在方以智一行人搭乘的船隻抵達中都的時候，作爲皇帝的朱明忠倒並沒有像外人想象的那樣，徹夜批閱奏摺。
其實即便是過去大明的體制，也不需要一個勤奮的皇帝，畢竟，從大明設立內閣，尤其是世宗皇帝將內閣提升至六部之上之後，大明的皇帝，也在某種程度上得到了自由——將權力下放給內閣，由那些專業的政務官員負責庶務，至於皇帝……就像是主管一樣，只需要把握大方，不需要親歷親爲。
事實上，這個機制一直運行的極爲不錯，至少在崇禎親歷親爲想要親自解決大明所有的事務之前，這個機制可以讓大明的皇帝幾十年不上朝，可以讓皇帝沉迷於練丹、木匠等事務之中，而無需憂心國事。並不是因爲他們昏庸，而是他們只需要掌握兩點，一是用人，二是方向，只要用好人，把握好方向，大明這條巨輪就會穩定的航行。
作爲皇帝，事事親歷親爲，並不一定是賢君。不僅沒有那個精力，而且也很難做到面面具到。所以身爲皇帝，要學會放權，當然這種放權要控制好度，要把握好平衡。
不過，也正因如此，朱明忠才能夠忙裡偷閒，擁有自己的時間，可以微服出巡，數日不理朝政，甚至還在海州修建避暑皇村，用於躲避夏天的悶燥，當然，那個時候，朝中的大臣們也要隨行——按朱明忠的規劃，在夏天的幾個月中，海州的皇村不僅僅是夏宮，也是大明的另一個行政中心。
但在更多的時候，內閣的存在，讓朱明忠擁有時間做一些他感興趣的事情，從憑着記憶編寫各種物理化書籍，再到進行種種試驗。即便現在，於皇宮之中，他也有一處屬於自己的試驗室。
“先將粉末冷浸……加入95%的乙醇去除不溶解物，，”
在進行試驗的時候，朱明忠會不斷的作着記錄，此時這間試驗室內所瀰漫着的是一股清新的藥草味，不過同樣也摻雜着有些刺鼻的味道，不過這種味道卻讓他感覺極爲親切。
這是汽油的味道！
對於任何來自二十一世紀的人們來說，這種味道都會讓他感覺親切，儘管在二十一世紀，這種味道是讓人噁心的，意味着污染，意味着不健康，但在這個時代，這個味道卻又如此的讓人感覺親切。
這裡的汽油來的是甚至頗不容易，畢竟，首先是商船從中東用木桶運來的石油，然後經過提取之後，纔得到了這些汽油，所以導致它的價格極爲昂貴。在過去的試驗之中，朱明忠已經用去了幾桶汽油，價值高達數百兩，如果非要計算價格的話，差不多等於一升油一兩銀。
不過即便是如此浪費，朱明忠仍然在繼續着這個試驗，畢竟，這個試驗直接關係到“南洋撫蠻”大業。
“……減壓濃縮爲浸膏……”
能夠得到結晶嗎？
朱明忠的眼睛盯着玻璃皿裡的液體，神情中略帶着一絲期待，這已經是第幾次試驗了？
第316次！
可是每一次的試驗結果都不理想，儘管得到了結晶，但是在藥物試驗時，卻會碰到一些問題。
汽油浸取需要一個過程，在等待的時候，朱明忠又一次拿起一根青蒿，然後看着它自言自語道。
“最適合種植青蒿的地區是廣西一帶的，是因爲在廣西野生青蒿的青蒿素含量最高，貴州和湖北應該也還可以，再往北就不行了，那篇論文裡提到的多少，似乎過了長江，就沒有提取的價值了……”
自然界的植物分佈就是如此的神奇，按照曾經看過的一篇論文，青蒿中青蒿素含量與經濟和緯度有很很大的聯繫，也就是在中國的亞熱帶季風氣候區內生長的青蒿中青蒿素含量較高。
在南部低緯度地區青蒿素含量較高，而在北部高緯度地區青蒿中青蒿素含量較低，甚至很多地區低於0.1%。而青蒿素含量較高的地區，恰好正是瘧疾最爲流行的區域。
“難不成，冥冥中一切都有因果？”
儘管嘴上這麼說着，但是朱明忠可不相信什麼所謂的“天意”，更不相信青蒿的分佈，就是爲了治療瘧疫，更不相信什麼“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”，因爲憑藉這種方式獲得的青蒿素是極爲有限的，即便是因爲野生青蒿中青蒿素含量非常有限，而且每個地區的含量也是千差萬別，即便是碰巧取到的野生青蒿青蒿素含量較高，也不一定保證能夠“絞盡青蒿素”，讓其發生作用。
實際上，在過去的幾年間，朱明忠也曾授意軍隊用東晉葛洪《肘後備急方》一書中記載:“青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之”試驗着去治療瘧疫，其中既有成功的例子，但更多的是失敗。
也正因如此，現在瘧疫仍然是不治之症，甚至就是朱明忠自己也不得不面對它的威脅，至於當初帶來的那幾片青蒿素片，早已經過期，也就是在感染瘧疫後，可以勉強拿來一試。
至於金雞納樹……那種樹遠在美洲，而且金雞納樹的種類很多，因爲種類的不同樹皮中的奎寧含量也是千差萬所，和想要弄清楚到底是那一種樹奎寧含量高，不知道需要多少年時間。
也正因如此，相比於從美洲引進金雞納樹，朱明忠選擇了一個在他看來更爲有效的辦法——提取青蒿素。
其實提取青蒿素的工藝並不複雜，在所有的提取工藝中，以汽油迴流提取法所得的收率和含量最高，這也是二十一世紀提取青蒿素的主要辦法。其技術就是採用低沸點汽油爲溶劑，反覆浸提。與淬取植物鹼的工藝比較，並沒有什麼複雜的地方，但是實際操作中卻有很多的問題，甚至早在去年，在朱明忠指點下，清河書院的師生就利用進口的鴉片提取出了嗎啡，雖說嗎啡從製取到現在只用了一年人，但是嗎啡作爲鎮痛藥已經在軍隊中得到應用，並且應用到處科手術中。
可是相比於嗎啡的提取，青蒿素的提取就碰到了一些問題，最關鍵的區別是，青蒿素是用汽油提取，淬取工藝的不同，直接決定了它的提取過程更加複雜，也更爲困難，也正因如此，纔會讓他進行了幾百次試驗，而試驗的結果也不太理想。
“多少總有一些進步，至少從現在獲得的青蒿素結晶製備的藥物上來看，成功率已經達到了一半了……”
翻看着桌上的另一份報告，那是清河醫院的治療試驗結果，說起來也是笑話，從六年前朱明忠於書院設立醫科，開始將後世的一些醫療尤其是外科技術通過醫學院傳播出去，與之相對應着的是書院後來成立了醫院，而那所醫院是慈善性的、免費的，學生們在那裡拿病人作練習……這種學生拿病從練手，即便是到21世紀也是如此，只不過，21世紀收費，而現在不收費。
至少相比於19世紀的歐洲醫學院的那些學生來說，清河醫院裡的師生們早已經掌握了人類用千萬條生命才換來的許多經驗，拿最簡單的來說，書院裡的學生們知道做手術之前，必須要用漂白水、肥皂洗手，而且所有的器械、繃帶都必須要進行高溫消毒。外科手術的術前消毒步驟已經是大明外科醫生們掌握的最起碼的常識。但是相比之下，現在的歐洲，甚至直到19世紀中期，歐洲的醫生們說他們像是醫生，不如說更像是屠夫，他們甚至還穿着屠夫式圍裙，圍裙上滿是血污，器械上同樣也是如此，而之所以如此，是爲了讓別人證明——他的經驗非常豐富。
殺豬的經驗！
相比於歐洲的同行們，現在大明無論是以中醫爲依託的內科或是被朱明忠開了金手指的外科，都遠遠領先於歐洲。但是，受限於時代，許多後世可以輕易治療的疾病，在這個時代往往仍然還都是不治之症，比如瘧疫就是其中之一。
而能否治療瘧疫，又直接關係到另一個關鍵——征服東南亞，其實歐洲對東南亞的全面征服，也是在19世紀之後，直到發現奎寧之後，人類才克服了瘧疫，才使得白人得以擊敗分散於各個島嶼上的土國，並在戰爭中不受瘧疫的影響。
在此之前，相比於直接征服，荷蘭、西班牙，他們的統治並沒有擴散到了整個東印度或者菲律賓，而只是侷限於幾座城市以及周圍的地區。
只有解決的疾病的困擾，才能在那裡站穩腳，更重要的是移民才能在那裡落葉生根，而不是大量死於疾病。更重要的是一點是，青蒿素在未來很長時間內，都可以被用做加強大明與諸侯國之間的聯繫，甚至可以作爲一種武器……就像茶葉與西藏、與蒙古一般。
當然，前提是必須要把青蒿素提取出來，讓其效果更爲顯著。這也是現在朱明忠需要解決的問題。
夜色很深，而對於試驗室中的朱明忠來說，這個夜晚不過只是剛剛開始……