魏寶山每天都觀察着城中的動靜，果然，一切與預想中一樣，半個月後，城中上空白氣籠罩，死氣沉沉，大淩河城儼然已經成爲死絕之地，沒有半點生機了。
魏寶山實情相稟，皇太極很開心，趕緊召集羣臣議事，商量接下來該如何勸降祖大壽。
人都到齊後，大夥你一言、我一語地討論起來。莽古爾泰盯着魏寶山看了看，搖了搖頭道：“汗王，臣有話要說。”
“哦，三貝勒有話請講！”
“汗王，恕我直言。就憑魏寶山一口之言，怎能斷定城中斷米斷糧？前幾日，祖大壽還派人在城頭喊話，說是糧草充足，可以足吃足喝半年，就算是其中有詐，也不會這麼幾天就斷糧斷水了吧？”
范文程在側答道：“三貝勒爺，我和寶山的意見一致。我認爲寶山說的沒錯，城中確實已經斷糧，派人勸降的機會也已經成熟了。”
代善“哦”了一聲：“文程先生何出此言？”
范文程答道：“上次明軍派來四萬大軍前來救援，炮火連天，城中竟然一點動靜也沒有，這個不符合祖大壽一貫的作風。之所以守城不出，應該是沒有可戰之力了，想必是早就斷糧了。”
莽古爾泰冷哼了一聲：“照你這麼說，你這也是猜的吧？戰場非同兒戲，這猜謎解悶兒要是算數的話，這仗還怎麼打？”
范文程泰然自若，不卑不亢地說道：“猜謎也有幾種猜法。私下裡，我曾爲祖大壽算了一筆賬，城中軍民共三萬餘人，每人每天吃一斤半糧食的話，一天就是四五萬斤。現在圍城差不多一個月了，應該是一百二十萬斤左右，再加上戰馬的草料，至少是一百六十萬斤，大淩河不是糧倉，怎麼會有這麼多糧？按明朝的規定，軍事部隊執行任務時，身邊只帶三天干糧，餘下的由補給部隊供給。咱們圍城這麼久了，城中沒有補給供應，保守估計，最少斷糧也有十餘日了。”
這筆賬算得有根有據，衆人聽得也是心服口服，所有人都不吱聲了。莽古爾泰鬧了個大紅臉，氣得臉紅脖子粗，把頭扭過去也不言語了。
書中代言，還真就說着了，大淩河城內確實斷糧多日了，而且遠比范文程估計的殘酷。不僅斷糧了，就連井水都幹了，一晃過去十幾天了。很多人都在私下裡議論，說這不是什麼好兆頭，沒準是大明氣數真要盡了，就連老天爺都不保佑他們了。
剛開始還好說，沒糧了，至少還有戰馬，吃馬也能維持生活。只是沒過幾天，戰馬就被吃光了。好幾萬人，餓得眼珠子都紅了，瞅什麼東西都直冒綠光，把能吃的差不多全吃光了，就連窗戶和門板都當柴禾燒沒了。幾天前，陸陸續續已經開始有人餓死了。
到了這個節骨眼，活下去纔是最重要的，沒辦法，沒別的吃的了，就只能吃死人了。
剛開始只是個別人偷偷地吃，很快，這個秘密就不再是秘密了，越來越多的人開始吃死人。於是，凡是有死的，便不再掩埋了，而是通通吃掉。沒柴禾不要緊，先是燒馬鞍，馬鞍燒盡了燒人骨，每天都有幾百人餓死，有的還沒嚥氣就被吃掉了。好端端的一座城，如今真正成了人間地獄，一座鬼城。
祖大壽根本不想投降，一心盼着援軍前來解圍，不過時間越久，援軍越來越少，眼瞅着自己的部下越來越少，沒戰死沙場卻都餓死被吃掉了，祖大壽終於扛不住了。
祖大壽的心裡也一直矛盾着，一方面，袁崇煥屍骨未寒，不能對不起袁督師在天之靈；另一方面，眼看着數萬將士被困城中而外援無望，坐以等死，心裡更是愧疚不安。經過慎重的考慮，祖大壽決定投降。他與皇太極派來的使者進行了會談，表示願意接受投降。部下的這些人一個個都餓得頭昏眼花，一條命都丟了半條命，哪有不同意的，紛紛表示贊同，唯獨一個人反對，這個人就是何可綱。
何可綱是明末遼東人，是袁崇煥的舊將，袁崇煥曾稱他仁而有勇，廉而能勤，事至善謀，其纔不在自己之下。袁崇煥生前曾向朝廷舉薦過三個人，分別是趙率教、祖大壽、何可綱，和祖大壽幾乎不分伯仲，是難得的猛將。
不過這人確實有剛，寧折不彎，無論祖大壽怎麼說，就是不降，指着祖大壽的鼻子一通暴罵：“好你個祖大壽！都堂剛剛殉難，死於皇太極的毒計，你就不怕都堂顯靈？殺身成仁，捨身取義，此乃大丈夫所爲也！寧死不降！”
大家都投降，唯獨他一個人不投降，沒辦法，只能把他殺了！
祖大壽沒辦法，只得將拒不投降的何可綱推出城外，斬首示衆，然後率軍隊出城投降。
當天晚上，皇太極大帳中，皇太極大擺盛宴，雙方把酒言歡，氣氛十分融洽。
酒過三巡，菜過五味，皇太極端着酒碗道：“三軍易得，一將難求，今祖總兵歸金，本王勝得三軍，備感欣慰。本王代表大金國上下敬總兵一碗！”
祖大壽趕緊起身回禮：“臣何德何能，得汗王如此垂青，從今往後，臣願盡畢生之力，報答汗王！”
范文程在一旁笑道：“祖總兵今日歸金，不知道對伐明可有什麼妙策？”
祖大壽愣了一下，隨即答道：“汗王既有平定天下之意，不如先奪了錦州，然後再下寧遠，直逼山海關。”
皇太極點了點頭：“總兵所言極對，只是錦州城堅固異常，攻城傷亡必定慘重，本王視八旗軍如自己的手足，實在是有些於心不忍。”
“汗王有此念頭，實乃將士之幸！臣倒是有一計，臣可以假扮兵敗，混進錦州。錦州城的守將大都是臣的部下，雖然巡撫丘禾嘉坐鎮，但只要我進得了城，就能殺掉丘禾嘉。到時候，臣打開城門迎接汗王入城，這樣，就可以不費一兵一卒奪了錦州城，事半功倍，易如反掌！”
衆人一聽，無不大喜。
皇太極趕緊說道：“如果真能取了錦州城，祖總兵便爲大金爲了大功！此事宜速不宜緩，以免夜長夢多，要不然乾脆就今晚，本王派兵在後面假裝追趕，扮得像些，此計定可成功！”
祖大壽當即站起：“臣歸大金蒙汗王知遇之恩，定當以錦州來獻，以表臣心之忠誠，臣準備準備，稍後就動身！”
宴會後，馬伯通就找到了范文程，見左右沒人，就悄聲地問范文程：“範先生，有句話不知當講不當講？”
“哦？老爺子有什麼事？”
“我是想說，萬一祖大壽有詐，一去不回可怎麼辦？這不是放虎歸山嗎？”
范文程笑了笑：“我才與汗王也說過此事。不過汗王的意思是，如果祖大壽真的有詐，就隨他去吧，大不了失去一個人，而萬一是真的，就可以奪回一座城。所以，汗王寧願賭一把！”
馬伯通話到嘴邊又咽了回去，點了點頭，什麼也沒說，徑自離去了。