北漢天會七年（公元963年）七月，北漢宿衛殿直行首王隱、劉昭等人密謀造反，事機不密，被官府給拿了，咬出段恆是主謀。郭氏覺得機會來了，極力在劉承鈞面前搬‘弄’是非：“恆心不善，留之必成國難。”劉承鈞愛‘女’人勝過愛人才，先罷段恆出任汾州刺史，然後遣使去汾州，勒死段恆。
段恆和契丹的關係不錯，契丹皇帝耶律璟聽說段恆無端被殺，大怒，派人責罵劉承鈞：“翅膀硬了是不是？遇事也不給老爹打個招呼，‘私’改年號，收納李筠，擅殺段恆，兒有三大罪，父豈能不問！”劉承鈞下半輩子全指望契丹人幫忙了，一旦契丹變心，自己將死無葬身處。只好奴顏卑膝向契丹父皇帝認錯。耶律璟根本沒瞧得起劉承鈞，冷言冷語給打發過去。
劉承鈞覺得人生很無趣，辛苦一世，均爲兒‘女’謀稻糧，真的沒意思。劉承鈞參透了不少，開始信起佛來，他把五臺山高僧繼容請來做法事。這個劉繼容籍籍無名之輩，可他的父親卻大名鼎鼎。劉繼容是五代前期“大燕皇帝”劉守光的兒子，劉守光死時，劉繼容年幼，僥倖逃難。後來在五臺山做和尚，而且劉繼容是個做生意的好材料，唸經之餘，發了不少的財。劉承鈞貪圖劉繼容錢財，所以招過來向他討教致富‘門’路。
雖然劉承鈞想逃避現實，但現實是永遠逃避不了的，即使把頭鑽進沙中，但屁股還‘露’在外面，終免不了被人踢上一腳。劉承鈞鑽夠了沙子，探出頭來一看，自己依然夾在遼宋之間，北邊的乾爹貪婪無度，南邊的趙匡胤野心勃勃，劉承鈞急火攻心，又沒有辦法。劉承鈞對宰相郭無爲嘆道：“朕無親子，只有繼恩、繼元兩個外甥，但他們兩個能力有限，朕恐劉家基業，旦夕必毀在他們手上。”郭無爲也沒什麼辦法，只好默然不應。
南邊的趙匡胤爲人尚不失和善，不象耶律璟那麼粗野。趙匡胤曾經讓人給劉承鈞捎話：“朕知河東和周家世仇，河東屢次南犯，朕能理解汝之苦衷。現在朕做天子，和你們劉家素無仇恨。但爲天下蒼生計，這樣耗下去有什麼意思？是個男人，我們盡出‘精’銳，聚於太行，決一死戰。”
劉承鈞哪敢和趙匡胤決戰？手上幾萬個弟兄還不夠趙匡胤下酒的。派人去汴梁，向趙匡胤裝可憐：“河東地寡兵弱，難當大朝十分之一，若大朝來戰，承鈞必死。只是承鈞守父伯基業，不敢少怠，萬一劉家血脈毀在承鈞手裡，將無面目見祖宗於地下。”
趙匡胤見劉承鈞說的悽惶可憐，大發善心，對使者笑言：“回去告訴劉承鈞，朕知劉承鈞仁孝，誰其無祖宗？終朕之世，必不北向，給劉家的留條生路。79小說小說網”劉承鈞聞說大喜，不知說了多少趙匡胤的好話。
其實趙匡胤明顯是在騙人，之所以現在不動河東，是因爲趙匡胤的統一戰略是先滅南方小國，積蓄實力後再北滅河東。如果河東沒有契丹做後臺，趙匡胤早就發兵了，豈會一等就是十幾年？當然趙匡胤即使滅了河東，也不會把劉承鈞怎麼樣。當然，最主要的是劉承鈞身邊沒有‘花’蕊夫人這樣的絕‘色’，不然不出七天，劉承鈞也會被趙匡胤給“想”死了。
劉承鈞已經在河東做了十三年的皇帝，威福享盡，大限也快到了。北漢天會十二年（公元968年）的七月，劉承鈞一病不起，臨死前持郭無爲之手，淚流滿面，讓郭無爲看他薄面，好生輔助劉繼恩，能活哪天算哪天吧。未已，劉承鈞病死。
劉繼恩在養父死後，還沒敢立刻繼位，先派人到契丹告哀，得到耶律璟的允許後，才放心的在太原稱帝，並尊養父爲孝和皇帝。契丹人是如何對父祖熙氣指使的，劉繼恩清楚的很，他根本不敢招惹契丹人。
而汴梁城中的趙大皇帝，聽說劉承鈞死了，大喜，也顧不得曾經許給劉承鈞的“千金之諾”，本來就是哄‘弄’小孩子的把戲，何必當真。北漢天會十二年（公元968年）八月，趙匡胤佈局河東，對劉繼恩下手。以昭義軍節度使李繼勳、‘侍’衛步軍都指揮使党進、宣徽南院使曹彬爲一路，建雄軍節度使趙贊、絳州防禦使司超、隰州刺史李謙溥爲一路，棣州防禦使何繼筠、懷州防禦使康延沼爲先鋒，北上伐漢。此時的劉繼恩正在城外爲養父守靈，雖然古訓“禮不伐喪”，但相對於“禮”，世人更看重的是利，禮是虛的，利纔是真的。
宋軍大進，在‘洞’渦河一線大敗北漢軍，北漢軍民看趙匡胤這次來絕非是順走幾頭牛、幾隻‘雞’那麼簡單，恐怕這次劉繼恩真的躲不過去了，人心大‘亂’。北漢供奉官侯霸榮是個反覆小人，曾經在劉承鈞和趙匡胤之間來回穿梭（想起李仁達來了），侯霸榮見勢不妙，趙匡胤實力太強，劉家的快要失勢了，不如借劉繼恩的人頭去投趙匡胤，立下大功一件。
北漢天會十二年（公元968年）九月，侯霸榮趁人不備，竄出太原，溜到劉繼恩居室。劉繼恩正在哭喪，見侯霸榮橫刀進來，大驚失‘色’：，起身就逃，但沒跑兩步被侯霸榮追上，一刀殺死。劉繼恩從即位到被殺，只有六十六天，死時三十四歲。
宰相郭無爲聞變，速遣甲兵來拿侯霸榮，侯霸榮只恨自己被雙翅膀，被官軍活捉，‘亂’刀劈死，隨後衆人迎立劉繼恩同母弟劉繼元即位太原。不過坊間一直傳言，是郭無爲派侯霸榮刺殺劉繼恩，然後再殺侯霸榮滅口的，不過史書上也沒有確鑿證據，只是“並人疑無爲初授意於霸榮，後殺之以滅口也。”
劉繼恩“純孝”，而他的這個同母弟劉繼元卻心腸歹毒，上任後開始燒火，第一把火燒向世祖劉崇的兒子們，劉繼恩殺掉劉鎬、劉鍇、劉錡、劉錫這四位叔父，劉崇的小兒子劉銑機靈過人，假瘋賣傻，僥倖逃過一劫。隨後劉繼元又想起自己髮妻段氏被養母郭氏欺侮過，雖然後來段氏發病身亡，但劉繼元卻把這筆賬算在了郭氏的名上，派腹心人範超在孝和皇帝靈前絞殺了郭氏。
劉繼元覺得該死的人都死了，渾身輕鬆。可惜劉繼元天生就不是一個享福的命，他想輕鬆，趙匡胤還不答應呢。沒過幾天，宋軍主力就殺到太原城下，趙匡胤寫信給劉繼元：“爾若知機，朕不負你，拜爾節度平盧軍，另，郭無爲可守安**。”郭無爲沒想到趙匡胤還掂記着自己，琢磨起來：“跟劉繼元這個小國寡君實在撈不到多少油水，不如跟着趙匡胤做大鎮節度。”動了心。
可劉繼元卻覺得這買賣太不划算，平盧軍地處山東，周邊都是趙匡胤的人馬，何況趙匡胤也不會讓自己掌兵權，被趙匡胤當鳥養着，還不如自做小國皇帝。劉繼元手下多不同意，郭無爲不想放過這個好機會，開始演戲，拔劍狂號，做自殺狀。劉繼元不清楚郭無爲肚裡有幾條蛔蟲，忙下座制止郭無爲，並坐於上，問：“公何苦如此？”郭無爲假裝好人，嘆道：“陛下大誤矣，河東軍數萬而已，怎麼能擋住宋軍百萬虎狼師？不如從了宋主，至少還能保全富貴。”
劉繼元知道郭無爲動了心，不想陪自己玩了，當然不從，繼續死守。並急使告於契丹，耶律璟不敢大意，北漢天會十二年（公元968年）十一月，耶律璟遣南院大王耶律撻烈率軍來救太原，宋軍暫時沒得手，又見契丹援軍前來，只好後退。
從客觀形勢上來看，郭無爲說的很有道理，區區河東，無論如何都不可能頂住趙匡胤，滅亡是遲早之事。只是郭無爲勸劉繼元降宋並非出於公心，而是出於‘私’利。歷史上那些“爲了統一而曲線救國”的豪傑們也都是這樣，降敵雖然出於‘私’計，但他們“客觀”上卻“順應”了歷史‘潮’流，但是我們不能因此而肯定“曲線救國”，誰就敢說當時趙匡胤就一定能統一天下？
李存勖何其強？夷強梁，敗契丹，掃兩川，威震天下，結果如何？劉繼元雖然國小兵弱，但在李克用之時，誰能想到朱樑居然被李克用的兒子滅掉？應該應該結合現代的歷史發展，再結合當時的歷史條件來審視歷史，因爲歷史發展是一個漫長的過程，純粹以現代眼光看歷史，必然會犯下主觀的錯誤。
趙匡胤此時又改變“先南後北”的統一戰略，決定先拿劉繼元開齋，北漢天會十三年（公元969年）二月，趙匡胤親征河東，留皇弟趙光義守汴梁，大軍北上。
此時契丹皇帝耶律璟因殘虐好殺人，被手下給殺了，立耶律阮的兒子耶律賢爲契丹主。劉繼元對此並不在乎，他只在乎契丹的援助，反正繼續給你當乾兒子，當然，你得幫忙。
宋軍北進，北漢‘侍’衛都虞侯劉繼業（江湖人稱金刀楊令公楊業的便是）、馬進珂在團柏谷（今山西太谷西）準備迎戰，先派指揮使陳廷山去偵探軍情，不料陳廷山臨場變節，投降宋軍前部李繼勳。劉繼業和馬進珂覺得自己實力太弱，不夠李繼勳包餃子的，逃回太原。劉繼元見二人如此不中用，大怒，奪去二人兵權，軟禁城中。
宋軍隨後趕到太原，大軍圍城。三月，趙匡胤大駕光臨太原城下。劉繼元自恃有契丹援兵，不怕趙匡胤，竭力死守太原城。太原是北國重鎮，城牆高大堅固，宋軍打了兩個多月也沒攻下來。到了五月，趙匡胤決定請龍王爺來幫忙，掘汾河水灌城，水勢洶涌，灌入太原外城，城中一片汪洋，太原軍民驚恐萬狀。宋軍划艇攻城，北漢軍在城上未進水處設障，宋軍一通‘亂’箭，雖然防禦工事沒有建起來，但汾河水中的水草卻因爲入水口被堵住，外溢城下，流遍宋營。
北漢宰相郭無爲前次沒有降宋，這次見趙匡胤親來，自然不想錯過好機會，再次勸劉繼元：“亡國在目前，陛下此時不降，日後還有降時邪？”劉繼元仗着契丹的力援，覺得還能堅持下去，不聽，郭無爲很不高興，準備降宋。太監衛德貴不知道從哪得到郭無爲企圖越城出降的消息，告訴了劉繼元。劉繼元火冒三丈：“老匹夫！知道你不是個安份的人！”派人察拿了郭無爲，就地處死。