州金城（今山西應縣）。本名邈佶烈，無姓氏。其先祖爲沙陀族，其父李霓爲李國昌（李克用之父）愛將，曾鎮守雁門（今山西代縣）。
李嗣源自幼隨其父長於軍中，後隸屬李克用帳下，曾於上源之難中冒死救得李克用性命，爲李克用所愛重，收爲養子，賜名李嗣源。李克用鎮守河東（今太原市）時，命他掌騎兵衛隊，不久即升任蕃漢副將，所向克捷。他爲人厚重寡言，臨事謹慎，“英武獨斷，謙和下士，每有戰功，未嘗自伐。居常唯治兵仗，持廉處靜；晏如也。武皇（李克用）嘗試之，召平泉府（銀錢庫）命恣其所取，帝唯持束帛數緡而出。凡所賜與，分給部下。”
屢建奇功李嗣源先後隨從李克用征戰近30年，排難解紛，冒刃血戰，體無完膚，屢建奇功。唐昭宗乾寧三年（公元896年），他率部大敗樑軍於任城，遂解兗州之圍，獲得了“李橫衝”稱號，第二年又大敗樑將葛從周於青山口，曾四中流矢，血流被股，因此名聞天下。李克用死後，李嗣源作爲河東主將，歷任代州、相州刺史，昭德軍、天平軍節度使，一直作到蕃漢內外馬步軍總管（首將），又協助後唐莊宗李存勖浴血轉戰10餘年，終於打敗契丹，生俘燕王劉守光及其父劉仁恭，消滅了勁敵後樑，建立了後唐王朝，基本上統一了中原。當唐哀帝天佑二十年（923年）十月，李嗣源率晉軍主力率先攻破樑都汴京，並於路側迎接李存勖時，“莊宗大悅，手引帝（李嗣源）衣，以首觸帝曰：‘吾有天下，由公之血戰也，當與公共立’。尋進位兼中書令。”後又受賜鐵券，進位太尉，一時榮寵無比。
功高震主然而，李嗣源畢竟是“功高震主”；李存勖真正做起皇帝時，便昏暗驕矜，很快就對他起了疑忌，派諸軍馬步都虞候朱守殷暗中監視他的起居，並受到羣小的飛語毀謗，“頗爲謠言所屬”。後唐莊宗同光四年（926年），魏州（今河北大名一帶）發生兵變，莊宗派李嗣源率兵征討叛軍。不料剛到魏州城下，所部也發生譁變，與魏州叛軍會合，共同擁戴李嗣源爲主“帝河北”。李嗣源起初並無反意，遂託故逃出魏州城招集散兵，後來在女婿石敬瑭的勸誘之下，才決心謀自立。於是，他回師南下，先入汴州，繼而向洛陽進發。此時後唐莊宗衆叛親離，爲亂兵所殺。李嗣源入洛陽，被羣臣擁戴監國，不久即皇位，改元天成。
不喜聲色李嗣源不喜歡聲色yin樂，即帝位後，禁止中外諸臣進獻珍奇玩等物。後宮只留老成宮女100人，宦官30人，鷹坊20人，御廚50人，教坊（樂隊）100人。宮廷供應機構如此簡單，這在歷史上是十分少見的。他不喜歡臣下阿諛奉承，下令免除“諸道節度、刺史、文武將吏舊進月旦起居表”。他比較能夠約束自己的行爲，經常“召文武百辟極言時政時失”，並能夠接納臣下的忠諫。他的這種平實簡樸的作風一直保持到晚年。
知過能改李嗣源還知過能改，對自己要求比較嚴格。例如天成三年（公元928年）正月，他誤聽巡檢軍使渾公兒的口奏，派石敬瑭屈殺兩名村童。當他審明真相後，“方覺失刑，循揣再三，愧惕非一”，“令減常膳十日，以謝幽冤”，罰了石敬瑭一月俸銀，將渾公兒撤職，決脊杖二十，配流登州，並對冤死者“賜絹五十匹，慄麥各百石，便令如法埋葬。兼此後在朝及諸道州府，凡有極刑，並須仔細裁遣，不得因循。”其仁愛慎刑，謙謹自責，從嚴御下的作風，由此可見一斑。
整頓吏治李嗣源厭惡吏治敗壞，即位後即着手整頓吏治，禁止官吏徇私請託、薦引，買賣官告文書，限制各級官吏薦引和蔭庇官員的數額，三令五申禁止官吏對人民任意搜求苛斂，並對違犯者予以嚴厲的制裁。管理國家財政的度支使孔謙，橫徵暴斂，剋剝百姓，民憤極大。李嗣源做監國時，即首先宣佈孔謙的罪狀，對孔處以極刑，全部籍沒其家產，隨即撤銷度支司機構，一概廢除孔謙所立的苛斂之法。他即位三個月後，即以“縱貪饕之意，除官受賄，樹黨循私”之罪，將出身名門、勸進有功的宰相豆盧革及其所薦引的另一宰相韋說黜貶爲“長流百姓”，後又將豆盧革賜死，此外又令諸鎮殺死後唐莊宗時所委派的監軍宦官，並將曾助紂爲虐替後唐莊宗幹壞事的數百名宦官，也一併抓捕處死。
改革弊政與此同時，李嗣源又通過表彰廉潔官員，來扭轉吏治風氣。新任宰相任圜管理國家財政，頗能建立制度，取得成效。在任圜等人的輔佐下，李嗣源針對後唐莊宗時的弊政，進行了一系列改革，如嚴格法制，禁止官吏科斂和貪墨，禁止富戶投名影庇，逃免丁謠，禁止高利貸，禁止買賣人口，禁止虐殺奴僕，禁止虐待父母，禁止任意網羅、彈射、戈獵，禁止宰殺耕牛等。這樣，一年之後，國家的政局即有了明顯好轉，吏治和社會風氣也有所扭轉，人民生活初步得到安定，以至“雁門以北，東西數千裡，鬥粟不過十錢。”
關心百姓李嗣源爲政寬仁，比較關心百姓疾苦。他經常誦讀晚唐詩人聶夷中的憫農詩，念念不忘民間的艱難，曾多次下令赦免罪犯，減免災區百姓的賦稅丁徭，並諄諄告誡官吏“不得科斂百姓”，“不得邀難商旅”。如天成二年（927年）十月，他詔今“諸道州府，自同三年已前所欠夏秋稅租，並主持務局敗闕課利，並沿河舟船折欠，天成元年殘欠夏稅，並特與除放。”長興二年（931年），他下令諸道均平民間田稅，又准許百姓民間自鑄農具及雜鐵器；每田二畝，夏秋只納農具錢三文，此外，還開放酒禁，允許百姓制曲造酒。這樣，就撤除了國家對鹽鐵、造酒的專營壟斷，的確不失爲便民措施，也說明李嗣源的確是關心農事的。李嗣源還常到民間視察，如長興三年（932年）三月，“帝觀稼於近郊，民有父子三人同挽犁耕者，帝閔之，賜耕牛三頭”。同年十二月，“癸丑幸龍門，觀修伊水石堰，賜丁夫酒食。後數日，有司奏：‘丁伕役限十五日已滿，請更役五日。’帝答曰：‘不唯時寒，且不可失信於小民。’即止其役。”其寬仁體恤，由此可見一斑。李嗣源在位七年，戰事稀少，屢有豐年，邊境“諸蕃不相侵擾”，飽經戰亂之苦的中原民衆，總算是獲得了短暫的喘息機會。
學習文化李嗣源不識文字，四方奏章都由樞密使安重誨誦讀，於是他就每天跟着學習漢文漢語。安重誨建議設置端明殿學士，任馮道等爲大學士，宣講儒家經書，他聽得很有興趣。他曾教訓皇子李從榮說，我喜歡聽儒生講經義，很能開發心思。他不但要求自己的兒子認真學習漢族文化，還鼓勵大臣們督導子弟們學習儒家經典。由於李嗣源善於學習中原傳統文化，因此粗暴的性情糾正了很多，雖然他也是馬上得天下，但能夠把國家治理得比較清明安定。
綜上所述，後唐明宗李嗣源是五代時期一個少有的開明皇帝，加之他在位時間稍長，因此能使國家穩定，政治清明，人民休養生息，對歷史起了一定的促進作用。但他晚年也有嚴重的失誤，這主要是他的疑心過重，隨便殺戮大臣，尤其是連續誅殺宰相任圜和樞密使安重誨，使得君臣離心，父子猜忌，國家元氣大爲凋傷。所以當他晚年患病之時，變起倉猝，禍生肘腋，身膺天下大元帥、守尚書今兼侍中的次子秦王李從榮，妄圖奪取帝位，率兵攻打宮門，列陳於天津橋。雖然禁衛親軍奮勇抵禦並殺死了李從榮，但他終因受驚、愧恨交加而很快死去。由於繼位者唐愍帝李從厚昏庸無能，後唐王朝很快也就滅亡了。
和藹不愛財李嗣源長大之後，更是雄武果斷，而且對待下屬謙遜和藹，每當有戰功的時候，從來不在衆人面前誇耀。平時，就經常帶領將士們修理準備兵器和軍用物資，廉潔自律，不貪也不與其他人發生什麼矛盾。李克用有一次試探他，讓他到自己的府中去，說你隨便拿東西吧，以前立功很多，但沒有重賞過你。李嗣源就只拿了幾卷絲織品和幾千文錢走了。回去之後，又將這些東西都分給了部下。在其他時候也是這樣，不管賜給什麼貴重物品他都分給了屬下。有一次，他和衆將在一起的時候，其他將領都爭先恐後地誇誇其談，炫耀自己的勇猛善戰，而李嗣源卻緩緩地說：“大家用嘴戰勝敵人，而我則用手戰勝敵人。”衆將聽了，都慚愧得不再說了。
李嗣源每次作戰，率領五百名精銳騎兵所向披靡，戰無不勝，他曾領兵救援被朱溫圍攻的朱瑾兄弟，大敗敵軍。又攻擊魏州背信棄義的羅弘信，得勝而還。李克用爲嘉獎他，就把他率領的五百騎兵命名爲“橫衝都”，從此，李嗣源和他的“橫衝都”命揚天下，威震四海。後來大將李嗣昭和樑將葛從周交戰，兵敗而退守青山口。樑軍扼守要道，使得李嗣昭的步兵不戰自潰，無法收拾。這時李嗣源到了，對李嗣昭說：“步兵雖然潰散了，我們再後退就難以收拾殘局了。讓我爲公試決一戰。不勝而死勝過戰敗被俘。”李嗣昭說：“我願爲卿的副將。”李嗣源率領所部憑高列陣，然後又解鞍磨箭，擺出一副決戰的樣子，先在氣勢上壓倒敵人。然後李嗣源又左右比劃半天，好像在調兵遣將一樣，樑兵被弄得心慌不已。這時，李嗣源命部下一齊上馬，如箭一般衝入敵陣，李嗣源大喊道：“我王命我來取葛從周的項上人頭，其他將士不要上前自己送命！”“橫衝都”將士橫衝敵陣，如入無人之境。李嗣昭率兵隨後跟進支援，一鼓作氣將樑軍擊退。收兵後才發現李嗣源身上有四處箭傷，流的血將大腿都浸透了。李克用親自給他解衣敷藥，還親手端過一杯酒來，撫着他的後背說：“我兒真是神人啊，如果沒有你，今天就要被葛從周譏笑我無良將了。”這一仗使李嗣源的英武之名威震敵膽。
李嗣源作爲李克用的有數的幾個勇將之一，爲李克用的征戰和李存勖的霸業立下了汗馬功勞。幾乎每次大的戰役都有李嗣源驍勇的身影，而且每次大戰也都有李嗣源卓著的戰功。青山口一戰已經使李嗣源的名聲大振，此後，李嗣源又繼續在一次次戰役中屢立奇功，從歷史記載上看，李嗣源的戰績在五代也是絕對屬於一流的，由於李嗣源後來繼位後政績突出，被稱爲五代名君，這似乎掩蓋了他的戰功。
智勇雙全在李存勖剛剛繼位時，李存勖就立即出兵救援潞州，這一仗李嗣源也參加了。當時他率領一部突擊騎兵和周德威同時進兵。李嗣源在早晨到達了敵人夾城的東北角，命士兵們用斧頭砍去鹿角（用樹枝做成的阻擋敵人的障礙，形狀像鹿角），然後背來柴草填平壕溝，一舉攻克夾城。不久，周德威也在西北邊攻破夾城，晉軍一戰大破樑軍，盡毀夾城，取得了夾城大捷，徹底解除了潞州之圍。解圍之戰，李嗣源功居第一。
其後，在柏鄉大戰中李嗣源也是勇立戰功。在兩軍對陣時，李存勖覺得樑軍氣勢很盛，擔心將士畏懼不前，對戰局不利，就想激勵將士，他手持銀製的巨型酒杯給李嗣源賜酒，對他說：“愛卿看見樑軍的白馬和紅馬部隊了嗎？看着幾乎要嚇破人膽，破敵立功還要靠你啊。”李嗣源毫不在意地說：“他們這是徒有虛表。明天就會歸我們所有了。”李存勖聽了一拍大腿笑道：“愛卿已經氣吞敵軍了，我軍必勝！”李嗣源接過酒杯將酒一飲而盡，然後挺身上馬，率領一百騎兵像黑旋風一樣衝入樑軍的白馬陣。當時的晉軍在李克用的時候就都穿黑色軍衣，被稱爲“鴉軍”，戰鬥力很強，而歸李嗣源率領的騎兵更是精銳之師，戰鬥力可想而知。李嗣源衝在最前面，率領這一百精兵像把尖刀插入敵陣，鐵錘長槊齊下，左衝右突，最後活捉敵人兩名騎兵將官得勝而回，大大地挫掉了敵人的銳氣，附着在李嗣源鎧甲上的箭像刺蝟身上的尖刺一樣多。李嗣源用自己的行動證明了樑軍並非堅不可摧，從而鼓舞了全軍的士氣，從上午到下午，李嗣源率領騎兵和敵人交戰達百次之多，往來衝擊，哪裡危急就到哪裡去增援解圍，殺傷和俘虜的敵兵無數，這一仗晉軍大獲全勝。李嗣源因功被加授代州（今山西代縣）刺史。
在李存勖派周德威北伐征討幽州的劉守光時，李嗣源奉命領兵支援，和劉守光的大將元行欽遭遇，李嗣源和元行欽共交戰達八次之多，元行欽也是一員勇將，和李嗣源酣戰不止，屢次被李嗣源射中。但李嗣源也被元行欽射中大腿，李嗣源忍痛拔下利箭，和元行欽再戰，最後，元行欽終因勇武稍遜李嗣源一籌，無法力敵，就讓人將自己綁起來，請求歸降