張氏爲人，本來不知天高地厚，她因嫁着一位總督，平時不把各官放在眼內。此時又見她的老爺憂形於色，低頭不語，不覺一時心疼起來。突然的把她那隻赤着的小腳，向她老爺一伸道：“老爺快看我的腳呀！我本是金枝玉葉，平常出衙燒香，或赴宴會，都是前呼後擁，誰能見我肉體。今天卻赤着腳的跑了多少路程，只因要顧老爺這人，方纔這般的忍辱偷生。否則是，我早一頭碰死的了。”
陸建瀛忽見他的這位如君，在此衆官面前，伸出她的一隻赤腳，真是形狀惡劣，極不雅觀，也將臉臊得通紅的，忙去攔着張氏說話道：“快莫多說。我有要緊說話，要問向欽差呢。”
陸建瀛這話說完之後，他就朝着向榮拱拱手道：“總戎既要退守丹陽，那裡也是兄弟的轄境。兄弟且隨總戎到了那裡，再行奏報。”
大衆也都說到丹陽再議。向榮便一面奏報自己兵敗之事，一面退到丹陽。
剛纔紮好營盤，忽據探子報稱，說是鎮江早被洪秀全的妹子洪宣嬌所佔。洪秀全的大軍，也已進入南京，就在總督衙門，做了僞天皇府。向榮一聽鎮江已先失守，慌忙傳令手下將士，緊守丹陽城池，要防敵人乘襲。
原來洪宣嬌奉了錢江的將令，同着陳素鵑、陳小鵑姊妹二人，率兵去截要想回救南京的那些官兵。及她趕到那裡，江寧藩司李本仁，因見張國樑的一支人馬，也向上游殺去，生怕南京空虛，他已間道返寧。所以那個富明阿都統，去敵洪秀全軍隊的時候，他也是一份子。
當下洪宣嬌一見李本仁已回南京，便與陳氏姊妹二人商議道：“我們奉了軍師之令，來此腰截官兵。李本仁那廝既已先回南京，其餘的未必一定來此。我們三個，與其在此空費時光，我想不如去攻鎮江。因爲先父在日，曾經販米那裡，因而娶了先母。我們先母的祖籍，就是鎮江。鎮江地方，我聽先母說過，倒也有些熟悉。”
陳素鵑先答道：“王妃既於鎮江地方，很是熟悉，當然去攻鎮江，比較此地要緊。”
陳小鵑接口道：“違了將令，又怎麼樣呢？”
洪宣嬌道：“這回的將令，乃是軍師的主張。不是天王的令旗命令。不然，勞而無功，我也不幹。”
陳小鵑道：“如此便不要緊，我們快快出發。能夠早克鎮江，可替大軍去攻南京，壯些聲威。”
洪宣嬌聽說馬上一面直趨鎮江，一面請彌探花寫稟稟知錢江。及到鎮江相近，札下營頭，急命探子去探，有無準備，探子去訖。
陳小鵑道：“我在武昌時候，聽說清軍的統帥，一個是琦善，一個是向榮。向榮和張國樑兩軍，現駐太湖、宿松等處，單在注重恢復安慶。此地乃是陸建瀛的轄境，我料必無重兵把守。”
洪宣嬌也以爲然，等得探子回報，說是城內，僅有鄧禹鬆率兵二千在彼，果絲毫無準備。
宣嬌立即下令，迅速攻城。城中的鄧禹鬆參將得報，不禁大驚道：“我只當此地乃是南京的下游，洪軍即使來攻南京，也未必先顧此地。今天既有人來攻此，我卻沒有算到此着，以致未曾稟請上司添發人馬，不免誤事。”
他的文案王良獻策道：“向欽差以數十萬之衆，尚且不能抵禦洪軍。我們何不早早獻城，也好博個反正的名譽。”
鄧參將聽了大怒道：“你吃大清朝的俸祿竟敢口出此言，必與敵軍私通。”鄧參將說了這句，即把王良推出問斬。王良至死，神色不變，單在自悔，應該早去獻城，便不致死於惡奴之手。鄧參將明明聽見，也不理睬。等得見了王良的首級，方纔後悔起來。暗自尋思道：我雖斬了王良，究于軍事何補。但是事已至此，只有一壁飛報上司乞援，一壁出去禦敵。及上城樓一看，不禁又是一呆。
你道爲何？原來他所看見排山倒海而來的洪軍，都是女兵，並沒有一個男子。鄧參將又暗忖道：“此地鎮江，就是從前那位樑夫人的升桅擊鼓之處。樑夫人僅不過一個女子，已經傳爲千古佳話。如今洪軍之中的女子，何止數萬。鄧參將想至此地，又見敵軍之中，閃出三員極美貌的女將。中間那員年齡較大的，也不過二十三四歲的模樣。左右兩個形似姊妹的，更不滿二十歲的年紀。原來鄧參將瞧見的三員美貌女將，正是洪宣嬌、陳素鵑、陳小鵑三個。
當時陳小鵑，一眼望見城上，有位中年將官，只把一雙烏溜溜的眼珠，盯着她們三個凝望，急對洪宣嬌說道：“王妃瞧見城上的那廝沒有，盡將一雙賊眼，在望我們。”
洪宣嬌疾忙擡頭一望，果見一個戴着亮藍頂子的將官，目不轉睛的在看她們。她就指着那個將官，對着陳氏姊妹二人說道：“你們看我一箭射死這個戴着亮藍頂子的東西。”誰知洪宣嬌的一個西字，甫經出口，只聽得她的雕弓響處，那個將軍，早已應聲而到。
都司李守義，一見他們的主將，忽被敵陣中的一員女將射死，便知此城難守。正待逃走，已見三員女將，飛身登城，一連殺了二三十個守城兵士。其餘兵士，頓時一聲吆喝，逃個罄盡。李守義不及逃走，倒也伶俐，他忙高聲大叫道：“本將李守義，願降天兵。”
洪宣嬌聽叫，就緊步上前，用她手上的那柄馬刀，向那李守義的紅纓大帽子上一敲道：“快下去開城，饒你這個狗官。”誰知洪宣嬌的手勢太重。她雖隨便敲上一下，可是李守義的那頂紅纓帽子，已經被她敲得掛在項頸之上。因爲前清的大帽上面，本有一個絆子，否則李守義的腦袋，只管保住，那頂大帽子，一定滾在城下殉難去了。
當時李守義慌忙去開城，放入全部女兵。及至洪宣嬌、陳素鵑、陳小鵑、彌探花四個，趕到道臺衙門，那個新任常鎮道吳來，早已逃得無影無蹤，不知去向。原來這個常鎮道吳來，正是率了洋人去打洪軍的那位老兄。因他打上一個大大敗仗，回省稟報，蘇州撫臺，便要將他軍法從事。幸虧他去走了陸制臺如夫人張氏的路子，始得調署常鎮。洪宣嬌見他已走，倒也一笑了事。
及同彌探花盤查道庫，竟有現銀九十五萬五千餘兩。①洪宣嬌不禁大喜。查畢封存之後，始行派人奏報天王。那時天王正與錢江在那儀鳳門外，攻打南京，據報連聲贊好。仍命宣嬌暫駐鎮江，以待後命。
錢江也說道：“鎮江既得，我有辦法了。”便命石達開率兵五萬，去取太平府城，以作攻打金陵的屏護。又說：“此城若得，我們這邊攻破金陵，當然更加容易了。”
石達開奉令，立即起程。大軍未抵太平，太平府的知府李思齊，已經唬得屁滾尿流。連叫我命休矣，我命休矣。叫鬧一會，不能不上城去觀看。等他挨死挨活的到了城上。恰巧石達開的大軍剛剛趕到。李思齊一見敵軍中的旌旗蔽日，炮火連天，更加嚇得苦膽破碎，面色青黃，跟着大叫一聲，倒在城上，氣絕而死。手下幾個殘兵，自然大家逃之夭夭。石達開遠遠望見那座城樓之上，起先慌亂一陣，旋又鴉鵲無聲，情知城中有變，急命兵士爬城而上，果沒人來阻擋。
那時城裡的一班老百姓，都知翼王石達開的軍紀素嚴，從沒奸瀅擄掠之事，一聽他到，非但無人逃難，膽大的還去爭獻牛酒。石達開下馬撫慰民衆一番，始進府衙，一面命人厚葬李知府的屍首，一面回見天王報捷。
天王因見石達開去取太平府城，連去連來，不到二十四個小時。不覺又驚又喜的問道：“翼王賢弟，怎麼如此神速？莫非天助不成。”
石達開答道：“我軍出發之時，沿途就聽人傳說，說是李知府爲人，素來膽小如鼠。一聽我們大軍來攻南京，他就急得要死，連連飛稟陸制臺那裡；自請開缺。豈知遇見那個渾蛋的陸制臺，既不批准開缺，又不發兵援救。我就料到這位李知府必在戰慄之中，故以我的軍威嚇之，總算未動干戈，得了太平。”
錢江未曾岔嘴，先向天王拱手賀喜。天王和石達開兩個，都覺不解。
錢江笑上一笑方說道：“我們的國號，本號太平天國。剛纔翼王在說，未動干戈，得了太平。這就是天王穩佔南京的預兆。”天王聽說方纔大樂。
錢江又對石達開說道：“翼王既已得了太平，我又思得一計，可以穩破南京了。”
石達開忙問計將安出。錢江即與石達開咬着耳朵，如此如此、這般這般的說了幾句。
石達開會意，立即迴轉太平府衙下了一道命令道：“有人密報，據稱本城各寺的和尚，暗有謀爲不軌情事，按照軍法，盡該問斬。現因本軍初到此地，自應法外施仁，三日之內，各寺的和尚全部離城。倘有逾限不去者，准予兵士格殺勿論。”那些和尚，一見此令，誰人不要性命，大家便不約而同的，齊向南京逃去。石達開既見和尚中計，又命手下兵士，假扮和尚模樣雜在逃難的和尚裡頭，一齊混進南京。
可巧那個陸制臺，平時最重和尚，聞說太平失守，所有和尚逃難來此，即令守城官吏，開城納入。那班守城官吏，正在心驚膽戰之中，瞧見那些和尚，個個肩挑背馱，連人帶物，如潮般的一擁而入，那裡還有工夫，再去檢查真僞。只等大衆走完，馬上關閉城門，免吃西洋炮彈。
石軍既入南京城內，馬上放起信炮，先向四城放火，然後殺開城門，前去接應石軍。石達開算定時間，此時剛剛殺到城下。錢江那兒，也已得了石達開的飛報，便同天王統率大軍殺至。林彩新所統的水軍，也已上岸助戰。南京城內的官府，只有都統富明阿，還算來得，他就約同衆官，去與洪軍抵敵一陣。正在不能支持之際，忽見城裡的一班和尚，都是洪軍奸細，料知此城難保。一腳奔到制臺的衙門，所以見着陸建瀛的時候，便說和尚都是奸細。陸建瀛同了衆官，隨着向榮逃到丹陽的時候。正是那些假裝和尚的石軍，接應大隊洪軍，殺入南京的時候。可憐當時遭難的人民，盡忠的官紳，一時也難數計。最爲人所可惜的是，前任浙江樂清協副將湯貽汾，字雨生的一位紳士，殉難之時，年已八十有二。還有將軍祥厚、藩司祁宿藻、候補道桂明、康爾笏，候補知府方大元、上元縣知縣劉同纓、典史何方德、巡檢韋蓉、學正徐光學等人。
南京城破之日，正是太平天國三年三月，就是咸豐三年。洪軍入城的當日，北王韋昌輝，殺人最多，而功最大。錢江一時不及制止，生怕韋昌輝，誤殺石軍假扮的和尚。忙又下令，凡是和尚，不得殺戳。所以南京失守的時候，民間有句口號，叫做天不怕，地不怕，只怕和尚會打卦。當時那班真正的和尚，因賴石軍冒充他們，難以分辨，總算萬分便宜，一個沒有遭殃，可是所有的尼姑，卻比其他人民，受害更兇。
原來那時的洪軍，不下百萬。一破南京，正是興高彩烈之際，忽見軍師傳下令來，不準殺戮和尚。大家雖然不知底細，但是見着和尚，只好留手，起初的百姓，大家瞧見洪軍不殺和尚，很是奇怪。後見非但不殺和尚，連那同着和尚逃難的老百姓，也可由那和尚代爲求饒，得保生命，於是聰明一點的人物，便把各人的頭髮，統統剃去，也作和尚。洪軍見着這些新剃頭的和尚，雖也有些疑心，但因軍師的將令之中，並未分出新舊字樣，只好一概免殺。嗣見各處的和尚，越來越多，心裡也覺有些氣忿。所以一見尼姑，他們即不客氣。當時民間也有一句口號，叫做天不愛，地不愛，只愛尼姑把花戴。這些洪軍，這樣的大鬧幾天，天王允了錢江之奏，方始出示封刀安民。
又將兩江總督衙門，改做天王府第，狀元劉繼盛，首先奏上一本賀章，內中的警句是：劇戰三年，甫定偏安之局，戡平半壁，應成正統之基。天王見了大喜，即升劉繼盛爲尚書，仍兼秘書總監。靖國王軍師錢江，實授大司馬領尚書事。東王楊秀清，翼王石達開，均假節鉞得專征伐。又因宣嬌克復鎮江之事，知道女纔不能輕棄，傳旨試立女官，任洪宣嬌、蕭三娘二人爲女官正副總監。彌探花晡女官總教習。其餘絞浚各有封賞。又以南京作爲國都，國號太平天國。即以天生太平天國四字的寶石，做了御璽。又發官幣五十萬兩，賑濟受災人民。三年之內，一概免納錢糧。於是國內大悅，附近州縣，都來賓服。
大致既定。北王韋昌輝，首先上本，恭請天王就此登基，改稱天皇，天王允奏，即稱太平天國龍飛三年。錢江得信，忙去諫阻。天皇大笑道：“相國何以如此迂執，試問從前武王伐紂，他也即位做了天子。”
錢江還待再說，忽見北王韋昌輝站在一旁，怒目而視。錢江至此，知不可諫。退下之後，私下對着石達開嘆息道：“奪洪氏天下的人，雖爲東王；誤洪氏前途的人，必爲北王也。”
石達開不解道：“軍師輔弼天皇，已至精力交瘁，難道這個現成帝位，反壞人麼？”
錢江亂搖其頭道：“君主制度，已成廢物，民主制度，方在振新。請問翼王，現在地球上，還是君主之國多呢，民主之國多呀？”
石達開聽說，方始恍然錢江之意，正待再說，忽奉天皇傳旨，着他與錢江二人次晨陪同去祭明太祖的寢陵。
錢江接旨之後，又對石達開說道：“天皇事事在做皇帝之事，吾無言矣。”石達開聽說，也沒說話好說。
等得第二天，隨同天皇祭陵既畢，回到京城。忽見旅居上海的，一位名叫克勒的美國人，來到京城，求他引見天皇。石達開問過錢江，錢江答道：“外人悅服，怎好不見。”石達開即將那位克勒引見天皇。
天皇問其來意，克勒答道：“吾見陛下，所施政治，無處不合西洋各國，欽服已極。因以私人資格，來謁天皇陛下。陛下有意睦鄰，不妨遣使敝國，先通和好。”
天皇聽了大喜，即與錢江商定，乃派族弟洪仁，充仁姑來蟪肌３視朊攔總統的國書是：大漢太平天國天皇洪敬問大美國民主安好。敝國已於滿人二百餘年矣。今我國人，崇拜貴國之獨立精神，謀覆宗社，幸賴人民響應，東南各省，次第戡定，建立太平天國。特遣族弟仁，出使貴國。此後永與貴國共賭酪輳互保僑民，及興商務，爲世界和平之倡，朕有厚望也。
洪仁素習西國的語言文字，錢江因此保他任第一任黨鍪勾蟪肌＜爸樑槿詩賚了國書，同着克勒，到達美國。黴總統，因見洪天皇的舉動文明，不勝驚訝，便也派遣使臣報聘。自此兩國，果通和好。
又過月餘，天皇皇宮，以及諸王王府，軍師府，均已分別造就。錢江連連主張不可糜費庫款，已經不及。
單是天皇皇宮，那種富麗堂皇的氣象，已比那時北京的皇宮，還要考究。中間一殿，名叫太平殿，左殿名叫求賢殿，右殿名叫勤政殿。各殿之旁，都有十座便殿，都以孝悌忠信，禮義廉恥的等等字樣爲名。殿後寢宮，分爲三十六座，除正宮爲皇后所居，東宮爲東妃所居，西宮爲西紀所居外，其餘散宮，各居妃子四人至十人不等。同食同寢，不得有拈酸吃醋情事。
所定服式，仿照明制。大概和戲劇上的相似。其中最奇突的是婦女褲制。皇后各妃，穿一品至二品的褲制：名叫散裳。散裳即是僅長一尺有半的圍裙，形似西國婦女的褻裳。天皇自從登極以後，一變從前守身如玉的習氣，不但非常瀅亂，而且喜怒無常，殺戮無度。一二品的服制，就是不穿褲子，單以長袍遮身而已。三品至四品的褲制，叫做開裳。褲腳極短，僅有一尺八寸。襠中開縫，就與小孩的開-褲子一般。五品至六品的褲制，叫做鈕裳。褲長二尺，襠用鈕釦，前後相同。七品至九品的褲制，叫做包裳，即與常人相似。品級愈大的外服愈長，品級愈小的外服愈短。因爲褲制關係，否則后妃的下體，難道真被臣民見了去麼。天皇宮中的種種奇異服制，本書不能備載，僅記一端，餘可類推。
只有左右兩殿的楹聯還覺典雅。左爲狀元劉繼盛所撰。聯語是：
拔雲霧而見青天，重整大明新氣象掃蠻氛以光祖國，挽回皇漢舊山河右爲探花彌晏撰。聯語是；㈥諶十，直掃幽燕之地龍飛九五，重開堯舜之天那時榜眼早已病歿，所以只讓狀元探花二人，大出風頭。
大家都在興高彩烈的當口，獨有新任大司馬的那位錢江，稱病不朝，天皇起初也不覺着。
有一天，因爲要立一位擄來的美婦徐氏爲後，擬與錢江商量。連請幾次不到，去請的人，都說軍師面無病容，且在觀看漢朝三傑之一、張良的道經。天皇至此，方纔吃驚起來。急命北王、翼王兩個，同去相請。正是：
張良將隱功先謝
韓信遭誅罪未成
不知韋石二人前去相請錢江，究肯來否？且閱下文。