天空灰濛濛的，灰色的荒原連綿萬里。
在視線的盡頭，那裡是蜿蜒的山脈，在雲霧繚繞的最高峰，古老的建築物若隱若現着。
這片連綿無盡的灰色荒原在泰姆瑞爾大陸人稱‘灰燼荒原’，因爲荒原土壤的顏色偏向柴火燒盡後的餘灰所以得名灰燼荒原。
灰燼荒原位於泰姆瑞爾大陸中部，這裡不屬於七大王國管理的區域，是一片中立地帶。
而能夠管理這片區域的也只有超然物外的魔法殿！
所以，名義上泰姆瑞爾大陸中部地區屬於不歸七大王國管理的中立地帶，然而背後卻是魔法殿在管理。
甚至有人戲稱，魔法殿是泰姆瑞爾的第八大王國。
至於爲什麼七大王國會允許一個組織勢力能夠在影響力上超越他們任一王國，甚至還佔據着一大片領土，本身自成一國而不管不問。
這裡面有歷史的原因，但是據某不存在於官方史書中，而是野史記載的典故隱約中曾經提到過。
在久遠的過去，魔法殿爲了獲得七大王國的支持，曾經將非常珍貴的兵器分別贈送給了七大王國。以此獲得中立地位，同時管理灰燼荒原這片區域。
當然了，這只是小道消息，不被正史所承認的虛假消息。至於實情到底是否如此，也只有七大王國國王纔會知道了。
……
煙塵沖天，馬蹄聲遠遠的迴盪在天邊，一列車隊行駛這片灰燼荒原上，白色的古城如同巨獸蟄伏在大地盡頭。
古城圍繞着山峰而建，規模並不算很龐大，至少和各大王國王都沒法比。而且城市內的建築也很悠久，建築風格完全是百年前的風格，滄桑古老，充滿歷史歲月感。
“那就是‘魔法城’，魔法殿所管理的城市。”
“哎，這麼說，那座城市裡住的都是魔法師嗎？”
“並非如此，魔法師有，不過絕大部分都還是普通人吧。畢竟就算是魔法殿，魔法師的數量也不可能多的能夠填滿一座城市吧？”
“說的也是，那麼魔法殿就在上面嗎？山頂上……”
第一魔法學院，溫莎教授帶領着將要參加最終八強賽的學員來到了距離魔法城還有一段距離的地方停下休息。
這裡是灰燼荒原一處小山坡，能夠看到遠方如同巨獸般的白色古城。
桂妮薇眺望着山頂雲霧中的建築，溫莎教授點了點頭，“就在那裡，你們的最終舞臺。”
“說起來，那傢伙能趕得上嗎？”西莉亞有些擔憂，一旁的蕾姆同樣流露出些許焦急的神色。
凱撒摸着下巴自言自語道：“學院那邊後來來信，說希爾德殿主已經趕往那個什麼藍河鎮了。有他在，就算有什麼急事應該都解決完畢了吧。現在趕來的話，應該沒問題。”
“哼！”
溫莎教授重重的哼了一聲，顯然還是對尼爾的選擇很不高興。
“走吧。”
第一魔法學院車隊繼續上路，之後成功進入魔法城，在那裡已經有魔法殿的工作人員迎接他們。
魔法新星大賽最終階段的八強賽幾天後就將正式開始！
……
火焰熊熊燃燒，濃煙滾滾。
特倫斯站在火光前，望着已經葬身於火海中的房子，沉默良久。
從修道院回來後，他就一把火燒了自己家的房屋。
在他看來，沒有了親人，那棟房子已經不能稱之爲家了。
“尼爾，你還有比賽吧，不趕快的話，不要緊嗎？”
火勢漸漸減弱，他回頭看向身後的好友，強顏歡笑道。
尼爾苦笑一聲，“完蛋了這次，魔偶都毀了，總不能讓我這個只會理論研究的和那些天才真刀真槍的幹吧？”
“少來，我看你真刀真槍的也不比其他人差了。”特倫斯翻了翻白眼。
“……”
“本來還以爲你會消極很長一段時間。”尼爾道。
“讓你擔心了，不過已經沒問題了。”
尼爾猶豫了一會，“真的……沒問題嗎？”
“你指什麼？你覺得我燒了房子不妥嗎？”特倫斯道。
尼爾搖了搖頭，他知道特倫斯這麼做的原因，這意味着特倫斯從今以後都不會再回到這片傷心地了。
“那麼，你是指我的身體嗎？嗯，怎麼說呢？至少現在看起來沒什麼問題。以後會怎樣就不清楚了，不過我會回到學院，然後讓卡爾教授或者院長幫忙檢查，他們總能幫我搞定的。”
特倫斯摸着自己的胸口，說了很多讓尼爾放心的話。
“那就好。”
既然特倫斯都這麼說了，尼爾也不再多說什麼。
“那麼……我該上路了。你一個人回學院沒問題吧？”尼爾苦笑道，再不捉緊，他就真的趕不上了。
“哈哈，你把我當成什麼了？沒問題，去吧。哎哎，等一下。”
尼爾剛走幾步，就被特倫斯叫住，只見他從空間戒指中取出一件物品，放在地上。
“這是——”
“在我離開研究院前，少數幾件已經完成的樣品。你的魔偶不是都暫時無法使用了嗎？有了它，我想應該能助你一臂之力吧。”
尼爾看着特倫斯放在地上的物品，這件類似於鎧甲的東西他再清楚不過。
外骨骼魔偶！
魔偶研究院最先完成的幾件樣品，送給國王過目用的。
原本尼爾對於之後的魔法新星大賽心裡不是很有底氣，因爲蜘蛛女王和邪眼魔熊都在戰鬥中出現了損壞，在沒有時間修復的情況下根本不可能再上場戰鬥。
他僅剩的依靠只有劍姬了。但是在那種舞臺，劍姬的暴露必定會引起許多麻煩。所以不可能每一場比賽都召喚她。
所以當特倫斯拿出外骨骼魔偶時，尼爾的信心也增強了不少。
收起外骨骼魔偶，道別特倫斯，尼爾踏上了奔赴魔法殿的道路。
……
灰燼荒原，魔法城。
在今天，魔法新星大賽最終階段的比賽，正式開始了。
決賽的地點位於魔法城中心的神廟中展開，那裡是魔法城節日裡舉辦祭祀活動的主要場所。
如果從高空俯視，整座神廟呈長方形，外圍則是無數巨大的雕刻着各種神像圖案的石柱支撐着。穹頂上則是日月星辰的規律圖。
整座神廟氣勢恢宏，非常的壯觀。
此刻，將要參賽的八支隊伍已經陸陸續續的進入了神廟中。接下來要進行的是抽籤儀式。
在神廟中央，有一座巨大的類似於祭壇的擂臺，那裡將是他們進行最終決戰的舞臺。
“有點意外呢，竟然不是在魔法殿中進行對決……”
“魔法新星大賽畢竟不是最頂級的魔法師大賽，而且在神廟中進行說明魔法殿本身已經足夠重視了。”
“我倒沒關係，在哪裡展開對決都沒問題。”
神廟中，代表剛鐸王國第一魔法學院的學員竊竊私語着。
除了他們以外，其他王國代表隊也都悉數入場。不過，在場的戰隊也只有七支，第八支戰隊——魔法殿組成的戰隊還沒有出現。
“說起來，尼爾那傢伙真的能趕上嗎？”凱撒這個時候有些擔心了，因爲他看到了其他王國代表隊有不少實力強大的學員。
缺了他這個隊長，只怕接下來的戰鬥不好開始啊。
“希望他能趕上吧……”桂妮薇輕嘆口氣，接下來的對決可都是硬仗，不能少了他。
“快看，魔法殿的人來了。”
……
魔法殿，泰姆瑞爾大陸最大的魔法師組織，勢力遍佈整個大陸。本身也被七大王國承認，實際上的大陸中部區域的統治者。
據說，魔法殿有着最深奧也最古老的魔法學問，也因此無數魔法師都夢想着能夠進入其中修行，學習最高深的魔法。
魔法殿的來歷沒人清楚，據說可以追溯到非常久遠的時代，可以稱得上是泰姆瑞爾大陸最古老的組織之一。
魔法殿之所以能夠存續萬年而不倒，因爲他們始終保持着中立的姿態，殿內的魔法師也大都是魔法理論研究的學者，並不會插手到王國與王國間爭權奪利的戰爭中。
也因此，泰姆瑞爾大陸上王國政權更迭頻繁，沒有任何一個王國存續時間能夠超過千年，而魔法殿卻始終屹立不倒。
……
“教授，其實我一直都有個疑惑，爲什麼魔法殿能夠保持中立的地位那麼多年呢？要知道一個擁有那麼大號召力的魔法師組織，其他王國沒理由不想將之據爲己有吧？到底是什麼原因讓七大王國承認魔法殿中立的地位？”
西莉亞低聲詢問身邊的溫莎教授，溫莎教授則意外的看着她，因爲這個問題不太像她這種年紀的女孩會問出來的。