東府閤家鬆了一口氣。
這回的聖旨不但明確了東府男主人李彥的清白，還誇獎了他在北方戍邊、安定民心的功績，賞賜了許多財物，其中有一根一看就知道價值不菲的馬鞭，金絲纏繞成的鞭身，翠玉做的柄，上頭還嵌着五顏六色的珠寶。來頒旨的丘內監把東西用托盤盛好，小心翼翼地交到二老太太手上，還添了一句：“這東西金貴得緊，老夫人當心些，別碰壞了。”
二老太太呼吸一緊，鄭重接下托盤，交到兒媳手上，然後客客氣氣地跟丘內監說話。丘內監跟他們家已經打過幾回交道，也和氣許多，笑着說了一會兒閒話，恭維了遠在北方的男主人幾句，方纔告辭。
卓氏指揮着管家擺放供桌，將金鞭與聖旨小心放上去供奉。二老太太盯着那金鞭，神色晦暗不明。春瑛正在疑慮方纔那丘內監又掃了自己幾眼，自己卻完全不知道對方是什麼意思，見二老太太臉色不太好看，便問：“老太太可是累了？先回院休息吧？”
卓氏在旁聽見，忙走了過來：“母親累了麼？都是媳婦兒的不是，只顧着接旨，卻忘了母親身體不堪勞累。”
二老太太笑笑，擺了擺手：“我沒事，只是想着皇上的旨意．．．．．．”頓了頓，“你把事情安排好，便來見我，我有話要說。”卓氏不解，只得先應下，二老太太便扶着春瑛回去了。
回到鬆頤院裡，二老太太還是板着臉。春瑛想了又想，疑心是方纔的聖旨有什麼地方讓老人家不高興了，想要試探地問一句，卻又覺得那聖旨聽起來沒有毛病，如果暗示了些什麼，那也是跟朝政有關的秘事了，她何必多管閒事？便只送上二老太太平素愛吃的茶果，然後靜靜退下。
不一會兒，卓氏過來了，二老太太摒退衆人，壓低聲音對兒媳道，“咱們家祖上雖是軍功出身，卻是讀書人家，你老爺做的又是文官，即便在北邊多年，跟軍事沾上了關係，他做的仍是文職，不過是農事、稅賦、刑的名之類的，聖上今日賜下卻是金馬鞭，那向來是武將才會得的賞賜，卻給了咱們家，你說．．．．．．是不是有古怪？”
卓氏怔了怔：“這．．．．．．不會吧？興許聖上只是見老爺立的是軍功，因此賞了馬鞭？”
二老太太沉默片刻，才道：“兩國談判成功，立功得封賞的人定不止我們一家，去別家打聽打聽，都得了什麼東西。”
卓氏依言遣了人去探聽，結果第一批受賞的都是在北地駐守多年的文臣武將，賞的東西種類不一，有得一對玉馬，也有得一副金弓箭的，還有人得了皇帝的墨寶，又幸運兒接到旨意高升回京。這些人家無一例外，都有女眷得封誥命。相比之下，東府只有賞賜而已。
接下來第二批受賞的人家，都是戰事開始後纔開撥錯過去的武將，或是談判過程中立有功勞的官員，他們得的多是財物，其中並沒有什麼特別的東西，而且家中女眷也沒有得誥命，倒是有兩三個人升了官。
卓氏也察覺到不對了，忙回稟了婆婆，道：“雖說老爺是臨戰前才匆促上任的，但他在北邊微官多年，若不是他勸農有功，屯下充足的糧草，這次戰事也未必能這麼順利。可聖上的旨意，卻把他當成是後來纔去的人了，這．．．．．．事不是有忌憚的意思？”
二老太太瞥了一眼過去，卓氏立時便住了嘴。前者嘆道：“有些話咱們孃兒倆私下說說便罷了，當了人的面兒，絕不能吐一個字！”卓氏低頭應是，二老太太才道：“其實也沒什麼，咱們家才被人告了一狀，雖說查明清白，總歸名聲不好聽，這時候安安靜靜便好了，何必去冒那個尖兒？況且．．．．．．我方纔聽了你的話，琢磨出個意思來了，得了玉馬和金弓箭的人家，都跟咱們家差不多，祖上是以軍功起家的，忌憚的意思也有，但聖上並沒有怪罪的意思，賜下的這幾樣東西，雖然都是武將之物，但其實不過是擺着好看的，只能供起來，不能真用，聖上的意思．．．．．．你可明白了？”
卓氏想了一想，恍然大悟，又有些傷心：“這是怎麼說的？老爺向來忠心耿耿．．．．．．”
“這也不是壞事。”二老太太直起腰身，端起茶碗喝了一口，發現是紅棗枸杞泡的茶水，心裡很是受用，心情更好了些，“給你老爺送信去吧，把聖上賞賜的東西告訴他，他自然就會明白了。咱們跟他已經分離了小半年，怪想念的，還是儘早一家團圓纔好：“若他能留在京中任職，事事都比外頭要方便些，也好跟族人親戚們多來往。我年紀大了，走不動了，敦哥兒和雅君也到了說親的年紀，老是待在外頭，也不是個事兒。”
卓氏又悲又喜，感覺十分複雜，半晌，才應了一聲，自回房去寫信了。
東府平安度過危機，還額外得了封賞，京中有傳聞，二老爺李彥很快就調回京城升官了，消息傳出，所有親朋好友都前去恭賀，卓氏漪邊忙着接待來客，安排收禮回禮，一邊還要爲先前丈夫的冤情得以昭雪而四處打點謝禮送人，忙得頭昏腦脹，索性把女兒拉出來幫忙，順便讓她多認識幾家女眷。
她心裡還念着一件事，那就是丘內監的態度爲何突然轉變，他看春瑛的那幾眼是什麼意思。她特地交代了徐總管，去送禮時探探口風。
外院的熱鬧也傳到了內院。二老太太院裡幾天都沒停過客人，有時是族中的妯娌或晚輩們，有時是京中其他世家的女眷。二老太太不慣見客，且年紀也大了，一天下來，便累得話得不想說。春瑛覺得這樣下去不行，悄悄告訴了卓氏，卓氏忙來勸道：“母親何避勉強自己？若是有個好歹，老爺心裡必會自責，便是媳婦兒也覺得羞愧難當。還請母親爲了子孫們多多保重身體。”
二老太太笑着看了春瑛一眼，春瑛忙道：“這是太太的一片孝心，老太太便應了吧？”二老太太嘆息着搖了搖頭：“罷了，我是真吃不消，想來該來的人也來得差不多了，剩下的人家便讓媳婦兒去接待吧。”
沒兩天，上門來祝賀送禮的人便漸漸少了，也不知道是不是因爲後續的升官旨意一直沒下來的關係，東府的主人們倒是沒怎麼在乎。卓氏帶着女兒管家，手把手傳授自己多年的心得，四少爺又去上課了，二老太太最近對說書有了興趣，時不時叫女先兒近來說上兩出，跟丫頭們說說笑笑議論幾句，一天便過去了。
這時候，海家和侯府大少爺家方纔送了賀禮來。海老爺得了武昌轄下一個縣令的缺，地方不大，上任也算方便。他心滿意足地帶了女兒來送賀禮，順便告別。
二老太太囑咐了他許多話，又私下問起海淑的親事。海老爺道：“吏部幫了侄兒大忙的那位同年，有個兒子今年十九歲，因去年初沒了母親，便耽誤了婚事。侄兒瞧那孩子倒是個知禮的，看了八字也跟淑兒相合，便跟那位同年交換了信物，給孩子們定了親。如今且帶着淑兒回家向父母稟告此事，等上任時，就送過來完婚。”
二老太太有些不悅，覺得這個侄兒定得太倉卒了，居然沒知會自己一聲，又疑心他堅持在外頭住，會不會是早就抱有跟人家定親的意思？只是見侄兒滿面喜色，海淑也未有異狀，便沒說什麼，只打定主意要派人去打探那家兒兒子的品行爲人。
另一方面，大少爺的賀禮份量十足，他本人還帶了兒子過來，非常恭敬地陪着二老太太說笑。二老太太雖不喜歡他的母親，卻對這個低調的侄孫有幾分欣賞，見了可愛的小曾侄孫兒，更是添了喜意。秋雁百齡等丫頭們久不見年紀這樣小的少爺，只覺得他怯生生說話的模樣十分可愛，便拿了糖果點心去逗他。春瑛看得好笑，卻忽然察覺有人在扯她的衣袖。
她回過頭一看，認得是大少奶奶身邊的丫頭，興許是被派來照顧小少爺的，便微笑着問：“有什麼事？”那丫頭小聲道：“路二爺今兒也來了，在外院呢，他好像有話要跟姐姐說。”
春瑛忙去向二老太太請示，後者心情正好，笑道：“既是你叔叔，便去見見，我這裡有秋雁她們呢。”春瑛謝過退出來，便跑去見二叔了。
路二叔正看着人搬禮物，見了她一喜，拉着她到角落裡，道：“先前東府出事，你爹孃在外城一聽說，顧不得回去，便趕過來打聽，偏偏二太太下了死令，他們打聽不到什麼東西，都快急死了。”
春瑛慚愧地道：“是我疏忽了，我該想辦法給他們捎個信纔對，他們現在安心了吧？”
“還好，因爲莊上還有事，他們一聽說二老爺升了官，知道你沒事，便先回去了。”
春瑛鬆了口氣，笑道：“多謝二叔告訴我。若爹孃再來信問，您就告訴她們，我一切安好，但我那天說的事情，恐怕要加緊進行了。”
路二叔點點頭，又壓低了聲音：“今兒我找你，不爲別的，是因爲前些天，大少爺四處去打聽二老爺的事，跟溫郡王府的人見了面，聽說了一件事，就是他家王爺同行的那支船隊．．．．．．”
春瑛的心一下就被提起來了：“怎樣？！船隊怎麼了？！”
“沒事，只氏南洋最靠西的一個港口近日傳了消息回來，說是他們的船隊正在那裡休整，看日子，如今只怕已經離了那裡。這兩個月海上風大，船隊走走停停，也算不準行程，不過若一切順利，中秋前後就能抵達西洋了。我想起胡小哥就在船隊中，怕你一直沒得他的消息，心裡擔心，又不好意思跟我們說，就來告訴你一聲。”
春瑛心中歡喜。中秋前後就能到達印度的話，在那裡滿打滿算，也不至於逗留上一年，那麼胡飛最遲明年秋天前就能起程返回中國了，前後日子加起來，可能還不用三年！春瑛深呼吸一口氣，告訴自己，計劃真的要加緊進行了！
就在春瑛爲胡飛的消息而心懷喜悅時，二太太卓氏也從徐總管那裡聽到了一個讓她難以置信的消息：“你確定麼？春瑛的未婚夫．．．．．．當真是那位胡內監的侄兒？！”
徐總管道：“說不清是不是親侄只兒，只是聽說也姓胡，倒是好人家出身。聽丘公公說，那個姓胡的後生曾經救過胡內監的命，本人也很有本事，差點兒就進了洋務司，跟戶部的人也教好，春天時跟着溫郡王爺一起下西洋去了。溫郡王府裡得了信，說是路上老往爺生病，也是這個後生在照料。
卓氏低頭沉思片刻”：“這跟春瑛的話．．．．．．倒也合得上，只是那丘內監怎能看出春瑛是那胡家後生的未婚妻來？”
“他說春瑛姑娘手上帶着信物，因此認得。那是一隻內造的鐲子，因皇后娘娘嫌接口不好，分賞下去，胡內監得了一對，都送給了那個侄兒，與胡內監相熟的幾位內侍都認得。那鐲子遠看平常，其實打造得極精緻，花紋一看便知道不同，丘內監只一眼便認出來了，想來那個胡家後生是把鐲子送給了未婚妻。”
卓氏吁了口氣，點點頭：“我知道了，這件事你不必告訴別人。我自有打算。”
徐總管施禮退下，心中卻在感嘆春瑛的好運氣，決定要讓外孫媳婦多跟春瑛親近。
而卓氏則細細考慮了御前內侍、溫郡王府、洋務司三者之前的關係，以及對自己一家的好處後，臉上露出了微笑。也許以後，她對春瑛要稍稍改變一下態度了．．．．．．