會試的考場上，衆考生們正凝神答卷。
而王弘誨攤開陶望齡的文章，初時略略一看，一目十行這樣，但過了片刻手顫了顫，重新看了一眼面前這位端坐疾書的讀書人。
但見他平靜如衡絲毫也不因爲一羣人在他面前而有所分心，甚至連自己這位正三品主考官當前也沒有多吸引他片刻目光。
王弘誨深知有這樣底氣涵養的讀書人，若不是不通事故，一無所知，就是底蘊極厚，一般不是出自官宦世家，就是如禮部左侍郎林延潮那般由寒門出身，極罕見的出類拔萃之才。
不過後者實在太少了，一般前者還是多一點。
王弘誨想起會稽陶家，當然是想起了那出自浙江的科舉望族而來。
王弘誨重新看陶望齡的文章，當下更加仔細，越看越覺得此子不得了。
當下王弘誨又看了一眼這年輕人，然後將文章遞給一旁許國並遞了眼色。
許國接卷後捻着三莖鬍鬚看了一陣，當即看向王弘誨大意是問，此文何人所作？
王弘誨指了指陶望齡，許國沉吟了一番，當下不發一言，將卷子交給一旁官員低聲道：“作一個戳記。”
這名官員會意，當下拿出戳子在卷子戳印後，又作了一個暗記。
二人當下負手前行，一路繼續巡查考場。
等遠遠離開陶望齡的考棚後，王弘誨問道：“方纔那陶姓讀書人的文章如何？”
許國道：“此文令我想起了陶念齋啊！”
王弘誨道：“我也有同感，此人又是會稽陶氏，莫非是陶念齋的家人同族。”
“但文章更有青出於藍之感啊！”許國沉吟道。
王弘誨深深贊同道：“我也有同感，我看此人就是閣老所要尋的俊傑啊！”
許國笑着點點頭，有這樣的人才拜入門下，也是很是令他高興，但他卻道：“誒，是不是元卷經魁卷，還要看過其他再說。”
說完二人即是離開。
卻說陶望齡考完後，卻是第一人交卷，引起四方考生的驚歎。
“這人是誰？”
“陶周望他交卷了？”
“真不愧是名門子弟啊！”
“名門子弟？”
“他的伯父是嘉靖三十五年的榜眼陶念齋，他的老師是萬曆八年的三元學功先生，你說是不是名門子弟！”
“真的啊！”
“看來這一科的會元他是穩了。”
“未必，上一科別人也說他奪會元是探囊取物，但最後還不是名落孫山。”
“聽聞此人講學很是厲害，但既是如此厲害，又來作什麼官？”
“誰說講學厲害就不能做官？人家就不能又講學又做官了？”
“你這人也真能槓，我隨口說說而已！”
“夠了，這裡是考場！不許交頭接耳！否則一律按舞弊論處，給我肅靜！肅靜！”
巡場官員們也沒有想到，只是陶望齡這一交卷就引起了如此大的轟動，引起人的一路驚歎。
許國，王弘誨坐在至公堂前，看着陶望齡如此一路走出考場。二人不由也是心道，此子文章固然寫得是好，但如此快就交卷，也太不把這會試當作一回事了吧。
他們雖很想立即一睹陶望齡的卷子，但是沒辦法，這裡是會試考規極嚴。
若是縣試院試，他們將一名考生召來問幾句話，很可能當堂就取了。
考場上的天空有些陰霾，陶望齡立在龍門前，看着遠方的風起雲遊默默唸道，老師栽培我多年，教導我們道在器中的道理，若不爲官一任，怎麼能印證心中所學對還是不對？
以往都是老師在朝堂上遮風擋雨，爲我林學撐起一片天地，以後也當是我與稚繩，美命他們報答老師，爲林學出一份力的時候了。
與陶望齡同場，還有袁可立，徐火勃，張汝霖他們也正在爲了自己的前程，埋頭於文卷之中，與他們一起的還有三千餘位考生。
在這一次會試之後，就有幾百名考生的魚躍龍門，金榜題名，改變了自己一生的命運，同樣的國家與千萬百姓的命運，也將因爲這些人而改變。
會試放榜前數日，陶望齡，袁宏道，袁可立，徐火勃，張汝霖，五子同遊郊外，這時候春色正好，幾人登山訪寺，賞春觀景，看着山間的泉水冰皮已是消融，遠山爲殘雪一洗，景色令人心曠而神怡。
五人聯袂登山，並跟着兩三名下人扛着包裹，遊玩之際興致一至即賦詩酬唱，所言所談都是山河之壯麗，也有賞春賞色之詞寫了然後放入詩囊之內。
登了半日，突然山間下起雨來。
所幸衆人找到了山間一處寺廟住下。這也是風雨天留人，幾人給了錢後，廟中僧人極盡待客之道。
客房裡的下人們正在旁燒着茶，那邊僧房裡僧人正給他們煮着豆飯，
五人就在寺廟簡陋的客房裡，從馬上要放榜的會試，然後聊到了國事，個人抱負，天下與家國。
五人想起會試後，他們中人馬上雲泥有別，又想到自己可能因此得中高第，又可能重讀三年心情忐忑，但談及胸中抱負時是誰也不肯相讓。
這時袁可立突然提議如林延潮葉向高那樣，五人彼此立一個約定，看誰早一步及第，大，先着一鞭，一起振興實學，併爲國家社稷盡一份力。
袁可立一提衆人都是擊節叫好，幾位年輕人意氣相約，一併在寺廟之中以茶代酒結爲知己，也就是後來名著青史的‘林學五子’。
他們在山間寺廟住了一夜，次日天還未亮，但覺雨粒敲窗，原來又下起雨來。
放榜在即，五人決定不留，當下乘着雨勢冒險下山。
也是神明庇佑，雨下了一陣即是停了，衆人停在半山腰看去山間白雲漫漫，吞吐于山林之間，這一幕令人胸中豪情萬丈。
衆人即興賦詩，將來一切對於未來的忐忑拋之腦後，且互相贈詩彼此勉勵。
然後見烏雲四聚，五人又趕緊下山，到了山下遇市集方纔脫困。
五人想起山間這一天一夜的經歷，都覺得恍若隔世，到了市集時，正遇到徐國公府上豪奴簇擁着一個公子出行。
這位公子要去山上賞春色，下面的鮮衣怒馬打扮的豪奴們在前面喝道，而老百姓躲避稍稍慢了就是一個鞭子過去，遇到的攤子就順手推翻了。
五人大怒，袁可立上前爲百姓理論，幾人也是上前相護，結果袁可立，陶望齡，張汝霖都被抽了數鞭，幸而沒有受傷。
幾人大怒，正好遇到當地的衙役，這些衙役不由分說就將這五子一併押往縣衙關押。
這五人關在縣衙監牢之中，談起前一日還是舉子，昨日住宿于山寺，今夜卻住了縣衙大牢，人生境遇之奇妙也不過如此，談起來幾人不由大笑。
關了一天後，到了次日對方一問方知他們是應試舉人，當下這些衙役連忙賠禮道歉。遇到這等前倨後恭的小人，五人也懶得與他們計較，又念着放榜之事當下僱了車趕到了京師。
離去之後，徐火勃倒是有心將五人在山間所作的詩，撰成詩集名爲《山間偶得》，這詩集斷斷續續地刊行，隨着五人的名聲，以及日後的事蹟而傳遍天下，漸爲天下讀書人所傳抄，不過這已是後話。
這時至公堂上，幾位考官已是議定最後的名次。
而與此同時，林延潮已是上疏辭官。
會試頭場後第二日，禮部左侍郎林延潮即上疏，稱疾歸鄉。
天子下旨不允。
天下下詔令禮部左侍郎林延潮爲殿試讀卷官，林延潮再度上疏稱疾請求辭官。
天子下旨不允，但允其辭掉殿試讀卷官之職。
這時會試放榜，會元揭曉……
然後殿試，又過了數日，到了三月十七這一天，金鑾殿前唱名。
天子照舊免朝，三百貢生金殿傳臚，但卻御殿。
故而主持大局的乃禮部尚書朱賡，但見他對着殿下立着文武百官，以及三百五十名名貢生大聲念道：“朕惟自古帝王立綱陳紀，移風易俗，一稟於禮法使尊卑有等上下相承，然後體統正於朝廷教化行於邦國，所以長久安寧……
朱賡朗聲念道：“貢士焦竑爲萬曆己丑年殿試一甲第一名，賜進士及第！”
““貢士陶望齡爲萬曆己丑年殿試一甲第二名，賜進士及第！”
“貢士吳道南爲萬曆己丑年殿試一甲第三名，賜進士及第！”
……
“貢士袁可立爲萬曆己丑年殿試二甲二十三名，賜進士出身！”
“貢士黃輝爲萬曆己丑年殿試二甲二十四名，賜進士出身！”
“貢士周如砥爲萬曆己丑年殿試三甲二百二十三名進士，賜同進士出身！”
陶望齡與新貢士們一併踏着玉階一步一步登上紫禁城城頭。
身爲榜眼，其餘的同年都是一併向他道賀，狀元焦竑，探花吳道南已是有三四歲，但陶望齡卻是年紀輕輕，風華正茂，但見他拾階而上，步步從容。
“林部堂恭喜你啊，老師是三元，兩個學生都是會元加榜眼。”
“天下的風光都被你一人佔了。”
“這是名師出高徒，我等是羨慕不來的。”
林延潮遠遠地看着陶望齡，心中不勝感慨，但面對着絡繹來賀的同僚卻是道：“是皇上慧眼識才纔是。”
衆同僚一陣笑起，紛紛道：“林部堂過謙了。”
林延潮聞言笑了笑，看着臺上的陶望齡十分欣慰，而此時此刻自己也是要到了功成身退的時候了。