三月十五，這關東的深山密林裡的冰雪尚未完全消融，這鴨綠江上的浮冰不過剛剛沿着江流衝入大海，在江畔的一個江灣處，幾十來副老排要開排了。
開江放排，這是鴨綠江林場的規矩，不是人定的，而是天定的，冬天的時候，開山伐木，藉着地上的冰雪滑溜把木頭託到江邊，然後就等着開江的時候，將木料紮成木排，再順江而下運往江口的碼頭。
站在江邊的李謂成，看着對面這百多衣衫破舊的伐木人。
“各位，東家在江口那邊不能親自來，託俺來主持今年開排。大家都在這山裡頭的辛苦了整整一個冬天，一年的生計就全指往這些木料，只要運到江口那邊的船廠，這累了一冬，也就值當了，到時候，咱們就到對岸的義州好好的玩上幾天的朝鮮婆娘，多餘的話俺也不說了，香、酒、紙碼預備妥當，放炮。”
在李謂成的話中，衆人盡是笑嘻嘻的模樣，他們都是去年從靳家從山東招到關東的伐木工，之所以從山東招募工匠進山伐木，是因爲這遼東幾乎沒有什麼人煙，當年後金奪了遼東之後，殘殺遼東漢民百餘萬，只數十萬婦孺被掠爲奴，在清軍入關後，又採取定邊政策，築柳條邊，禁止漢民進入迎東，致使遼東地區大都成了不毛之地，想造船離不開木料，爲了能用長白山的木料造船，就只能從山東招工匠進山伐木。
整整一個冬天，來自山東的上千伐木工在遼東鴨綠江兩岸的山林裡頭，伐取了大量的木料，這不一開江，沿江的林場便開始沿江放排起來。
這江邊也跟着熱鬧起來了。一頭從對岸朝鮮人那裡買來的大肥豬被牽到了排窩處，被做飯的老王頭一刀捅了脖頸，不過只是哼幾聲，便沒了氣息。然後上鍋用滾水燙着退着毛，最後待豬收拾完之後，才割下了豬頭，擺在了供桌上。其餘的供品也都擺好了，香爐裡頭，三柱高香點燃了，嫋嫋的香菸升起，盤旋上升着。
規矩總是要守着的，雖說他們中的不少人都是第一次放排，可放排的規矩不能廢，上貢之後，又見一個後生拿了挑了一掛鞭炮的杆子，旁邊有人用點着的松枝將鞭炮點燃了。一時間，震天的鞭炮聲在江邊響徹江邊。
在鞭炮聲中，把頭老師傅帶着所有的放排的夥計們，跪在了貢桌之前，開始磕頭許願。只聽到他口中唸唸有詞的禱告着：
“水王啊，請你保佑俺們這次放排，順順當當的放到海里頭，平平安安的下去和回來。俺們回來到再獻貢品給你……”
接下來，所有的人也都齊聲唸叨着。
“水王啊，俺們大夥求你老人家保佑俺們吧，讓俺們平平安安的闖過險灘暗哨，順順當當的到江口……”
大家說完了，全都給水王磕了三個頭，然後才站起來。
接下來，又殺了一隻大公雞，將雞血淋到了貢桌上擺着的碗裡頭，那碗裡，倒滿了酒。排頭的先喝了一口，然後遞給下一位，然後接下來是排夥子，這喝酒也按順序的，地位越低越往後。
最後一個人將碗裡的雞血酒喝了一口，然後把碗重新交給了排頭。喝完了酒之後，排頭則帶着衆人，朝江邊走去，然後大家一個個的跳上了江排。
雖然是第一次放排，可是這放排的師傅卻也是其中的好手，所以他們這一趟放排，倒也沒帶着試探的意思，因爲木頭多，所以紮成了前後三十來個木排。頭排最大，木頭都是按燕子尾巴的形狀紮起來的，越到後面越寬。所以這木排，也叫雀屏，也就是說木排從頭到尾如同孔雀開屏一般。
這扎木排有其中的講究，通過分成硬穿和軟穿兩種。硬穿的，就是用一根長木頭橫在木排的上面，然後用大號的扒釘，跨在橫木的上頭釘好，如此一來自然十分的結實，還有一種就是軟穿，那就是用榆樹的枝條，穿進早就打好的眼兒裡，或者是砍出來的木耳上面，然後將木頭纏繞在一起。春時的榆樹枝條正是最柔韌結實的時候，擰成了麻繩似的枝條，將木排結結實實的捆紮在了一起。泡着水之後，只會更緊，也更爲堅韌。
而在放排的時候，往往這兩種方式都用，前面的和邊上的用最結實的硬穿，中間的和排尾，就用軟穿。而且一排的木頭都要粗細都差不多，統一都是小頭朝前才行的，要不然這些木頭是捆不到一起去的。
巨大的木排就這麼順着江水向下漂去，鴨綠江兩岸的風景，更是盡收眼底。此時不過剛到三月中旬，這山上的樹還沒有完全放綠，甚至就連那山頭上隱隱的還帶着殘雪，也因如此，那點嫩綠卻顯得極爲顯眼。
初春的鴨綠江，江水碧綠清澈，許也正是因如此，纔會被稱之爲鴨綠江。木排行走在一江碧水之中，若是忽略了其中的危險，倒是真的有些詩情畫意。許是因爲一天下來，看似沒有了什麼事兒，排上的人們便紮成了堆然後在那裡聊了起來，李謂成在前面發現了這些人開始聚成堆，在那裡聊着天、吸起煙來，他立即高聲喊道。
“都趕緊各自守着各自的地方去，你們當這江上是好玩的麼？都給老子打起精神來，那一要是碰着險灘，到時候，一年就白忙活了。”
幾個排把兒聽見了他的訓斥，無不是趕緊跑回自己的位置去了。其它人也是各自注意着腳下的木排以及江南上的情況，畢竟，誰都知道，這數百里的水路上，不知會有多少風險，那河流淺窄水流湍急的地方，不知隱藏着多少暗流、險灘以及暗礁什麼的。
萬一要是一個不留神，排被撞散了，到時候，這木頭散去了，大夥一冬白乾了不說，這春時的江水是山上的雪水，正是水氣最寒的時候，人掉到江裡頭，就是鐵打的漢子，也能泡出毛病來，若是身子骨差點，不定性命也就難保了。往年裡這江上木幫放排，使多少勇猛的漢子一去不歸，成爲九死一生的營生。由不得人們不謹慎。
放在江上的木排是隨着江流順流而下，一天也走不了多遠，一般也就是三四十里地罷了。幾百裡水路，從長白到江口，順當的話，也得一個來月，要是水淺的話，可能就得更長時間。開春的這趟排還算不錯，這時候江水洶涌，水流也急，走的自然比平常更快一些。隨着木排的起伏，站在排長的人們也是跟着上下起伏搖擺。那些頭一回上排的排把兒們，有的適應不了這種顛簸，有的忍不住吐了出來。就在他們大口吐着着的時候，那邊對面的江岸上卻傳來一陣吆喝聲，那吆喝聲中，隱約的可以有看到一羣人在那裡拜天敬神的。
“李老大，你瞧，這對面的朝鮮人，也有放排的。”
跟在李謂成身邊的一個後生，手指着江對岸那些正拜天敬神的朝鮮說道，之所以能一眼認出這些人是在放排，是因爲那江面上可以看到數串已經紮好的長排。
“靠山吃山，就興咱們放排，就不興他們放排？”
李謂成只是瞧了一眼，心裡可卻也是犯着疑惑，他和其它人不一樣，他打小就是在遼東長大，他爹就是江裡放排爲生，後來這後金奪了遼東，他爹就帶着他們逃回了山東老家，後來在老家也是以伐木爲生。三少爺之所以找到他，就是因爲他知道鴨綠江的水性。
這鴨綠江從上江到下江，七七四十九個哨口，雖說已經過去幾十年，可他卻也記在心裡頭，可卻就是不記得，什麼時候朝鮮人也有人在江上放排，往年裡，可沒有朝鮮人靠山吃山的說法，他們也就是隻知道進山挖些高麗蔘罷了，這放排的活，又那裡是他們能幹得了的？
“是清國人的木排！”
置身於義州的崔慕華，看着數十個開屏排在江口對岸處匯成一串巨排，在心裡暗自尋思着。
“這清國人，怎麼會這裡放排造船？”
如果不是得知清國人從去年冬天，開始在長白山東伐木造船，崔慕華根本就不會來義州，畢竟這裡有他的堂弟做鎮，只要保證開江之後，把一冬砍伐的柞樹裝船，運到海州便成了。
可他怎麼都沒想到，現在索虜居然會幹同樣的事情，他們甚至還在這江口處建了船廠，在那裡造起了船來。
“五弟，可打探到什麼消息嗎？”
崔慕華側身問道身邊的崔安東，他是他的堂弟因爲庶出的關係，所以現在一直跟在他的身邊，做事也是頗爲精明。
“回大兄，小弟幾個月前，就讓安樂樓的金掌櫃帶着一些妓女去了對岸，聽對岸的那些人說，他們造的船都是西洋船，而且船廠裡頭還有西洋人，不過金掌櫃並沒有見着那西洋人，”
“西洋船、西洋人……”
眉頭緊鎖着，崔慕華的心裡盡是濃濃疑惑。
“可知道他們爲什麼造西洋船？難不成，他們是想從海路南下？五弟，我一會寫封信，你讓今天走的船帶着，還有，儘量多打聽一些消息，不要怕花銀子，明白嗎？”