一六二九年十二月三十日，東方港溪山機場，機場的跑道上此刻正停靠着那艘標誌着東方港最高科技水平的飛艇，此刻飛艇的下方滑車正立在跑道上，兩旁拖着纜繩的空軍地勤們一個個緊張得不得了，雙手都是緊緊拉住固定飛艇的纜繩。
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飛艇尾部的貨艙口現在是向下打開着的，貨艙艙板從飛艇貨艙腹部直接連接到了地面，不少的地勤正搬運着箱子向着貨艙中走，按照貨艙裡的幾個軍官指揮放在相應的地方堆起來。
幾個海軍士官正在檢查固定在飛艇兩側射擊窗口的彈簧炮，他們旁邊則是已經被固定在貨艙地板上的彈藥箱，箱子裡是沒有安裝引信的炮彈，引信則整整齊齊地放在身邊的另外一個小匣子裡。由於飛艇是特級防火單位，整個飛艇上又全都是易燃易爆物品，更別提他們頭上氣囊裡全都是滿滿當當的氫氣，因此彈簧炮彈在裝進炮管發射之前是絕對不能夠安裝引信的。
要說飛艇的武器也頗讓技術組的元老們操碎了心，話說這樣一個平穩的飛行平臺，能夠隨心所欲在五百米到一千米空中地懸停，他們恨不能把所有的元老院現裝備武器都往上堆。可是元老院武器裝備裡幾乎全都是清一色的熱兵器，在連一個火星都有可能讓整艘飛艇變成空中巨大火把的情況下，袁振力直接把絕大多數武器配屬方案都給否決了，只留下了彈簧炮。即便是彈簧炮炮彈，在沒有發射前也是不允許安裝引信的，儘可能防止一切起火或者爆炸的隱患。
當然飛艇上也絕不可能只有彈簧炮這麼一種單一武器，中短距離的自衛武器也還是要有的，但是選用什麼武器又成了讓元老們頓感尷尬的問題——機槍就別想了，飛艇上連步槍都不準上去，這動不動就噴吐火舌的機槍往上面一裝，還不是老壽星吃砒霜嫌命長？但是卻又沒法讓飛艇上的人裝備弓箭——一則射擊距離實在太短，二則發射時對射手的體力消耗過大。在討論良久之後，武器裝備部門的元老們提出了兩個方案給袁振力選擇。
第一是重啓最早安裝於8154巡洋艦上的蠍子弩，這種弓弩因爲裝填速度慢，射擊精度比火炮和機槍差因此在第一次海戰之後就被封存。不過現在因爲飛艇上急需這種不需要燃燒就能發射的遠程武器，因此被特地從封存武器的“兵器墳場”裡重新搬出來，並且安裝在了飛艇的腹部，分別列於中軸線兩側向下的位置。
第二種武器是號稱諸葛弩的連發牀弩，這種傳說發明於諸葛亮的連發弩最早是出現在三國時期的蜀國，不過也有傳說在戰國末年秦朝初年就已經有這種弩使用了。但是不論是秦朝的連弩還是諸葛連弩，都比不上此刻的元老院裝備的連發牀弩。這種連發牀弩長兩點五米，弩臂兩側寬三米，弩身有一條深一釐米左右的滑軌，在一側還有專用的裝填機。發射時射手先瞄準目標，然後轉動右手邊的搖柄，搖柄連接的齒輪會把弩機向後牽引。到達裝填位置的時候，裝填機則會在機械作用下自動將一支弩箭塞入弩身的滑軌，一旦弩箭到位，就會自動解開弦後方的固定裝置，將這枚弩箭發射出去，而繼續搖柄則可以開始第二發的自動裝填動作。武器裝備部使用這種連發牀弩在沙洲靶場進行了試射，在試射後得到的數據讓人大跌眼鏡。它能夠做到一分鐘發射二十到三十發弩箭，如果有專人給裝填機進行裝填的話最高能夠做到一分鐘五十發弩箭的射速。牀弩的射程也相當出乎意料，它能夠準確地命中一百米外人形大小的目標，最大射程可達一百五十米，在急速射時可以對一百六十米外的集羣目標造成有效殺傷。
雖然這種連發牀弩體積大，只能安裝於固定位置進行射擊，但是卻深受袁振力的喜愛。要知道這種連弩雖然佔得地方大，可是卻能夠如同重機槍一般對集羣目標進行壓制射擊，而且使用的弩箭還能夠回收重複使用。舊世界歷史上因爲這種弩箭需要特製而且容易損壞因而並沒有大規模裝備，但是大規模生產對於東方港而言根本就不是什麼問題，而連弩的弩機等重要機械部件在歷史上基本上都是由木製的，即便是鐵質的，質量也相當低。在五金廠提供的機牀加工出來的部件面前，連弩的主要部件耐用程度甩了舊世界的小夥伴們十條街都不止，而且東方港產的部件相應槍族概念，要求能夠相互替換，因此連弩的維修難度也相應降低。
武器設計部門甚至於還設計了一種縮小版的連弩，可以由單人手持射擊，在進行試製和試射之後得到的數據是這種小型連弩能夠保證五十到七十米的準確射擊，能夠對九十米到一百米的集羣目標進行覆蓋射擊。並且這種單人連弩的射擊操作簡單，重量還只是一支一六二八步槍的重量，除了體積大一些之外，頗受試射的士兵們喜愛。
此刻的飛艇上就有六支這樣的單人連弩，這些連弩的弩箭是通用的，其中的不少機械部件也是可以替換的，爲了保證一定強度的戰鬥需要，飛艇上裝載了六千支弩箭，用林深河的話說足以保證一場戰役的彈藥消耗量。這些弩箭的裝填非常簡單，只要方向大概是對的，直接從裝填口平放進去就可以了，絕對優秀的防呆設計，即便是刻意裝反，也會在弓弦掃空的同時將其自動彈開到地上而不干擾下一發的射擊。
由於飛艇的承載力有限，無法搭載過多的重量，因此此次接運北上支隊行動的人員並不多，除了飛艇本身的組員外，只搭載了一個特偵隊的攻擊組和一個火力組，他們裝備的倒是熱兵器，但是被嚴格要求了在飛艇上絕對不允許開槍以防止發生事故。
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就算是準備接回的北上支隊人員和物資，此刻也被分爲了三批分開運輸。已經陣亡的人員屍體將被暫時埋葬在山下的營地裡，等到最後將來陸路再次北上的時候再派遣車隊接回，此時他們只能青山處處埋忠骨何必馬革裹屍還了。
負責清點物資的士官再次檢查了一回自己記事板上的物資清單，重新對比了一回飛艇上的物資後，快步跑向站在貨艙艙板旁的袁振力，“報告首長，全部物資裝載完成，清點完畢！”
“好的！”袁振力點了點頭，回了個禮道，“好的，辛苦了，你忙去吧。”看到那名士官跑下了飛艇，他對着飛艇上的人大聲喊道，“無關人員馬上下艇，我們即將出發了！”
不少的空軍士兵們從飛艇的艙門下了飛艇，紛紛跑到跑道上，站在地上擡頭望着這個巨大的飛艇——即便是他們天天都能夠看到這個東西在機場上起降，但是每當他們看到這個巨大的設備時他們還是紛紛被震懾得說不出話來。
“準備起飛！”“準備起飛！釋放纜繩！”“地勤！準備釋放纜繩！”口令聲立刻在跑道上此起彼伏起來。
地勤們紛紛慢慢放開手中的牽引繩，飛艇龐大的身軀開始緩緩晃動起來，在微風中漸漸擺動了起來。
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“增加氫氣！”袁振力發出命令，氫氣罐中的氫氣通過閥門控制，向着多個氣囊中涌了進去。
最早的氣囊採用的是小腸皮進行包裹的，但是前段時間的試飛發現這種材質容易腐壞，即便是做了防腐措施之後還是很容易損壞，造成漏氣等情況出現。因此氣囊上不得不增加了一層樹膠用以保證氣囊的氣密性，經過測試，樹膠和小腸皮的效果要比僅用小腸皮的防漏效果好不少。
飛艇在機場附近的羣衆們目光中緩緩升高，接着飛艇的艇首轉向北面，接着飛艇中部和尾部的螺旋槳開始轉動起來。
飛艇的高度和速度都在慢慢升高，向着北面飛去，留下了幾乎整個東方港所有翹首以待的人們。
“唉！終於出發了！”杜彥德嘆了一口氣，旁邊的楊銘煥斜了他一眼，“幹嘛？老杜，這不是已經出發了嗎？難道還要把他們叫回來？”
“沒有呢！”杜彥德苦笑一聲，“這多長時間了？都幾個月了，整個北上支隊都給丟在武朝內陸，幾乎是給忘記了。”
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“是啊！”郭浩湊過來說道，“魯奇都說了好幾次了，傷口發炎症狀比較明顯，還在發燒，如果不趕快把他接回來只怕會要發燒給燒死纔算完。”
“你可別亂蓋帽子啊！”杜彥德連忙說道，“我們不是不接他們回來，而是實在抽不出手來啊，而且飛艇這段時間也一直在訓練啊。”
郭浩連忙擺手，“別誤會別誤會！我不是說咱們要弄死魯奇呢，我是說這時候是比較緊急了的。要不趕緊處理，可能就會有元老有生命危險了。”
“我說這邊北上支隊回來後的健康檢查什麼的你們準備得怎樣了？”杜彥德沒理郭浩，直接問身邊還在擡頭看飛艇的田飛虎，田飛虎低頭看了他一眼，又繼續擡頭盯着飛艇，只是在自己的鬍子上摸了摸說道，“早就準備好了，他們發回的報告中說他們身上全都發現了跳蚤和蝨子，等他們回來後全都要進行隔離治療，恐怕是全都要剃光頭洗澡。”
“這倒沒什麼事情了，”一旁的禹沙笑了起來，“我們元老本來就有勤洗澡的習慣，歸化民則已經經歷過‘淨化’流程，心裡有數，不會有什麼太多的牴觸，只是裡面的女性會比較麻煩點，好像有好幾個吧。”
“說的輕巧，”田飛虎不再擡頭望天，只是望着禹沙說道，“你就是說的輕巧呢！你說那個魯奇該怎麼淨化？他身上有傷，此刻還有發炎症狀，洗澡根本沒法洗，只能在表層皮膚塗抹殺蟲劑。而且我敢保證他們這些北上支隊回來的一個個肚子裡肯定會有寄生蟲的，到時候該怎麼治療和淨化還要跟醫療部門商量出一個方案出來才行。”
“飛艇飛行姿態正常，方向015”舵手穩穩地把握着舵盤，盯着飛艇前方，大聲報告道，袁振力點了點頭，問向旁邊負責推進器的士官，“速度多少？”
“報告！速度三十五公里每小時，正在提升。”士官盯着儀表盤，大聲報告。旁邊的另一個士官大聲報告道，“報告首長！已經接收到導航信號！方位017！”
“好！舵手轉向017，速度提升！”袁振力一邊大聲發佈着命令一邊心中暗暗竊喜，事實上現在飛艇能夠達到三十五公里每小時的速度已經相當不錯了，要知道這已經是本時空速度最高的大型運輸機了，雖然說在前面的測試中也曾經達到過五十五公里每小時，但是那是在順風的情況下飛出來的，在如今有側風的情況下能夠達到這個速度已經相當不錯了。
經過北上支隊發回的經緯度數據和東方港經緯度數據對比後袁振力知道了這次飛行的直線距離是一千五百公里以內，按照現在三十五公里每小時的速度飛行，到達北上支隊所在位置也不過就是最多五十個小時的樣子，即便是加上起飛和降落，算上沿途需要避開山峰和壞天氣的情況，最多也就是四天就能到達。
不過飛艇雖然龐大，而且是鋼製結構頗爲堅固，但是它依然有強風這樣一個天敵，一旦遇到強風靠近，很可能會造成結構損壞，從而戳破氣囊讓飛艇遇險，所以這艘元老院飛艇的北上之旅非常小心。爲了能夠提前觀察天氣狀況，飛艇頂端特地安裝了一個凸起的觀察位置，由鋼鐵搭建出來的框架，覆蓋有玻璃。這個觀察點從飛艇頂端伸起高約一米，觀察位置有三個觀察人員，分別裝備三臺望遠鏡，他們的責任是時刻注意各自注意方向上的雲層情況。如果發現有壞天氣出現，就提前發出警告做出避讓，防止出現險情。