1931年9月18日晚，夜色朦朧，夜空中星辰稀疏，飄渺的霧氣在一片片黝黑無際的高粱地裡淡淡遊弋。東北平原遼闊肥沃的黑土地上，大部分農作物已經成熟，等待着欣喜的農民前來豐收。微風徐徐，吹來點點清香撲鼻，沁人心肺，一切都讓人感到平靜與祥和。只是不知從何時起，一陣令人不安的悸動開始在空氣中曼延，將四周恬靜舒適的氛圍完全破壞。夜蟲們輕巧的脆鳴，爲一些陌生的氣息所遮蔽，黑夜將南滿鐵路渲染上一層詭異，黑暗中一片死寂。
突然，伴隨着一陣令人不安的沙沙聲響，夜幕中幽靈般冒出幾個人影。爲首的是關東軍瀋陽守備隊的河本中尉，帶領着6名全副武裝的士兵悄然而行，頭盔，刺刀和瞳孔在黑暗中閃閃發亮，透露出獵手伏近獵物時的興奮與渴望。河本一行7人，一邊行軍一邊警惕地觀察着四周的動靜，整個隊伍鬼魅般無聲迅速，沿着鐵路線向柳條湖方向前進。不一會兒，河本等人到達了目的地，接着又持槍警戒了一陣，看到一切正常，於是取出隨身攜帶的**，放到預先選定的爆炸點上。
柳條湖是一個普普通通的小村莊，位於瀋陽城以北約3公里處，介於南滿鐵路文官屯車站與瀋陽車站之間，位置十分僻靜隱蔽。等到大約10點20分時，河本將**包放到鐵軌上，親手將其點燃，然後率隊退出爆炸現場。緊接着一聲巨響，**將一段鐵軌炸斷，幾根枕木也被炸飛。隨後，河本抑制不住自己的興奮，馬上拿出步話機，開始向關東軍高級參謀板垣徵四郎報告情況。
此時，關東軍駐瀋陽城特務機關辦事處，板垣正在自己的辦公室內焦急地等待着。辦公桌上的電話一響，板垣立即上前抓起話筒，只聽河本說道：“報告板垣大佐，晚上10時半左右，奉天（即瀋陽）北大營西側的南滿鐵路被中國軍隊破壞，北大營軍隊在炸燬南滿鐵路後逃回兵營。請閣下給予指示！”
聽完河本的敘述，板垣臉上露出陰險的笑容；滿洲地區是帝國的生命線，這一刻關東軍已經盼望很久了，必要時會用一切手段將其搞到手，於是他說道：“一切按原計劃進行，傳關東軍最高長官本莊繁司令官的命令：迅速集中關東軍主力於瀋陽附近，立即攻打北大營和瀋陽城內的守軍，先機制敵，懲罰中國軍隊！”
“哈伊！”河本接到命令後，馬上聯繫駐守在瀋陽附近的關東軍各駐屯軍，聯合幾個大中支隊千餘人，向瀋陽附近集結。幾路日軍得到命令後，乘着夜色與莊稼地的掩護，迅速對北大營形成合圍之勢，準備從西，南，北三面向營內的中國士兵進攻，一舉殺死守軍，攻破北大營，佔領瀋陽城。
北大營是東北軍在瀋陽最大的兵營，駐軍爲東北軍精銳之師獨立第7旅，下轄第619，620，621團3個團，全旅共6千人左右。整個營區坐北朝南，成一正方形，四周有兩米高的營牆，營牆外有幹壕溝及鐵絲網防護，東西南北四邊營牆各設一卡子門及崗哨，南門（正門）衛兵室常有士兵守衛。營內營房爲俄式建築，周圍有半米多厚的防護牆，兵舍牆壁有槍眼可以射擊，十分堅固。
北大營西側距南滿路最近，距爆炸點也最近，日軍各支隊在北大營西面會合後，便首先撲向營垣西北角。炮兵連隊迅速進入陣地，架起迫擊炮，炮口對準北大營內。狙擊手找到一處埋伏點潛伏下來，架好***，槍口正對着垣邊的崗哨哨兵，瞄準後立即一槍將其擊斃。緊接着，炮兵開始集中火力，向營區內緊靠西圍牆的621團各營狂轟濫炸，日軍步兵前鋒部隊從隱蔽的地方衝出，衝向北大營。隨後，南北兩面的日軍也開始發起進攻，一時間空氣中槍炮聲大作。
此時的北大營一片寂靜，士兵們在九點鐘的熄燈號吹響後早已上牀休息，但第七旅參謀長趙鎮藩還未入睡，正坐在書桌前挑燈夜讀。由於旅長王以哲不在營中，暫時由他代署軍務，所以不敢太過鬆懈，以備不時之需。過了一陣子，他越讀越困，伸手扳過鬧鐘一看，時間已經趨近午夜，料想不會再有什麼事情，便準備躺下睡覺。正當他放下書本，脫掉軍服，伸手去關燈時，突然傳來一聲呼嘯，接着一發炮彈飛近，打到他所在寢室的屋頂上，將他一下子震倒在地。
趙鎮籓隨即感到事情不妙，這幾天日軍夜間演習十分頻繁，並且氣勢洶洶，和東北軍時有摩擦衝突，但這次與往常有些異樣，看樣子日本人似乎是動了真格。想到這裡，他連忙定定神，從地上爬起來，一邊往身上快速地套衣服，一邊破口大罵道：“他奶奶個熊，大半夜的，龜兒子打炮這麼響！”
他一邊咒罵，一邊拔腿向寢室門口跑去，想看看外面到底發生了什麼事。這時外面機關槍和步槍的射擊聲，已經和連續不斷的炮彈爆炸聲響成了一片，主要集中在西營垣621團附近。他剛跑到門口，又一發炮彈打來，在他面前不到10米的空地上爆炸。趙鎮籓連忙臥倒以躲避彈片，然後灰頭土臉地起來，找到一名傳令兵命令道：“快去621團處瞭解情況，看看那邊到底是怎麼回事！”
傳令兵領命而去。不一會兒，手臂上掛了彩的傳令兵跑回來報告道：“報告參謀長，日軍步兵已從西南北三個方向包圍了北大營，正在向621團各營猛攻。621團士兵被槍炮聲驚醒，已經取出槍彈在還擊，但日軍的炮火很猛，馬上就要突破西營垣的防護。由於天黑和西營垣崗哨被殺，日軍的具體數量無法判斷。”
趙鎮藩聽後，知道自己擔心的事情已經成爲現實，卻又馬上冷靜下來，一邊思考對策，一邊對傳令兵說道：“通知619團和620團團長，吹響集合號，把士兵都叫起來，拿上武器到操場上待命。然後告訴他們，日本人不宣而戰，我們要儘快做好準備，把損失降到最低！”說完隨即向旅長辦公室奔去。
趙鎮藩跑到辦公室裡，抓起辦公桌上的話機話筒，撥響了東北軍參謀長榮臻的號碼。電話一接通，趙鎮藩立即請示道：“榮參謀，日本人快要打進北大營了，621團士兵已經受到了攻擊，兄弟們死傷慘重。我們怎麼辦，打還是不打？”
榮臻道：“蔣委員長和張少帥有令，不許擴大事態，不準抵抗，把槍都放到倉庫裡。日本人可能是在夜間演習，不要反應過激，完了他們自然會撤退。若是日本人攻進營房，想要什麼，都給他們，總之不要惹出事來。”
趙鎮藩不解地問：“什麼都給？日本人要我們命怎麼辦？”
榮臻回答：“要命也給他們，大家挺着死，捨身成仁，爲國犧牲！這是命令，委員長和少帥特別關照過的，必須執行，不要問那麼多！如果不照辦，到時候出了問題，委員長怪罪下來，一切由你負責！”說着咣噹一聲掛上了電話。
趙鎮藩聽後放下話筒，禁不住怒火中燒：“全都是放屁！”日本人在東北有駐兵權就很讓他窩火，現在人家殺上門來了，卻又不讓抵抗，真他媽邪門！他思來想去，覺得不能讓兄弟們就這樣束手就擒，坐以待斃，隨即出了辦公室，轉身向操場跑去，心裡已經成形了一個計劃，既不抗命，又能好好教訓教訓日本人。
此時的練兵操場上，619團和620團各營的士兵都已經整齊着裝，分發完武器彈藥，站好隊伍等待着接下來的命令。趙鎮藩走到隊伍的正前面，向士兵們喊道：“兄弟們，小鬼子無端尋事，快要攻進營地了，我們621團的兄弟正在捱打。但是剛纔上面傳下命令，不讓我們動手，你們說到底該怎麼辦？”
士兵們一聽，頓時氣憤不已，一名士兵喊道：“去救621團的兄弟！”
其他士兵也都附和道：“就是，憑什麼讓小鬼子這樣欺負咱們？”
“咱們手裡也有槍，怕他怎地？和他們拼了！”
“幹他孃的，把小日本打回老家去！”
士兵們義憤填膺，紛紛要求去和日本兵幹一仗，趙鎮藩揚揚手，示意衆人安靜下來，說：“那好，我們現在就去救621團的兄弟，上級那邊我自有交代。但是請大家不要戀戰，日軍是有備而來，而我們是倉促應戰。一旦逼退日本兵，大家馬上從東卡子門向東大營方向撤退，然後再見機行事。聽到沒有？”
“是！”士兵們響亮地齊聲應道。
“好，619團和620團分別從南北兩面側擊日軍，吸引他們的火力，掩護621團突圍。619團留下負責斷後，把隊伍分散以避開日軍的炮火優勢，儘可能減少士兵傷亡，邊打邊退。其他人立即從東門撤出，現在出發！”
隨着參謀長趙鎮藩的一聲令下，士兵們抖擻精神，排成整齊的隊形，分南北兩路朝西營垣跑步前進。關東軍向來耀武揚威，瞧不起東北軍，又在東三省作威作福，竊取軍事情報，在軍民中挑撥離間，侵害中國主權，幹下大量害人勾當，早已引起士兵的公憤。大家摩拳擦掌，躍躍欲試，準備給日本人以迎頭痛擊。
兩個團的士兵利用建築物掩護，迅速向621團所在的營區靠近。此時前線戰鬥正酣，日軍已經突破西營垣，翻越牆頭進入營內，621團各營士兵被迫退回營房，利用營房周圍的防護牆抵禦日軍的進攻。日軍進攻受挫，開始集中炮火，對準各防護牆猛炸猛轟，將防護牆盡數擊毀。621團傷亡很大，不得不退入兵舍內，利用牆壁上的槍眼向外射擊。621團團長一邊指揮部隊負隅頑抗，一邊派傳令兵出去尋求支援，但傳令兵一出營房即被打死，621團得不到援軍，漸漸不支。
日軍一邊對着兵舍猛攻，一邊派敢死隊從兩側迂迴到兵舍射擊孔處向外奪槍，並伺機向兵舍**擊。621團各士兵一邊抵抗，一邊往槍眼外扔手**，將敢死隊員一個個全部炸死。日軍羞惱成怒，再次集中炮火向兵舍一處猛轟，將該兵舍一處牆壁轟塌。日軍如法炮製，將兵舍盡數毀壞，打開了若干缺口，步兵乘機蜂擁而上，迅即攻入兵營，與621團士兵展開白刃戰。
日軍衝進兵營後，端起刺刀對守軍亂刺亂戳，守軍倉促間沒來得及給步槍上好刺刀，只好舉起**砸向對方。但與日本士兵的矮小身材絲毫不成比例的是，日本步兵步槍上的刺刀足有半米長，整隻步槍的長度普遍比日本兵的身高還高。中國士兵不待貼近其身，便被對方捅傷捅倒，一時間險情迭出，傷亡大增，被其壓制住衝不出去，不得不陷入苦戰，整個局勢對621團越來越不利。
日軍指揮官見守軍處於下風，一時得意忘形，命令大隊日軍發起衝鋒。正當這千鈞一髮之時，“噠噠噠”，一陣彈雨從621團南北兩側打來，將衝在前面的幾排步兵放倒在地，沒死的日本兵連忙怪叫着退了回去。621團的士兵精神一振，立即奮力反攻，將闖進兵舍的日軍漸漸逼退，並乘勢衝出了日軍的包圍圈。
趙鎮藩參謀長見狀，命令士兵在左右側翼架起捷克式機關槍，形成密集的交叉火力，向日軍大部隊及機槍手猛烈掃射。日軍突然遭到襲擊，沒有防備，被打得人仰馬翻，趴在地上擡不起頭來，機槍也被打啞，火力一時弱了下來。趙鎮藩乘機指揮着621團邊打邊撤，逐漸與619團和620團會合到了一起。
日軍的反應很快，聞聲分辨出兩團機槍陣地的大概位置，立即集中炮火猛力轟擊。與此同時，南北兩個營垣的防線也被日軍突破，並開始迂迴側襲第七旅官兵，企圖切斷守軍的退路，局勢立時發生逆轉。趙鎮藩見狀，命令士兵一邊布疑兵繼續放槍製造聲勢，一邊率領大部隊退向東卡子門，迅速安全退出了北大營。不久，負責斷後的部隊完成了阻擊任務，也都相繼退出了戰場。
日軍沒有察覺到，由於天黑，不敢貿然出擊，只是一個勁兒地架炮猛轟。過了一會兒，日軍見對面槍聲稀疏下來，才發現對方已經撤退，待要起身再追，第七旅官兵早已走遠。日軍只得作罷，派兵將營地盡數佔領，將營房澆上汽油，全部點燃燒燬，以便泄憤，然後與其他日軍會師瀋陽城。
第七旅官兵在趙鎮藩的帶領下，沉默地一路向東而行，此時天剛剛微亮，萬物已初顯輪廓，眼前是一片無際的灰黑形體。山河破碎，大地蒼涼蕭索，秋風習習，樹木枝摧葉敗，了無生氣。士兵們個個心情沉重，一臉悲憤，還有的甚至流下了眼淚。幾名士兵關心地問道：“長官，我們什麼時候再反攻回來啊？
“是啊，什麼時候把小鬼子給趕跑呢？”
趙鎮藩聞言，轉身向北大營所在的方向看了一眼。此時的北大營已經完全被火光所籠罩，焚燒形成的煙霧將遠處的天空染上一層厚厚的陰霾，壓迫着世人脆弱的神經，張牙舞爪地肆意飄散，其腥臭甚至使天空窒息，讓人有說不出的痛苦和憤慨。於是他回過頭來，堅定地說道：“會有那麼一天的，我向你們保證！”
1931年9月19日清晨，瀋陽被日軍佔領；當年年底，日軍先後控制了遼寧與吉林兩省要地和黑龍江省會齊齊哈爾；次年二月，錦州與哈爾濱相繼被佔。至此，在1931.9.18至1932.2.5四個月又十八天的時間裡，東三省相繼淪陷。1932年3月，關東軍扶植被廢的清朝末代皇帝溥儀上臺，策劃建立僞滿洲國，發展漢奸組織，殘酷鎮壓東北義勇軍，將東三省變成日本殖民地，大肆掠奪東北資源。
九一八事變發生的第二天，日本武裝侵略東北的消息迅速傳遍中國。全國各界人士掀起大規模的反日熱潮，涌現出一大批愛國志士，成立各種抗日組織和團體，發動一系列愛國救亡運動。自此，中國廣大人民的自強圖存意識開始甦醒，抵禦外辱的呼聲日益高漲，中華民族到了歷史命運的關鍵點上。