此時的扎哈城, 張鵬還不知道有一筆鉅款即將抵達，他隨父親定國侯正在出席扎哈城朱城主的晚宴。
張鵬看着宴會中人們頻頻舉杯，自己不知不覺中就喝掉了快一斤的烈酒, 頭濛濛的, 胃很不舒服, 但又吐不出來, 便決定出房走動走動。
張鵬沿着小徑, 走向花園，找了一處石凳坐下，擡頭望月。清涼的空氣令他感覺好些, 不由遙想着小博樑。自己離開時小傢伙還不會爬，趴在牀上時, 小肚皮緊貼着牀面, 小手小腳四處亂劃, 就是使不上力，戴文暄就只會坐在一旁笑, 也不幫他，還說博樑象翻身後的小烏龜。想到這裡，張鵬不自覺帶上了笑意，現在估計博樑都已經會走路了吧，真想他們啊。
只聽身邊傳來清脆的聲音：“你想什麼呢, 這麼高興？”
張鵬扭頭, 只見身旁站了一位俏麗的姑娘, 目測不過14、5歲, 正笑咪咪地看着自己, 遠處則站着2個丫鬟。
張鵬忙起立站好，行禮後說道：“抱歉, 打擾朱小姐賞月了。”
少女奇道：“你認識我嗎？怎麼知道我姓朱？”
張鵬答道：“我觀小姐氣度不凡，此次在城主府內舉行宴會，各位賓客都沒有帶女眷參加。聽聞城主有二位千金，故我大膽猜測了一下。”
少女繃着臉說：“你果然大膽。”說完自己先噗嗤一笑，“你猜對了，我爹爹就是城主，不過我也知道你，你叫張鵬，是不是？”
張鵬心裡奇怪，但面上不顯，只微笑點頭。
少女接着說：“我還知道你剛到扎哈城，就和4個人打架。我全看見了。”
張鵬笑道：“那你見笑了，不過是教訓幾個毛賊。”
“纔不是呢，那4個人也確實有些本事的，但比起你還是差遠了。你功夫好厲害，是定國侯教你的嗎？”…………
兩人說笑了起來。
張鵬說了幾句後，覺得和個小姑娘站在月光中聊天，實在不象話，就告辭要回宴會廳。
少女見他急着要走，說道：“張鵬，我叫朱明麗，有空我去找你玩兒行嗎？”
張鵬抱拳道：“朱小姐，我平時還有訓練，沒什麼休息時間，只怕無法奉陪，告辭了。”
朱明麗看着張鵬遠去的身影，不由咬了咬下嘴脣。
這朱明麗從小在扎哈城內長大，平時所見的異性，多是邊疆土生土長的人，再不然就是軍營的兵士，他們普通有一個特性，就是粗獷健碩。張鵬因着遺傳張夫人多些，長相很是斯文，再加上常年鍛鍊，身材修長，真正是穿衣顯瘦、脫衣有肉，再加上京城出來的公子哥，總有種不同的氣質。也難怪朱明麗會注意到他。
幾日後，張鵬收到戴文暄的來信和2萬兩銀票，震驚、感動、高興等情緒不再述說，他隨即開始購置良馬、準備精良的裝備、改善伙食，最重要的是，他對運糧隊衆人承諾，只要有運糧任務，他們就會隨行出動。運糧之後，回來的路線嗎，反正沒有人規定一定要原路返回，所以他們小隊稍稍有那麼一點繞路，不小心遇上那麼幾個突厥小隊，也是正常的嗎。
就這樣，時間快速進入4月份，張安的病已修養的差不多，他也放不下自己的部隊，便在太醫說基本痊癒後，攜帶着王姨娘返回扎哈。留下張浩然隨着陳氏生活。
在張安返回後，張鵬只覺得軍營的氣氛爲之一凝，也真正感受到了大哥張安與另一人施青山的競爭，幾乎已經到了水火不容的地步。在軍部會議上，只要是一人的提議，另一人必會反對。而其它軍官，也紛紛站隊，除了幾個元老級別的軍官，整個軍營居然分爲了幾個派系。
張鵬實在是不喜歡這樣的氣氛，也不想捲入兩人的爭鬥，就更加全力訓練運糧隊。只是他不想，不代表別人就會放過他。
這天，施青山來到運糧隊，提出要和張鵬單獨談談。
張鵬將他帶到一個空房間坐下。靜默了一會兒後，施青山說道：“小張兄弟，我和你大哥的情況想來你也知道。我這次來找你，是覺得你是個實實在在帶兵的人，所以有些話想說給你聽。”
“我和你大哥的紛爭，與其說是我們兩人的爭鬥，不如說是兩種觀念的爭鬥。”
“以前，我也是你大哥的下屬。但在他發現我屢次立功，在部隊中的聲望將要超過他時，他就數次壓制我，要麼不派我帶隊上戰場，要麼就是把最危險的任務分給我，期間還試圖誣陷過我一次。當然，他一直沒有成功，我終於站到和他同樣高的位置。”
“但是，我是幸運的，卻有很多沒有我這麼好運的人被他打壓了下去。我不想說多麼高尚的話，但我來北邊防軍，就是爲了保家護國的，我不願看到更多優秀的軍官被他這樣扼殺。所以我會盡全力與他抗衡。”
“這些天，我一直在觀察你帶隊練兵，我知道你也是一個真心熱愛國家，想要靠真本事建功立業的人，我不求你能站在我這一邊，但我希望你能保持中立，想一想，怎麼纔是真正對國家、對人民有益的軍隊。”
施青山說完這番話，見張鵬始終一語不發，長嘆一聲，起身離開，留下張鵬一人坐在原地深思。
在施青山走後，運糧隊中走出一人，向張安稟告了這個情況。
此人說道：“施青山和張鵬兩人在房間待了約有一刻鐘，聽聲音是在談話，但因爲門窗緊閉，他們說話聲音又小，我沒有聽清他們到底談了些什麼。後來施青山先行離開，張鵬在房中又坐了一會兒才走。”
張安讚道：“你做得很好，辛苦了，還要繼續觀察我這個二弟的舉動，有什麼異常你再來告訴我。”
此後，張安靜待了5天，不見張鵬主動來與他見面，又尋機與張鵬說話，暗示他要以自己爲長爲尊，不要聽了外人的話，傷了親兄弟情份，卻也不見張鵬有任何表示，只一味裝糊塗，張安心裡也有了估量。