馬車行了半日將將看到平陽城門，墨林書院又在最東邊，歐陽山長帶領衆學子先生便在城內一家名喚登高樓的酒樓中簡單用了午膳，隨後坐了馬車往東駛去。
自打進了平陽，雲採率先按耐不住，想一睹與平安不同的風土民情，還說要跟阿勇去駕馬車，幾人都知道她是想去玩兒，蘇璃趕忙拉住，人生地不熟的，別生出些事兒來纔好。
平安城下了三天的大雪，平陽雖也冷些，天氣卻很好，日頭暖洋洋地照着，蘇璃雖拉着雲採，一雙眼睛卻也不閒着。
平安城的熱鬧果然又有不同，譬如一路行來似登高樓這般的酒樓三步五步便有一家，街邊賣小吃零食的攤兒更是數不勝數。
另一個讓蘇璃讚歎的便是沿路的護城河上一艘艘雕樑畫舫美輪美奐，還不時傳出咿咿呀呀吳儂軟語的唱戲聲，這平陽城果然別有一番歌舞昇平的繁華景象。
又行了約大半個時辰，蘇璃幾人從車窗口看到一個約十里大的湖泊，湖心卻有一座白牆青瓦的大院，東西南北四方各有一條長堤搭到岸邊，尚涵書院的馬車列隊從西面的長堤進去。
過了一盞茶功夫，衆人到達大院門前，蘇璃被蘇瑾扶着下了馬車，只見朱漆大門上方懸着一鎏金匾額上書：墨林書院四個大字，匾額右下角題着元平十二年太平湖歐陽正南書一行小字。元平是先帝年號，粗算算，這墨林至少也有七八十年的歷史了。
墨林的史文德院長聽到尚涵的馬車進城的消息，早早地帶了一幫得意門生和幾位德高望重的先生在門口迎接。
“歐陽兄別來無恙！”史院長是個精瘦的老頭，與歐陽山長白白胖胖的模樣形成鮮明對比，雲採朝蘇璃比劃着，又不住偷笑。“好了，嚴肅些，別丟了尚涵的臉纔是正經！”蘇璃心裡也覺得兩人看着倒像是前世某臺灣電視劇中的胖瘦仙童，只不過年紀大些罷了。
“史院長，這三日可要叨擾了！”
“歐陽兄不必客氣，只是今年本院參加大比的學生個個是精英中的精英，六藝皆通，恐怕這前三甲的名額毫無懸念啊！”
“哪裡哪裡，自從上屆尚涵以一探花之差僅次於墨林，小弟與幾位同僚痛定思痛，學生們更是發奮學習，今年這第一書院的名號還不知花落誰家呢！”
不止是蘇璃其餘衆人看着兩個老先生如孩童般你一言我一語地針鋒相對，誰也不肯落下半步，不覺得呆了。
兩人一邊打着機鋒一邊往院內行去，走了十來步，才歇了嘴，史院長帶着衆人在西梅苑住下，便告辭離去。
歐陽山長不待衆人歇息片刻，趁熱打鐵，滿腔熱血的向衆選手激勵道：“我尚涵有着八十多年的建院歷史，打開國皇甫□□在位時便建立了……今年我尚涵勢必拿下第一書院的名號！”
語畢擦了擦滿頭的汗珠，又小聲咕噥着“今年一定不會讓那個瘦老頭爬到我頭上去……云云”。蘇璃與身邊的雲採對望了一眼，無奈的嘆了口氣，忽然覺得身上的擔子沉重了許多。
墨林安排的廂房是兩人一間，蘇璃自和雲採一間，碧桐要照顧自家小姐，便讓人在外間擺了竹榻。林放一到墨林便甩了楚家姐弟，沉默地站在蘇明軒身邊。
雲採看到他輕哼了一聲，便自進屋整理東西去了。蘇瑾與蘇明軒平陽就生活在一個屋檐下，兩人便住了蘇璃他們右手邊的一間廂房，其間林放似乎想說什麼，終是被蘇明軒一個眼神制止了。
蘇瑾見狀似笑非笑道：“想不到林兄與明軒感情甚好，不如你倆住一間？”
蘇明軒聞言眼神有些冷了，又想到什麼，收斂情緒，沉聲道：“不必了，與你一間便可！”說完帶頭走進右邊的房間，剩餘林放與雲嶺住了左手邊一間。
至傍晚衆人方纔安置妥當，墨林作爲東道主，請了平陽城中最好的大廚，在後院擺了十幾桌酒菜宴請遠道而來的學子先生們，這種時候自然不能小氣，太拿不出手也叫人笑話。
五個書院的院長先生們坐了三桌，學子們也按各自的書院落了座，蘇瑾幾人還是坐在一處，蘇璃打量着其他的學生。
蘇家大哥見狀便一一指給她看：“南面那片白色長衫，外罩紅色紗衣的是瓊華學子，洛東書院的學生正好坐在東面，他們的院服是藏青色的，北面穿褐色書生服的是九江的學生，中間穿黑色書生服帶同色儒巾的便是墨林的學生了。”蘇璃一一點頭記在心中。”
“聽說每屆大比聖上都會派一個皇子前來學習觀摩，不知今年會派哪一個來。”雲採攪着碗裡的菜道。
“上一屆來的是太子皇甫明毅，這一屆是誰就不知道了。”蘇瑾夾了一筷子蘆筍給蘇璃。
雲採聞言看了看四周，壓低了聲音道：“聽說這太子是個草包，只是偏他命好，會託生，是從皇后趙氏肚子裡爬出來的唯一子嗣。聖上最寵愛的卻是武貴妃所出的二皇子皇甫明澤，後來好像又有一個四皇子，聽說是個寵妃的兒子，但是民間卻不大曉得……”
“偏你又知道這些，這些皇家的是非又豈是我們這些平頭老百姓能說得的，還不快吃東西！”蘇璃打斷雲採的話，往她碗裡夾了個炸響鈴，又看了看其他幾桌的學生。
這些便是她明日大比的對手了，雖然在前世從小到大老師父母一直提倡友誼第一比賽第二，但是現在她卻要任性一回非奪個前三甲不可。
辰時初刻宴畢，史院長又講了幾句鼓勵衆學子明日大比的話便散了，各自回房休息。
蘇瑾幾人回到西梅苑，蘇璃喚了雲採正要進房，卻被自家大哥叫住，又細細叮囑幾句，無非明日大比只管放寬心，不要太緊張，能奪得三甲固然好，不能也不要太遺憾之類的。有這麼個關心照顧自己的大哥，蘇璃心中感動，乖乖應下。
衆人皆回房，蘇璃落在最後，待再推門，卻聽到熟悉低沉的嗓音：“此次大比，你若能得前三甲，我便允你一件事。”
蘇璃回過頭去，只餘一片青色的衣衫消失在隔壁的房門口。蘇璃心中升起一種奇怪的感覺，好像是被人承諾了，只是這承諾來的有些莫名其妙。
蘇璃兩人換下書院服只着了白色裡衣坐在各自的牀邊，兩個小姑娘雖素日一處玩鬧，卻是第一次這般親密睡在一個廂房，自然有許多話能說。“你大哥對你真好！”
雲採語氣羨慕中微帶嫉妒道。“那是，我大哥溫文爾雅，謙謙君子，又體貼懂得照顧人，不如你嫁到我們家，做我嫂子，大哥便也這麼對你，豈不是美哉！”蘇璃看着雲採的樣子打趣道。
“你這個壞透了的丫頭，成天編排我和你哥，小小年紀就不學好，想是你自己想要嫁人了，你過了年也十四，年紀也不小了，我估摸着顏姨已經在爲你留意了呢！”
雲採說着又來擰蘇璃的嘴，蘇璃一個勁兒的往被子裡躲，雲採知道她最怕癢，又去撓她，蘇璃只好告饒，兩人鬧做一團。
“阿璃，明日大比我本無心去爭什麼三甲，不過是爲了湊個熱鬧罷了，你可定要爭口氣，你本就是個自由的人，不像我……”正玩鬧着，雲採突然安靜下來，看着被子裡的蘇璃正色道。
蘇璃見她突然如此便道：“我不知道你們一個個爲什麼都希望我能得前三甲，你這樣，大哥雖只是勸我來報名，但是我看得出他希望我能有個好名次，還有……”還有蘇明軒也是如此，蘇璃心裡默默補完未說出來的話。
“你有所不知，皇家對書院大比看得極重。奪得前三甲的男子便是入了聖上和朝中重臣的眼，若不出什麼意外，日後仕途自然青雲直上。而對於女子，有鴻鵠大志不讓鬚眉的作了女官，有想安穩度日的便求聖上指了好親事，不是嫁給王公貴族，就是朝臣子嗣，一生富貴享之不盡，即便不是如此，日後在平安也會被人看高一等，受到別人的尊敬。”
“雲姐姐，我知道後者必不是你所願，卻一直想成爲一名馳騁沙場的女將，此次大比對你而言不應該是個絕好的機會嗎？”
愛好騎射，上射御課時的意氣風發不輸男子，蘇璃知道雲採是個奇女子，她不是閨閣中拿着繡花針整日傷春悲秋的大家小姐，她有着豁達的心性，常人莫及。誰知雲採接下來的一番話卻着實出乎她的意料。
“你有所不知，我的祖父雲向飛是三朝元老，先皇欽賜定國將軍，一生征戰沙場，藝高膽大，部署周密，手下的將士們都稱他爲雲戰，不少敵軍只要聽到雲戰的名號都會聞風喪膽。
我爹爹是幺子，繼承父親的衣鉢，早年替聖上鎮守西南邊陲，西南平定後，聖上便在京中封了他一個閒官，卻是個肥差。
爹爹之下還有一個二妹，因德才兼備被召進宮侍奉聖上，步步小心，時時在意，在宮裡倒也沒什麼差錯。豈知十三年前宮裡連帶着朝中發生了一個大變故，一向謹慎的姑姑也受牽連被降了妃位。
爹爹不知在朝上碰到了什麼，考量再三，自請辭了官，告老還鄉，帶着七十多歲的老祖父到平陽安享晚年，還告誡我和小嶺萬萬不可再走仕途。所以連帶着我這次參加大比也是瞞着他來的，只說要去你家住幾天，幸而父親一向不大關注內宅事務，才瞞了過去，母親卻是知曉的。”
蘇璃第一次聽雲採講起家中事情，暗暗乍舌，不想這大大咧咧的雲採居然還是個不小的官二代，當今聖上的親侄女！
“其實這一切我原先也是不知曉的，如果不是有一天晚上起來如廁，聽到爹孃的對話，怕是要一輩子被他們瞞在鼓裡。
我自小羨慕那些帶兵打仗的大將軍們，又在書上看到歷代女官，特別是女將的傳記，嚮往能有朝一日能醉臥沙場，手刃敵兵，何等快哉！只是我已有了這樣一個背景，以及爹爹的不願，對我而言這一切都只是幻想罷了。
你卻不同，你是個自由之身，多一份保障，特別是多一份如此強有力的靠山對你卻是隻有好處沒有壞處。”
蘇璃聞言心中卻是詫異非常，都道古人早慧，卻不想這雲採只十四歲便將此事想的如此通透，實屬難得：“雲姐姐，我知道你是爲了我好，我也是明白其中的利害關係，明日我盡力便是。”
兩人又說了會子話，直到碧桐提醒自家小姐明日還要大比，早些歇息纔是，兩人才乖乖睡了。